-Приветствую вас, месье, простите, не знаю вашего имени, — вежливый поклон в сторону собеседника. — Граф Федерико де... впрочем, это уже не важно, чем обязан?
-Мое имя Вальтер Майер. У меня есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. — все такой же холодный и властный голос. На секунду граф поймал себя на мысли, что похожий голос был у его сюзерена.
-Простите, но не думаю, что я заинтересуюсь им... В конце-концов, я и так слишком долго тянул. Я не видел солнца уже 300 лет.
-Хотите сбежать, граф? Неужели все, на что способен 300-летний вампир — это трусливо уйти в смерть, так и не добившись в этой жизни ничего существенного, — голос бил бичом. И у графа сдали нервы.
-Да что ты можешь знать, мальчи... — вампир оборвал сам себя, на Федерико с юного лица смотрели антрацитово — черные глаза без разделения на зрачок и белок, и было у аристократа такое чувство, что глаза эти видели не то что тысячелетия, но целые эпохи.
-Я могу дать вам силу, власть... но вас ведь они не интересует, не так ли? Но я могу дать вам цель, то что вы утратили и никак не можете найти. Этот мир огромен и скрывает множество тайн, так почему бы не попытаться раскрыть их?
Странный собеседник буквально заворожил Федерико, его слова проникали в душу, что-то меняли в ней. Почему он сам не подумал об этом? Граф не мог найти ответа. Но одно он знал точно — от такого шанса он отказываться не будет.
-Ну так что скажешь, согласен ли ты пойти за мной?
Вампир встал на одно колено и склонил голову.
-Я, граф Федерико де Вальдеррама, присягаю в верности и клянусь следовать за лордом Вальтером Майером. Укажите мне путь, мой Лорд.
Глава 21. Сомнения.
Меня начинают терзать смутные сомнения...
У Шпака — магнитофон, у посла — медальон.
Из "Иван Васильевич меняет проффесию".
Я ожидал долгих переговоров, споров, да просто попыток меня послать интересным сексуальным маршрутом. Но Федерико меня удивил. Было ли его решение связано с полным его безразличием к дальнейшей судьбе, или дело в моих попытках транслировать нужные эмоции вампиру(благо с набором моих клеток в тушке это не проблема, нужно же мне на ком-то практиковаться, хотя ничего серьезнее, чем придание моим словам большей убедительности я еще не достиг, но дайте только время...) Не знаю, да и не особо важно это. Но вот я обзавелся своим первым вассалом, хм... игра в становление Темным Властелином потихоньку перестает быть игрой. И зачем мне власть над миром? Ведь просто хотелось комфорта и домашнего уюта(ну и о желании разжиться чем-нибудь интересным тоже забывать не стоит ), а в итоге я все больше погружаюсь в местные интриги и разборки... и мне это нравится, а раз так то и сожалеть мне не о чем. Но давайте вернемся к клыкастой теме. Зачем мне вообще понадобился вампир, спросите вы? Тут все просто. При всех их минусах (вполне устранимых, между прочим), у них есть ряд плюсов. Помимо большого жизненного опыта (тут как повезет), эти ребята уже привыкли к возможности бесконечно долгой жизни, а значит, мне не придется, как в случае с простыми смертными, беспокоиться об их психологическом состоянии, когда их родные и знакомые состарятся и умрут (продлевать жизнь всем и каждому я не собираюсь). Также они изначально более лучший материал для преобразования, впрочем и это не является решающим фактором. Главным плюсом кровопийц является их положение в обществе. Хоть в последнее время среди представителей Красного Рода встречается все больше отморозков из нового поколения, но все-таки большая часть старых и чистокровных вампиров имела неплохие капиталы и связи в различных слоях общества (логично, особенно если учесть, что без документов в современном мире жить тяжко даже вампиру). Так что граф скоро будет загружен работой, причем настолько, что на скуку и хандру времени уже не останется.
Первым делом я решил защитить свои вложения, проведя ряд преобразований и модификаций вассала. Убрал чувствительность к солнечному свету, добавив в клетки его тела элемент из структуры Симбы, за счет которого я поглощал излучения любых спектров (Ох, хоть это далось и легче, чем в первый раз, но все еще тяжело), данное решение убивало сразу двух зайцев — защищало от солнца и снабжало организм большим количеством энергии, так что следующим шагом стала переделка пищеварительной системы, по образу Блейда, заодно посмотрю, что же такое Жажда — просто потребность организма в энергии, или какой-то психологический выверт. Заодно немного повысил содержание своих клеток в вассале, все-таки о полном моем к нему доверии говорить пока еще очень рано, так что перестраховка не помешает. Очнулся граф аккурат перед рассветом, вид он имел весьма помятый, хотя я тоже сейчас был не в лучшей форме — модернизировать не связанный со мной организм, причем всего за несколько часов... трудно, но все-таки довольно солидный показатель для меня — совсем недавно просто прирастить руку занимало времени больше, чем полная переделка организма сейчас.
-Что ж, Федерико, добро пожаловать в будущее... — я убрал из голоса властные и холодные интонации и улыбнулся вассалу. Но тот меня уже не слышал. Вампир(хотя, теперь скорее нечто большее) во все глаза наблюдал за восходящим на небосвод светилом. На его лице, освещенном рассветом застыло просто непередаваемое выражение, а из глаз текли слезы(заметка, проверить достаточно ли я преобразовал его глаза, вдруг это просто реакция на раздражитель?). Через несколько минут граф более-менее пришел в себя и низко поклонился, прижимая руку к сердцу.
-Благодарю Вас, Лорд, за этот бесценный дар.
-Не стоит, такова моя обязанность перед вассалом. Приходи в себя, отдыхай, а через несколько дней, когда освоишься со своими новыми возможностями — приходи ко мне, нам предстоит немало работы, — я назвал свой адрес, на последок посоветовав вампиру попробовать разнообразить свое меню еще и человеческой едой, я отправился обратно к Фелиции.
Девушка еще спала, видимо во сне она немало ворочалась — одеяло оказалось на полу, а сама мисс Харди умудрилась расположиться поперек кровати и свернуться клубком, ну да, ночи-то уже прохладные. Я поправил одеяло и уселся в ближайшее к кровати кресло, обдумывая все, что случилось за последнее время. В целом — события идут очень неплохо, я расту в силе, причем довольно быстро, при этом оставаясь в тени и не привлекая излишнего внимания, либо скармливая моим противникам дезинформацию, точнее, позволяя складывать им факты в нужном для меня ключе(во всяком случае, я очень надеюсь на это, но паранойя не спит), но как бы то ни было, здесь все идет очень даже хорошо. Дальше... личная жизнь. Я позволил себе немного полюбоваться спящей девушкой. Я любил Фелицию и нам было хорошо вместе, вроде бы и она меня любит, но тогда почему я подверг ее такой опасности? Хоть ситуация мной контролировалась, а в худшем случае я мог бы обратить все изменения, что мне мешало просто тихонько прикопать где-нибудь Майкла, а не устраивать весь этот цирк? От напрашивающегося ответа на душе стало как-то муторно и погано. Потому что мне это было выгодно. Такой вариант был самым удобным, чтобы получить максимум выгоды с минимумом затрат. А тот риск, что был при исполнении плана, был оценен мной как приемлемый и только приятно щекотал нервы, заставляя блаженно жмуриться. М-да, кажется мне скоро потребуется помощь психиатра — чем дальше, тем больше я запутываюсь в своих желаниях и целях, вернее, мне все меньше начинает нравиться тот образ, что вырисовывается в моих поступках. Даже любимая музыка сегодня бунтовала, а как еще можно назвать выпавшую в "случайном воспроизведении" песню Эпидемии? Я сидел и предавался мрачным мыслям, а в наушниках звучал голос солиста:
"Тот, кто сердца и души лишен — с ненавистью не знаком,
Тот, кто сердца и души лишен — не испытывает боль.
Движет их желанием холодный расчет,
Огонь не греет и не охлаждает лед" (Группа Эпидемия. "Без Сердца и Души")
Нет, хватит! Я раздраженно вырубил плеер. Такое чувство, будто я сейчас выполнил заплыв по канализации, а самым приятным было то, что этой канализацией была моя душа. Но что же со мной происходит? Что это, влияние Симбионта, последствие переноса в другой мир, в чьей реальности я еще не до конца уверен? Или это настоящий я? Расчетливый, эгоистичный, хладнокровный ублюдок... какой же я на самом деле? Я сцепил руки в замок и положил на них голову. Забавно, кажется я начинаю презирать самого себя. И что мне со всем этим делать? Открыться Фелиции? И что сказать? Знаешь, дорогая, на самом деле я совершенная машина-убийца из космоса с душой человека из другого мира, у нас там про вас комиксы рисуют и кино снимают. Это уже тянет на вызов добрых дядей со все понимающей улыбкой, шприцом галоперидола и рубашкой со стильными рукавами... А если продолжить в стиле — а все твои неприятности я мог бы легко и просто предотвратить, но делать этого не стал по своим, хитрым соображениям. Ага, и продемонстрировать что-нибудь этакое, типа когтистой лапы из обычной руки. М-да, в таком случае мне однозначно дадут по морде(если не убегут, хотя Фелиция девушка смелая и решительная, такая если и побежит, то только за убегающим супостатом) и будут полностью правы. Нет, ничего ей говорить нельзя, во всяком случае, до обретения ею способностей, а о своем знании возможного будущего лучше не говорить вообще. Я поморщился, ну вот, строю планы по манипулированию и сокрытию правды от, пожалуй, самого близкого в этом мире, человека. Не знаю, до чего бы я дошел в своих размышлениях (но точно ни до чего хорошего), но, к счастью, в этот момент проснулась Фелиция и я прервал акт самобичевания.
Девушка обвела сонным взором комнату, тут ее взгляд наткнулся на мою измученную, слегка небритую(приходится соответствовать образу простого человека) физиономию и прекрасные голубые глаза расширились от удивления.
-Вальтер? Что ты... — тут, кажется, она окончательно проснулась и вспомнила события прошлой ночи, а заодно оценила мой бледный вид, — ты, что, не спал всю ночь?
-Да вот, не спалось что-то... — развожу руками и виновато улыбаюсь.
Фелиция встала с кровати и пересела ко мне в кресло, уже ставшим привычным жестом уткнувшись мне носом в плечо.
-Ты снова спас меня, рискуя собой... и зачем ты возишься со мной? От меня же одни неприятности, — тихо и как-то жалобно. Я поглаживал девушку по голове и просто давал ей выговориться, все-таки нельзя держать все в себе, а вчера она была слишком шокирована. — Мне постоянно не везет, да что там, я уже сбилась со счета, сколько раз меня похищали или покушались, а страдают окружающие. Зачем тебе такая, как я? Я ведь узнавала, у тебя и так хватает денег, есть мозги и привлекательная внешность, девчонки в нашей группе чуть ли не открыли на тебя сезон охоты и готовы пойти на многое ради твоего внимания... а ты... почему ты постоянно рискуешь, защищая меня? — опять пошли всхлипывания. Да видать крепко ее приложило, если она даже проговорилась, что собирала обо мне информацию. Если сработало на вампире, то может моих сил хватит и на успокоение одной невезучей девушки?
Я слегка отстранился и взглянул на любимую, ну да, глаза на мокром месте. Легонько целую Фелицию и устраиваю у себя на коленях. Попутно передавая ощущения тепла, заботы и покоя.
-Почему? Странный вопрос. Потому что люблю тебя, а не каких-то там "девчонок из нашей группы". Могу даже открыть небольшой секрет — влюбился с первого взгляда. В одну красивую девушку с грустными глазами, вот и решил изгнать эту грусть, твоя улыбка нравится мне куда больше. А неприятности... я тварь живучая, и немного везучая, так что такие приключения мне потихоньку становятся привычными и даже начинают нравиться... эм, за исключением излишнего внимание к тебе со стороны лиц противоположного пола, — шутливо закончил я. Фелиция робко улыбнулась, — так что считай меня своим демоном — хранителем.
-Демоном? А почему не ангелом? — заинтересованно и уже без всхлипов в голосе, все-таки любопытство клана Харди, а тем более девушки — великая вещь, готов поспорить, что и первого своего парня Фелиция затащила в кровать сама и исключительно из любопытства.
-Котенок, ну посмотри на меня, где я и где ангелы? К тому же, я не чту заповеди, по крайней мере — некоторые из них(вообще-то все, но лучше об этом пока промолчать)
-И какие же заповеди тебе так не нравятся? — в голосе промелькнули игривые нотки, фух кажется истерика прошла стороной(и легкое воздействие на эмоции тут совсем не при чем, лишь немного большей убедительности моим словам и все), и зачем ей получать ответ, который она уже и так знает сама? Хотя, кто мешает мне получать от этого удовольствие?
-Например, про "не прелюбодействуй", — мурлыкнул я, притягивая девушку к себе.
Когда мы оторвались друг от друга, Фелиция уже без следа расстройства в голосе принялась устраивать мне допрос с пристрастием, правда предварительно снабдив завтраком и кофе(мои попытки помочь были признаны малоэффективными и даже вредными, так что к кухне мне вообще запретили приближаться)
-Дорогой, — елейным голосом начала девушка. Я аж вздрогнул и чуть не утопился в кофе (какая была бы позорная смерть), как от голоса, так и от самого обращения, — а откуда у тебя такие друзья? Кто это вообще был?
-О, это весьма драматичная история о дружбе и войне родов, любви и предательстве, десятках похищений и сотнях битв, а также об одном маленьком котенке — с самым серьезным видом начал я, но потом не выдержал и рассмеялся.
-Валтеееррррр! — Хм, а в гневе у нее глаза приобретают зеленоватый оттенок , а на лице прямо — таки проступает большими буквами желание сделать с кем-нибудь что-нибудь противоестественное и весьма болезненное... и я даже догадываюсь с кем(хотя на тему что все-таки думать не хочется).
-Ладно-ладно, — поднимаю руки, признавая свою полную капитуляцию, — Все началось с того, что Блейд, тот самый мой "друг", вырубил меня. Когда я шел домой через парк, так что теперь у меня в копилке тоже есть похищение, ну так вот...
Рассказ вышел долгим, кое-что пришлось умолчать, кое-что представить в несколько иной форме, нежели было на самом деле. Так что девушка пребывала в полной уверенности, что мне просто повезло заметить ее похищение и обратиться к "нужным специалистам", от дополнительных вопросов тоже удалось откреститься, причем совершенно легально. Я просто взглянул на часы.
-Вот же! Мы опаздываем в институт, давай закругляться и бежим, — я развил кипучую деятельность по помывке посуды, Фелиция отправилась приводить себя в порядок и одеваться. М-да, вот опять я развесил любимой макаронных изделий на ушки, как же противно... но ничего не поделаешь, надеюсь. Когда-нибудь я смогу сказать ей правду ну а пока... я такой, какой есть, не лучше, но и не хуже, так что прочь сомнения и будь что будет!
-Вальтер, ну что ты там копаешься, сам же вопил, что опаздываем!
-Уже бегу, — я схватил с вешалки свой плащ и вышел из дома вслед за девушкой.
Седовласый.
Желчный старик пребывал в крайне плохом настроении. Война с Амбалом была довольно дорогостоящим мероприятием, впрочем, в отличие от своего оппонента Седовласый не спешил устраивать штурм штаб-квартиры конкурента или боевые действия на улицах города, нет, матерый интриган действовал куда тоньше, нанося крайне болезненные уколы Фиску, лишая его источников дохода и остатков авторитета, но все-таки слишком разные у них были весовые категории, без поддержки остальных теневых правителей, его поражение было только вопросом времени. Старика сожрут, рано или поздно, но сожрут обязательно. А кто пойдет за 80-летним дедом, что сам держится в этом мире только на упрямстве и желании попортить побольше крови конкурентам? Вот то-то и оно, что никто. Эх, был бы он лет на 40 моложе... Мужчина еще раз посмотрел на гладкую и чистую, без морщин, кожу своей левой руки и тяжело вздохнул. С добычей необычной крови тоже все было не гладко. Его люди смогли выследить и захватить одного типа, при допросе он признался, что является вампиром, да и кровь его была необычна. Жалкое зрелище, по правде говоря, хоть и могущее обеспечить подобие бессмертия, но быть стариком вечно... Седовласого передернуло. Вторым приобретением стала кровь одной жадной су... наемницы, но 2 миллиона долларов за 150 миллилитров... На этом успехи заканчивались и начинались неудачи. По собранным данным школа Ксавьера представляла собой чуть ли не главное логово всех мутантов страны(Магнето шифровался куда лучше, да и кадров у него было много меньше). Но все-таки она считалась школой, а значит, такая банальная вещь, как медосмотр, должна проводиться там ежегодно. На взятки ушло всего-то сотня тысяч, а результат — внеочередная мед. комиссия, связанная с проверкой эпидемиологической ситуации по штату. В итоге — почти сотня пробирок с кровью из нужной школы... совершенно обычной крови, без намека на какие-либо мутации. В тот день Седовласый рвал и метал, к нему даже притащили лаборантов, что брали образцы. Несчастные парни клялись и божились, что брали кровь именно у студентов Ксавьера, их даже через полиграф пропустили и ничего! Они говорили правду, вернее полностью верили в то, что говорили... ходил по городу один слушок о безобидном инвалиде в коляске... кажется, слух оказался правдивым, хорошо хоть исполнители работали в темную, уверенные, что это простой медосмотр. Но что делать дальше? Ему жизненно необходимы эти образцы. Кажется, все-таки придется работать с тем фанатиком, о котором докладывали информаторы, но стоит ли?
