Квест по забытым мирам

В центре комнаты вспыхнул ослепительный шарик.

"Шаровая молния..." — едва успел подумать Ник.

В долю секунды шарик растянулся в овал портала.Овальная дыра в пространстве .

Там, внутри, как в рамке картины — затемненная рубка управления "Кугля-2".

Ларс проскользнул в портал первым. Следом Хрангхог с Ризи на руках.

Еще взрыв, уже ближе.

-Ник!

-После тебя!

-Никаких церемоний!

Виллена твердой рукой буквально запихнула Ника в портал.

Хрангхог уже разместил на диванчике Ризи, завернутую в одеяло. Рядом смущенные и потрясенные Соль и тот брюнет — Марти. Приводят в порядок свою одежду.

-Срочно взлет! — скомандовала Виллена, выходя из портала. Включилось яркое освещение на потолке.

Портал исчез с легким шипением. Соль вытаращила глаза.

Марти, с трудом проглотил ком в горле, все же возмутился.

-Вы не можете нам приказывать! Вы здесь никто!

Виллена коротко кивнула ему.

Парень, закатив глаза, рухнул на пол, как марионетка, разбросав конечности.

Девушка бросилась к нему.

-Что вы с ним сделали!?

-Он без сознания, только и всего. Мы отшвартовываемся и уходим. Немедленно.

Голос Виллены тих, но от его тембра мурашки пробежали по спине.

Соль поднимается и идет к пульту управления. С остекленевшими глаза, плавно, как в трансе.

Хрангхог становится к штурвалу.

Ник немедленно оказался у дивана, заглядывая в лицо Ризи. Она спит.

"Ей надо спать..."

Через панорамные окна дальние вспышки разрывов не кажутся опасными.

-Мы не будем ждать экипаж?

-Нет.

-Виллена, кто напал на Вартанмаат?

-Есть одна догадка...Ларс поставь на верхнем люке гатлинг. И поосторожнее там!

-Да, моя светлая госпожа!

Ларс подхватил мешок с корзиной.

-Я ему помогу! — внезапно ляпнул Ник.

Взгляд Виллены странен и жесток.

-Хорошо.

Едва поспевая за шустрым котом Ник, бежал по переходам и лесенкам в чреве дирижабля, поднимаясь все выше. В тусклом свете небольших ламп мало что разглядеть.

-Как ты находишь дорогу здесь?!

-У меня нюх как у собаки! — крикнул Ларс через плечо. Гремит люком над головой.

Звезды, темень. Ветер, ледяной ветер! Пронизывает до костей.

Ник забыл куртку в гостинице...

Ларс гремит железками, вытягивая их из корзины и выкладывая на решетчатую площадку под люком.

-Замерз?!

Сует Нику куртку-аляску.

Вжикнув молнией, и надвинув капюшон, Ник выглядывает в люк, повернувшись спиной к ветру.

Он на самом верху, на крыше дирижабля, если так можно назвать. Покатая поверхность вправо и влево. Сорвешься-не за что зацепится!

Взрывы в городе продолжаются и пожар растет и ширится. Отсветы огня падают снизу на кружащиеся над городом черные продолговатые тени. Дирижабли? Чьи?

Лязг, стук металла.

-Ник, помогай, не стой столбом! — рыкнул снизу Ларс.

"Кугля-2" вздрогнул и качнулся. Зарокотали, засвистели двигатели на корме.

"Отошли от причала?"

С помощью Ника Ларс быстро смонтировал на площадке треногу, привинтив ее анкерными болтами для надежности. Сверху смонтировал.... Шестиствольный вороненый пулемет, длиной примерно в руку. Заправил патронную ленту из увесистого короба. Еще четыре коробки патронных теснились под ногами про запас. Лязгнул мягко взведенный затвор.

Потом жестом фокусника Ларс извлек из корзины два прибора ночного видения.

-А портативной атомной бомбы там нет? — спросил слегка обалдевший Ник.

-Есть лучше-держит!

Ларс совал Нику желтый тяжеленький жилет.

-Это местный парашют такой. Надевай и не забудь застегнуть на груди.

-Как он работает?

-Все просто, как мычанье! На определенной высоте срабатывают капсулы с газом и наполняют круговой баллон. Будешь болтаться над облаками, пока не подберут.

"Готовы?" раздался голос Виллены в голове."Уходим. Огонь открывать только если будут преследовать."

Ларс ухмыльнулся, натянул перчатки.

-Ник подавай короба, когда я начну! И не суйся под гильзы-горячие и тяжелые!

Дирижабль поднимался медленно.

-Мы не поможем местным?!

-Это не наша битва, Ник! Эта эскадра Фурина. Есть такой отморозок-называет себя "первым адмиралом Вартана"! Рэкетир и бандит! В этот раз он, похоже, зарвался! Местные после такой выходки порвут его на части!

Ник застегнул жилет и надел на голову прибор ночного видения. Смотрел наверх. Пять дирижаблей четко видны в небе. Движутся по кругу, нагло, неспешно.

-Мы разнесем их в щепки! Ларс!

"Я запрещаю!" — ответил голос Виллены.

Не набирая высоту, над кромкой черных облаков, "Кугля-2" скользнул от причалов Вартанмаата. Прочь. На север.

Уйти незамеченными не удалось.

Черные дирижабли разомкнули круг и два устремились в погоню.

-Ларс!

-Вижу! Сейчас будет потеха!

Ларс навел пулемет.

Ник сдернул с головы прибор ножного видения.

Быстрый рокот и выхлоп пламени из дула. Звонкие гильзы посыпались с шорохом и звоном по обшивке дирижабля вниз.

Росчерки трассеров потянулись навстречу преследователям и погасли в их черных тушах.

-Бей по двигателям!

-Главное не моторы! Главное-баллоны с инертными газами! — рявкнул Ларс

Пулемет прорычал еще очередь.

-Не спать, Ник!

Ник заправил в пулемет еще одну ленту, отпихнув ногой опустевший короб.

Один из преследователей отвернул в сторону, плавно снижаясь.

"Почему мы удираем? У них же нет пулеметов?!"

Ответ пришел сразу. С басовитым гудением над головой пронеслась черная тень. "Большой майский жук..."

-У них пневматические пушки и зажигательные снаряды! — крикнул кот.-

Еще патроны, Ник!

Позади практически одновременно зачихали, закашляли моторы, и настала тишина.

"Ник, срочно в рубку. Нужны кислородные маски!"

"Что с моторами? В нас попали?"

"Проблемы с топливопроводом. Ларсу оставь маску."

Ни вытащил из корзины дыхательный аппарат вроде противогаза только для нижней части лица, протянул Ларсу. Тот кивнул, не прекращая стрелять. Крикнул через плечо:

-Оставь еще пару коробок патронов!

Ник спускался вниз, как мог быстро. Корзинка цеплялась за ступени и поручни.

Он спустился до самого низа и понял что заблудился. Коридор без дверей. Пружинистый пол. Тусклое освещение. Стрельба наверху здесь слабо слышна.

"Куда идти?!"

"Вниз по течению". — Ответила Виллена.

-По течению? Что за фигня?!

Палуба тут же начала кренится, и уходить из-под ног.

Ник бросился бежать вниз.

"Что она делает?! Мы же уйдем в облака!"

"Для этого нам нужны кислородные маски. Торопись, Ник!"

Когда Ник ввалился в рубку управления, за окнами уже не было звездного неба, только черная мгла.

Кислородные маски достались всем, даже обморочному Марти.

Соль безропотно надела маску.

"Ник оставайся здесь. Я проверю топливо."

Виллена скрылась за дверью.

Ник добрался до дивана и нашел там Ризи пристегнутую двумя ремешками.

Она все также спала.

Ник проверил, как плотно прилегает к ее лицу кислородная маска.

Хрангхог у штурвала. Соль у пульта. За окнами тьма.

"Куда нас несет?! Есть ли на "Кугле-2" радар?"

Ник поежился. Налети дирижабль на гору и конец всем!

Соль нагнулась низко над пультом и откуда то снизу вытащила револьвер с длинным стволом.

Голос девушки из-под маски прозвучал глухо.

-А ну на пол все! Руки на виду! Живо!

"Вот это сюрприз!"

"Делай то что она говорит!"-приказал голос Виллены.

Ник опустился на живот на пол. Напротив спокойный как танк Хрангхог.

Глава пятидесятая

-Ник, вяжи этому дылде руки и ноги!

-Чем?

-Своим ремнем!

Ник чертыхаясь, вытащил ремень из брюк, Хрангхог послушно завел руки за спину.

-Ты издеваешься?! Кто так вяжет?!

-Опыта нет. — Буркнул Ник.

Соль опрометчиво шагнула вперед и короткой внезапной подсечкой Хрангхог сбил ее с ног. Громыхнул об пол револьвер.

Через две секунды все поменялось.

Хрангхог стоял столбом, локтевым захватом зажав шею девушки. Лицо ее побагровело, дергались руки, ноги — все тело трепетало и билось в судорожных попытках освободиться.

-Не убивай ее!

Ник попытался высвободить Соль из железных объятий дикаря. Легче бороться, наверное, с автомобильным домкратом! Ник получил пинок по ноге от Соль, а Хрангхог его словно и не заметил.

"Виллена! Останови его!"

"Она мне нужна живой, успокойся, Ник!" — немедленно отозвалась теща.

Соль трепыхалась в железных руках Хрангхога не долго. Глаза закатились, и девушка потеряла сознание.

-Ты ее не задушил?

Хрангхог окинул Ника равнодушным взглядом. Как на стул посмотрел!

-Госпожа не давала такого указания. Засунь ее в какую-нибудь каюту!

Дикарь небрежно опустил Соль на пол и встал к штурвалу. Зачем? За окнами темень! Должны же быть на дирижабле фонари или прожектор?!

"Кугля-2" выровнялся и летел во мгле, куда не понять и не увидеть.

Ник подхватил Соль подмышки и вытащил в коридор. Только вторая каюта справа оказалась открытой. Ник положил девушку на кровать и застегнул ремешком у талии, чтобы не упала при маневрах, если чего....Потрогал за шею. Пульс есть.

Хреново сложилось. Украли дирижабль. Девчонку придушили,...Летим черте куда.

Главное-что Ризи с нами!

Ник вернулся к Ризи. Попытался нащупать на ее шее пульс. С трудом нашел.

"Виллена! Мы ушли от погони? Куда мы летим?"

"Помоги Ларсу!"

"Что случилось? Его ранили?"

"Иди до конца коридора, сам увидишь!"

Ник прошел быстрым шагом, до самого конца длинного коридора соединяющего отсек управления с кормовым отсеком.

Виллена стояла у двери в последний отсек, придерживая бережно левой рукой правую. Ларс, живой и здоровый, суетился возле госпожи.

На полу лицом вниз лежал мужчина в утепленной куртке и мешковатых брюках.

-Что случилось?

-Этот парень перерезал топливопровод.

-У нас нет теперь топлива?

-Топливо есть, баки большие, но надо чинить шланги или заменить поврежденные запасными...

Виллена поморщилась.

-А что с рукой?

-Он глотнул газа и сделался очень буйным. Ушиб, ничего страшного.

Ник присел на корточки, приподнял голову мужчины.

-Вроде его зовут Слир?

-Верно. Свяжите его и суньте в свободную каюту под замок!

Ник выпрямился.

-Зачем эти погони и перестрелка? Мы могли бы спокойно уйти через портал? На ту же банку Поджеса? Летим в темноте, как бы не налететь на что?

-В окружности нескольких сотен миль нет ни одной высокой горы, то есть такой, чтобы могла нам помешать лететь на север.

-Что там на севере? Мы сделали свое дело-спасли Ризи, Что ты задумала?

-Это-не Ризи.

-Что?!

Нику показалось, что он ослышался. Бред какой-то!

-Эта девушка-клон Ризи, бессловесный и безмозглый клон. Человек-растение. Ее тело-копия тела Ризи, а вот сознания нет.

-Ты уверена?

-Абсолютно.

-Как это возможно? Это— Ризи! Она выглядит как Ризи и пахнет также! Никакой не клон! Клона надо выращивать много лет.

-Наш враг может и не такое...

-Кто наш враг?

-Хозяин Сульгрима.

-Тот кого ты ни разу не назвала?

-Его имя тебе ничего не скажет.

-Человек без имени?

-Это-не человек.

Из-за маски голос Виллены глух и монотонен.

-Сульгрим солгал мне. Его верность хозяину оказалась сильнее боли. Нас заманили в мир Вартана, чтобы здесь похоронить. Хотя, может быть Сульгрима использовали как слепое оружие. Он мог верить в то что ему поведали. На банке Поджеса, скорее всего нас ждет заряд взрывчатки,а может быть понтон уже уничтожен.

Ник покрутил шеей в тесном воротнике. Верить не хотелось....

-Но попробовать то открыть портал можно? Не входить в него, а только заглянуть.

-Нас потеряли и пусть пока будет так.

-У тебя есть запасной вариант?

-Конечно. Мы должны долететь до Арнса-самого большого облачного города северного полушария.

-А там? Что там?

-Там нам помогут.

-Кто?

-Тот кто сможет.

"Сплошные загадки!"-Ник разозлился.

-Может я займусь топливопроводом?

-Займись. — Легко согласилась Виллена. — Я буду в рубке.

-Что ты сделаешь с клоном?

-Ничего плохого, поверьмне, Ник.

Ладонь Виллены погладила плечо Ника.

Она шла по коридору усталой походкой. Грация и изящество исчезли. Виллена сутулилась. Взгляд обращен под ноги.

"Она держится, но она явно в растерянности. Что же будет теперь?"

С топливопроводом Ник и Ларс провозились около часа. Пришлось менять несколько участков гибкого резиноподобного шланга.

Застрекотавшие на корме моторы дали понять, что все нормально.

После этого Ларс вернулся на свой пост у пулемета.

Когда Ник шел по коридору, угол наклона палубы медленно начал меняться.

Пришлось идти вверх по наклонной ,придерживаясь за поручни вдоль стен.

Войдя в рубку, Ник увидел что дирижабль опять летит над облаками. Видны стали звезды и бледнеющий край неба говорил о приближении рассвета.

Глава пятьдесят первая

Бледные и очень злобные члены экипажа сидели в ряд за столом. Виллена стояла напротив. Спокойная и очень доброжелательная.

Ник у двери с автоматом наготове. На всякий случай.

Хрангхог нес вахту за штурвалом. Ларс наверху, у пулемета.

Соль, Марти и Слир пожирали Вилену ненавидящими взглядами. Нику тоже доставалось.

-Мы не пираты и не грабители. У нас нет проблем с законом в мире Вартана.

У меня есть уверенность в том, что люди, напавшие на Вартанмаат прошедшей ночью целью имели нас.

Мы воспользовались вашим судном, чтобы унести ноги из под обстрела. Мы держим курс на Арнс. Можно, конечно, запереть вас в каюте, связав по рукам и ногам. До Арнса трое суток полета. Трое суток караулить вас у меня нет времени и желания.

Будь мы пиратами-проблемы не имелось бы. Выбросить в люк и вопрос закрыт. Повторяю-мы не пираты. Достигнув Арнса я возвращу вам "Кугль-2" и готова рассмотреть здесь и сейчас ваши требования о достойной компенсации за причиненные неудобства.

Пленники переглянулись с удивлением и облегчением на лицах.

-Вы хотите, чтобы мы помогли вам вести илмалу до Арнса? — первым открыл рот Слир. Синяк на его правой скуле цвел всеми цветами радуги.

-Это мы будем вам помогать. Вы-экипаж и члены семьи карго Дару. Мы пассажиры.

-По прибытии на Арнс, мы все равно все сообщим властям.

-Как вам будет угодно.

-Что с нашей семьей? Что на Вартанмаате? — тихо спросила Соль.

-По радио говорят о том, что пожары потушены. Добровольцы сформировали эскадру и преследуют илмалы Фурина.

-Так это Фурин устроил обстрел?

-Обвиняют в нападении его. Число жертв уточняется.

-Мы должны связаться с Дару.

-Только по прибытии в Арнс. Я не хочу, чтобы нас запеленговали. Так вы готовы нам помочь?

-Нам нужно посовещаться.

Виллена кивнула Нику, и они вышли в коридор.

Экипаж принял предложение Виллены.

Место за штурвалом и пультом заняли Соль и Марти. Виллена постоянно находилась в рубке управления.