— Приятно позналомиться. — Кивнула я, продолжая осматривать деревню. — А мои спутницы — Лиз и Кумо. — Представила я девушек.
— Я знаю, как вас зовут. — Кивнул он в ответ. — Пошли, я покажу где вы будете жить. — Сказал Казухико и неспеша стал спускаться на улицу.
— Простите, а кто такие "ниндзя"? Какая-то особая школа магии? — Предположила я, вспомнив как он переместился мне за спину.
— Нет. Магия тут не при чем. Ниндзя, или как нас еще называют, шиноби — диверсанты, шпионы, ассасины и наемники.
— Никогда о вас не слышала.
— И не должна была. Шиноби, о котором кто-то слышал — плохой шиноби. Мой предок, Хаттори Ханзо основал эту деревню много веков назад, и за это время наши умения значительно усовершенствовались. Ниндзя, включая Хаттори Ханзо произошли с Земли, где как тебе известно нет природных энергий. Нет магии. И несмотря на то, что оказавшись здесь, мой предок обрел дар магии, он не стал его использовать. Вместо этого он использовал некоторые другие преимущества этого мира.
— Какие? — Не удержалась я.
— Смотри. — Ниндзя остановился на месте и кивнул куда-то в сторону. Повернувшись, я увидела, что мы проходили мимо тренировочной площадки, на которой занимались дети лет шести-семи. Все — мальчики. Сейчас они были разделены на три группы. Одна разбилась на пары и отрабатывала простейшие приемы рукопашного боя, вторая выстроилась напротив соломеных мишеней и кидала в них метательные ножи и звездочки, а третья... А третья группа вытворяла что-то невообразимое. В частности около дюжины мальчиков голыми руками пробивали толстые деревянные доски! Нет, в самом этом факте нет ничего удивительного: многие так умеют, но в их возрасте еще нет достаточной мышечной массы, чтобы пробить доску такой толщины. Да что там, у этих детей сами кости еще слишком тонкие и неокрепшие! И снова никакой магии! — В этом мире настолько распространена магия, что люди, да и другие расы никогда не заглядывают внутрь себя. Не мне тебя учить, волшебница, но магия, это поток природной энергии, вливающийся в мага, который его преобразует в управляемую форму и плетет из нее заклинания. Однако человеческое тело обладает своей собственной энергией, кардинально отличающейся от магической.
— Вы учите детей использовать энергию своей жизни? — Пришла я в ужас: бедняги же и до двадцати такими темпами не доживут!
— Нет, с энергией жизни мы не играем. Чакра. Энергия тела. Вы, волшебники способны чувствовать одно из их проявлений — то, что вы называете аурой. Однако чакра это гораздо больше. — Казухико снова отправился в путь и мне пришлось прекратить рассматривать маленьких монстров. — Чакра имеет семь основных центров, каждый из которых отвечает за разные функции и управление которыми дает разные привилегии и способности. Только что ты увидела контроль над корневой чакрой, центр которой расположен в основании позвоночника и управление которой может увеличить силу, выносливость, крепость организма.
— А когда вы переместились мне за спину?
— Я использовал энергию сакральной чакры, центр которой расположен в районе солнечного сплетения. Но это все ты выучишь позже.
— Ясно. И чем вам приходится платить за это?
— Ничем, кроме повышеного аппетита. Мы используем энергию своего тела, и соответственно при ее использовании устаем. Так что чем выносливее организм, тем дольше он может использовать ниндзютсу.
— Ниндзютсу? Полагаю это техники управления чакрой?
— Ты быстро схватываешь.
— И вы будете делать из меня ниндзя? — Спросила я, обдумывая все возможные перспиктивы. А перспиктивы открывались весьма неплохие, особенно если вспомнить, что только ниндзя владеют этими техниками.
— Нет. — Что?
— Ха?
— Из тебя мы будем делать куноичи.
— А это кто такие?
— По большому счету ниндзя-женщины.
— Тогда какая разница?
— Разница есть. И она заключается в том, как мужчины и женщины выполняют задания. Видишь ли, мой клан живет на деньги, получаемые от выполнения заданий. И мы получаем самые разные задания. От примитивных убей этого человека или достаньте эту бумагу, до гораздо более сложных вроде "превратите жизнь этого человека в сущий ад, но не убивайте". Да, мы получаем и такие. — Подтвердил он, увидев мое лицо. — Так вот ниндзя в основном получают задания, не требующие сложного подхода: проникнуть на охраняемую территорию, тихо убить и исчезнуть. При таких заданиях нередко приходится сталкиваться с противником, и несмотря на то, что мы предпочитаем убивать тихо, иногда случаются бои. И в бою у мужчины есть некоторое преимущество. И не надо так скептически смотреть: мужчины более выносливы, с этим ты поспорить не можешь А значит они гораздо дольше могут использовать свою чакру, а это уже значительное преимущество по сравнению с женщинами. Однако куноичи обладают одним преимуществом, которого лишены ниндзя. А именно своим внешним видом.
— Внешним видом? — Не поняла я.
— Женщины во все времена и во всех мирах будут желанны мужчинами. Где ниндзя придется пробираться сквозь эшелоны защитных систем и сотни охранников, куноичи достаточно улыбнуться своей цели и он самостоятельно позовет ее в свою спальню, где они окажутся наедине. А утром охранник обнаружит...
— Труп. — Закончила я. Все ясно, с его словами не поспоришь.
— Именно. Ниндзя больше тренируются в техниках боя, техниках насильственного убийства, в то время как куноичи больше уповают не на силовые методы, а на более "мягкие" техники. Соблазнение, вот их главное оружие. Однако соблазнение соблазнением, но после убийства еще надо выбраться, так что скрытности и тихому проникновению на охраняемую территорию куноичи обучаются вместе со всеми.
— Понятно. — Кивнула я. — Можно кое-что попросить?
— Говори.
— А не могу я обучаться техникам боя вместе с парнями?
— Зачем тебе?
— Насколько я поняла ниндзя и куноичи занимают разные ниши общества и выполняют разные задания. Они дополняют друг друга: где слаб один, силен другой. Я не хочу иметь слабых мест. Я хочу научиться всему арсеналу куноичи но в то же время не хочу уступать ниндзя в боевых навыках.
— Хм. — Он стал внимательно меня осматривать. — Я уже говорил, что женщины не настолько выносливы.
— Я волшебница и могу поддерживать себя с помощью магии.
— Хм... Это может помочь. — Кивнул он. — Меня просили научить тебя всему, так что у меня нет выбора, кроме как согласиться. Однако тебе придется нелегко: обучения по обоим программам значит дополнительные занятия и отсутствие выходных.
— В гробу отдохну. — Ответила я.
— Хорошо сказано. И последнее. — Мы остановились на пороге маленького, но уютного домика на окраине деревни, окруженного раскидистыми деревьями, которые сейчас цвели: розовые лепестки срывал легкий ветер и кружил вокруг нас. — Программа обучения длится десять лет: с шести до шестнадцати. Ты уже вышла за рамки обучаемого возраста, но долг есть долг, его надо выполнять. А это значит, что ты отправишься учиться со всеми. — Он улыбается! Я не вижу его лица, но на что угодно спорю, он улыбается! Ну да, двадцатилетняя девка учится чему-то вместе с шестилетними соплячками. Будет весело... — И в зависимости от твоих успехов я решу как долго будет длиться твое обучение: если успехов не будет, то уже через месяц тебя здесь не будет. Если же ты покажешь потенциал... Думаю года три-четыре хватит на завершение программы, учитывая что ты уже кое-что знаешь о ближнем бое и управлении энергией. Ты готова здесь остаться на такой промежуток времени? — Три-четыре года? В принципе чего-то такого я и ожидала, когда узнала, что мне чему-то придется учиться. А что? Обучение новым вещам — занятие не быстрое, даже учитывая мою способность обучаться.
— Готова. — Кивнула я.
— Отлично. Теперь по поводу твоих спутниц. Пускай арахнида снимет свой артефакт: здесь этой иллюзией никого не обманешь, а подозрения вызовешь. — Я кивнула Кумо, и она сняла с шеи свою кулон. — Прекрасно. Юки, ты можешь остаться здесь: это ваш дом на время проживания на острове. Можешь сходить погулять по острову, посмотреть где что находится, но будь осторожна: дети остаются детьми, так что не удивляйся, если тебе кто-нибудь подножку поставит. А вы двое идите за мной. — Приказал он Лиз с Кумо, которые тут же вопросительно взглянули на меня. Я только кивнула. — Познакомлю вас с вашей новой начальницей. удете помогать по острову, работу она вам найдет, тут всегда есть чем заняться.
— Хорошо. — Кивнула Лиз.
— Что вы умеете делать?
— Готовить, убирать в доме, стирать.
— Отлично, этим наверное и займетесь. Лиз.
— Да?
— Не в моих правилах обучать посторонних, но и запрета на это нет. Ваша начальница, Чихару-сан, хорошая подруга с куратором школы куноичи, так что если ты ей понравишься, она может пристроить тебя на урок-другой. Полноценного обучения не жди, но даже если ты освоишь основы, это может помочь. — После этих слов он бросил взгляд на меня. — Кроме того никто не запрещает Юки тебя обучить недостающим знаниям, если она закончит обучение сама, конечно же.
— Я поняла. — Кивнула Лиз, с загоревшимися глазами.
— В таком случае пошли. — Я пару минут провожала взглядом уходящих девушек, а потом решила осмотреть свой новый дом. Странный он, непривычный. Все двери отодвигаются в сторону, а не открываются на петлях. Все столы настолько низкие, что к ним даже стульев не полагается: вместо них мягкие подушки, на которые наверное надо садиться. Вместо кроватей нам полагались довольно тонкие матрасы с подушкой и одеялом. К счастью сам дом не стоял прямо на земле, так что пол не был слишком холодным. Непривычно, но в то же время как-то уютно. И красиво: строить здесь умели, причем строить красиво. Разобрав свои немногочисленые пожитки, и переодевшись из дорожной одежды в более простую, я решила немного прогуляться по деревне: завтра начнется обучение, так что мне наверное будет не до прогулок.
Как я и ожидала, уже на следующий день, рано утром за мной пришли. Стандартно одетый ниндзя сначала отвел меня в какое-то здание в центре города, где мне выдали расписание на ближайшую недели, вместе с картой деревни, на которой было помечено куда именно мне надо. А что, они меня за руку должны везде водить? Нет, все правильно: хочешь учиться? Сама дорогу найдешь, а если не хочешь, то проваливай. Ну я и нашла. Конечно мое появление вызвало интерес у месной мелкоты, однако они оказались на удивление воспитаны, или выдрессированы чтобы вопросы не задавать, ограничившись любопытными взглядами в мою сторону. Нельзя сказать, что я чувствовала себя комфортно в окружении детей доакадемического возраста, но... Выбора-то нет... В класс я пришла как раз вовремя: чуть ли не за мной, туда вошел и преподаватель, или как их здесь называют, сенсей. Все ученики как по команде встали на ноги и синхронно с ним поздоровались. М-да, никто меня в местные традиции не посвещал. Ничего, сама научусь. Ну хотя бы сенсей понимал с кем имеет дела и не требовал от меня идеального знания местных традиций. Ну а предметом моего первого урока была скрытность, так что в классе находились не только парни, но у девчонки.
— Доброе утро. — Ответил на наше приветствие сенсей. — Как вы видите у нас в классе новенькая, прошу отнеситесь к ней положительно и не нарывайтесь на проблемы. Последнее относится и к тебе, Юки. — А я что? А я ничего!
— Да, сенсей! — Синхронно ответила ребятня.
— Сегодня тренировочная площадка занята, так что мы с вами не будем заниматься практикой. — По классу раздался вздох облегчения. Ну да, как и везде: дети не хотят учиться. — Вместо этого мы с вами поговорим о сути шиноби. Кто мне скажет, кто мы такие, чем мы отличаемся от простых наемников?
— Мы — лучшие! — Выкрикнул один из парней.
— Интересный вариант. А конкретнее? В чем мы лучше?
— Шиноби выполняют задания тихо.
— В мире полно ассасинов, убивающих не менее бесшумно. — Парировал сенсей.
— Только мы умеем управлять чакрой. — Высказалась девочка, сидящая ближе всех к сенсею.
— Это так. — Согласился учитель. — Но чакра — наш инструмент. Владение пускай и уникальным инструментом не делает тебя лучше других.
— ... — В классе воцарилось молчание.
— Еще варианты?
— Шиноби являются универсалами? — Решила предположить я.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы правильно сказали, что в мире существует полно других убийц. Но они — лишь убийцы и умеют только убивать. Другие профессионалы умеют добывать информацию, третьи — устраивать диверсии. Шиноби же умеют это все и не хуже профессионалов соответствующего дела.
— Ты права, Юки. Именно разносторонность наших умений отличает шиноби от всех остальных. Однако мы не идеальны, и даже у нас есть слабости. Кто мне их назовет?
— Боевые умения? — Снова подала голос ближайшая к сенсею девочка.
— В какой-то мере, но нет.
— У нас нет слабостей! — Выкрикнул один из парней.
— Да? А если тебе прикажут убить мага? Который способен создать магический барьер вокруг себя?
— ... — Парень замолчал.
— Так значит...
— Именно. Большинство шиноби не владеют магией, и это — значительный недостаток, учитывая как широко магия распространена в этом мире. И все же любую слабость можно обойти: каждому магу надо есть, спать, ходить в туалет. Найти подходящий момент можно всегда. Но именно что момент: запомните главное правило шиноби. Никогда не вступать в сражение. Шиноби, который принимает бой — мертвый шиноби. Даже если вы сильнее противника, если вы будете принимать бои, рано или поздно вам в противники достанется кто-то сильнее вас. Шиноби — наемник. Он выполняет задание и исчезает. Бои? Оставьте их воинам.
— Но если другого выхода нет, кроме как сразиться?
— Бывает и такое. — Согласился сенсей. — Именно поэтому вас все таки обучают сражаться. Однако повторю правило: шиноби никогда не должен вступать в сражение. Если вас приперли к стенке, вы должны не сражаться до победы. Вы должны сражаться до удобного момента сбежать. Оглушили противника? Провели удачный бросок и уложили его на лопатки? Это ваш шанс! Не продолжайте бой, не пытайтесь его добить. Исчезайте, пока есть возможность! Для воинов, их навыки сражения — их главное оружие, их меч, которым они размахивают. Для шиноби их навыки сражения — кинжал, который висит за поясом и очень редко достается из ножен. Вам это понятно?
— Понятно!
— Но если умение драться не является главным оружием шиноби, то что является?
— Скрытность! — Снова заговорила та самая девочка.
— Именно. Давайте поговорим о скрытности. Назовите мне важнейшие умения шиноби для достижения этой самой скрытности?
— Бесшумный шаг. — Тут же раздалось в классе.
— Несомненно. Умение бесшумно передвигаться — один из основных навыков шиноби. Посмотрите на свою обувь: мягкая, тонкая подошва, никаких каблуков. Конечно тихо ходить по твердым поверхностям легко. Гораздо сложнее бесшумно передвигаться по лесу, но и этого возможно достичь. Еще?
— Умение скрываться в тенях?
— А вот тут ты не прав. — Покачал головой сенсей. — Тени — натуральное место для того, чтобы спрятаться, и это — главная проблема. Об этом знаем не только мы, но и охрана нашей цели. Опытный охранник каждую тень будет проверять трижды именно потому что там любят прятаться неопытные убийцы и воры.
