Пастырь Роман В поисках тени

В обещанный срок появились молодые воины. Со своей позиции я мог рассмотреть лишь общие силуэты и ряды выходящих из портала парней и девушек. Да, слабый пол здесь также присутствовал, что не удивляло. Достаточно повернуться и посмотреть на Зель, боевого мага жизни, чтобы напомнить себе о том, насколько слабый пол может быть "слабым". Что поделать, если даже мирные профессии требуют воинственного развития. Хочешь достичь высот — будь добр мочить монстров и собирать Силу. Этот принцип за последние месяца я оценил по достоинству.

— Пойдемте, за нами закреплена территория и нужно быть ближе к народу, — скомандовал Рик. — Дополнительная задача не засветиться перед молодежью, чтобы сохранить иллюзию боевой обстановки и опасности.

— И как ты себе это представляешь? — действительно, как нам проверять территории, если по городу будут шастать сотни детишек.

— Рация, слышал о такой штуке? — поддел меня мужчина. — Засядем на одной из квартир в районе второго этажа и с хорошим обзором. Оттуда будем контролировать обстановку. Для координации сейчас одна часть скрытников сидит по крышам, а вторая под невидимостью бродить среди монстров. В случае опасности с нами свяжутся.

— Так все же опасность есть?

— Для кадетов — да. Для нас — нет. Все, режим тишины.

Таким нехитрым образом Рик прервал мое желание поболтать. Мы спустились по лестнице во двор, а оттуда отправились на нужную точку. Лежбище, как я назвал про себя это место, являлось типичной квартирой. Три комнаты, что выходили на две разные улицы. Я и Рик обосновались здесь, а вот Зель ушла в соседнее помещение, чтобы контролировать территорию с другой стороны дома.

Мда... а где сражения? Драка? Азарт? Походу ближайшие несколько часов придется сидеть и не высовываться.

Так и произошло. За следующие два часа мимо наших окон прошло две группы. Я видел целую схватку между подростками и мертвецами с безоговорочной победой первых. После этого любое волнение отпало. Учитывая подготовку наших, за них можно не волноваться. Мгновенно задание из интригующего превратилось в скучное.

Что я только не делал, пытаясь убить время. Разглядел все окрестные окна, думал о Софи, строил планы на жизнь и даже мечтал. Но мысли быстро заканчивались, а дежурство оставалось.

Так продолжалось до момента, пока рация не ожила.

— Охотники, нужно проверить подземку, что рядом с вами. Сделаете?

— Сделаем.

Рик отложил рацию и повернулся ко мне.

— Что, Торхан, зови Зель и выдвигаемся. Разомнем ноги, а то засиделись.

* * *

Тур проснулся от того, что его толкали. Мгновенно очнувшись и не почувствовав опасности, он раскрыл глаза и увидел Грега.

— Уже подъем?

— Нет, но будет через десять минут.

— И чего тогда будишь?

— Не спится мне, вот и разбудил. — на лицо друга набежала улыбка, но покрасневшие глаза не улыбались.

— Да не мандражируй ты так. Сегодня великий день и все пройдет хорошо, — ответил парень, оценив состояние Грега.

— Я не мандражирую, просто не спится, — насупился тот в ответ, не желая признавать для обоих очевидную вещь.

— Как скажешь. Но если что, я буду рядом, так что прорвемся. Пошли лучше умываться, чего тянуть, раз разбудил.

Через полчаса друзья сидели в столовой, поглощая завтрак. От Тура исходила аура предвкушения, а вот Грег вяло ворочал ложкой по тарелке.

— Как думаешь, что они нам приготовили?

— Без понятия, но интригу нагнали знатную.

— Да уж... Мы вам решили дать возможность устроить охоту на настоящих монстров и получить свою первую Силу, — передразнил Грег одного из командиров, на что у Тура вырвался смешок.

— Думаю, вывезут куда-нибудь на полигон. В любом случае, сомневаюсь, что нас оставят без прикрытия. У Ордена нет цели угробить молодое поколение. А вот сделать сильнее — есть. Так что, как говорится, расслабься и получай удовольствие.

— Дурное у меня предчувствие.

— Слушай, ну чего ты беспокоишься? Мы одни из лучших на курсе. Кому, как не нам, справиться с поставленной задачей, какой бы она не была.

— От твоих слов хочется успокоиться, но выходит слабо. Ладно, отбросить меланхолию.

На лицо Грега вернулась настоящая улыбка, но мрачность осталась где-то глубоко внутри, затаившись на дне глаз. Вскоре, после завтрака, три сотни подростков выстроились перед ожидающим их магом пространства. Тот тянуть не стал и открыл портал, в который потянулась вереница из кадетов.

Когда друзья перешли на ту сторону, они увидели заброшенные здания и царящую разруху. Сходу набросилось гнетущее чувство, но оно быстро выветрилось, когда командиры принялись наводить порядок зычными голосами. Следом, когда все собрались, начался инструктаж.

— Что, орлы, пришло время познакомиться с изнанкой жизни, с ее темной стороной, — взял слово руководящий операцией, — Перед вами один из мертвых городов. В нем скрывается множество нежити, с который каждый из вас, судя по тестам, давно успел ознакомиться. Не переживайте, тварей много, хватит на всех. Не вижу причин, почему бы вы не смогли с ними справиться, так что остается лишь пожелать удачи. Сейчас вы поделитесь на группы. У каждого стоит персональная задача — убить десяток монстров. Запомните эту цифру. Перевыполнять план можно только в том случае, если вся ваша группа справилась с заданием, а времени до конца операции хватает. Так что есть смысл поспешить. Но хочу вас предупредить. Это не игры и не учения. Вас ждут реальные бои с противником, у которого единственное желание разорвать любого увиденного человека в клочья. Кто проявит халатность или получит ранение... Будет ближайший месяц жить в учебке, раз до этого халтурил.

Речь длилась добрые полчаса. Командир ввел в курс дел, объяснил правила и порядок действий. За каждой группой закреплялся куратор, к которому можно будет обратиться с вопросом.

— В самом городе никто не будет с вами возиться. На базу можно возвращаться чтобы пополнить запасы, передохнуть, получить наставление или обратиться за исцелением. Как направлять Силу вас учили, надеюсь, проблем не возникнет. На этом инструктаж закончен. Построиться по группам и в путь. Удачи вам.

Командующий кивнул и ушел с импровизированной сцены, которой служил каменный постамент. Толпа подростков поделилась и вскоре волна алчущих приключений молодежи хлынула в город.

— Что, парни, все мы друг друга знаем, — начал Тур, когда его десяток отошел на сотню шагов от базы, — Задача ясна, какие опасности ждут тоже. Пока действуем по ситуации, а там выработаем оптимальную стратегию. Никто же не ждет, что мы отделаемся десятком мертвецов на каждого?

В ответ раздался одобрительный гул. Парень бросил взгляд на своего друга, но казалось, что мрачное настроение его покинуло. Сейчас на лицах собравшихся прочно закрепилась сосредоточенность. Подростки давно сбились со счета, сколько каждый из них провел тренировочных боев. Отрабатывая раз за разом командное взаимодействие, каждый из них точно знал свое место и что нужно делать.

— Тур, а ты не хочешь поспешить? — спросил нетерпеливо один из парней. Широкоплечий и долговязый, он успел прославиться своей суетливость, чем и в этот раз вызвал смешки.

— Помнишь нам наставник рассказывал анекдот про двух быков? Там где один старый, а второй молодой.

— Как же такое забудешь. Думаешь, главное не суетиться?

— Именно. В течение получаса ближайший километр зачистят вдоль и поперек. Соревноваться со своими я не вижу смысла, поэтому сразу отправимся в глубь города.

— Ясно.

Пустые глазницы домов провожали отряд взглядом. Минут через двадцать остальные группы исчезли с поля зрения, окончательно рассредоточившись по местности. Тур шел первым, с клинком и щитом наготове. Полагалось орудовать холодным оружием, не смотря на то, что у каждого из парней на поясе висел боевой пистолет. Но огнестрельное оружие предназначалось на крайний случай. Среди Игроков предпочитали биться сталью, потому что у высокоуровневых монстров хватало защиты, чтобы отразить любую пулю, даже зачарованную. Нюансов хватало, конечно, но, учитывая всю ситуацию, выбор в пользу холодного оружия был очевиден.

Первая встреча с противником вышла удачно. Из-за поворота неожиданно выбрался одинокий мертвец. Первую секунду возник ступор, хоть парни и имели качественную подготовку, но новизна и реальная опасность ситуации сказывалась. Почувствовав настроение команды, Тур среагировал мгновенно. Рывок вперед и голова твари отлетает в сторону, а тело падает. Парень замер в пафосной позе, специально играя на публику, дабы поднять боевой дух. А как известно, победа над врагом поднимает его как нельзя лучше.

Прищурив глаза, Тур присмотрелся к телу и почувствовал едва заметный сгусток. Выставив руку, он позволил ему впитаться в кожу.

— Покалывает, но не больно, — прокомментировал он, обернувшись к напарникам.

Ступор прошел и каждый был собран, не переставая контролировать обстановку. Первая кровь взята, теперь оставалось поставить дело на поток.

— Впереди торговый центр. Вокруг входа крутится пяток тварей, — указал цель Грег. — А вот и первый достойный противник. Ну что, устроим охоту? — Тур обвел всех взглядом.

Маленькая победа, как и ожидалось, возымела успех и каждый рвался в бой. Даже Грег, приободренный началом, светился азартом. Тур уверенно повел команду вперед. Вовремя отступив, он дал возможность и остальным принять участие. Прикрывая друг друга, парни разбили мертвецов на части, через пару секунд покрошив на тухлые куски. Еще пять человек получили сгустки Силы, чему несказанно обрадовались.

— Дальше идем тихо. Там их может быть много. В случае, если слишком, то отступаем, но без паники.

Торговый центр встретил пустотой. Десяток парней тихо вошли, всматриваясь в каждый темный угол. Часть стеклянной крыши отсутствовала и дневного света хватало, но и глухие места присутствовали.

Шустрый мертвец вырвался неожиданно, сходу набросившись и повалив одного из парней. Тот блокировал пасть и когти, уперевшись в шею рукой. Тур, не мешкая, подскочил и сорвал монстра, оттянув того за шкирку. Следом в тварь прилетел удар сталью, окончательно убивая.

— Не расслабляться! Встать в круг!

В крови гулял адреналин, а инстинкты обострились. Мертвец подвернулся вовремя, дав понять, что здесь не детские игры. Тур понимал важность этого урока, поэтому развил его, накрутив парней. Следующие полчаса прошли как по маслу.

Проверив первый этаж, парни убили шестнадцать мертвецов. А следом на шум побежали остальные. Они спускались с лестницы, где их и встречали со всем гостеприимством. В самые напряженные моменты Тур вставал на острие атаки, вызывая белую зависть. В этот момент, как ни в какие другие, собравшиеся понимали, почему именно он один их лучших на курсе, а то и вовсе, самый первый.

Меч в его руках пел, разя идеально точно. Словно не чувствуя веса и сопротивления, Тур выходил за рамки человеческих возможностей, показывая мастерство мечника. Его лицо счастливо улыбалось, а глаза сверкали упоением схватки.

В какой-то момент кадеты отступили, опустив мечи, потому что их командир единолично перебил стадо в пятнадцать мертвецов, затратив на это не больше десяти секунд. На этом возникла передышка, а Тур обвел всех взглядом и... стушевался.

— Прошу прощения, парни. Я малец увлекся. Все следующие ваши.

— Да ничего страшного. Ты был действительно крут. Я даже засмотрелся, — заметил Грег, а остальные закивали. Дети воинов умели уважать чужое мастерство.

Собрав все сгустки, Тур поморщился.

— Походу началось то, о чем предупреждали на медитациях. Мышцы ноют, а Сила, такое чувство, что хочет разорвать, — парень на долгую минут замер, а после его лицо расслабилось, — Все, распределил потоки. Вроде отпустило.

— Уверен, что не нужно к лекарю?

— Да, чувствую себя необычайно хорошо.

Часть сгустков парень вложил в ловкость, поэтому сейчас ощущал легкость в теле и пластичность. Координация повысилась и к этому еще следовало привыкнуть. А вот большую часть Силы Тур направил в интеллект, в чем не собирался признаваться. Это личное. Быть воином здорово, но парень имел другие планы. Идти путем отца, что при жизни обрел славу великого мага, чьи деяния стали легендой.

Закончив с торговым центров, команда молодых бойцов отправилась дальше.

Глава 14 Стычка

— Берг к нам присоединится?

— По всей видимости нет. — ответил Рик, когда поспешно двигались к подземке. Благодаря Зель отследить любые признаки жизни, в том числе группы кадетов, представлялось ерундовой задачей, поэтому мы заранее отходили в сторону, если кто-то двигался навстречу.

— Я думал мы все вместе будем ходить.

— Тебе правду или промолчать? — мужчина обернулся ко мне и заломил бровь, а женщина хмыкнула.

— Правду, разумеется.

— Мы тут бегаем ради тебя, чтобы передавать опыт. Сидеть в засаде, слежка, работа в мертвом городе — опыт есть опыт. К тому же, можно увидеть, как действуют кадеты, что также полезно.

На эти слова я промолчал. Что тут скажешь, когда и так все ясно. Пока эти двое возятся со мной, остальные откосили и сейчас где-то отсиживаются. Я не возмущаюсь, все справедливо. К тому же, не стоит недооценивать ответственность Берга. В случае чего, они появятся мгновенно и примут участие в любом конфликте.

С приходом нескольких сотен подростков город оживился. Он потерял изрядную долю мрачности, которую разрушали звуки и запахи, что регулярно доносились с разных сторон. Я мог легко определить, куда и какая группа ушла. Даже без Зель, ориентироваться на месте не составило бы труда.

До подземки добрались без происшествий. Вход венчали разбитые двери, которые когда-то были стеклянными. Внутри встретила пустота и темнота. Зель сотворила огонек, что озарил помещение, высветив лишь тишину и запустение. Раньше здесь стояли турникеты, но сейчас часть из них была разломана.

— Дайте угадаю, нам вниз?

— Верно мыслишь. И ты идешь первым, молодой воин, — излишне серьезно сказал Рик, из-за чего я заподозрил издевку.

— Как скажете.

Вместо нормальной лестницы вниз вели странные и узкие переходы. И в чем смысл было такие делать? Сделали бы одну широкую лестницу и не мучились.

Противник нас встретил внизу. Приглушенный свет от магии Зель вырвал из тьмы силуэты стоящих тел. При виде нас они зашевелились и вяло поковыляли навстречу.

— Тут около пятидесяти экземпляров, разной степени паршивости. Справишься? — обратился ко мне Рик.

— А вы что, будете стоять в сторонке?

— Именно. Ну или я могу их снести одним ударом и оставить тебя без разминки.

Разминка? Я посмотреть на толку мертвецов, потом снова на Рика. Разминка значит. Ладно, так тому и быть.

Вытаскиваю кинжалы и превращаю их в меч. Начать предпочту ими, а там посмотрим. Монстры, набравшие скорость, резко останавливаются и пятятся обратно, почувствовав настоящую мощь Рика и Зель. Еще бы, учитывая, какой Силой на секунду полыхнуло из-за спины. Мне этот трюк пока недоступен, поэтому вперед, в бой!

То, как сражается воин с повышенной ловкостью и обычный человек — совсем разные вещи. Возможности тела выходят далеко за пределы обыденного, что позволяет творить удивительные вещи. Особенно с таким противников, как мертвец обыкновенный.