сп 1

Правая голова огра раздраженно рыкнула, обнажив крепкие желтоватые клыки, а левая пробормотала что-то жалобное и неразборчивое.

— Но мои друзья согласились помочь тебе. Мы тебя вытащим отсюда.

— Сегодня?

— Прямо сейчас. Нужно только немного подождать — вторая группа уже в городе, готовит для тебя транспорт.

— Тран...

— Транспорт, транспорт! Большую телегу. Мы тебя провезем тайком. Не придётся ни с кем драться. Только нужно будет какое-то время посидеть тихо. У тебя получится?

— О, поверь, мы можем быть незаметными, когда нужно, — серьезно отозвался Больт.

В этом нам уже доводилось убедиться. Огр, несмотря на свои размеры, был хитёр, осторожен и мог двигаться совершенно бесшумно. Впрочем, без этих талантов ему вряд ли удалось бы скрываться здесь столько времени.

— Ну а ты сам как — готов сдержать свое слово? — вмешался Берс. — Мы здорово рискуем, помогая тебе. За это надо заплатить. И не думай, что обойдешься одним золотым булыжником.

Правая голова великана пробуравила рыжего презрительным взглядом, но нехотя кивнула.

— Чего вы хотите?

— Да ты много чего наобещал нашему новичку, — усмехнулся Берс. — Что из этого правда? И что из этого мы сможем проверить прямо сейчас?

Огр ненадолго задумался, оглядываясь по сторонам. Потом махнул лапой, приглашая следовать за ним.

— Вот эта дыра ведет вниз, к зубастым пещерам, где мы встретились, — указал он на узкий треугольный проём, правее от источника Ци. — Я этим путем спускался к водопою. Остальные выходы на поверхность — далеко от воды.

— Зубастые пещеры, говоришь? — усмехнулся я.

Сравнение подходящее, если вспомнить многочисленные каменные клыки, торчащие из пола и потолка.

— Да. Там нет ничего особо интересного. Просто ходы в скале. Живут там только здоровенные крысы да летучие мыши.

— Крысы вкусные! — довольно закивала левая голова.

— Кстати, да, — согласился Больт. — Только шустрые очень. Поймать тяжело.

— Фу, да не нужны нам твои крысы! — передёрнула плечами Ката. — Покажи что-нибудь реально полезное!

— Вот этот ход — длинный, ведет на другую сторону горы. Там выход закрыт крышкой. Я замаскировал её дерном. Крышка здоровенная, но, думаю, даже вы сможете ее поднять...

Он окинул нас скептическим взглядом и добавил:

— Наверное.

— Я копал от него перемычку, чтобы соединить его с Зубастыми пещерами, — продолжил он. — Но еще не закончил.

— Ясно. Ну а это что за ход? — Берс указал на явно пробитый вручную проём, рядом с которым до сих пор валялись кучи ломаного камня.

Огр выудил из груды своего барахла пару факелов.

— Зажигайте! Сейчас покажу.

Короткий штрек вывел нас в пещеру, в полу которой зиял огромный колодец. По левой стене нескончаемым потоком сочилась вода. Пахло сырой землей и какой-то тиной.

— Я слышал, что за этой стеной постоянно что-то журчит. Решил посмотреть.

— И что это? Куда ведет этот колодец?

— Ты что, тупой? Вниз, конечно!

Берс вздохнул, скрывая раздражение.

Я, водя факелом из стороны в сторону, внимательно оглядел пещеру. Стены здесь местами были рыхлые, из песка и переплетенного древесными корнями дёрна. Постоянно слышался шум воды. Похоже, до поверхности совсем недалеко. Вода из реки просачивалась через мягкий грунт и постепенно подточила тут целый пласт, который рухнул вниз. Не вручную же огр продолбил такую дыру в полу. Тут метров семь в диаметре.

Стенки колодца были влажными, неровными, но на ближней к нам стороне виднелись здоровенные железные скобы — похоже, вбитые самим огром.

— Глубоко тут? — спросил я, тщетно пытаясь разглядеть дно этой пропасти.

— Не очень, — отозвался Больт. — Примерно как три меня. Или четыре. Полезли, я покажу!

Он первым скрылся за краем колодца. Я сунулся было за ним следом, но понял, что в темноте спускаться будет весьма сложно. Даже скобы не помогут — огр вбивал их для себя, и для человека нормального роста они расположены слишком далеко одна от другой.

Снова пригодилась верёвка. Мы привязали её за одну из верхних скоб и по очереди спустились, отталкиваясь ногами от стенки колодца.

— Ни хрена себе! — присвистнул Берс, оказавшись внизу.

Удивиться и впрямь было чему. Мы выбрались в огромное подземелье, каждый звук в котором отдавался гулким эхом. Жалкого света наших факелов хватало только на то, чтобы осветить лишь небольшой его участок. Влажно поблескивающая каменная стена, поросшая уже знакомым фосфоресцирующим мхом. Нависающий над головой неровный потолок, похожий на лист искореженного огнем пластика. И здоровенный, зияющий непроглядной тьмой кратер в полу — такой большой, что противоположный его край не удавалось разглядеть.

— Ну а тут глубоко? — опасливо заглядывая за край, спросила Ката.

— Вот тут — да, — хмыкнул огр.

— Насколько глубоко?

Он взял у меня из рук факел и, размахнувшись, запустил его по навесной траектории прямо в кратер. В полёте пламя успело выхватить из темноты вертикальную стену, в которой то там, то сям зияли дыры каких-то ходов. К некоторым из них, похоже, можно было добраться — сверху вели скальные карнизы. Факел, кувыркаясь, падал всё ниже, превращаясь в крошечное пятнышко света. Вскоре и оно погасло.

Звука падения мы не расслышали.

— Чёрт возьми, да тут можно до самого подножия горы провалиться! — пробормотала Ката, невольно отшатнувшись от края.

— Или еще ниже, — поёжился Берс. — А что за ходы там, ниже?

— Много ходов, — отозвался огр. — Вон там...

Он ткнул толстым узловатым пальцем влево и вниз.

— Там золото, которое вы ищете. Нужно спуститься вниз по тропе, пропустить три дыры и пойти в четвертую. Рядом с ней валяется разбитый ящик и есть несколько факелов. Я там пробовал копать.

— И много там золота?

— Откуда ж я знаю? Я много не копал. Мне оно ни к чему. Но оно там точно есть. Можете проверить.

— А зачем ты вообще копаешь? — спросил я. — И лезешь всё глубже под землю?

— Дракен люби копай! — прогудела левая голова. Правая же криво усмехнулась и добавила:

— А чем мне здесь, по-твоему, еще заниматься? Дрыхнуть целыми днями?

— И то верно, — согласился я. — Но у тебя прямо талант к диггерству, как я посмотрю. Мало уметь копать — надо ведь еще и знать где.

— Что ты еще здесь нашёл? — спросил Берс. Он заметно оживился — ох уж эта жажда наживы.

— Вон там... — Больт указал вправо, — есть ход, который выведет вас в пещеры дрэков. Нужно держаться правой стены и спускаться вниз. Как дойдете до места, где из пола торчат два больших каменных клыка — нужно повернуть налево и искать расщелину в полу. Там я тоже вбил скобы, чтобы удобнее было спускаться.

— И там полно дрэков?

— Там огромное логово. Как муравейник. Там зреют их яйца. Там набирают силу их вожаки. Но лучше быть осторожными... Даже я туда старался не соваться. Эти жабы мелкие, но в толпе довольно опасны.

— А наружу там ходы есть?

— Конечно. Полно. Как-то же эти твари вылезают на поверхность. Только ходы узкие. Не для меня.

— А что там, еще ниже? — Я снова кивнул в сторону кратера. — Многие ходы ты успел проверить?

— Некоторые. Только те, до которых смог добраться. Из меня, знаешь ли, плохой скалолаз. Я слишком тяжелый.

Берс вдруг встрепенулся, щелкнул пальцем по бляхе чата.

— Да, Док?

Ответы мага были слышны только ему, так что нам пришлось дожидаться, пока он закончит разговор. Который, впрочем, был недолгим.

— У Сергеича всё готово. Они уже выехали из города через северные ворота. Предлагает встретиться возле Склепа Сарина. Это на южной стороне горы. Но встретимся не у самого входа, а чуть выше по склону. Знаешь, где это, огр?

Дракенбольт кивнул, но проворчал:

— Там ведь часто шастают людишки.

— Да, со Склепом связаны какие-то квесты. Но зато там дорога хорошая, и мы по ней потом выберемся прямиком на Горбатый мост.

— Выбор у тебя невелик, — вмешался я. — Либо идешь с нами, либо тебя прищучат в этих пещерах те плохие люди.

— Почему нас просто не оставят в покое? — прошипела правая голова огра.

Вопрос был явно риторическим, так что мы промолчали.

— Пора выдвигаться! Времени мало, — поторопил нас Берс.

Я напоследок заглянул в зияющий перед нами кратер. В груди разливался неприятный холодок. Высоты-то я не боюсь. Но тут — другое. Тут даже дна не видно. И непонятно, что скрывает царящая внизу непроглядная тьма. Кажется, будто снизу на тебя смотрит нечто огромное, бесформенное. И беззвучно шепчет, призывая сделать еще один шажок к самому краю пропасти. И ещё один...

— Пойдем!

Берс похлопал меня по плечу своей тяжелой ладонью, выводя из задумчивости.

— Мы ещё вернемся сюда, Мангуст. И обязательно проверим, насколько глубока эта кроличья нора.

Глава 11

Троянский мамонт

Закон подлости — пожалуй, самый универсальный закон во вселенной.

Мы умудрились успешно преодолеть километра три по склону Серого пика в компании огромной двухголовой образины, при этом ни разу не попавшись на глаза никому из игроков. По пути удачно набрели на крупную росомаху и пару отрядов горных дрэков, на которых я потренировался в обращении с посохом и наконец добил показатель Силы до 110. На условленное место мы тоже прибыли вовремя. Ждать Дока не пришлось — они со Стингом и Данилой добрались раньше нас и уже вовсю готовили телегу, выгружая из нее какие-то тюки и бочонки. Телега оказалась настолько крепкой и вместительной, что в неё при желании можно было загрузить двух Дракенбольтов. Ну или одного, закидав при этом сверху всяким скарбом для маскировки — что нам, собственно, и требовалось.

Трындец пришел, откуда не ждали.

Непись-возница — долговязый носатый детина по имени Морис — едва завидев предлагаемого пассажира, ударился в панику и принялся верещать так, что в целях конспирации пришлось его оглоушить. Но хуже было другое — лошади оказались столь же впечатлительными, при виде огра они истошно ржали, вскидывались на дыбы и чуть не поломали оглобли, силясь вырваться и убежать прочь. Сдерживали мы их всей толпой. Заодно выяснили, что лошади, оказывается, умеют кусаться и делают это очень больно.

Лошадиное ржание и ругань на великом и могучем разносились далеко по округе. Несколько нубов, выполнявших какой-то квест в окрестностях Склепа Сарина, прибежали посмотреть, что тут творится. Зря они, конечно, это сделали. Любопытство — не порок, но в данном случае оно было жестоко наказано. Лишние свидетели нам ни к чему.

Тут ожил Морис. Как всякий непись, он оказался бессмертным, поэтому довольно быстро оклемался. Увидев огра, пытающегося угнездиться в телеге, бедолага снова устроил истерику. Никаким уговорам он не поддавался, так что я самолично двинул его шестом по башке. Ребята связали его тушку по рукам и ногам, заткнули рот кляпом и уложили на дно телеги, рядом с огром, накрыв каким-то тряпьём.

Пока возились с неписем, притихшие было лошади опять взвились и понесли, едва не перевернув телегу. Тут у Берса окончательно лопнуло терпение, и он выхватил топоры. Данила вступился за бедных животных. Они с рыжим не на шутку сцепились — мы даже испугались, что кто-нибудь из них отправится к менгиру. Остальным тем временем приходилось удерживать лошадей, но вчетвером нам это оказалось не под силу, тем более что как раз Силы у меня, Дока, Каты и Стинга было не так много. В итоге Док подрезал какие-то ремни в упряжи, и лошади вырвались на волю.

В общем, к Горбатому мосту мы подъехали, пожалуй, на самом странном транспорте, который только видели за свою короткую жизнь местные неписи-стражники.

Мы наспех приделали к телеге удлиненные оглобли из ошкуренных жердей в руку толщиной. Из остатков сбруи соорудили что-то вроде лямок, в которые впрягли четверых зомби, которых Док поднял из трупов так кстати заглянувших к нам нубов. Увы, тягловой силы этих дохляков оказалось недостаточно, чтобы сдвинуть с места доверху груженую повозку, в которой под тряпьем и тюками притих огр. Так что пришлось впрягаться всем отрядом — кто-то тянул за оглобли, остальные толкали сзади.

Мне и Доку достались самые незавидные места — прямо позади зомби. От них изрядно воняло гнилью, поэтому находиться с ними рядом никто не хотел. Самому некроманту это приходилось делать по долгу службы — кроме него, контролировать уродцев было некому. Ну а я попросту пострадал от дедовщины.

Впрочем, я не жаловался. Док — единственный из всего отряда, к кому я проникся симпатией. Ну и, пожалуй, к Даниле — здоровяк хоть и выглядел устрашающе, был довольно добродушным и без камня за пазухой. Чего не скажешь об остальных.

У въезда на мост располагался большой пост Львиной стражи. Две каменных башенки с лучниками, небольшая деревянная сторожка, что-то вроде откатного шлагбаума из толстенных бревен, утыканных железными шипами и поставленного на колеса. Уже вечерело, поэтому на перилах моста, на стенах башен и в руках некоторых стражников горели факелы.

Самих неписей-стражников на этой стороне моста маячило не меньше дюжины. И судя по сияющим, как маленькие солнца, диаграммам Ци над их головами, каждый из этих закованных в латы бойцов — весьма серьезный противник. По крайней мере, гораздо сильнее любого из членов нашего отряда. Неудивительно, что даже огр их побаивается.

На зомби они воззрились с недоумением, пару бойцов даже вытянули из ножен мечи. Но потом успокоились. Дохляки были под присмотром Дока и вели себя смирно — ни на кого не агрились, только хрипели и пускали слюни, с натугой тягая свои лямки.

Зато попадающиеся на пути игроки — а их, как назло, оказалось немало — обступили нас, как зрители на уличном представлении. Тыкали пальцами, зубоскалили, в шутку бросались помочь подтолкнуть телегу, а то и запрыгивали на неё.

— Эй, прокатите меня!

— Давайте, давайте, лошадки, резвее!

— Подбросьте-ка до башни Тенептиц? Плачу пять монет!

Берс огрызался на них, но его злость только еще больше раззадоривала троллей. К тому моменту, как мы добрались до середины моста, он уже не на шутку рассвирепел. Однако приходилось терпеть — бросаться в драку на глазах у стражников нельзя. Так что он, да и остальные, стиснув зубы, с удвоенной силой толкали телегу дальше, лишь изредка зыркая на шутников.

— Я тебя запомню, слышишь? — прорычал он одному особо наглому.

И чуть тише добавил:

— И тебе припомню, Док! Провезем тихо и незаметно, говорил? Троянский конь, говорил?

— Угу... — поддакнул, кряхтя от напряжения, Стинг. — И это не конь... это мамонт какой-то!

— Цыц! — шикнул на них Док. — Давайте работайте, а не языками чешите! Еще пять минут позора — и мы на той стороне реки!

Он был прав — когда мы преодолели мост и немного отдалились от постов стражи на другой его стороне, всех зубоскалов как ветром сдуло. Отряд у нас все-таки был довольно многочисленный, особенно если считать и мертвяков Дока. Так что всерьез связываться никто не хотел.

— И что дальше? — спросила Ката. — Долго нам еще волочь эту тушу на себе?

— Ну не в чистом поле же его выгружать? Надо отъехать подальше. За тем холмом дорога пойдёт мимо леса. Там ему будет где спрятаться.