— Вам больше нравятся худенькие девушки? — вздрагивая всем телом, простонала Ульяна.
— Молчи, женщина! — воскликнул Князь и отбросил плеть в сторону...
— Спасибо, Ваша Светлость! — уже под утро прошептала Уля. Лёжа на боку, она всем телом прижималась к Андрею на широченной кровати в спальне президентских апартаментов.
— За что, глупая девчонка? — усмехнулся Князь.
— За то, что я всё ещё с Вами и отдыхаю после самых безумных и чудесных телесных ощущений в моей жизни! За то, что не оттолкнули меня до, и не прогнали после. За то, что отстегали меня так, как я... мечтала в тайне ото всех. За то, что умудрились не причинить мне вреда, подарили доброту и нежность. Никогда этого не забуду! Конечно, Василий был моим официальным Хозяином и может снова стать им, если я завалю Экзамен Вершителя. Но только сегодня я встретила своего настоящего Господина и хочу, чтобы Вы знали и помнили это. А ещё благодарю Вас за наш разговор. Мне показалась, что Князь был немного зол на свою непонятливую подданную. И в самом деле, я только сейчас ощущаю... Ещё не понимаю разумом, но явственно ощущаю, что уже двигаюсь в неизведанное... Путей много, но одна, упомянутая Вами, светлая Дорога связана с другой, не менее светлой, правда?
— Конечно, — вздохнул Андрей, поглаживая мягкие волосы на голове Ульяны. — Человек — связующее звено двух Храмов, двух Дорог к ним. Путь в Храм Любви лежит через близких людей, самых любимых и родных. Храм Культуры — это дело, которому ты служишь, любимое дело, по кирпичику, по малому камешку поднимающее вверх грандиозное здание человеческой мысли, знания, культуры. Но если твоё дело не нужно никому, кроме тебя самого, разве есть в нём смысл? Всё завязано на человеке — противоречивом и далеко не идеальном существе. Он живёт невпопад, ошибается, падает и поднимается, мечется из стороны в сторону, но продолжает стремиться к Свету. Я верю в это...
— Найдётся ли для меня место рядом с Вами на этом долгом пути? — прошептала Ульяна и поцеловала Князя в плечо: — Или я недостаточно хороша для Вас?
— Прекрати кокетничать, Уля! — улыбнулся Андрей. — Кто сказал, что красивая женщина обязана быть худенькой? К тому же, есть в тебе что-то неожиданное...
— У Вас будет время, чтобы разобраться, — не то спросила, не то констатировала она.
— Будет. Спокойно заканчивай обучение, сдавай Экзамен и готовься к переезду в Новое Княжество.
— Вы забираете меня к себе, в своё Княжество? Честное слово? Можете не верить, но я мечтала и... знала, что так и случится...
Тем же утром в спальне зазвонил мобильный телефон Андрея. Князь не спал и, ещё не подняв трубку, уже знал, кто звонит и по какому поводу. "Андрей, пятый номер отеля ожил! Ты знал, что это произойдёт?!" — взволнованно восклицал мобильник голосом Василия: — "Нет?! Я-то подумал... Не важно. Гость заказал столик в ресторане на 15:00. Через полчаса совещание в президентских апартаментах? Кого пригласить? Понял".
К назначенному времени в номер Андрея помимо Василия подтянулись Ева с Олесей и Николай с Натальей Ивановной. Ульяна не получила указания удалиться и предложила всем кофе, но сама за стол не присела, предпочтя подпирать косяк двери. Князь быстро успокоил присутствующих, заявив, что появление Гостя — событие экстраординарное, конечно, но вполне ожидаемое. Разговор быстро перешёл в деловое русло.
— Василий, проследи, чтобы столы в ресторане вокруг столика Гостя остались незанятыми посторонними людьми, — распорядился Андрей.
— Не слишком ли это нарочито? — засомневался Вася.
— Ничуть. Один столик приготовь для себя, второй — для Николая, третий — для меня, например. Глядишь, и другие люди подтянутся.
— Кто? — удивился Василий.
— Меланий, например, — догадалась Леди Ева, и Князь кивнул в подтверждение её слов.
— И Вы хотите лично участвовать в этом шоу, Ваша Светлость?! — недоумённо спросила Ульяна.
— Я ещё не решил, — пожал плечами Андрей. — Возможно, появлюсь там инкогнито. У меня достаточно времени на размышления.
— Ульяна сядет за столик со мной? — решил уточнить Василий.
— Извините, но я вряд ли смогу принять участие в посиделках, — удивила присутствующих Уля и, ничуть не смущаясь, пояснила: — По крайней мере, на данный момент сидеть я не в состоянии.
— Ничего-ничего, — рассмеялся Князь, — подлечим, подушку подложим...
— Вызвать Леди Клэр? — намекая на лечение Ульяны, поинтересовалась у Андрея Ева, когда большая часть участников совещания покинули гостиную.
— Сам испортил, сам и починю! — усмехнулся Князь и неожиданно оголил ягодицы Ули в присутствии своей Маркизы. Не ожидавшая подобного поступка Андрея, кандидат в Вершители покраснела.
— Вы немилосердны по отношению к этой доброй и красивой женщине! — воскликнула Ева, взглянув на исполосованную плёткой попу.
— Я сама напросилась, — скромно пояснила Уля.
— Мы с Ульяной обсуждали герб Нового Княжества и решили подтвердить его смысл на практике, — хмыкнул Андрей. Леди Ева скроила уморительную рожицу, вероятно, символизирующую безумие. Однако во фразе Князя, как выяснилось впоследствии, был, и вправду, заложен смысл. Герб Ультра-Новгорода в точности повторил гербы двух других Княжеств. Только золотой рисунок оказался на тёмно-зелёном фоне, в отличие от кроваво-красного цвета герба Ультра-Москвы и стального Ультра-Петербурга.
— А у меня имеется превосходная мазь от ран, — улыбнулась Маркиза.
— Ты фантастически предусмотрительна! — со смехом развёл руками Князь.
— И скромна! — обворожительно взглянув на Андрея, Ева передала ему баночку с мазью и удалилась из президентских апартаментов.
Лечебные процедуры растянулись почти на целый час, после которого Ульяна поняла, что попалась в собственные сети. Сама просила о свидании с Князем и сама влюбилась в него до беспамятства. Кроме того, Уля добилась того, о чём не говорила ни Василию, ни Князю. Ей требовался человек, который разрушит устаревшее строение простого и понятного мироздания, сформировавшегося в сознании Ульяны. Она и отстаивала-то свои мысли для того, чтобы жизнь убедительно опровергла их. Князь быстро и основательно потрепал устои, казавшиеся дряхлыми, но незыблемыми. Но и после необыкновенной ночи, он оставили Улю подле себя, доверил ей тайны системы княжеской власти, а теперь и факт появления Гостя... Посланец иного мира, какое ещё доказательство могла пожелать Ульяна, чтобы убедиться правоте двух мужчин, желавших ей только добра?
Ровно в три часа пополудни Гость вошёл в ресторан гостиницы "Англетер". Официант пригласил его за очень удобный столик у окна. Два соседних стола занимали Василий с Ульяной с одной стороны, Николай с Тиной — с другой. Андрей в джинсовой куртке и тёмных очках незаметно пристроился у стойки бара в компании Натальи Ивановны. Князь попробовал на себе новый вид защитного поля: на него с Наташей просто не обращали внимания. Гостя обслуживали предельно вежливо и неторопливо. Он с аппетитом обедал и поглядывал по сторонам. Василий нарочито замкнуто общался с Ульяной, по всей видимости, не интересуясь посетителями за соседними столиками. Николай с Тиной производили впечатление веселящихся влюблённых, что получалось у них без всякого труда. Через полчаса в зале ресторана появился Меланий со своей подругой Александрой. Он быстро осмотрелся и, не найдя свободных мест поблизости от заинтересовавшего его мужчины, неожиданно обратился к нему напрямую: "Молодой человек, мы не слишком потревожим Вас, если составим компанию за этим столиком?" Гость скептически взглянул на Мелания, затем посмотрел на его спутницу, широко улыбнулся и ответил согласием. Александра моментально оценила обстановку, включила своё обаяние на повышенную мощность и начала светскую беседу с Гостем.
Тем временем Николай что-то шепнул на ушко Тине, поднялся из-за стола и достал из кармана мобильный телефон. Андрей у стойки бара хмыкнул и немедленно дал указание сидящей рядом Наталье Ивановне. Та кивнула и вышла из зала. Улыбающийся Князь проводил взглядом Колю, прошедшего в двух метрах от него и не заметившего Андрея в упор. Николай вышел из обеденного зала, безуспешно пытаясь дозвониться до срочно понадобившегося ему абонента. В вестибюле ресторана его сразу же поймала за руку Наталья и, не обращая внимания на сопротивление мужчины, к его полнейшему недоумению потащила Колю в VIP-уборную, представляющую из себя небольшую, изысканно обставленную курительную комнату, вкупе с душевыми и туалетными кабинками. Практически сразу вслед за ними туда вошёл Князь и запер дверь изнутри.
— Ты здесь, отец? — изумлённо воскликнул Николай. — А я искал тебя и не мог найти...
— Так и было задумано, Коля. Что ты хотел мне рассказать?
— Я узнал этого человека, нашего Гостя!
Андрей крайне удивился, а Николай начал свой рассказ. Оказалось, что в своё время он учился в одной институтской группе с молодым человеком, нынче появившемся в Ультра-Петербурге, в гостинице "Англетер" в статусе Гостя. В прежние времена тот носил имя Клим. Князя крайне интересовали подробности. Коля поведал, что учился с Климом немногим более года и даже состоял в приятельских отношениях, общаясь с ним в одной компании. Тогда Клим производил впечатление дружелюбного и весьма дисциплинированного парня.
— Правильный был юноша, — заключил Николай.
— Девушкам нравился?
— Не особенно. Девушки предпочитали ярких, харизматичных парней, даже хулиганов. А Клим был тихоней, хотя и не отказывался от общения. Кстати, при мне он познакомился с одной эффектной девушкой, начал активно и планомерно добиваться её расположения. Его интересовали серьёзные отношения.
— Добился? — заинтересовался Князь.
— К моменту развязки их отношений меня уже не было рядом по известной Вам причине, — с лёгкой грустью произнёс Николай и выразительно взглянул на Наталью Ивановну. Показалось, что Наташа готова защитить Колю, прижать его к себе, если бы не присутствие рядом Андрея. Но Николай успокоительно погладил её по руке и довёл свою мысль до конца: — Думаю, Клим сошёлся с этой девушкой. По моим ощущениям, она к тому времени уже нагулялась с эффектными парнями и задумалась о семье. В этом смысле, в нашей компании Клим выглядел фаворитом...
Андрей договорился с Колей о новой встрече после обеда и отпустил его обратно в зал. Наталья Ивановна смотрела на Князя с особым вниманием, с придыханием, как на божество. Он поморщился, Наташа встряхнулась и задала вопрос, сопроводив его, тем не менее, особым, позволенным ей обращением:
— Мой Господин, Коля назвал Вас отцом?
— А я называю его сыном, — кивнул Князь.
— Какое счастье! — просияла Наталья, но немедленно взяла себя в руки: — Мне позвать к Вам кого-то ещё?
— Нет, Наташа, — улыбнулся Андрей, — это я сделаю сам. Но найди, пожалуйста, Олесю и постарайтесь сделать так, чтобы через час она выглядела, как прекрасная принцесса, никак не менее. Позднее я всё тебе объясню.
Наталья Ивановна заулыбалась после последней фразы Князя и, получив от него напутственный поцелуй, убежала выполнять поручение. Андрей же для начала вызвал к себе Еву, мысленно. Она появилась через несколько минут, соблюдая необходимую осторожность. Показываться на глаза Меланию ей было нельзя, он знал Миледи в лицо и мог почувствовать подвох. Маркиза получила от Князя необходимые указания и упорхнула из VIP-уборной, оккупированной Андреем. Через четверть часа, так же соблюдая осторожность и приличия, здесь появилась подруга Мелания Александра, дабы "попудрить носик".
— Так я не ошиблась? Вы здесь и звали меня? — ахнула Саша и, сверкнув глазами, подошла к Князю.
— Звал, — подтвердил Андрей, отвечая на сладкий поцелуй, — но сегодня у нас крайне мало времени.
— Да, и это ужасно огорчает Вашу верноподданную разведчицу. Скажите, что происходит, Господин? Меланий неожиданно заинтересовался новым постояльцем отеля, сильно заинтересовался...
— Это не то, о чём ты подумала, Сашенька, — усмехнулся Князь. — Интерес Мелания чисто профессиональный. Но я не исключаю, что ради достижения результата — максимально возможной информации о Госте и влиянии на него — он готов пожертвовать многим, даже своей несравненной подругой.
— Мной?! И что же я должна делать в таком случае?
— Для начала пойти на поводу у Мелания и произвести впечатление на Клима, так, кажется, зовут молодого человека?
— Да, — кивнула Александра. — Вы хотите, чтобы я соблазнила его?
— И да, и нет, — неожиданно ответил Андрей и пояснил: — Я хочу, чтобы ты попробовала влюбить его в себя, но не позволяла ему обладать собой.
— Ах, как это романтично, Ваша Светлость! Я сделаю всё, что смогу. Но как на это отреагирует Меланий?
— У меня есть подозрение, граничащее с уверенностью, что он сегодня же сам попросит тебя о чём-то подобном.
— В самом деле? Что же, это сильно упростит мою задачу, — заискрились глаза Александры. — Но я по-прежнему нуждаюсь в Вашей защите, Господин... и мечтаю о достойной награде...
— О своей безопасности можешь не беспокоиться. А награда... — Князь поднял на женщину сумрачный взгляд: — Вскоре я хорошенько... пообщаюсь с тобой, хочешь?
— О, да! И... в извращённой форме, пожалуйста! — порывисто воскликнула Саша и, убегая обратно к Меланию, громко прошептала: — Я буду думать об этом всё время, оставшееся до нашей встречи...
Андрей недоуменно покачал головой и закурил. Он вроде бы привык к горячим желаниям многих женщин сблизиться с Князем, отдать себя ему. Андрей уже вполне идентифицировал себя, как Властителя, но иногда это пугало, взрывало его сознание. Временами хотелось почувствовать себя обычным человеком, мужчиной, не вызывающим пристального внимания множества особей женского, а порой и мужского пола. Но Андрей отдавал себе отчёт, что состояние покоя и простого человеческого счастья теперь доступно ему лишь изредка, разве что наедине с Эммой. Однако за ближайшим поворотом его ожидала неожиданность...
В дверь занятой Князем и закрытой для посторонних VIP-уборной ресторана постучали. К Андрею, аккуратно закрыв на замок входную дверь, вошли две женщины. Одна из них, очевидно, была Натальей Ивановной, а вот вторая...
Короткое, идеальное по форме, каре шелковистых тёмно-русых волос. Чуть извиняющийся, выразительный взгляд слегка подведённых глаз. Тонкая, изящная фигурка в воздушном, слегка просвечивающемся длинном платье. Сердце Андрея громко ёкнуло, прежде чем он узнал в женщине Олесю. Князь почувствовал себя оторопевшим, робким юношей. Он не знал, куда деть руки, надел и снова снял тёмные очки, закурил и после пары затяжек затушил сигарету. Непредвиденная пауза вызвала у женщин растерянность, а у Андрея крайнее недовольство собой. Он заставил себя подняться с кресла, шагнул навстречу вошедшим дамам и хрипло произнёс: "Прекрасная принцесса, никак не менее! Наташа, мне будет крайне неловко выйти к людям в джинсовом костюме с такой чудесной девушкой..." Наталья Ивановна словно ждала подобного замечания, кивнула и вышла. Олеся продолжала смотреть на Князя, не отводя глаз, но уже не виновато, а вопросительно. Андрей не произнёс ни слова, и лишь дотронулся пальцами до розовой щеки женщины, сдерживая неведомо откуда взявшееся волнение. "Ну, наконец-то", — непонятно прошептала Олеся, положила руки на мужские плечи и, приподнявшись на мысках туфель с небольшими каблучками, удивительно нежно поцеловала Андрея в губы...
