Безумный легион

А утром началось. Едва солнце выглянуло из-за горизонта, как из города вышел рейд с Мэрджори во главе, с востока потянулась Нулефер со своей бандой. Железяки у Крипты не успели опомниться, как попали в клещи. Пятнадцать минут, и они улетели на перерождение, так и не дождавшись помощи. Правда, в этот раз потери были один к одному. За обнуление их рейда мы заплатили потерей своего. Но у нас погибли двадцатые уровни, а у них сороковые. А это несколько разные вещи в плане потери опыта. И за нами осталось поле боя, а значит и все трофеи! Если так и дальше пойдет, то скоро орден будет воевать в одних подштанниках, и то только потому, что они не снимаются.

— Пусть рейд Нулефер продолжает маячить в лесу возле Крипты, а потом строит своих в колонну и показательно ведет на запад.

— Думаешь, — тонкий пальчик Или уперся в стопку серебряных монет, — они решат ее преследовать?

— Посмотрим, — пожал плечами я.

Откровенно говоря, меня больше волнует вопрос, есть ли у них еще портальные свитки к селениям возле замка. И если есть, то сколько, и решится ли орден их использовать. Все же они уже порядком потратились на мгновенные перемещения. Да иная нормальная, а не наша импровизация осада обходится дешевле.

Но если свитков у них все же нет, и за Нулефер увяжется хотя бы три рейда (должны же железки подстраховаться на случай очередной засады), то есть шанс вообще забыть об этих рейдах до самой осады.

По мне так весьма неплохой размен.

Инициатива сейчас полностью на нашей стороне. Орден бы и рад ее перехватить, да не знает как. А кто владеет инициативой, тот уже почти победил.

— Золотая монета, обозначающая рейд Нулефер оказалась у края карты. Стопка серебряных монет продолжала ее преследовать.

— Пусть группа Мэрджори прыгает в город, — приказал я.

Какое расточительство использовать свитки телепортации в город, находясь в получасе ходьбы от городских стен, но это необходимо. Пусть железки думают, что наша самая сильная группа отступает вместе с рейдом. Вон как она их впечатлила. Два рейда обратно в город прислали!

— Городской портал, замечено два наблюдателя ордена, — внезапно доложила Или.

А вот это плохо. Неужели железки начинают думать головой, а не тем чем раньше? Не прошло и двух дней, как они поняли, что мы активно используем портал.

— Уточни уровни. И удостоверься, что на Центральной площади шпионов нет.

Ответ пришел незамедлительно.

— Воин, уровень четырнадцать. Лучник, уровень двенадцать.

Совсем мелочь. Вот и отлично!

— Кто там есть рядом? Пусть немедленно займутся наблюдателями. Желательно разыграть все как случайную стычку. Никто не хотел, но так получилось. Но чтобы железки через десять минут были на точке возрождения.

Небольшая потеря репутации с провинцией сейчас не так страшна. Десяток другой железок вполне можно вырезать непосредственно в Лавене. А вот полномасштабные сражения в городской черте лучше не устраивать.

Хорошая репутация с провинцией — это залог долгой и даже в чем-то счастливой жизни. Городская стража вон не трогает железяк, а ведь у них красные имена. А все почему? Да потому что у Железного ордена "признание" с провинцией, а может даже и до "дружбы" дело дошло. Вот стражники красные имена и терпят. А иначе бы все участники неудачного штурма в город и носа не сунули.

— Площадь телепорта очищена, — бодро доложила Или.

Быстро они справились.

— Собираемся, — я с сожалением посмотрел на карту.

Надо обязательно завести себе такую же, но с окрестностями замка. И изготовить условные знаки групп и рейдов. Очень помогает. И связь! Амулеты связи! По одному на каждый рейд, а в идеале — в каждую группу. Еще неплохо бы авиацию, артиллерийскую бригаду и поддержку с орбиты. Ха! В таких условиях я согласен воевать хоть до скончания времен. Н-н-да, вот только где все это взять? Разгарантолаг, конечно, с успехом заменяет собой и первое, и второе, и третье. Но договариваться с ним сродни нападению на тяжелый шагоход игов с одним пистолетом наперевес. Поступок может и смелый, но совершенно идиотский.

На площади с порталом мы не задержались. Отстояли небольшую очередь, заплатили требуемую сумму и шагнули в каменную арку, чтобы выйти уже во внутреннем дворе замка. Начинался второй этап операции. Надо бы ее как-нибудь пафосно обозвать, в лучших традициях Единых Наций. Ну там, "Ярость свободы" или "Несокрушимое возмездие", но мне лень.

Пошалив у Лавены, мы готовились нанести свой главный удар. Орден должен знать, что легкой победы не будет. Надеюсь, за эти несколько дней мы разозлим его достаточно, чтобы он бросил на осаду все свои силы.

На выходе из портала меня уже поджидала Аврора, заранее отправленная в замок, пока железки вновь не всполошились после очередного обнуления их рейда.

— Были проблемы? У нас просела репутация с провинцией.

— Орден поставил наблюдателей возле портала. Пришлось их вырезать.

— Они могут что-то заподозрить.

— Подозрения не есть уверенность. Да и не успеют они. Пусть нервничают, ломая голову над тем, что мы задумали.

Портал за моей спиной вновь блекло сверкнул, а затем еще раз и еще. Группа Мэджори в полном составе прибыла в замок.

— Вас не заметили?

Главный паладин, а заодно и финансист клана неопределенно пожала плечами.

— Вроде бы нет. Но с уверенностью этого утверждать не могу. По городу мы ехали по отдельности, но на портальной площади собрались вновь, а там очередь.

— Ладно, уже не важно, — я вновь повернулся к Авроре. — Что там высмотрели наши ВВС?

Все-таки летающие классы — это наглое и неприкрытое читерство! Летуны гораздо мобильней обычных игроков, пусть и с ездовыми питомцами. Именно они обеспечили ордену столь неудачно закончившийся прорыв в практически захваченный нами замок. А возможность воздушной разведки! Да за одно это летающие классы и расы без работы не останутся.

К счастью в нашем клане и помимо Или нашлось место трем валькириям, двум дракенам и птэрам, правда весьма скромных уровней. Ну да в бой я их бросать и не планирую. В данный момент их главная задача — воздушная разведка.

Этим они с успехом и занимались все то время, пока мы шалили у Лавены.

Главой этого сводного авиаотряда был большой любитель, судя по игровому имени, "Илиады" Гомера или древнегреческих мифов. Ставлю на последнее, ибо пробиться через вычурный слог древнегреческого поэта дано не каждому. Мне вот в свое время это не удалось, при всей любви к мифам. Нет, обозвал он себя не Ахиллесом или Гектором, уверен, таковых в игровом мире уже немало. И даже не Парисом. Звался он Идоменей. И это не бессмысленный набор букв, а имя одного из ахейских вождей, приведших свои корабли под стены Трои. И Идоменей один из немногих, кто не только выжил и вернулся домой, но еще и не был прирезан там "любящими" родственниками или брошенной на долгие десять лет супругой. Наверное, именно поэтому он и наименее известен.

Второй примечательной особенностью главы авиаотряда был выбор игровой расы — дракен! Чертова ящерица! Вылитый иг, только с крыльями.

— Как прошло, вас не заметили?

Без преувеличения могу сказать, что только что совершил подвиг — смог пожать протянутую мне руку, с чешуей вместо кожи.

— Не в этой жизни, — Идоменей небрежно дернул кожистым крылом и продемонстрировал улыбку из частокола острых треугольных зубов. До чего же мерзкое зрелище. Нет, ну точно иг. Вот такая же черепушка с треугольными зубами висела на бампере машины наших бригадных связистов... мир их праху. Гаагская конвенция? А разве она распространяется на представителей другого вида? Да и признаем откровенно, победителей за ее нарушение судят крайне редко. Вот если ты проиграл — тогда да, тебе припомнят все.

— Докладывай, чего вы там высмотрели. Пробежимся по списку, — я открыл карту и начал называть ближайшие к замку селения. А их не так мало — восемь крупных поселков. И еще где-то с десяток мелких отметок вроде отдельно стоящих мельниц и хуторов. — Что с замком?

— Один полный рейд на холме, средний уровень сорок. Одна группа — северная дорога, вторая группа — южная. Еще где-то пять-семь групп неполного состава патрулируют окрестности.

— Беловка?

Ближайшая к нам точка, селение на берегу реки. От названия даже чем-то родным повеяло.

— Одна группа, средний уровень сорок.

— Стерлгал.

— Две группы, средний уровень тридцать пять. Одна непосредственно в поселке, еще одна неподалеку, собирают ингредиенты. Там в окрестных полях много полезного.

— А разве нам со всего ими добытого процент не должен идти? — удивился я.

— Наивный ты, Тук. Воюющие кланы налогов противнику не платят, — пояснила Аврора. — Некоторые войны именно поэтому и начинаются.

Что же, это вполне укладывается в логику, как игровую, так и обычную.

— Камрин.

— Рейд, средний уровень тридцать пять.

— Однако. И что они там забыли?

— Все портальные свитки в Лавене только до Камрина, — вновь пояснила Аврора. — Я проверяла.

— А других в принципе не существуют, — заинтересовался я.

— Почему же, — удивилась она, — Опытный каллиграф может нарисовать свиток портала чуть ли не к любому кусту. Но товар это специфический. Такой только под заказ делают. Или только для популярных мест. А это явно не про нас.

— Но если у железок есть прокачанный каллиграф, то можно ожидать десант в самых неожиданных местах? — этот вопрос нуждается в прояснении. Не хотелось бы мне, чтобы противник свалился нам порталами прямо на голову.

— Там ранг навыка нужен не меньше искусника. Сомневаюсь, что у ордена есть такой игрок.

— Было бы желание и время, а ранг взять не проблема. У меня вон один знакомый уже искусника травничества и алхимии взял, если не выше, а ведь и двух месяцев не прошло.

— Что за знакомый? — сделала стойку Аврора. — Один из ваших? И почему такой талант еще не в клане?!

— Разберемся с орденом, и я исправлю эту недоработку, — клятвенно пообещал я.

Никуда Хеймнар не денется. Унылые физиономии монахов монастыря Тара уже должны ему порядком надоесть. Алхимией можно и в нашем замке заниматься. Травничеством в принципе тоже. В замке можно построить и сад, и оранжерею. Да и в окрестностях, судя по действиям железок, тоже много чего полезного.

— Ладно, поверю на слово. Хороший алхимик нам очень нужен.

— А есть хоть кто-то, кто нам не нужен?

— Тоже верно.

— И так, — я вновь посмотрел на Идоменея, — мы остановились на Камрине, там рейд. Подстраховались, значит...

Жаль, карты нет. Нормальной карты, бумажной. А не той, что можно развернуть лично для себя.

— Да, — согласно кивнул Идоменей. — Собственно во всех остальных крупных поселениях по одной группе ордена. Средний уровень тридцать. Еще где-то человек пятьдесят ползает по окрестным землям. Но быстро собраться они не смогут.

У страха глаза велики. Если при штурме замка железки казались мне неисчислимой, многотысячной волной пятидесятых уровней, то при дальнейшем прояснении ситуации все оказалось не так плохо. Костяк ордена шестьсот-семьсот игроков со средним уровнем в районе тридцать пятого. Вроде тоже не мало, особенно супротив наших двадцатых-тридцатых. Но как я уже указывал выше, полная мобилизация всех сил ордена возможна только на разовые акции. Вроде той недавней попытки сорвать нашу осаду. В реальности они могут оперировать тремя-четырьмя сотнями бойцов. Ну и еще сотню могут подтянуть где-то за час-полтора. Часть этих сил мы уже оттянули к Лавене. Остальные также не единый кулак, а отдельные рейды и группы, раскиданные по окрестностям. Объединившись, они сильнее всех наших наличных сил. Но сперва им надо это как-то провернуть.

Пассивным может быть только лицо нетрадиционной сексуальной ориентации, но не оборона. Да и вообще, лучшая оборона — это наступление. Атакующая сторона априори владеет инициативой, именно она определяет направление и время удара, концентрирует для этого все силы. Пассивно сидящий в обороне противник обречен на поражение. А потому мы должны действовать, а не отсиживаться за стенами замка.

План прост — громить орден по частям. Полностью вытеснить с принадлежащих нам земель мы его не сможем, но крови и нервов попортим изрядно, прежде чем они сумеют нас остановить.

Железяки должны пожалеть, что затеяли эту войну. Видя их проблемы и наше упорство, остальные потенциальные противники тоже дважды подумают, прежде чем начинать с нами вражду. В провинции еще полно незанятых замков и куда менее зубастых целей.

Пока мы проясняли последние вопросы, у ворот собралась внушительная толпа. Три полных рейда. Мы их сюда два дня скрытно перебрасывали, спасибо порталу.

— Все в сборе?

— Ма с сестрой еще не прибыли, — Аврора бросила недовольный взгляд в сторону портала.

Словно дожидаясь этих слов, тот вновь заработал. Из сияющего круга, по-моему я что-то подобное видел в древнем фильме "Звездные ворота" или как-то так, вышла женщина-севнарка, в тяжелых латах. Следом за ней появилась девушка-нямурка, очень похожая на Аврору. Последним прибыл Ренраль.

— Вот теперь все, — подытожила Аврора.

— Славно, строй рейды. Первая цель — холм. Место нашего бывшего осадного лагеря. Отправляем железок на перерождение и двигаемся на север к Стерлгалу. Нечего всяким вражинам собирать наши ингредиенты. Дальше будем действовать по ситуации. Идоменей, на тебе воздушная разведка. Прикинь сам, как это лучше организовать, но мы должны знать о каждом шорохе ордена. Это наша земля, а не их!

— Сделаю, — кивнул дракен и взмыл в небеса.

Привычно забравшись в седло Потапыча, я протянул руку Или, и помог ей усесться за моей спиной.

— И когда ты уже обзаведешься своим ездовым питомцем?

— А зачем, у меня есть ты, — сказала она, обхватив меня руками за талию.

Язва! Я по ней скучал.

Нисса, Витамин, Адзума, Хакгрим... И только Даригера сегодня с нами нет, реальная жизнь вносит свои коррективы. Ну да ничего, Гансшан его заменит.

— По... — я запнулся. Как будет правильно? По машинам? Так ведь нет этих самых машин. По коням? Так у многих ездовые питомцы отнюдь не лошади. — Короче, поехали.

И мы поехали. Вот железяки удивились, когда мост упал вниз, обнажив проем ворот с поднятой решеткой. Колонна легиона на рысях вылетела из крепости, и стала охватывать холм с двух сторон. Сколько ругательств вознеслось к небесам, сколько панических писем было отправлено, когда железки увидели во главе атакующих игрока сто семьдесят седьмого уровня.

Снова, как это уже случалось, они запаниковали. Большая часть решила драться, меньшая — бежать. В принципе, отступление — это выход. Что толку цепляться за холм? Но отступление не тождественно паническому бегству, а железки именно что драпали, сверкая пятками.

Ну да на этот счет у нас уже все оговорено...

Игрок Ильматаарр наносит игроку Навтак пятьдесят одну единиц у урона.

Пройдя на бреющем полете над самой землей, Или вышибла из седла улепетывающего во весь опор мага железок. Странная помесь жирафа с зеброй, на которой он передвигался, пробежала немного вперед, остановилась и принялась недоуменно оглядываться по сторонам, не в силах понять, куда подевался наездник.