| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Дан остановил "Паука". Спрыгнул с водительского сиденья, вдруг ощутив внезапное краткое головокружение. Перси не торопясь, последовал за ним. Сказал:
— Сезам, отворись!
Ничего, разумеется, не случилось. Дан нажал ладонью на дверь, сквозь перчатку ощутив нагретый металл. Ничего. Осторожно надавил еще.
— Эй-эй, подожди! — Перси отпихнул Дана в сторону.
Встал сбоку, вытянув руку, в которой держал что-то похожее на кастет. Эта штука с лязгом прилипла к двери, и Перси потянул ее на себя, при этом ему пришлось изрядно поднатужиться. Негромкий щелчок и "сезам" банальным образом отворился. За первой дверью оказалась вторая.
— Тенденция, — ухмыльнулся Перси. — Что ни ящик, то двойное дно.
— Отойди, умник! — Дан злился больше на себя, чем на Перси. Легко было сообразить, что дверь открывается наружу. Старинная шутка с магнитной ручкой, которую носят с собой. А дверная пружина рассчитана на усилие в полпуда или около того. Оберегая дверь от случайного открытия, она могла также приводить в действие стреляющий механизм. Забыть об этом мог только дурак. Или ошалевший от радости Дан Боргезе, самокритично подумал Дан.
Ничего опасного во второй двери на первый взгляд не было. И на все остальные тоже.
— А код ты знаешь, — доверительно сказал Перси.
— Знаю! — рыкнул Дан, набирая комбинацию. Перси крутился рядом, норовя подсмотреть.
— Надежная механика, — восторгался он. — Никакая электроника не выдержит столько.
Эта дверь, само собой, отворилась внутрь. Перси вновь опередил Дана, тот не слишком старался помешать ему.
— Извини, я ждал этой минуты всю жизнь. Я пришел!
И шагнул внутрь. Дан тревожно замер. Услышал радостный голос Перси:
— Эй! Иди сюда, не бойся! Тут очень удобная винтовая лестница!
— Как думаешь, что это? — спросил Перси благоговейным шепотом.
— Черт его знает. Хозяйка полжизни потратила на поиски и положила за это кучу народа. Только вывезти "сокровище" не успела.
Тихие слова отчетливо раздавались в подземном зале. Небоскребы, дороги, стадионы, мосты и виадуки... все творения рук человеческих за тысячелетие рассыплись в прах. А естественная пещера в недрах под Мертвым Городом пребывала в величественной и гордой неизменности. Как за миллион лет до сегодняшнего дня. И, без сомнения, останется такой же миллион лет спустя.
Но и таинственный механизм на гранитном постаменте в центре зала тоже не претерпел ущерба с момента, когда был создан и помещен здесь. По крайней мере, внешне. Продолговатое, вроде огромной торпеды (или миниатюрной подводной лодки), блестящее темным полированным металлом тело. Геометрически более сложное, чем воздушный или подводный аппарат, со странными искажениями общей симметрии. Изделие непонятного назначения.
— Бомба? — выказал догадку Перси. — Для атомной уж больно велика.
— Я же сказал, не знаю! — отрезал Дан. — Архив Хозяйки уничтожен. А та пара листочков, что она забыла у Левкиппы... — он заставил себя замолчать.
— Она не могла не поделиться с верной подругой! Все ж таки, баба. Язык чесался, — предположил Перси, Даже пароль входной раскрыла. Только ей-то, откуда все досталось?!
— Да не знаю я! — взорвался Дан. — Не знаю, откуда она знала, что и где искать! Эта тварь, как нарочно, оставила нам ключ к тому, что может ухайдакать весь Мир! Может, мы до сих пор исполняем ее дьявольскую волю. Искали и нашли то, что она задумала нам всучить. Играйтесь, детки. Обхохочется, когда увидит всех нас вместе с ней...
— В аду, — закончил Перси. — Давай-ка убираться отсюда. Скажем, что ничего не нашли. Что ты делаешь?!
Дан достал из кармашка на поясе миниатюрный фотоаппарат и сделал с десяток снимков в разных ракурсах.
— Мне не только себя, но и молодую жену кормить надо. А с моих заработков в Университете не больно разжиреешь. Даже у Великого Магистра, знаешь, какое жалованье?
Перси присвистнул.
— Зубы на полку. Это ж меньше, чем у рыночного торговца.
— Не совсем, но, по нынешним временам — очень немного. Кредит за авто никак не выплатит. А у его помощников оклады еще меньше. Нынче умники не в чести. Да и какой ты умный, если бедный? Вот и суди. На бирже я играть не умею. Для политики... меня родители, а потом дед с бабкой честным идиотом воспитали...
— Вот от бедных да честных Мир и погибнет, — вздохнул Перси. — Лучше б ты в бандиты пошел.
Когда вновь выбрались на свет божий, то пришлось ждать, пока кондесьюты приспособятся и войдут в режим, соответственно царящему снаружи пеклу. Эта минута была очень неприятной.
— Я сейчас вытеку. Целиком... — горестно сказал Перси. — Два ведра вонючего пота... и все...
Он тяжело дышал. Дану было не легче. Опять подступило головокружение. Наконец, костюм начал холодить.
Перси выдавил:
— Как думаешь... эти перепады — полезные для нашего здоровья?
— Вредные! — рявкнул Дан и почувствовал себя лучше.
— Где же твой природный оптимизм...
Они побрели к "Пауку", с трудом взгромоздились на сиденья. Тут Перси ожил.
— Пришли, увидели, ушли. Великая тайна Мира сокрыта в сарае с амбарным замком!
Дан хмыкнул. Наверное, вокруг алтаря, который Перси уничижительно обозвал сараем, стояло красивое, величественное здание. Его обломки усеивают площадь. Наверное, на алтаре было что-то написано, объясняющее, почему в Городе место сие особо почиталось. Надо бы собрать осыпавшуюся со стен керамику. Сложить вместе... Работа для толпы археологов. Наступит время, и придут. А может, и нет.
Дан вполне освоился с управлением "Пауком", да и дорога была теперь знакома. Вскоре они увидели вдали силуэт "Аурелии", самолет словно ждал обоих. Дан услышал, как Перси со свистом втянул в себя воздух.
Их ждал кто-то еще! Рядом с "Аурелией" стоял приземистый бронеход, рядом в ленивых позах дежурили двое. В кондесьютах, естественно. С автоматами в руках. Один из незнакомцев властно поднял руку, второй небрежно вскинул оружие...
Дан ударил по рычагу на пульте и, даже не притормозив, "выпал" с водительского сиденья. Пушка-хоботок с шипеньем изрыгнула тугую, маслянистую струю, она расширялась, превращаясь в воздухе в сонм тонких, извивающихся щупалец. Двое неизвестных оказались сплошь опутаны липкими, быстро застывающими нитями; все попытки высвободиться только ухудшали их положение. Связанные, "склеенные" по рукам и ногам, оба в корчах повалились на землю.
После Дан обшарил кабину бронехода. Никаких документов, вообще ничего, что наводило бы на предположения о личности нападавших. Самих их Дан обыскивать не стал. Для этого пришлось бы опрыскать их нейтрализатором, освобождая от пут — рисковать не хотелось. Обратил внимание, что кондесьюты на них новые и незнакомой модели.
Сфотографировал обоих. Они были в сознании и глядели очень недружелюбно. Вернулся к "Аурелии", торопливо забрался в кабину. Поднявшись в воздух, выполнил над местностью прощальный круг. Бросил взгляд вниз. Два слабо шевелящихся тела около бронехода. Еще одно неподвижно обмякло на сиденье "Паука".
Персиваль Лаурель навсегда остался на своем последнем берегу.
13. ГЕРОЙ
Над ущельем клонилось к закату солнце. Когда оно зайдет, гигантскую расселину окутает глубокий мрак, но сейчас его стены были ярко освещены. Каждая морщина каменной плоти, каждая бородавка на ней выглядели необычайно рельефно.
Северной стеной Дан налюбовался до одури, а на южной сейчас висел, запутавшись в парашютных стропах. Насколько прочно сам парашют зацепился за один из острых каменных зубьев, Дан не знал. Дернись посильнее и ау-у... Поэтому он долго не предпринимал попыток освободиться. Солнце опускалось все ниже и Дан постепенно начал паниковать...
Он не испытывал страха, когда стартовал с "последнего берега", где они с Перси обнаружили, наконец, легендарный Мертвый город. Не зря, выходит, его так назвали. Он мертв и он убивает...
Пришлось делать круг, потому что Дан на какое-то время потерял ориентацию. Перепутавшиеся стороны света вдруг встали на правильные места, и он выровнял курс. Домой... домой... Если считать домом последнюю остановку перед визитом в эти края.
Не было страха и тогда, когда под крылом самолета вновь открылось марево бездны. У высохшего моря есть дно, и хорошо, что оно скрыто от глаз людских. Не вызвало страха и тихое мурлыканье пассивного локатора, означавшее, что на "Аурелию" наведен локаторный луч.
Дан заложил глубокую нисходящую спираль, заодно это дало возможность оглядеться. В бирюзовых небесах пульсировал яркий огонек. Дан стиснул зубы и перевел "Аурелию" в пике. Кабина пилота герметична, но по тому, как изменялась реакция самолета на движения рулей, Дан ощутил, как возрастает давление за бортом. Атмосфера здесь была ощутимо вязкой. Что дальше? Конструкторы "Аурелии" конечно же, не рассчитывали, что их творению придется летать на три километра ниже уровня моря!
Дан убавил газ, при таком высоком давлении кислорода за бортом предостаточно, надо беречь мотор. Глянул вверх, выворачивая шею. Пульсирующий огонь все разгорался и внезапно разлился вспышкой, из которой вылетел сонм мелких обломков.
— Обожрался, гад... — проворчал Дан.
Прямоточный реактивный двигатель преследовавшего его самолета-снаряда пошел в разнос и взорвался. Но радоваться было рано. Огненным пунктиром чертила небо вторая беспилотная штуковина, и локатор в кабине орал как мартовский кот. Дан стал медленно отдавать штурвал от себя, вокруг сгустился сумрак, сквозь который солнце светило бледным пятном. Потом наверху лопнул огненный нарыв и Дан перевел дыхание. Мать вашу! Теперь он знал, с кем пришлось иметь дело. Тир.
В Тирский протекторат бежали остатки разгромленных эльберо — элитных воинских частей Хозяйки. Там же укрылись военные преступники, изобретатели новейших средств уничтожения. Одно время полагали, что их вдохновительница так же прячется в Тире, и ждали, что неукротимая старая ведьма вновь заявит о себе. Прошло десять лет, пока Мир не вздохнул с облегчением. Сомнений не осталось. Мертва.
Но и мертвый может тревожить живущих. Реактивная и ракетная техника впервые появились на Острове. С двумя (уже устаревшими) образчиками Дану сейчас довелось познакомиться. Захотелось выругаться, но слова застряли в горле. Потому что он увидел дно.
Внизу простиралась изрезанная, всхолмленная поверхность, когда-то скрытая четырехкилометровой толщей воды. Может быть оттого, что Дан знал это, заурядный пейзаж показался жутким. Бурая окраска местами сменялась темно-зеленой. Кустарник? Здесь есть жизнь?! Совсем близко мелькнул проржавевший остов корабля, сквозь него росли деревья.
Шестое чувство подсказало Дану, что продолжая брить дно доисторического водоема, он рискует остаться здесь навсегда. Медленно, осторожно потянул на себя штурвал. Таинственное царство уходило вниз, растворялось... пропадало навсегда. "Аурелия" поднималась к солнцу, к свету.
Практически наугад Дан вышел к перечеркнувшему, казалось, весь Мир циклопическому обрыву; это зрелище до сих пор поражало его. Набрал высоту — запас карман не тянет. Тогда же впервые полезли в голову нехорошие мысли. Пройдет от силы два часа, и он вернется туда, откуда отбыл в смертельно опасную прогулку. Его радостно встретят те же, кто провожал...
Те же? Допустим. Но так ли ему будут рады? Выпуская его в полет, они рассчитывали, что он вернется? "А вот и я!" "Как дела?" "Успех! Куча пленок. Сенсация". "Ну-ка, парень, давай сюда! Ты свое дело сделал". С чего он решил, что всем людям, встреченным на опасном пути, надо доверять? Потому что так сказало начальство? Потому что главарь Совета Ганы Антон Децим обещал златые горы и заверял, что у него все схвачено? Да, в молодости он был неплохим организатором. Но сейчас — отставший от жизни трубноголосый хвастун. Почему Дан не увидел этого сразу?
"Потому что не хотел смотреть правде в глаза. Умница, хитрец, слуга двух господ, агент Даниэль Боргезе. Глупец, да и только. Придется соврать, что ничего не видел, не нашел, возвращаюсь, увы и ах, с пустыми руками... "А где твой товарищ?" "Волки съели..." "Из самолета выпал..." "А горючку где на обратный путь нашел?" "Ангелы в воздухе заправили..." "А-а, ну и отправляйся к ним". "Смотрите, что при себе держал! Куча пленок. Сенсация!" "А жмурика куда девать?" "Да хрен с ним, пусть валяется. Ночью шакалы сожрут".
Но страха не было. Лишь досада на то, что позволил загнать себя в ловушку. Без дозаправки не перевалить через горы. Садиться в необитаемых местах, однозначно — сдохнуть. Остается тянуть до базы, откуда стартовал. А там... посмотрим.
От удара, потрясшего самолет, Дан на миг потерял сознание. Когда пришел в себя, увидел, что лобовое стекло затуманено сеткой мелких трещин. Давление в кабине быстро падало. Но двигатель работал, и Дан снова завернул крутую спираль, выйдя из нее низко над землей. Это уже — зенитная артиллерия, решил он. Влип, называется. Как таракан под тапочку...
Звук мотора Дану сильно не нравился — похоже, "Аурелия" долго не протянет. Но она, вместе с Даном, боролась еще час, пока с очевидностью не выяснилось, что положение безнадежно. Тогда Дан надел парашют, открыл дверь и, изо всех сил, оттолкнувшись ногами, выбросился наружу. Земля была так близко, что он усомнился: успеет ли купол раскрыться полностью. Но страха, опять же, не было. Мелькнули ветви деревьев, по ногам больно хлестнуло и Дан вдруг стал проваливаться куда-то вниз... вниз... где же земля... она только что была тут...
Вдали раздался взрыв. "Аурелия". Дану стало горько, как будто на его глазах погибло живое существо. Рывок и он повис, ошеломленный. Когда понял, что произошло, боялся шевельнуться, чтобы не сорваться окончательно. Падать далеко, метров с полсотни. Угораздило. Время шло, солнце повернуло на вечер и настало время всерьез испугаться...
Он должен выбраться отсюда! Осторожно повернулся, ощупывая каменную стену. Абсолютно невозможно. Он пилот, а не альпинист. Спуститься вниз? В огромную каменную могилу? Дно ее представляло собой сплошной камнелом. Валуны большие, маленькие. Острые каменные клинья... Темные провалы между ними... Ужас. Превозмогая себя, разглядывал жуткий пейзаж внизу. Заметил, что в полутора метрах под ногами из стены выдается плоский выступ. Уже кое-что.
Снял с пояса нож, стал осторожно резать лямки. В результате получился длинный ремень, держась за который он почти доставал ногами опору. Решился. Спрыгнул. Прильнул к шершавому, теплому камню. Сердце жутко колотилось. И только, когда отдышался, увидел...
Неистребима жажда человеческая оставить по себе память. В любых краях, в местах доступных и не очень, можно наткнуться на чьи-то собственноручные письмена. "Здесь был имярек". Перед носом Дана красовались крупные и не очень ровные строки:
x' = axy(z — ?)
y' = bxy
z' = — cyz(1 — z)
Одиссей Гор
Буквы глубоко врезаны в камень. Желая увековечиться, автор шедевра не пожалел своего ножа.
Кто-то здесь побывал! Кто-то благополучно выпутался из положения, которое Дан считает безвыходным. Приободрившись, Дан задумался над перспективами. Придется покемарить до рассвета на узкой каменной полочке, на полпути между верхом и низом. Он не замерзнет, кондесьют не только охлаждает в жару, но и держит тепло тела ночью. Повезло, что не достало времени переодеться! Хорош бы он был здесь в майке и шортах. А так... Автоматический пистолет в кобуре на поясе. Капюшон с маской болтается за плечами — натянет, когда головушка станет мерзнуть. А утром найдет дорогу наверх.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
