Странник

Тия резко и довольно сильно дёрнула меня, переворачивая на спину, а сама забралась сверху и впилась в губы, жадно целуя.

Дальше ни воли, ни желания сопротивляться больше не было. Я нежно обнял её за плечи, отвечая на напористые ласки.

-Спасибо, Эрик.

Это было последним осмысленным высказыванием за этот вечер. Следом ночь раскрасилась для нас во все цвета радуги.

*

С утра я проснулся от ощущения, что на меня кто-то очень пристально смотрит. Оставалось надеяться, что усилия, затраченные мной, дабы разлепить невероятно тяжёлые веки, будут достойно вознаграждены.

Дверь в комнату была распахнута настежь, хотя я отчётливо помню, как проворачивал ключ в замке. Спросонья, из-за личин, до меня не сразу дошло, кто эти две молодые девушки, стоящие у кровати, и что они тут забыли. Потом мой мозг перешёл на нормальные скорости, и в незнакомках удалось признать Санию и Риппи.

-Что-то случилось? — вполне серьёзно поинтересовался я, попробовав сесть.

Вот именно, что "попробовав".

Тут же выяснилось, что у меня на плече, сладко улыбаясь во сне, примостилась Тия. Из-за моего движения женщина лишь крепче обняла мою руку, бормоча нечто невнятное.

-Девочка сбежала! — с неподдельной тревогой в своих искристо-синих глазах воскликнула единорог. — Ты ничего не видел?

-Нет, — отрицательно помотал головой я, постепенно осознавая всю фантасмагоричность ситуации. А точнее отсутствие на неё реакции со стороны Сании и Риппи. — Склизкая уже встала?

Не каждый день видишь тёмного мага в одной постели с демоном.

-Угу, это она и обнаружила пропажу. Сейчас Атрама пошла проверить округу.

-Хорошо, ждите нас внизу. Никуда не разбегайтесь. Ясно?

-Да, Эрик, — хором ответили девушки и незамедлительно ушли. В их взглядах я не заметил ни единого намёка на потрясение, обиду или ещё какие-нибудь эмоции, которые обычно испытывают друзья, увидев кого-то в столь компрометирующей обстановке.

-Вставай и пой, мой ангел из Бездны... — с такими словами я потряс за плечо так и не проснувшуюся суккубу. Та открыла глаза с невероятно расширенными зрачками и широко зевнула, потягиваясь всем телом (включая недокрылья и хвост).

-Ммм? — вопросительно и нехарактерно миролюбиво протянула она, принимая ту же позу, что и во сне.

Быть может, её повышенная раздражительность в последнее время была связана с тем, что у неё сильно свербело в том самом причинном месте.

-Увы, неприятности не хотят ждать, пока мы осмыслим произошедшее этой ночью. Пропала девочка-дарклинг.

Тия на секунду задумалась, кивнула, а затем отпустила меня, давая возможность подняться и начать одеваться.

-Не хочешь ничего сказать? — решился нарушить тишину я, затягивая шнуровку на ботинках.

-Мне понравилось, — бесцеремонно пожала плечами демоница, улыбаясь, как сытая кошка. — И я не прочь как-нибудь повторить. А ведь ты совершенно не похож на опытного в этом плане человека. Бывают же иногда приятные сюрпризы!

Меня такой ответ отправил в долгий ступор.

-Эрик, не надо делать из мухи слона. Подумаешь, переспали. Всё было тихо, пристойно и по обоюдному согласию, так что никаких моральных убытков не предвидится.

-Но нас видели вместе!

-Парень, они ещё дети в прямом смысле этого слова. Ни Сания, ни, тем более, Риппи даже не поняли, что здесь произошло, — рассмеялась женщина, наконец, вставая с кровати. — Так что держи морду кирпичом, а рот на замке, и наши друзья ничего не заподозрят. Хотя, по моему скромному мнению, даже узнай они о случившемся, ничем ужасным это бы не обернулось.

М-да, вот и поговорили. Её хладнокровию и беззаботности оставалось только молча завидовать. Но, вынужден признать, в этих словах имелась немалая толика смысла. Всё же, не стоит забывать, что Тия — далеко не девочка.

-Успокоился? А теперь поменяй правый и левый ботинок местами, а ещё переодень рубашку, ты её задом наперёд напялил.

* * *

Когда мы вдвоём спустились, нас уже ждали все, считая и слизня. В общий зал ещё носил на себе отпечатки вчерашнего безобразия, но их было мало. Пара покосившихся столов и стульев, несколько лужиц крови на полу — это всё, что осталось после грандиозного мордобоя, зачинщиком которого являлась моя дражайшая спутница. Хозяина — дородного мужика в широком кожаном фартуке, видно не было, вместо него за заспанными служанками наблюдал плутоватого вида молодой человек. На сына он не походил никоим образом, скорее всего, счетовод заведения. Однако, судя по тому, как работницы его слушались — шутки с ним не заканчивались ничем хорошим.

Посетителей в этот ранний час было мало — крестьяне разошлись ещё до восхода солнца, солдаты тоже. Только охранники остались, расположившись на походных простынях под лестницей. Да ещё одинокий дедок сидел у выхода и уплетал дешёвый завтрак — яичницу с поджаренными шкварками.

-Ну как? — не успев сесть, спросил я у Атрамы, пьющей из огромной кружки простую воду. — Нашла что-нибудь?

Та отрицательно покачала головой.

-Эх, делать нечего придётся оставить всё как есть, — пришлось подвести неутешительный, но закономерный итог. — Давайте поедим и продолжим наш путь. Чем раньше мне удаться отчитаться перед своими коллегами о событиях в Нерарете, тем лучше.

-А твой учитель не может этого сделать?

-Насколько я знаю Мастера Клауда, он сразу отправится куда-нибудь на север, где его не будут искать даже наши. В Фаранд или Браваданс.

-А почему не Альт? — вступилась за родину демоница.

-Он его не любит. Там с ним случилась какая-то неприглядная история, с тех пор Мастер терпеть это королевство не может.

Тия беззлобно фыркнула, улыбнувшись уголками губ, а я перевёл взгляд на подошедшего к нам молодого управляющего.

-Что-то не так госп... месье? — повезло, что в Нерарете учились выходцы из многих стран, так что этикет я более-менее знал. — Или вы хотите принять заказ?

-С радостью обслужу вас и ваших прелестных спутниц, — "осчастливив" нас безукоризненной, но без сомнения поддельной улыбкой, ответил тощий субъект. — Но попрошу вас сначала оплатить вчерашний ужин, а так же две снятые комнаты. Не сочтите за оскорбления, однако, из-за той потасовки некоторые прощелыги смогли уйти не заплатив.

Вполне резонно и остаётся радоваться, что с нас не берут штраф за испорченную мебель, а так же побитую посуду. Видимо разобраться, кто был зачинщиком драки, им не удалось.

-Конечно, — уже вслух ответил я, хлопая себя по одежде, в поисках кошеля. Мастер был так добр, что вместе с моими амулетами предоставил мне солидную сумму серебром.

Денег не оказалось ни в одном из карманов. Но мне и в голову не пришло волноваться. Скорее всего, выронил их, когда раздевался.

-Извините, месье, кажется, мой кошель остался наверху, вы не подождёте, пока я схожу за ним?

Надо отдать ему должное, он, не переставая улыбаться, коротко кивнул, что-то черканув угольком на небольшой дощечке.

-Я с тобой, — внезапно вызвалась сопровождать меня суккуба.

Мы, провожаемые пристальным вниманием парня, поднялись наверх. Как только дверь комнаты за нами захлопнулась, Тия нервно прошлась взад-вперёд, теребя в руках какой-то кусочек ткани с пятном застарелой крови на нём. Я же принялся осматривать на полу, под немногочисленной мебелью, в поисках пузатого мешочка.

-Нету? — через пару минут спросила она, вся уже издёргавшись.

-Угу, — угрюмо ответил я, поднимаясь с четверенек. — Мне кажется, или ты что-то об этом знаешь?

-Не то, чтобы знаю, но вот. Погляди, — женщина сунула под мой нос ту самую тряпицу.

Странно. Крашенная шёлковая ткань. Откуда она её взяла?

-Нашла на полу, — ответила Тия на мой мысленный вопрос. — Похоже, та мелкая егоза нас обставила. Пока мы спали, она пробралась и умыкнула деньги. Поэтому наша комната оказалась открыта с утра.

Вот тут-то мне стало по-настоящему не по себе. Хорошо хоть рыцарей Доториса нет рядом, а то эти фанатики рубят с плеча, не особо размышляя, кто прав, а кто виноват. Тем более, что сейчас у нас и оправдаться-то нечем.

-А у тебя, случайно, нет денег? — без особой надежды спросил я, за что суккуба посмотрела на меня, как на идиота (в этот раз вполне заслуженно, признаю). — И что делать?

-Снимать штаны и бегать! — сквозь зубы прошипела она, мучительно о чём-то рассуждая. Затем, мысленно приняв некое решение, твёрдо направилась к двери. — За то, что я сейчас сделаю, ты, парень, мне по гроб жизни будешь должен! Понял меня!?

Понял, понял... Обречённый кивок её вполне устроил в качестве ответа и Тия, не дожидаясь меня, отправилась вниз. Что-то количество моих долгов вскоре превысит все допустимые меры. И что она удумала?

*

-Ну как, вы нашли свои деньги? — спросить-то спросил, но в его глазах стоял холод тысячелетних ледников острова Искра, что на далёком севере. — Или мне оповестить кого нужно?

Вопрос был лишним, так как все выходы, уже когда мы спускались, были перекрыты парами здоровых бугаёв с дубинками, обитыми войлоком. Интересно взглянуть на того, кто умудрился уйти отсюда не заплатив. Этим ребятам в фокусники нужно податься — зрительский успех гарантирован.

Зная повадки суккубы, я заранее заготовил "хлопушку", но в душе надеялся, что она окажется благоразумнее и до драки не дойдёт. Жаль будет калечить столько народу по сущему пустяку.

-Нет, денег мы не нашли месье, — на-гора выдала женщина, приосанившись, как истинная дворянка. — У нас их украла девочка-дарклинг, которую мы подобрали на дороге вчера.

-Хм, — нахмурился заместитель хозяина, давая отмашку своим громилам, чтобы приготовились. — Даже если это — правда, то, получается, вам нечем оплатить наши услуги...

-А вот в этом вы ошибаетесь, — перебила его суккуба. Она нехотя подняла руку и сняла у себя с головы золотой обруч. — Тут во много раз больше того, чем мы вам должны. Так что прекратите нам угрожать и займитесь делом.

Парень аккуратно принял у неё украшение, взвесил в руках и остался доволен. На его лице вновь заиграла улыбка, а лёд растаял, будто его и не было.

-Желаю вам найти свою пропажу как можно скорее, — бросил он напоследок и удалился.

*

Поев и погоревав об утрате, мы вместе подумали и решили, несмотря на все невзгоды дойти до Риона. Для этого нам нужно пройти ещё чуть-чуть на юг, а оттуда, на развилке, на запад. Там по пути будет много мелких деревушек, а так же более-менее крупный город — Пераль. В нём-то я и надеялся купить для своих спутниц нормальную одежду. Теперь же придётся рисковать и соваться в многолюдный Рион без должной маскировки.

Стоило нам выйти и направится своей дорогой, как нас догнал тот самый старичок, завтракавший яичницей. Он был одет в тысячу раз перештопанный офицерский мундир Медины позапрошлого образца, в руках у него была дешёвая трость.

-Вы говорите, вас ограбил дарклинг? — голос у него оказался зычным, но дребезжащим, будто кто-то положил кучу гвоздей в кастрюлю и начал её трясти.

-Да. А тебе-то что, папаша? — подозрительно спросила его Тия, прищурив один глаз.

Дедок расстроено поцокал языком, почесав спутанную клиновидную бородку.

-Молодёжь в последнее время совсем не уважает старших! Я, между прочим, ветеран трёх войн! — он поднял указательный палец вверх, призывая небо быть своим свидетелем (интересно, как бы он отреагировал, узнав, что собеседница моложе его максимум лет на десять). — Ладно, всё равно вам уже поздно мозги вправлять. Слушайте, я знаю, где поселение у этих тварей! Набежали как блохи! Работать не работают, ничем полезным не занимаются, только целыми днями у своих костров сидят, да на дудках играют, — старик сплюнул себе под ноги. — В общем, если хотите, могу отвести. Мне всё равно в ту же сторону.

Мы все переглянулись. Мне знаком такой тип пожилых людей — полных энергии и ненавидящих сидеть сложа руки. Они до самого последнего вздоха борются за свою "справедливость", будь то мир на земле или сохранность клумб перед своим домом.

-Хорошо, почтеннейший, вы нам очень поможете этим, — в этот раз я решил взять на себя роль лидера, но возражать никто не стал. Даже Тия поберегла свои комментарии до следующего раза.

—

Старик, которого, как выяснилось, зовут Годфрид де Пенэра повёл нас обратной дорогой, мимо перекрёстка с висельниками и повернул там на восток. Вскоре оказалось, что он стал нашим проводником далеко не из чистого альтруизма — бедняге было жутко скучно и ему очень хотелось с кем-нибудь поговорить.

А говорил он о многом.

Словоохотливый болтун, со всеобщего согласия, был отдан на попечение Атрамы, которая слушала его с серьёзным и понимающим лицом, то и дело кивая. Я, всё ещё увлечённый составлением нужного заклинания для суккубы, обращал внимание на его бесконечное старческое дребезжание только когда речь заходила о чём-то нужном.

Годфрид, сам того не зная, смог поведать нам довольно много интересных сплетен и новостей.

Во-первых, сама причина появления здесь дарклингов оказалась весьма тревожащая. Их выгнали с боем из Сольтрея из-за того, что они, якобы, разводят у себя демонов и нежить. Но это ещё не всё. Проклятые подземники, как кличут несчастных простые люди, вновь встали на сторону тёмных братьев и теперь готовят возвращение двух лордов в этот мир. Этих слухов и нескольких вырезанных подчистую деревень рядом с резервацией пепельноволосых хватило для того, чтобы король Сольтрея мобилизовал армию и передал им ультиматум. Без кровопролития не обошлось. Большинство ни в чём неповинных существ так и осталось в своих катакомбах. Вот только Каэлерис на том не успокоилась. Беженцев штыками встретили в Бравадансе, где Церковь почти так же сильна, как и в Нерарете. Затем вежливо выпроводили из Альта под совершенно нелепым предлогом, что им и самим земель не хватает. Итак, пройдя половину материка, бездомные осели в Медине, разбив около десятка палаточных городов рядом с различными населёнными пунктами. Здешний правитель, конечно, был не в восторге от новых подданных, но сделать ничего не мог, связанный по рукам и ногам законами королевства. Рыцари Доториса, отстроившие в самом центре свою огромную крепость, носящую простое, но звучное название — Щит, строго следили за соблюдением каждого закона.

Кстати, стоит сказать пару слов и об этом своеобразном явлении.

Орден последователей истинного порядка появился в нашем мире давно и довольно скоро стал силой, с которой приходится считаться. Они искренне верят, что беспрекословное следование законам выведет человечество на путь истинный. Поэтому в Медине самый короткий уголовный кодекс. Если бы он был больше, то рыцари в синих латах перевешали бы всё население. Например, те висельники — это их рук дело. Небольшая разбойничья шайка, образовавшаяся из крестьян, которые потеряли свой дом из-за вспыхнувшей эпидемии брюшного тифа. Людям некуда было податься, и нечего было есть. Да и вообще, такие вещи — любимое развлечение последователей Доториса. Прийти в какой-нибудь город и проредить тамошние камеры, украсив все окрестные деревья кормом для воронов. Не знаю уж, кто лучше, они или церковники с еретиками.