-Надо поспешить, мне этот монарший пыл ни к чему,— сказала я Синджу, выпуская его из переноски,— ну ка, дорогой, пойди последи, чтоб никто мне не помешал.
Синджик рыбкой юркнул в сухую траву и исчез. Через минуту я услышала звук отъезжающего автомобиля.
-А как же я пропустила, что он подъехал? Вот они пирожные,— поругала я себя. На самом деле чем ближе к вечеру, тем тише становилось в округе, и тем дальше разносились звуки.
Нина поднялась и подошла к ограде, а в мою ногу ткнулся крыс, возникший ниоткуда. Я решилась и вышла из своего укрытия, всего метрах в сорока от дома. Девушка вздрогнула и быстро сделала шаг назад, но мой возраст и пол сыграли мне на руку. Как всегда, впрочем. Я спокойно, но с оглядкой, подошла к ней.
-Это от Тимура,— сунула я в руку девушки записку.
Она быстро развернула её и пробежала глазами.
-Пойдёмте со мной, быстро. В доме есть ещё кто-то?
-Да, женщина-хозяйка и её сын. Он вроде охранника у меня.
-Тогда не возвращайся ни за чем. Нужно только добраться до первого полицейского участка. Не бойся, тебя вытащат. Тима обо всём договорился.
-А как я пройду до калитки, они же увидят?
-Слушай, а ты в барышню не заигралась? Ну, подставь, вон, свой табурет, да и давай через забор.
Нина хмыкнула. Но, видимо, барышня была в крови больше, чем я думала. Видел бы Тимка эту грацию на заборе! Тут бы я ей сто очков вперёд дала.
Вдоль стены мы пробежали до параллельной улицы и только открыли небольшую калитку, как услышали за спиной крик. Через забор перемахнул парень и двинул за нами.
Я дёрнула Нину за руку и мы помчались по улице. Слава богу бегала она лучше чем лазила. Из щели под забором выметнулся Синдж и она выдала типичную женскую реакцию. Завизжала и метнулась в сторону, так что я мотанулась за ней, как автомобильчик на верёвочке.
-Не ори!— гаркнула я,— это мой крыс. Синдж помчался вперёд длинными скачками, а я потянула девушку за ним. Секунда и он вывел нас к высохшему руслу канавы. Город стоял на холмах и сюда выходили ливнестоки.
-Конечно! Куда ещё мог вести нас умный мальчик? Только под землю. Помоги!— крикнула я Нине, и сунула в руку рюкзак, из которого вытащила коробочку с линзами. Больше всего я боялась их уронить, но хоть кто-то, кроме крыса, должен видеть в темноте?
Мы спрыгнули вниз и побежали по бетонной трубе. Я крепко держала Нину за руку. Как только стало темно, я пошла осторожнее, чтоб она не упала.
-Синджик, не ходи далеко, он сюда не полезет.
Тем не менее мы прошли ещё около трёхсот метров и свернули в ответвление. Нам повезло, что городишко сбрасывал стоки неочищенными. Никаких решёток и очистных сооружений. Но бродить по подземке с неподготовленным человеком, да ещё и без освещения, глупо. Но обратно мой умник нас проведёт без труда. Пока будем крутиться, стемнеет. Даже, если этот тип будет сторожить нас у выхода, мы без труда уйдём через другой сток.
Благо, зима, грязь подмёрзла и мы даже ног почти не испачкали.
Я попрощалась с Ниной у ближайшего полицейского участка, который находился на соседней с гостиницей улице. Мы шли с опаской. Поди знай, не шатается ли где поблизости доморощенный любитель королевской власти..
Мы заранее оговорили её легенду так, чтоб не подставить возчиков. Это было уже моё условие. Всё таки Лис и они сделали нам одолжение. Моё участие тоже не должно было рекламироваться. Достаточно сказать местным, что она невеста полицейского. В ходе расследования дела, чтоб оказать на него давление, её похитили, завязали глаза и перевезли в этот город. Прошло несколько дней, прежде чем ей удалось бежать и прийти в полицию. Нашим особистам тоже стоит преподнести похожую версию. По крайней мере, в части перевозки.
Нина с неохотой оставила меня у дверей. Она хотела знать куда я пойду на ночь глядя. А что я могла ей сказать, если сама толком не знала. До базы Мандарина было не так уж далеко. Если на машине. Но шататься пешком по окраинам в незнакомом городе очень опасно. Да и ночь холодная. В подземке не отсидишься. Я вздохнула и попёрлась к знакомому ресторану. Авось рабочий день закончится и я никого не отвлеку от трудовой деятельности, так милой сердцу китайского босса.
Но мне повезло раньше. Желтолицый мальчишка нёсся через дорогу в гостиницу с коробочками из белого картона с иероглифами на боках. Кто-то заказал еду в номер. Удобно, ресторан напротив. Я подождала пока он будет возвращаться и ступила ему навстречу. Магический треугольничек вогнал пацана в ступор.
-Мне бы переночевать где-нибудь или хоть пересидеть в тепле до утра.
Мальчонка кивнул и потащил меня в полуподвальную каморку, в которой, скорее всего, обитал сам. Она была в том же здании ресторана и, видимо, не единственная, потому что, прежде чем в неё попасть, мы прошли по узенькому длинному коридору с множеством одинаковых дверок. Причём таких маленьких, что напоминали мне о кукольном доме. Синджа я давно уж усадила в переноску, иначе бедный китайчонок вообще бы дар речи потерял. Он и так щебетал тихим сдержаным голоском только самые необходимые фразы. А испарился вообще похлеще крыса. Тут был — тут не стало.
Я нагло устроилась на узенькой коечке и задремала.
Разбудил меня сдавленный писк. Едва светало. Над переноской с моим питомцем стояла парочка сверстников, в позе пулемёта и Матросова, причём давешний хозяин комнатушки грудью прикрывал от "дикого зверя" перепуганную китаёзочку. Девочка, по всей видимости, хотела покормить киску, а наткнулась,.. сами знаете на кого. Мисочка с объедками была судорожно зажата в маленьких ладошках.
Я зевнула, выковыряла из скрюченных пальчиков предложенный завтрак и опустила перед носом обрадованного крысёнка, ободрительно потрепав его за ушком.
-Спасибо,— выдавила я, с самой обаятельной улыбкой, на какую была способна спросонья.
Страдать по поводу того, что лишила мальчишку спального места, было глупо. Неужели среди своих он не нашёл места, где скоротать одну ночь. Так что совесть моя курила в сторонке. Жаль было только одного, что я не чавкала так же весело, как Синдж. Детки собирались ретироваться и я расспросила как следует про дорогу к резиденции Большого китайского папы.
Меня вывели с тыльной стороны ресторана и я хотела выйти на улицу, но чуть не наткнулась на вчерашнего знакомца Нины. Спасло меня то, что он был занят распеканием того парня, который упустил нас у стоков и, видимо, провёл там всю ночь, дожидаясь пока мы успокоимся и решим выйти, чтоб поймать нас. А теперь он трясся от страха и холода, пока босс распекал его у чёрной машины. Он стоял согнувшись, а его начальник сидел в открытой машине и орал на него, брызжа слюной. Морда у неудачливого Нининого ухажёра была красная от злости.
Вряд ли парень разглядел меня достаточно хорошо, но одёжку и переноску уж точно запомнил. Хорошо, что я не вылетела прямо на них. Интересно было послушать чем дело закончится, но лучше не таскать тигра за усы и я ретировалась, выйдя в самом конце улицы на нужную мне дорогу. Я шла, держась у края, чтоб в случае чего, скрыться между домами.
Чего я опасалась? Ну, во-первых, это район Мандарина, с людьми которого комиссарские уже имели дела. Почему бы им не обратиться к ним снова с просьбой помочь отыскать нас с Ниной? Если такая мысль пришла в голову мне, то почему не им? Всё зависит от того какими ресурсами в этом городе они обладают сами и так ли нужна им Тимкина невеста..
Войдя во двор, я сразу увидела чёрную машину.
-Вот гад, как он добрался сюда так, что я его не видела? Видимо, ещё куда-то заезжал.. Конечно, ему же не ножками топать. И мне теперь уходить не стоит. Сделаю морду кирпичом, а там посмотрим.
"Банановый король" сидел напротив Мандарина, закинув ногу за ногу и, понюхивая, вертел в руках чёрную сигариллу из модифицированной травки. Если её не курить, а нюхать, она создаёт лёгкий наркотический эффект, почти безвредный и довольно приятный по ощущениям.
Решительно ступив в комнату, я улыбнулась хозяину и проигнорировала гостя.
-Это точно та девчонка, что помогла сбежать моей заложнице!— воскликнул тот.
-Вы хотите сказать, что этот ребёнок обвёл вокруг пальца вас и вашего человека?— спокойно спросил китаец.
Он поманил меня пальцем и я подошла чуть ли не к самым его коленкам. Чтоб справиться с собственным страхом, мне оставалось только усесться на них.
-Ты не хотела бы работать на меня, девочка?— неожиданно спросил Мандарин.
У меня чуть глаза не выскочили от удивления, но я сдержано покачала головой.
-Я свободный художник, частный детектив..
Комиссарский зам заржал. Он, явно, не разбирался в людях, потому что глазки китайца неодобрительно сузились.
-Эта женщина невеста моего друга,— продолжила я, не обращая никакого внимания на невежу.
-Полицейского,— вставил он, но я только ухмыльнулась. Это я уже проходила с Лисом. Можно пройти по накатанному.
-Мне это не нравится,— китаец подобрался, как хищный зверь.
-Да, полицейского,— мило согласилась я,— но, чтоб быть точно уверенной, что вы обладаете всей информацией, уточню, что ваш жалобщик из группы, что состояла, в основном, из действующих и отставных полицейских, а руководил ей глава профайлерского отдела. И ещё, как вы считаете, лучше было бы, чтоб по следу ваших людей, которых они подставили, поручив сопровождение похищенной невесты полицейского, вместо меня прошёл её жених, или, живо интересующиеся разгромом этой организации, особисты? Возвращая её, я делаю всем ба-а-льшое одолжение.
Гость, по ходу моей речи, всё же соблаговолил обратить внимание на выражение бешенства, проступающее на, бесстрастном до этого, лице и побледнел.
-Если я ещё раз встречусь с тобой, тебе больше нечем будет жаловаться,— тихо пообещал китаец, и гость скрылся так быстро, как позволяло ему, скованное страхом, тело.
-Да, у этого парня темперамент, как у тасманийского дьявола,— я выдала ещё одну иезуитскую ухмылочку и подумала, что надо научиться так быстро менять маски на лице, потому что Мандарин уже тоже лыбился мне в ответ фарфоровой улыбочкой доброго китайского болванчика.
Нажав кнопку на рабочем столе он переместился на диван и пригласил меня присесть рядом. Принесли завтрак и у меня забурчало в животе. Мне редко удаётся съесть нормально приготовленную еду. Всё больше кусочничаю. А тут прямо дымящаяся рисовая лапша с яйцом, курицей и кусочками каких-то овощей. Моё путешествие превращается в кулинарный праздник.
Когда хозяин увидел с каким удовольствием я наминаю принесённую еду, он заставил принести ещё тушёных овощей и маленькие пельмешки.
-Бао-дзы,— подсказал Сильвер, который тоже получал удовольствие от моего кормления.
Я попросила мисочку и открыла переноску с Синджем. Девочка, приносившая еду, испуганно отшатнулась, а Мандарин наоборот заинтересованно сунулся посмотреть. Крыс интеллигентно завтракал, чувствуя, что я желаю, чтоб он произвёл приятное впечатление.
Вежливый хозяин не задавал вопросов, пока я не отпала, как насосавшаяся пиявка. Еда расслабляет и постепенно, сама того не желая, я разболтала хитрому китайцу о Синдже, диггерах, а постепенно и обо всей недолгой истории моей детективной деятельности. Когда дело дошло до моей семьи, я затормозила и перевела разговор на более близкие события. А, именно, рассказала о происшествии по пути сюда, странном запахе невидимого агрессивного попутчика и своём плане выставить себя приманкой и разобраться с убийцей в Восточном экспрессе. Конечно трупов никто не находил, но я, вспоминая удары о стенку контейнера и злобное рычание, была убеждена, что они где-то есть.
-Я припоминаю одну давнюю историю,— задумчиво сказал Мандарин,— где-то через три года, после того, как все набились в город из-за вируса, мы провернули одну операцию с диггерами. Они устраивали для нас подземный склад для травы и нашли малыша, которого кормили крысы. Он не умел говорить, дичился людей. Ему, кажется, было лет около пяти. Женщины забрали мальчика в посёлок. Но он сбежал и больше его не видели. Не знаю выжил ли ребёнок в таких условиях, но теперь это был бы взрослый юноша. Только с крысиным менталитетом и вполне половозрелый. Если он ищет самку, то, естественный испуг и сопротивление женщин, могли вызвать у него агрессию и тягу к убийству.
-Вполне логичная версия. От него воняет дохлой крысой.. Может, сначала он дрался с самцами за крысиных самок. А если убил соперника, то мог забрать шкуру, чтоб стать внешне похожим на них. Наверняка, крысиных дам его ухаживания тоже не слишком привлекали. Поди пойми его образ мыслей, если он вырос как Маугли. Такой не слишком будет похож на благородного сказочного героя. Ваше предположение гораздо ближе к правде жизни. Только одно меня смущает. Если он вырос под землёй, то почему вдруг оставил привычную среду и начал искать свою добычу в поездах. По идее они должны были бы пугать его.
-Ну, почему, у нас есть небольшая линия метро. Правда сейчас работает только центральное кольцо. Линии, которые уходили на окраины сейчас не рентабельны. Здесь живут в основном лишённые чипов. У них нет официальной работы и необходимости до неё добираться. Но отменили её окончательно только года три назад.
-Тогда, если что-то заставило его выйти наверх, то вполне возможно, что у здешних диггеров тоже были случаи исчезновения женщин. Вы имеете связь с ними? Можно ли что-то у них узнать?
-Сейчас нет. Но к вечеру вернётся один из моих людей и он попробует связаться с ними. Ты можешь погостить у меня. Расскажи мне подробно всю историю, которая привела тебя сюда..
Дяденька, по получении некоторой толики уважения к моей скромной персоне, оказался не таким уж и страшным. Мы мило беседовали ещё около сорока минут, но потом дела всё таки заставили его вернуться "в семью". Бродить по базе я не рискнула. В таких местах любопытства не жалуют. Просто устроилась в каком-то кресле в соседней комнате и заснула. Сыто утрамбованный желудок и ранний подъём в подвальчике ресторана располагали.
Разбудил меня неслабый подзатыльник. Надо мной навис совсем даже не китайского вида мордоворот чем-то жутко недовольный. Я ему тут же добавила причин для недовольства, загадав ногой по причиндалам. Он взревел и кинулся ко мне, я, не будь дурой, отскочила и воспользовалась тазером.
-Пусть скажет спасибо, что не "береттой",— заявила я, явившемуся на шум, Мандарину,— пусть вести себя научится или яйца отрастит железные.
Моё нахальство всегда почему-то приводило в восторг мужчин облечённых властью и я этим пользовалась. Не то чтоб специально, просто не жертвовала характером в подобных ситуациях.
-И всё таки, малышка, тебе придётся с ним помириться,— китаец улыбался во весь рот,— потому что это именно тот человек, которого ты ожидала.
Кстати, по сравнению с нашим представителем поднебесной, Мандарин совершенно не страдал акцентом и имел очень богатую речь. Если не смотреть на его лицо и не догадаешься с кем имеешь дело.
-Если выбирать, иметь ли дело с невежей или справляться самому, то я предпочту последнее. Пошлю своего дружочка. Он мне диггеров найдёт без проблем,— упрямо набычилась я.
