Одна жизнь (1 - 9гл из 18)

— Надеюсь, он тебя не утомил? — она так дружелюбно и робко мне улыбнулась, что я просто растаяла. Возражать против вольной формы обращения не возникло ни малейшего желания.

— Этот зануда не успокоится, пока не задавит всех вокруг своим интеллектом. Если будет слишком надоедать, просто не слушай, — доверительно сообщила Элен, целуя мага в губы.

Они отлично смотрелись рядом. Жена? Похоже, по крайней мере, некое неуловимое внешнее сходство жестов и мимики действительно присутствовало.

Где-то под сердцем зашевелилась зависть, перерастая в щемящую тоску по Эдуарду.

Мысль о том, что я могла бы говорить так вольно о нем и целовать его в губы при посторонних, заставила меня затаить дыхание.

— Как ужин прошел? — приобнимая ее, поинтересовался маг.

— Племянники расстроились, когда поняли, что ты так и не явишься. Сильвестр хотел расспросить о свойствах Калгана. А у Лесли в субботу концерт, и она слезно просила тебя прийти. Хочет познакомить дядю с друзьями.

— Нет. Я еще не растерял музыкальный слух, чтобы ходить на школьную самодеятельность. Да и... девочки в ее возрасте должны строить глазки парням, а не мужу родной тетки.

Маг развернулся ко мне и доверительно сообщил:

— Дети как кошки, тем, кто их не любит, допекают особенно настырно.

Элен тихо рассмеялась.

— Я серьезно! До появления детей у твоей сестры я и не подозревал, что именно подрастающее потомство может быть так близко по концепции к вселенскому злу. Ладно, что интересного по делу?

— Я еще не все проверила. Они успели вывести оборудование и эмоциональный след... в общем, сам посмотри.

Прочная, но легкая лестница даже не прогибалась под ногами. Из похожих сплавов делали держатели для палаток и каркас роботов транспортировщиков. Этот материал легче пластика и прочнее камня.

Стены, занавешенные клеенкой, на полу мокрый и гладкий белый пластик. Лампы дневного света слепили до головокружения. Блестящие серебряной поверхностью столы вразброс загораживали весь зал. Валялась пара совершенно пустых идеально чистых корзин из-под мусора.

В углу грудой свалены влажные доски, обломки ящиков. Кто-то уходил в спешке. На полу лежали брошенные как попало шланги. Все вокруг блестело от влаги.

— Ни следа. — Задумчиво сказал Дориан поправляя очки. — А ты что чувствуешь?

Элен пожала плечами.

— Они все смыли. По углам и в центре зала стоки. Комнату тщательно вымыли, даже мусор забрали. Посмотри вокруг, все это планировалось с самого начала. Укрытые стены, пол, стоки, как в душевой.

— Кто-то убирал не только грязь.

Я ни черта не поняла. О чем именно они тут говорят?

— Начерта кому-то понадобилось вымывать комнату? — Сладкая парочка разом как-то удивленно уставилась на меня.

— Чтобы очистить комнату от эмоциональных следов. — ответила Элен. — Можешь называть это энергетикой, следом души, она присуща всем нам, как запах, как личный, особенный отпечаток. Он может сказать о настроении, намерении, переживаниях.

— Целях. — вмешался маг. — И даже выдать владельца. Эмоциональный след настолько индивидуален, что по нему лично я мог бы узнать владельца, если знаком с ним. Чтобы стереть его, нужно воспользоваться огнем или водой.

— Полыхающее здание даже в центре заброшенного района привлекло бы внимание, поэтому беглецы воспользовались водой, смывая энергетический фон. Они надеялись, что мы еще долго не найдем эту лабораторию.

— Не найдем еще некоторое время. — Исправил девушку маг. — Скорее всего, мы знакомы с нашими беглецами.

Взгляд Дориана зашарил по комнате и споткнулся о груду досок в углу.

— Там смотрела?

Элен несколько смущенно пожала плечами.

— Не успела.

Маг усмехнулся и щелкнул пальцами. Я ожидала, что звука не последует, ведь он совершенно точно был в перчатках. Но по сухому щелчку груда мусора воспарила, с грохотом опускаясь в противоположном углу, подняв облако мелкой щепы.

Под досками оказалось широкое круглое отверстие в полу. Завоняло канализацией.

Легкий запах ощущался и раньше, но я не предала этому значения, мы ведь были в подвале.

Маг внимательно осмотрел остатки мусора на полу, обошел их по кругу и заглянул в дыру.

— Лестница есть. Замечательно. — Внезапно он обернулся и пристально посмотрел на меня, его губы искривились в хитрой усмешке, — Скажите, мисс Милтон, а в ту самую ночь, когда на район напали, вас случаем не посещала идея отсидеться в канализационных коллекторах?

Я почувствовала, как становиться жарко и багровеют щеки. Но уверенно соврала:

— Нет!

Маг, с трудом подавляя улыбку, хотел что-то добавить, но передумал, только головой помотал. Шорох со стороны лестницы отвлек его внимание, Дориан нахмурился.

— В чем дело? — Я хотела спросить тоже, но Элен меня опередила.

— Сколько ты видела тут бродячих кошек?

— Кошек?! Ну одну, кажется.

— Пойду проверю. Закончите осмотр сами и сразу домой. Не используй открытый огонь. В коллекторах мог накопиться метан. Кстати, мисс Милтон погостит у нас несколько дней, — Совершенно безразлично бросил маг. Новость Элен оставила без внимания. Неужели у них дома так часто живут чужие люди?

— Ты бросишь нас здесь самих?

Маг иронично улыбнулся.

— Как только рядом появляюсь я, ты начинаешь играть святую невинность. Брось, Элен, не стоит пугать нашу гостью.

Девушка поджала губы и скрестила на груди изящные руки. Вся поза ее говорила, что сдаваться она не намерена.

— Кошачий вой — это, конечно, повод отправить двух безоружных девушек на осмотр канализационных стоков в центре мертвого района.

Улыбка Дориана стала ехидной.

— Не любишь лазить по канализации? А по прошлым твоим подвигам и не скажешь. Встретишь убийц, кричи. Так уж и быть, явлюсь, спасу их невезучие копчики.

Заявление звучало обидно, но Элен подобное не смутило. Она зло улыбнулась в ответ.

— Я отыграюсь за это, будь уверен, Дориан.

— Попытаешься. — Исправил ее маг. И как он это сказал... Интонация его голоса явно подчеркнула — этот разговор для двоих, и я тут лишняя.

Маг поправил очки, посиял на нас идеальной улыбкой и, не прощаясь, ловко взбежал по узкой лестнице наверх.

Элен вздохнула. Из кармашка на широком поясе снейкскина она извлекла плоский фонарик-таблетку.

А я натянула широкий воротник защитного костюма на самый нос.

Глупо было надеяться, что этот день для меня завершится чем-то приятным. А не как всегда — по уши в дерьме.

Воняло пакостно. Под ногами хлюпала вонючая жижа. Мне казалось, она тянется за подошвой, будто жевательная резинка, не желая отпускать.

Мы шли уже четверть часа, и на мой взгляд, безнадежно заблудились. Элен же упрямо вела вперед, сворачивая в немыслимые закоулки, почти не задумываясь. Шла за пресловутым следом эмоций? Ну -ну, надеюсь, этот след выведет нас и назад, не хотелось бы остаться в этой вонище навсегда. И умирая, мечтать только об одном — помыться.

Я ощущала себя просто неприлично грязной и капли конденсата иногда падающие на голову не добавляли радости. Моя спутница — напротив, чувствовала себя вполне уютно, по крайней мере никакой внешней брезгливости на ее лице я не замечала. Неужели ей часто достается такая работа?

— Ты идешь так уверенно. Видишь след? — Не сдержалась я. Девушка улыбнулась мне и кивнула.

— Да, тут прошло несколько людей, и еще, похоже, они использовали робота переносчика. Может это и не наши клиенты, но проверить стоит.

У входа эмоциональный след размыт, так что, честно говоря, я не могу сказать точно, те ли это люди, что нам нужны.

— А ты можешь чувствовать, люди это или, может, вампиры? Не хотелось бы столкнуться тут с кровососами. Я потерла укус на шее. Рана начинала саднить, ее уже нужно было обработать мазью. Еще один повод поскорее выбраться из этой клоаки.

— Вампиры не оставляют такой след, только люди.

— А, ну да. Их душа же не взаимодействует ни с природой, ни с Богом. — Это даже звучало глупо, я улыбнулась. Элен, видимо, истолковала мою улыбку по-своему.

— Он рассказал тебе? Да? Наверное, правильно, ведь ты и сама в скором времени станешь такой, как они.

Желудок нервно сжался. И она тоже знает об этом чертовом укусе?! У меня что, действительно надпись на лбу?

Наверное, я думала слишком громко, девушка смутилась.

— Прости. — Едва слышно прошептала она и закусила нижнюю губу. — Я должна была догадаться, что ты не хочешь становиться вампиром. Дориан говорил о тебе и Эде так, будто вопрос уже решен. Я не подумала, прости.

Вопрос решен? Как бы не так! Я повела плечами. Эдуард хороший парень... то есть хороший вампир, но это же не значит, что я готова стать такой... такой же.

Так, срочно переводим тему:

— И каково это, быть замужем за магом?

— Не скучно. Не то, чтобы не бывало разногласий, но Дориан вовсе не так деспотичен и властолюбив, как может показаться на первый взгляд.

— А прогрессирующий нарциссизм? — рискнула высказаться я, — Если бы я не видела, как он смотрел на тебя, не узнала, что вы женаты, то была бы готова поклясться, что у этого мачо только одна любовь — он сам.

— Мы все не идеальны. А Дориан... Это его способ жить, не сойти с ума, заставить мир смириться со своим существованием. Понимаю, сложно, я и сама просекла далеко не сразу. Он просто гений, в котором не может не жить малая частичка безумца. Когда-то я сомневалась, что он вообще человек, что способен на любовь, что может быть не пижоном и эгоистом. Но он доказал мне обратное. Ничто человеческое ему не чуждо.

— Человеческое? Вампиры его боятся, вряд ли бы эти твари боялись того, кого человеком считают.

Элен робко улыбнулась.

— Ты только не говори так при нем. Понимаешь, у Дориана пунктик, он не любит, когда его перестают воспринимать как человека. Маги тоже люди, с большей предрасположенностью к определенной силе стихии, но люди. И Дориан очень гордиться этим фактом. Можно сказать, это его главная гордость.

— Вау. Что-то новенькое. После откровенно вампирской пропаганды по телеку. Человек гордящийся своим человеческим происхождением, звучит дико.

Она звонко рассмеялась, и я по неволе заслушалась. Эта милая девушка все больше нравилась мне. Несмотря на явную резкость характера ее очарование не могло оставить равнодушным. Не удивительно, что даже маг влюбился.

— А что у него с глазами? Он же не просто так прячет их за очками, да? Это из-за магии?

Элен вопросительно взглянула на меня.

— Цвет? Нет. Просто генетическая мутация. Дориан говорил, очень редкая, какой-то там синдром.

— Бог шельму метит?

Она пожала плечами.

— В общем да, так и есть. Я спросила его однажды как возможно, что дар стихии и глаза такого необычного цвета получил один человек. Он объяснил это сложными генетическими отклонениями. Не буду пытаться объяснить то, чего сама не понимаю. Такие мутации — не просто совпадение, человек с одним отклонением вероятнее всего наследует и другое. Так гении часто в одночасье немного чокнутые или имеют врожденные увечья. Хотя все остальные маги кого я встречала казались совершенно нормальными и физически, и психически. Если не считать одного законченного идиота, фашиста и маньяка. Но тут скорее решающую роль сыграло воспитание.

Девушка сникла и смолкла, погрузившись в какие-то свои неприятные воспоминания. Некоторое время мы молчали.

— Значит все-таки маги — это не совсем нормально? — сделала я закономерный вывод.

Элен изобразила вымученную улыбку.

— Не знаю, верно ли... может и да. Дориан считает это эволюцией и утверждает, что в будущем будет появляться все больше людей с магическим даром.

— Но ты в это не веришь?

Девушка скривилась.

— Я могу еще принять, как факт, что потомки меченых вампиром слуг приобретают реальные способности к убийству этих самых вампиров. Что у ведьмы и ведьмака выходят еще более одаренные дети. И потомки Фейри и человека берут все лучшее от обоих родителей. А маги... они просто рождаются такими, какими рождаются. И даже Дориан не может внятно объяснить, почему тот или иной человек имеет врожденную способность управлять силой природы, одной из ее стихий. Это просто происходит. Кстати, дети магов могут и не наследовать дар родителей. С уверенностью могу утверждать только одно — на подобную эволюцию или мутацию способны только люди. Никто из духов и чистокровных Фейри никогда не получал эту предрасположенность.

— Почему?

Она это серьезно и про Фейри, и про ведьм? Ну, охотники на кровососов еще ладно, вампиры-то присутствуют. Но Феи!?

— Потому, что у нас, людей, есть душа.

— Внутренняя божья искра, связь со вселенским светом и энергией природы?

Она не восприняла мой откровенный скептицизм, удивительно серьезно кивнув.

— Ага, то есть ты считаешь, что человек рождается магом из-за каких-то странных генетических отклонений. Дориан говорит, что эта мутация, на самом деле, часть эволюции человека разумного. И вы вдвоем уверены, что такова воля Божия?

Она вздохнула.

— Ну да, можно сказать и так. Хотя магические способности имеют прямое отношение к энергии природы, связь с вселенским светом скорее косвенна. Именно поэтому маг, обращенный в вампира и лишенный связи с божественным началом, черпая энергию из крови своих жертв, может частично использовать магический дар, будучи уже не человеком.

Голова откровенно пухла от такого количества внезапно свалившихся на нее сомнительных фактов.

— Не хочу тебя расстраивать, но Дарвин же вроде доказал, что человек произошел от обезьяны. Какой Божественный свет?

— Это только одна сторона эволюции. Обезьяна — наш предок, но сила, которая сделала из нас человека, -Вселенский свет, чистая энергия, или Божественное начало.

Я лично не уверена, но Дориан считает, что этот свет — Бог, разумен, и именно он сотворил настоящую жизнь, энергию природы, из которой возникло все сущее, включая духов и Фейри — или подражателей, живущих исключительно за счет энергии природы. Он вселил в наших предков частицу силы, похожую на собственную чистейшую энергию. Наделил животное душой и сделал таким образом нас людьми.

То ли Элен так хорошо умела убеждать, то ли я сама хотела в это верить, но все сказанное девушкой, рациональное или нет, казалось реальным. С таким же чувством я раньше воспринимала очевидность, подтвержденную сухими фактами.

Мы свернули в очередной туннель, где нестерпимо воняло крысами и было намного более влажно. У самого поворота валялись вверх лапками две серые зубастые хозяйки. Тельца выглядели так, будто их растоптали.

— Странно. — прошептала Элен. В этом туннеле ее тихий голос эхом отразился от каменных стен и полукруглого свода.

— Что именно?

— Крысами пахнет, но их тут совсем нет, а эти мертвы не так давно.

Я не успела спросить, откуда она это знает. Что-то больно кольнуло в шею, над самым воротничком снейкскина. Прежде чем потерять сознание, я увидела, как в тревоге оглянувшись, Элен мутнеющим взором смотрит на дротик транквилизатора, торчащий из ее ладони.