Игра Ордена. Черная Химера. Общий файл

— Да, чтоб тебя... Отвяжись ты от этой псины! Предложим, вы его не убивали. Тогда что вы делали в особняке Тавайна? Учти, одна только ложь, и я отправлю тебя на виселицу без суда и следствия, ясно?

О, вот это уже хуже. Я нехотя пересела на стул и посерьезнела. Справедливости ради, я и до того не веселилась, но сейчас моя единственная надежда на доверие мага.

— Грабили. Послушай, Ролан. Или как там тебя? Мы оба знаем, что тебе известна моя деятельность. — Я взяла в руки ложку и принялась ее крутить. — Нас наняли, чтобы украсть артефакт. Нанял некий Лорк, если имя настоящее, конечно. Цена стоила того, но поверь, мы не убивали Тавайна. Я на все сто поручусь за себя и чуть меньше за Нирну. Больше я ничего не знаю. Если бы вы дали нам время, мы бы нашли убийцу. Но тебе же плевать, правда? Тебе главное избавиться от дела?

Он промолчал, и я сглотнула горький комок.

— Вы маги. Вы все одинаковы.

— Мне не плевать. — Темный выждал паузу и, вздохнув, расслабился. Будто тигр, выжидающий момент для нападения. — Тавайн был моим другом. Я веду это дело по собственному желанию. И я тебе не верю.

Славно. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. А этот маг — опасный тип, ребята оказались правы. То кнут, то пряник. То непринужденность, то холодная сталь. Несомненно, он умело играл свои роли. Впервые за весь вечер я действительно почувствовала в противнике что-то темное, сильное, жестокое — он вовсе не такой лапочка, каким хотел казаться.

И вот сейчас истинное лицо Таннера проявилось во всей красе. Лицо темного мага, отродья Ульрика.

Кто из нас кошка и кто играет с мышкой?

— Ты меня не обманула, увы... для тебя. — Он встал и, приблизившись ко мне, обхватил мое лицо руками. — А теперь посмотри мне в глаза и скажи правду.

Серые глаза сузились, завораживая и подчиняя. Буквально затягивая в себя — в какой-то момент я поняла, что делает маг. Легкое заклинание правды, а ведь мог бы запросто применить ментальное сканирование. Та еще гадость!

Однако, не откажешь Таннеру в мастерстве: он ловко обходил защиту татуировки. Вот шейс! Силен.

— Мне нечего скрывать. Я не убивала барона.

— А эльфийка?

— Никто из нас не убивал барона.

— Что вы украли у Тавайна?

Мне показалось, или для мага это важный вопрос? Я замешкалась, гадая, какое дело темному магу до сворованной статуэтки, но Ролан истолковал молчание по-своему. Он прищурился и четко спросил:

— Где Черная Химера, Лионна?

— Я не знаю! Спроси у заказчика, у Лорка, скажем! — не выдержала я: такое чувство, что из меня силой вытягивают ответы. — Зачем ты спрашиваешь, если знаешь? В конце концов, от этой Черной Химеры одни проблемы и кошмары!

— Кошмары, говоришь?

— Ты, например.

Ролан задумался. Он смотрел на меня долго, очень долго, будто обдумывал, насколько мне можно верить. Наконец, он моргнул и улыбнулся кончиком рта.

— Я тебе нравлюсь?

Скотина! Боги знают, чего мне стоило не вякнуть "да", потому что на деле Ролан — как раз мой тип мужчин. Но он темный. Едва я вспомнила о его профессии, как вернулось отвращение. Маги всегда обаятельны, а на деле — самые настоящие звери, готовые на все ради своих целей.

— Ээээ... нет!

— Врешь, кошка, — разочарованно протянул Таннер. — Я разочарован. Бринг! Отведи ее в камеру!

— Уязвленная гордость, да, Таннер? — Я позволила стражнику связать мне руки и прищурилась. — Что, на этом ты строишь свои выводы? Так раскрываешь смерть друга?

— Хватит болтать. — Маг подошел ко мне, небрежно бросил Брингу одеяло и холодно отрезал: — Я никаких выводов не сделал, прежде надо навести справки об этом вашем Лорке. Очень надеюсь, что в твоих лживых словах есть хоть капля правды. А теперь я должен идти. Бринг! Если хоть пальцем ее тронешь, я отправлю тебя прямиком под землю. Она мне нужна.

Я похолодела. Нужна — зачем?

— Есть, — неохотно буркнул стражник и толкнул меня в спину. — А ну шевелись!

* * *

Меня втолкнули в камеру с таким презрением, будто я прямиком из выгребной ямы. Зашипев, я внимательно посмотрела на так называемого Бринга, — так, что его, как ветром сдуло. Мерзавец! Всю дорогу толкал меня, как последнюю собаку!

Интересно, куда заторопился Таннер? Он явно спешил: я ему случайно ничего лишнего не выдала под гипнозом?

— Боги, Лионна, мне ужасно жаль! Что он с тобой сделал?

Я натянула улыбку на лицо и повернулась.

— Не поверишь, Нирна. Угощал кофе и одаривал одеялами.

— С тобой точно все в порядке? — подозрительно уточнила Нирна. Я с рыком разодрала веревки и с ненавистью бросила одеяло на пол. Потоптавшись на нем, я попыталась выдрать решетку — ни шейса подобного. Зачарована.

— Похоже, что я в порядке?! — рявкнула я и, напоследок ударив по прутьям, сползла на пол. — Все бесполезно.

Я с отчаянием вцепилась в волосы. Неделя под знаком Ульрика. Беготня, суета, погони, обвинение. И такой великолепный финал в виде заключения.

Повезет, если мне дадут просто погибнуть. Но я сомневаюсь. Маги жестоки — и что они сделают с кошкой-оборотнем, которых в мире едва ли штук пять? Чудесный экземпляр для опытов. Иногда мне кажется, что время повернулось вспять, и я оказалась в прошлом.

— Лично я сдаваться не собираюсь, — помолчав, заявила ушастая. Я исподлобья на нее посмотрела, но не стала даже разубеждать.

Чего там сдаваться? Вякнуть не успеешь, а все уже закончится. По крайней мере, в этом Нирне везет куда больше, чем мне.

Глава 12

Обитель Ульрика

Нирна

Нас поймали! — эта мысль по-прежнему никак не желала укладываться у меня в голове. А все потому, что кое-кто...ну хорошо, признаю, я захотела восстановить справедливость. Тьфу, звучит как мерзко-то. Тоже мне, светлая жрица, защитница угнетенных и обиженных.

Жизнь не сказка и если ты воровка, то будь готова к тому, что рано или поздно можешь оказаться болтающейся на виселице. Хотя выход у меня был — прятаться и бежать, бежать и прятаться. Ли оказалась права, а я просто идиотка, возомнившая о себе невесть что. И даже магия в этот раз не поможет, потому что и стены, и дверь камеры покрыты рунической защитной вязью. Что ж, меня поместили в самую надежную клетку для любого мага.

— Эй, ушастая, чего ты такая пришибленная? Вроде бы собиралась бороться. А сейчас у тебя такое лицо, будто через час к шейсам на поклон отправишься, — в голосе оборотницы звучало привычное ехидство. Своего сомнительного сарказма она не растеряла даже в темнице. И меня почему-то (о, ужас!) это радовало.

— Так-то оно так, но трудно быть оптимисткой в подобном месте, — меланхолично отозвалась я, брезгливо отодвигая пук плохо пахнущей соломы.

— Необязательно, конечно, но и раскисать тоже не стоит. Поверь, у меня бывали ситуации и похуже. С другой стороны, надо быть реалистами, — с нахмуренным видом произнесла Ли. — У нас есть шансы, как спастись, так и закончить свою жизнь на виселице. Или в моем случае на каком-нибудь лабораторном столе.

Я не успела ничего ответить, потому что услышала шаги. Лионна же прикрыла глаза и сделала вид, что ей не особо интересно, кто там ходит. Но я знала: она внимательно прислушивается к тому, что творится за дверью.

Шаги замерли как раз возле нашей темницы. Забряцали ключи, дверь отворилась, и внутрь вошел странный тип в светлом балахоне в сопровождении стражника. Лицо его скрывал капюшон. Я скривилась — мода, что ли, здесь такая?

— На болтовню с этими девками даю не больше десяти минут. К тому же пытаться наставить их на правильный путь — гиблое дело, господин жрец, — хмыкнул обрюзгший тюремщик и вышел, оставив нас наедине. Балахонистый только кивнул.

Мы с Лионной с интересом наблюдали за ним. Незнакомец скинул капюшон и нашим взорам предстал мрачный Рат собственной персоной.

— Вот теперь вы влипли и по-крупному, — со вздохом произнес он, садясь рядом с Лионной. — Надо было бежать из города куда подальше. Впрочем, и сейчас это можно устроить.

— Побег — это хорошая идея, но как выяснилось, имеет некоторые недостатки. Поэтому сначала попробуем решить дело по-другому, — шепотом сказала оборотень. — Используй все мои связи, свяжись с воровской гильдией, сообщи им, что Нирна в беде и сделай все, чтобы подкупить или напугать судью. Приговор должен быть в нашу пользу. Понял?

— Конечно, не тупой, — хмыкнул Рат. — Но вся эта ситуация крайне щекотливая, даже не знаю... Но я сделаю все, что в моих силах. И даже больше. Вот только в конце я получу награду? Поцелуй, а может и... Оу-у-у!

Я отвернулась, пряча улыбку. Тычок от оборотня, даже вполсилы — крайне болезненно.

— Время истекло! — раздалось за дверью, и Рат поспешно вскочил, потирая бок:

— Жестокая ты, Ли. Но, может быть, ты сменишь гнев на милость, когда я, словно рыцарь в сияющих доспехах, вытащу тебя из этого клоповника! Увидимся.

Накинув капюшон, он поспешил уйти, но напоследок громко хлопнул дверью.

— Шут гороховый, — хмыкнула Лионна и посмотрела на зарешеченное окно, сквозь которое пробивался яркий солнечный свет.

— Что есть, то есть. И все-таки этот Рат — неплохой парень, когда не пытается приставать, — улыбнулась я.

— Впервые не хочется с тобой спорить. А Рат ради меня на все пойдет, я в нем полностью уверена, — сказала оборотень и легла на солому.

— Хорошо, когда можно кому-то доверять, — тихо произнесла я и вспомнила об Эрике и его родителях. Думаю, они тоже сделают все возможное и невозможное, лишь бы помочь мне.

Итак, надежда есть... Но вместе с ней и отчаяние. Мы ходим по краю бездны, по самому краю, и только время покажет, упадем мы вниз или сможем сделать шаг назад и спастись.

* * *

День выдался жаркий и душный, и даже в камере было не очень-то и прохладно. Неудивительно, что меня сморил сон. А когда я проснулась, то увидела, что под дверью белеет треугольник бумаги. Я встала и подошла поближе, чтобы разглядеть, что на нем написано.

К моему удивлению, там стояло мое имя. Я схватила письмо и торопливо прочитала его. Мне обещали помочь и просили не отчаиваться. Слог был витиеватый, почерк уверенный и красивый, явно писал какой-то знатный человек. Хм-м, неужели кто-то из прежних нанимателей решил помочь? Сомнительно, весьма сомнительно. Какой-нибудь знакомец Гиона? Уже теплее. И все же что-то меня смущает.

— Эй, ушастая, чего застыла как статуя? Пытаешься увидеть рожу нашего тюремщика и ослепить своей очаровательной улыбкой? — с привычной язвительностью осведомилась оборотень.

— Вовсе нет! — я резко повернулась к Лионне. — У меня объявился тайный благодетель. Вот, даже записку прислал, обещает помочь.

— Ммм, забавно. Ты случаем не любовница какой-нибудь важной шишки, а? — насмешливо поинтересовалась воровка. — Хотя, что это я? Если бы дела обстояли так, то мы уже были бы свободны.

— Ты просто невыносима, — процедила я. — Тебя точно Ульрик послал мне в наказание!

— Ну, видать, много за тобой грехов числится, — с осуждающим видом произнесла оборотень и расхохоталась. — Записка, надо же! Ну ладно, подождем, пока этот благодетель не объявится.

— Что ж, запасемся терпением, — вздохнула я и вернулась на свою лежанку. Воняла она знатно, но если выбирать между ней и каменным полом, то выбор очевиден.

* * *

Вечером нас потащили на очередной допрос. Нас запихнули в тесное мрачное помещение и посадили за грубо сколоченный деревянный стол. Напротив сидел щеголеватый тип в красной мантии, уже в годах, но еще сохранивший юношескую живость в глазах.

— Здравствуйте, здравствуйте, девицы! — Голос у незнакомца был чуть хриплым, но ласковым. — Грустно видеть столь юных особ в этой ужасной обители зла и порока.

"Переигрывает, — мрачно подумала я. — И эта пародия на актера будет нас допрашивать? Печально".

— И тебе здорово, дядя! — Лионне, видимо, пафос тоже пришелся не по душе. — Давай задавай вопросы, а то скоро ужин, не хотелось бы его пропустить.

— Такая молодая и такая грубая. Впрочем, чего ожидать от заблудшей души, якшающейся с бандитами? Но у тебя есть еще шанс исправиться, дитя. Просто признайся в том, что совершила, облегчи совесть и тогда...

— И тогда не попадешь ты в обитель скорби, царством Ульриковым именуемое, а возродишься в новом теле, богами светлыми даруемом... Слушай, то, что я воровка... а точнее, охотница за артефактами, не значит, что я всех этих проповедей не знаю. Давай ближе к делу! — Мне показалось или ногти у оборотня заострились?

— Что ж, вижу, тебя уже не спасти, дитя. Хорошо, — щеголь сделал небольшую паузу. Ну, точно, мнит себя несостоявшимся актером. — Ну а ты, эльфийская дева, тоже не хочешь облегчить свою совесть?

— Нет. И Лионна еще вчера говорила вашему коллеге, что мы никого не убивали и сознаваться нам не в чем, — холодно ответила я с самым гордым видом.

— Значит, вы отрицаете, что в ночь убийства были в доме барона Тавайна? — Голос дознавателя сделался вкрадчивым и одновременно злорадным.

— Нет, — ответили мы с Лионной хором и тут же сердито переглянулись.

— И что же вы там делали? — терпеливо спросил мужчина.

— А то вы не знаете. — Я стала терять терпение. — Но если вы так жаждете это услышать... Мы позаимствовали у Тавайна один артефакт. Ничего больше.

— Ах, какое интересное слово "позаимствовали", — засмеялся дознаватель и внезапно заорал: — Да за одну кражу у аристократа вас можно приговорить к пяти годам на рудниках! А вы еще притворяетесь невинными овечками и даже не желаете облегчить свою участь. Да вы хоть знаете, что делают с такими миловидными девчонками надзиратели? А если вас посадить в общую камеру? Думаю, вашими воплями я смогу наслаждаться до рассвета!

— Не запугивай! — рыкнула Лионна, и ее глаза свернули. — Ты сам сказал, что мы лишь притворяемся невинными овечками. Не забывай, кто я на самом деле! Да и она не даст себя в обиду. Так что если кто и будет вопить, то не мы.

— Хм, похвальная выдержка, дитя мое, — с издевкой произнес дознаватель. — И вас при желании можно сломить, но я не любитель угрожать. Я человек дела. И ценю свое время. Поэтому...

Я почувствовала запах озона и напряглась. На мне нет антимагических браслетов, очевидно, маг, что сидит передо мной, крайне самоуверенный тип, а это значит, он считает себя весьма могущественным. И, скорее всего, у него есть все основания на подобное мнение. Слабаков не берут в дознаватели. Я в проигрыше в любом случае, так как не знаю ни точного уровня его силы, ни заклинания, которое он решил применить. Что ж, просто буду начеку, а там посмотрим.

— Вы сами напросились на это, девушка. — В этот раз он говорил безо всякого пафоса, в голосе его слышалась грусть. На миг я и правда поверила, что ему жаль нас. Но только на миг. Потому что в следующую минуту я ощутила жуткую боль в голове и поняла, что за чары творил дознаватель. Ментальное сканирование — процедура крайне неприятная и болезненная, как для мага, так и для того, кто выступает в роли подопытного кролика. Не каждый решится его применить. К моему несчастью, старик оказался не из трусливых и был готов на многое, лишь бы узнать всю правду.