Книга 4. Оборотни Его Величества. Полнокружье

— Хорош ужо! А ну слазьте оттедова, олухи! — рявкнул крепко поддатый мужик, потрясая веснушчатым кулаком. — Сын, я тебе дурь-то повыбью, мало не покажется!

— Слезем, если согласие дадите! — ломким высоким голосом крикнула девушка.

— А нет, так нам друг без друга жизнь не нужна!

— Моя семья никогда не породнится с недолгоживущими! — фыркнул импозантный эльф, от которого духами разило за версту. Невестины родичи как по команде задрали носы. — Спускайся, дорогая, ты там простудишься и провоняешь человеком!

— А нам в роду остроухи того меньше нужны! — парировал датенький папаша жениха. — Верно я говорю, робя?

— До-о-о!!! — загудели "жениховские".

Орки свистом и улюлюканьем поддерживали обе стороны, не прочь стать третьей в назревающей свалке.

— Милая, спускайся, ты можешь упасть! — эльфийка прижала руки к груди.

— Или он её нарочно столкнёт, — тихо, но отчётливо шепнул кто-то. Мать невесты всхлипнула и обмякла в руках хмурого эльфа с кривым кинжалом на поясе.

Вилль закрутил головой, но увидел только разинутые рты, брызжущие слюной и матюгами.

— Столько крови нам в Алую Волну выпили, а им всё мало, аспидам! — отец невесты покачал головой, обмахивая супругу перчаткой.

— А не у нас ли, соседушка, твои жена с дочуркой ту ночь пересиживали, а? — щуря синие глаза в лучиках смешливых морщинок, ласково-ласково спросил дедушка с клюкой.

— Вы сами предложили нам в погребе спрятаться! — возмутилась очнувшаяся женщина. — А гвардейцам солгали, будто не видели нас!

— И зря, от остроухов благодарности не жди, шкодники они великие, — клятый советчик горестно вздохнул, предпочтя сохранить инкогнито.

— А я, дурак, гадал, кто мне в мастерской шкуры уксусом пожёг?! — скорняк в сердцах огрел себя ладонями по бокам.

— Папа, это мы! Мы помочь хотели! — отчаянно крикнул парень, но его не услышали.

— Милейший, а не ваш ли сын в нашей парфюмерной лавке стёкла побил?

— Папа, мы их вместе побили, нечаянно! Из рогатки по воронам стреляли!

Значит, два соседствующих семейства. В ночь Алой Волны почти вся человеческая половина столицы, включая Аристарха, была одержима зулле, которых напустили на город Одарённые. Очень немногие люди смогли противостоять демонам безумия, и скорняки из их числа. Предложили соседям укрытие, защитили от спятившего императора. Тогда зародилась дружба между их детьми, и долгие годы родители спокойно наблюдали, как она перерастает в большее. Теперь, шушеля мать, что случилось?!

— Гей, паря, подь-ка сюды! Я тебя помню: ты ж у соседей наших в Волну отсиживался, во! — один из жениховских ткнул пальцем в аватара, отвлекая от размышлений.

— До-о-о! — закивали несколько человек, видимо, те самые соседи.

— Ошибаетесь, — остудил их Вилль. — Я ни у кого не отсиживался.

— Не обращайте внимания, л"лэрд, что с них взять? Людишки... — усмехнулся парфюмер, и прозвучало это похлеще орочьего мата.

— А давай стенка на стенку? Враз докажем, кто прав, — любезно предложил всё тот же пакостник.

"Э-хе-е... А мил подстрекатель-то у нас с левого фронта..." — смекнул аватар и во всеуслышание заявил:

— А может, лучше выпьем вместе?

— С ними за один стол не сяду!

— До-о-о!!!

— Шиш!

— Придержите язык, хам!

— В рот те ноги!

— Присоединяйся, сородич! Покажем людишкам их место в эволюции!

— Не собираюсь я к вам присоединяться...

— А и то верно! Наш человек, хоть и остроух! Давай к нам!

— Нет, вы не поняли. Я вообще ни к кому не буду присоединяться.

— Если вы не прекратите сейчас же, мы спрыгнем! — несмотря на дрожь, в голоске звенела решимость. Гвалт бессвязных воплей, шум и причитания только напугали и без того еле живых от страха самоубийц.

Увёртываясь от замелькавших кулаков, не обращая внимания на ругань, гвардеец выдрался из толпы и обошёл дом с тыльной стороны. На крышу есть выход, но он закрыт или завален отчаянной парочкой, иначе их бы уже сняли. Вилль привычно вскарабкался по стене, отметив облом. К счастью, архитектурный.

Он хотел без лишнего шума подкрасться сзади и сцапать самоубийц за шиворот, но глиняная черепица предательски треснула под сапогом.

— Не подходи! — воинственно рявкнул парень, загородив спиной девушку и тем самым непроизвольно подтолкнув её к краю.

— И не собирался. Просто отсюда ваши трупы будут смотреться красивее, — Вилль выпрямился во весь рост и широко развёл руки, точно ему стоило неимоверных усилий сохранять равновесие. Покачнулся...

— Ой! — пискнула эльфийка.

— Если я из-за вас шлёпнусь, хоронить меня придётся в закрытом гробу.

— П-почему?

— Ты яйца роняла, когда омлет делала?.. То же самое будет с моей головой, и с вашими.

Девушке бледнеть было некуда, так что она посинела и залязгала зубами как бывалая утопленница. Перворожденные помешаны на собственной внешности и воображение у них преотменное.

— Деточка-а-а! — истерично взвыла мамаша, непонятно, чья.

— Но это — ещё полбеды, — как ни в чём не бывало, продолжил Вилль, облокотившись на трубу. — Хуже, если вы останетесь живы. Будете сидеть в кресле у камина, ходить под себя и кушать кашку с ложечки, пуская слюни... пока смерть не разлучит вас.

Теперь сглотнул парень. Скорняцкого сына такая перспектива отнюдь не устраивала.

— Так что же нам делать, господин гвардеец? — убито вопросил жених. — Столько лет добрыми соседями жили, помогали друг другу...

— О свадьбе сговорились, когда мы ещё подростками были, — подхватила эльфийка. — А теперь что мои, что его будто с ума сбесились. Руки друг другу не подают, носы при встрече воротят, а живём-то в одном доме! Ещё делить его удумают, печку напополам перегородят!

— Что делать? Во-первых, слезайте отсюда, пока ваши родичи друг друга не покалечили. Если упадёте, и до убийства может дойти. Во-вторых, сейчас время такое злое. Его надо переждать, а коли так пожениться не терпится, собирайте вещи и уходите из дома. Записку только не забудьте оставить, — отвратительный совет, но что предложил бы парень, который себе-то не помог? Друзья и близкие всё за него сделали, и если бы не они, в один не прекрасный момент аватар мог вот так же забраться на крышу и сложить крылья. — Руку давай.

Девушка нерешительно уцепилась за протянутую ладонь.

— А вы удержите?

— Удержу, — Вилль улыбнулся. Эльфийка заворожено уставилась на клыки:

— Вы...

— Идём-идём, я исполняю волю Пресветлой.

Вниз спустились как цивилизованные господа, расчистив забаррикадированную хламьём крышку чердака. Прорваться на улицу оказалось сложнее, драка ещё толком не разгорелась, гогочущие орки не вмешались, но обе "стенки" подпирали третью вместе с входной дверью. Пришлось навалиться всей силой, отправив кого-то снаружи в бреющий полёт.

— Деточка-а-а! — завизжали обе мамаши разом и бросились обнимать ненаглядных, но совершенно безголовых чадушек. Папаши демонстративно отвернулись друг от друга, здоровенный бугай из жениховских выпустил воротник эльфа, которого тряс за грудки, орки разочарованно эхнули и убрались искать другое развлечение.

Бочком-бочком по стеночке гвардеец выбрался на свободу и вздохнул полной грудью. Бардак!

— Подождите! — аватар оглянулся на окрик. — Подождите, я должен знать имя спасителя моей дочери, чтобы отблагодарить его по чести! — заявил невестин папаша.

— Шиш тебе! Это мы ему наливать будем! — рявкнул жениховский.

— Меня зовут Вилль, и лучшей благодарностью будет, если я никогда больше не пересекусь ни с вами, ни с вами.

Мужчины оскорблённо застыли с раскрытым ртом, а Вилль пошёл восвояси.

— Папа, это Белый Волк, тот самый...

В наступившей тишине парень остановился, развернулся и, подняв руку, с пафосом изрёк:

— Благословляю союз этих двоих, совет вам да любовь! А ежели кто будет против, получит от меня выговор и небесную кару в баргузу.

ГЛАВА 11

— Ванну ему согрей, ужин подай, бабу под бок сунь. Может им ещё свечку подержать, шушеля мать?

— Приговорённый к смерти имеет право последнего желания. Или ты забыл, гвардеец?

— Не забыл, — аватар перевёл дыхание. Никакие права не оправдывают столь непочтительное обращение с принцессой. — Новости впрямь замечательные, я уже это говорил. Дан с Ирэн сбежали из плена больше двух недель назад и раз до сих пор не объявились, значит, у них на то свои планы, об ином я даже думать не хочу. Шумор меня удивил, слов нет. Кто бы мог ожидать от предателя такого самопожертвования?

Алесса пожала плечами.

— Каждый может ошибиться. Не каждый раскается. И редко кто исправит.

— Да ты прямо как наш университетский философ, — усмехнулся Вилль. — Когда телепортируемся за этой Флоксовой зазнобой?

— За Мелией. Немедленно телепортируемся. Каждая минута на счету, и будем надеяться, что нас не опередили. Хоть бы Триш уже вернулась.

* * *

Но Триш всё летала, унесённая ветром по имени л"лэрд Шантэль. Магистр Инэй нашёлся в кладовой, где отдавал Флёне чёткие инструкции касательно обеда, и ради столь важного, хотя и не своего, дела не отвлекался даже на окрики и слаженную долбёжку в запертую дверь. Пришлось засылать лазутчика.

Горничная выбежала с визгом, за ней гнался дико хохочущий кот. Инэй отнёсся к вторжению спокойно, его не впервые прижучивали в укромном уголке.

— Никакого покоя от вас нет, — мужчина недовольно дёрнул щекой, запятнанной розовой помадой. — Что на этот раз?

Друзья считали придворного мага своим, но не настолько, чтобы раскрывать все карты, памятуя о его предшественнике. Леодию сам император доверял как себе, а тот оказался предателем. К счастью, попытка заменить Его Величество двойником провалилась, тогда же Симка ранил Цирюльника. В живых не осталось ни Леодия, ни доппеля, и только упырище прятался в своей берлоге, выходя по ночам на охоту.

Науми обошлась правдивой, но сильно урезанной версией.

— Почему не говорить Его Величеству? — магистр вскинул брови. — Что вы от него хотите скрыть?

— Ничего, просто он не умеет принимать решение быстро, а пока будет всё взвешивать, советоваться, время уйдёт. Нам всего-то на пару часов надо телепортироваться в Нагорицу и доставить во дворец одну женщину, — Алесса смутно представляла, как именно будет "опекать" эту Мелию, но дворец подходил в качестве надёжного перевалочного пункта. А там и другое место подыщут. — Вы сможете вернуться к прерванному занятию, я даже табличку на дверь повешу "Не беспокоить!"

— Звучит заманчиво, но верится с трудом, — маг тоскливо посмотрел в коридор, но красотки и след простыл. Зато Симка сидел тут как тут. — Ладно, пройдёмте в мой кабинет, нужно сориентироваться по карте.

...Алесса не бывала в Нагорице, только от папы про неё слышала. Трактир нашли без труда, просто невозможно было пройти мимо броской вывески. Инэй одобрительно присвистнул.

— Ого! — склонив голову набок, художница оценила шедевр.

В эльфе по замыслу художника наличествовала минимум четверть орочьей крови, что выражалось в кривоватой физиономии и внушительной пенной кружке, наверняка ...цатой по счёту, а драконицу он вовсе изобразил сногсшибательной блондинкой с такими... и в таком... и вообще такой... Зато крылья и чешуя удались на славу!

Пятый дом по северному проулку оказался большой избой с двумя парадными входами. Наугад постучав в первую дверь, друзья услышали, что никакой Мелии там не знают, но хозяйка другой половины дома сдаёт комнаты какой-то женщине, довольно молодой и тихой, очень тихой. До заветного чугунка сметаны лапой подать.

Открыла действительно женщина. Точнее, плотненькая уютная бабуся глубоко за шестьдесят, одетая в стёганый халат и меховые чуни. Седые волосы уложены аккуратным пучком, удивительно молодые глаза смотрят немного настороженно.

— Простите, нам нужна Мелия, — Алесса пихнула ногой разинувшего пасть Симеона. Здесь и так гостям не рады, уж тем более зверюгам говорящим.

— Мелия? — старушка сложила брови домиком. — Сожалею, но моя квартирантка съехала.

— Как съехала?! Куда?!

— Да разве она мне докладывалась? Вещички собрала, за съём расплатилась и — фрр!

— И давно?

— Позавчера. Прощайте.

— Подождите, — Инэй быстро поставил ногу между закрывающейся дверью и косяком, и прежде, чем кто-то успел что-либо понять, резко махнул рукой перед лицом бабуси.

Маска потекла точно воск вместе с морщинами, седым пучком и домашним халатом, обнажая прятавшуюся под иллюзией молодую женщину, довольно привлекательную и очень сердитую. Тугие каштановые локоны разве что не шевелились подобно змеям, яростным огонькам в жёлто-зелёных глазах могла позавидовать карса, а уж оскалу — тем более. Одним словом, настоящая горгона. И глубоко беременная.

— Госпожа Мелия, полагаю? — осведомился маг. И, громко охнув, схватился за колено, куда с разлёту пришёлся острый носок туфельки. Дверь захлопнулась, добавив по носу.

— Курваляй ных баргуза, уроды! — в комнате грохнуло и подозрительно забряцало.

— Какое обманчиво милое имя, — Вилль упёрся плечом в дверь, Инэй тоже поднажал.

То ли сдвоенные усилия возымели эффект, то ли исчезновение Симки и щелчок замка изнутри, но дверь таки открылась, и мужчины, по инерции пробежав несколько шагов, затормозили в аршине от нацеленного на них арбалета. Судя по уверенной стойке, милая Мелия не впервые держала в руках оружие. В отсутствии талии пояс, увешенный какими-то мешочками, она застегнула под грудью. Аватар отступил:

— Разрыв-трава.

— Назад, или отправлю всех к праотцам! — голосок у барышни был зычным как у глашатая. — А ты чего носом водишь?!

— Травка-то у тебя давно просроченная, — науми зашла в комнату, зная, что уж от болта Вилль её спасёт.

Злобное выражение лица немного смягчилось, в глазах мелькнул интерес и, как показалось пантере, надежда.

— Тебя как звать?

— Алесса Залесская.

— Докажи!

— Фамильного листа при мне нет.

— К лешему, его подделать можно! Шипи!

Раздражённая кошка выдала такой звук, что мужчины шарахнулись в стороны как от прокажённой.

— Кудрить твою, — женщина опустила арбалет. Покачнувшись, тяжело опустилась в потёртое кресло-качалку. — Когда Гален был у меня в последний раз, он сказал, что влип по самый... В течение двух недель обещал вернуться за мной и отвезти в безопасное место, в крайнем случае, прислать науми Алессу Залесскую. Если этого не произойдёт, я должна уйти сама. Срок истёк вчера, но так метелило...

— Прислать?! — возмутился аватар, запирая дверь. В избе не было сеней, и комната быстро выстуживалась, да и мало ли, кого там ещё занесёт помимо снега.

— Вы бы сняли пояс. Трава-то хоть и просроченная, но от искры рвануть может, а вы у самой печки сидите, — осторожно посоветовал Инэй. Женщина кивнула и, кряхтя, взялась за пряжку.

Знахарка не могла оторвать взгляд от огромного живота.

"Он приходил накануне..."

"Ареста, — закончил внутренний зверь, — ушше тогда он ращщитывал на нас, а мы в Северинге по крышшам гуляли!"

Вот что значит "зря потеряли время". Вот почему Флокс так торопил. Он до последнего надеялся избежать тюрьмы и остаться при хлебной должности, именно поэтому не сбежал из Равенны сразу же, как задымился хвост. Но на всякий случай заготовил запасной план — не для себя, для любовницы. Проницательный ментат знал, что лекарка не бросит в беде беременную женщину, возьмёт её под опеку. Образ Девы-Хранительницы засел в воспалённом мозгу гораздо раньше темницы и пыток. "Я искренне верю в ваше благородство, госпожа." Однако, кто бы мог подумать, что прожжённому интригану не чужды светлые человеческие чувства.