— Он марионетка в руках своей матери. Но в тоже время, она позволяет ему всё, что никак не затрагивает управление государством. По слухам, он распутный садист. Хотя и красив.

— Понятно, молодой человек, которому в нужном возрасте не привили необходимую мораль. Интересно, а есть среди принцев нормальные люди? — спросил я.

Амая надолго задумалась.

— Раньше я думала, что есть, теперь я в этом сильно сомневаюсь. Как ни парадоксально, но в них распущенности и злобы больше, чем в тебе, хотя ты — Князь демонов, — ответила она, даже сама немного изумившись этому выводу.

— Так бывает, потому что, на самом деле, зло не живёт вне нас, оно живёт внутри нас.

Мы замолчали, думая каждый о своём. Я — о распущенности аристократии, которая даёт своей молодёжи полную власть, даже не задумываясь, к каким последствиям это приводит. А принцесса, по-видимому, — о возможной судьбе своей сестры. Наконец она решилась.

— Ты можешь выполнить мою просьбу? — спросила она.

— Смотря какую, — осторожно ответил я.

— Выкради из дворца мою сестру, — попросила она.

— Я думал наша цель, доставить тебя во дворец, а не перетащить всё твоё семейство к нам, — иронично сказал я.

Амая погрустнела и печально опустила голову, видимо восприняв мою иронию, как отказ. Я подошёл и погладил её по щеке.

— Для меня это не сложно, но будет ли твоя сестра рада такому похищению? Вспомни через что прошла ты. Это тебя изменило. Но твоя сестра, это не ты. Она даже половины твоих бед представить себе не может, не говоря уже о том, чтобы понять. Сейчас она беззаботно живёт во дворце. Где много слуг, одежды и прочих радостей, которых она будет лишена у нас. Замужество, пока только предполагаемо, хотя я склонен думать, что твой отец так просто от задуманного не отступится. Но насколько похищение твоей сестры, выход из ситуации?

— Да, ты прав, но мне становится плохо от одной мысли, что она достанется такому человеку, — со слезами в голосе сказала Амая.

— Мне тоже претит, что вас используют в угоду политической выгоде. Продают, как племенных кобыл. Я знаю, что политика не бывает без грязи, но отдавать своих дочерей всяким ублюдкам, это я считаю неправильным. Но, подумай, насколько то, что ты предлагаешь, будет хорошим выходом из ситуации? И для твоей сестры, и для вашей семьи.

Я ушёл, оставив её в размышлениях. Не всегда, как нам кажется хороший и простой выход, является хорошим и простым. То, что применимо для нас самих, иногда совершенно не применимо для других. Мы часто даём советы, основанные на своём личном опыте, и предлагаем выход из ситуации, такой, какой бы мы выбрали сами. Но редко задумываемся, что у другого человека совсем другой жизненный опыт, и выход из ситуации он выберет тоже свой. Это не значит, что не нужно делиться опытом. Вовсе нет. Чем больше у вас знаний, тем легче найти нужный и правильный выход. Но никогда не навязывайте своё решение проблемы другому человеку. Дайте ему возможность выбирать самому, только тогда он найдёт правильно решение своей проблемы. Правильное — для себя.

Я заставил Амаю задуматься, насколько то, что она предлагает, подойдёт её сестре. Пусть она взвесит все за и против, и сама придёт к какому-нибудь решению.

Почта работала изумительно. Первые письма мы отправили из Туманных холмов. Они шли до столицы две недели. А вот обратно они пришли в два раза быстрее, с курьерской скоростной почтой. После первого письма, все остальные отправлялись с курьерской почтой. Видимо, из дворца пришло соответствующее распоряжение. Следующий ответ принцессы я уже решил отправить из Таранта. Это сократит время пересылки. От Таранта до столицы шла железная дорога, по ней на поезде можно было добраться до Эшбери, столицы этого государства, за два дня.

Принцесса всерьез задумалась над тем, насколько бегство из дворца, подходит её сестре. В письме Амая очень осторожно поинтересовалась, как её сестра относится к этому, и какое решение проблемы видит она. Всё было так искусно завуалировано, что даже те, кто прочтёт письмо, вряд ли поймут о чём речь. Был у сестёр своеобразный шифр, который они придумали ещё в детстве. Им она и воспользовалась.

* * *

Тарант был большой портовый город, вальяжно раскинувшийся в устье реки. Дома здесь были, в основном, каменные. И некоторые даже достигали пяти этажей. Цивилизация здесь была на высоком уровне. Городская канализация и даже паровые погрузочные краны. До автомобилей на паровой тяге они ещё не додумались, хотя и в нашем мире это был тупиковый путь, но зато я, наконец, увидел железную дорогу этого мира. Она была очень похожа на нашу железную дорогу конца девятнадцатого века. Паровозы уже стали достаточно мощными и быстрыми, но высоких скоростей ещё не достигли. Самая высокая скорость паровоза была шестьдесят километров в час. Тарант мне понравился. Затеряться в его разношёрстной толпе было несложно. Был самый разгар осени. Из всех труб валил дым, окутывая город плотным саваном. В порту гудели отплывающие пароходы. Пыхтели краны, загружая или сгружая товары. Я прошёлся по городу, заглядывая в разные лавочки и магазинчики. Хотелось привезти домочадцам сувениров. Аккуратно вымощенные улицы даже имели тротуары для пешеходов. На перекрёстках стояли указатели с названиями улиц. Даже на каждом доме был номер. Часто у входов в дома висели медные таблички. Чаще это были названия разных контор, но иногда и попадались и такие: "Дом Мистера Бартона". Я зашёл в магазин, торгующий картами, меня интересовала карта, пусть даже приблизительная, той местности, где мы живём. Мы с сыном её уже всю облетали и исследовали, но карта не помешает. А ещё меня интересовала карта всей страны, если, конечно, такая здесь имелась. Оказалось и то, и другое есть, за сравнительно небольшую цену.

Раз уж я оказался в Таранте, было неплохо бы найти и дядю Ясу. Она помнила его адрес и рассказала мне, как его найти. Его дом находился недалеко от порта. Это была не самая плохая часть города, но и не самая фешенебельная. Здесь жили люди со средним достатком. По её словам, у её дяди была небольшая лавка, где он торговал целебными травами. По призванию он был целитель, и очень хорошо разбирался в травах.

Подойдя к дому, я увидел, что окна лавки заколочены. Но в доме ещё жили. Я постучал в дверь. В доме послышалась возня, и после долгого ожидания дверь открылась. Из дома пахнуло сыростью и холодом. Всё это смешалось с неприятным запахом давно немытого тела, исходящего от мужика, открывшего мне дверь.

— Вы Рон? — спросил я.

Мужик подслеповато уставился на меня. Затем немного привыкнув к свету, внимательно оглядел. Увидел браслет на руке, немного сжался, словно ожидая удара.

— Да, магистр, — ответил он хриплым голосом.

— Можно войти?

Он отступил с дороги, пропуская меня в помещение. В доме ещё сохранился порядок, но было видно, что теперь его поддерживают уже не с такой тщательностью, как раньше.

— Чем обязан? — спросил Рон проводя меня в гостиную.

— Где ваша семья?

— Жена с сыном наверху, она ...больна, — добавил он после недолгой паузы.

— Ясу, дочь Аяме, шлёт вам свой привет и наилучшие пожелания.

Эти слова заставили его на мгновение замереть, но затем он собрался и ответил.

— Вы, наверно, ошиблись, я не знаю, кто это такая.

В мире, где людей жгут на кострах и властвует инквизиция, невольно станешь параноиком. Даже за одно то, что он признается в своём родстве с еенадлоши, можно отправиться на дыбу, а затем на костёр. ...И это если повезёт. В иных случаях, можно оказаться в застенках инквизиции на долгие годы. Просто гнить заживо.

— Я не ошибся, хотя и понимаю вашу осторожность. Ваша жена сможет выдержать поездку? — спросил я.

— В чём нас обвиняют, магистр? — взволнованно спросил Рон.

— Если вы заметили, я не принадлежу к инквизиции, а значит, я представлю совсем другую власть. Пока вас ни в чём не обвиняют, но меня интересует, сможет ли ваша жена выдержать недельное путешествие?

Я сменил тактику. Чем добиваться его доверия, безуспешно доказывая, что я на его стороне, проще использовать свою мнимую власть, чтобы заставить его делать то, что мне нужно. Хотя до Рона всё же начало доходить, что я не собираюсь отправлять их в тюрьму. Не было приличествующей такому случаю стражи, вламывающейся без стука. Да и мои слова о моей непричастности к инквизиции, тоже были истиной. Правда, оставался вопрос, что вдруг понадобилось могущественному ордену от семьи бедного травника.

— Магистр, моя жена больна и сильно истощена, — сказал Рон

— Она сможет выдержать дорогу? Что для этого надо? — спросил я.

— Нужны медикаменты и еда, — после недолгой паузы ответил он.

— А что же ваши травы? — спросил я.

— Магистр, у меня нет поставок уже больше двух месяцев, если бы у меня хоть что-то осталось, я бы вылечил её сам, — горестно сказал Рон.

— Пошлите своего сына к ближайшему доктору. Соберите необходимые вещи и приготовьтесь покинуть город до вечера.

— Да ...магистр, — покорно ответил Рон.

Оказаться в руках ордена Скорпиона, было, может, и необычно, но выбирать ему не приходилось. Его сынишка, востроглазый парень, с быстротой молнии убежал за доктором. Я вышел на улицу. Находиться в помещении мне было тяжело. Видимо, инквизиторы ещё не добрались до дяди Ясу, но его бизнес прикрыли. Это подкосило семью и материально, и морально. Странно, что они вообще ещё не покинули город. Вскоре на извозчике приехал доктор с сыном Рона. Я встретил их у дверей дома.

— Док, я хочу, чтобы вы сделали всё возможное для этой женщины. Мне она нужна живой.

— Да, магистр, я сделаю всё, что в моих силах, — заверил меня доктор.

Доктор действительно сделал всё возможное и удалился. Спустя час в доме появилась еда, а в коридоре — несколько чемоданов с самыми нужными вещами. Я настоял, чтобы он забрал свои записи и труды, а также самые ценные книги по его работе.

— Одеждой и прочими вещами вас обеспечат, — заверил я его.

Ненадолго оставив их, я сходил в порт и снял самый быстроходный катер. Договорившись с капитаном, чтобы он доставил их в Цесис с максимальной скоростью, на которую только способна его посудина. Капитан заверил меня, что доберётся до пункта назначения за четыре дня, быстрее на это никто не способен. Хорошим в положении магистра было то, что можно было смело платить вперёд, не боясь, что тебя обманут. Обмануть магистра мог решиться только полный дурак. Прихватив извозчика, я вернулся за Роном и его семьёй. Они уже были собраны. Его жену я самолично перенёс в коляску и укрыл прихваченной в магазине меховой шубой. Рон несколько удивлённо наблюдал за моими действиями, но ничего не сказал. Как бы там ни было, ничего хорошего от будущего он не ожидал. Как только я пересадил своих подопечных на катер, тот сразу отчалил. Это была довольно большая посудина, у которой даже имелась небольшая каюта для пассажиров. Не очень комфортная, но четыре дня потерпят. Главное — это еда и тепло, ...и скорость, с какой они окажутся там, где я смогу о них позаботиться.

Сняв на остаток дня номер в гостинице, я отсыпался до вечера. После того, как я через мальчишку посыльного из той же гостиницы, отправил письма принцессы, я ещё пошатался по городу и, когда стемнело, покинул город. Долететь до Таранта я мог за одну ночь. Но день мне предстояло провести в городе. Я считаю, что провёл этот день не так ух и плохо. В следующее моё появление, здесь будет несколько оживлённо. Интересно, смогут они за такое время перекинуть своих шпионов из Туманных холмов в Тарант? Или задействуют местных?

Оказавшись утром в Цесисе, я зашёл к Зеену.

— Привет, Зеен, как дела? — приветствовал я его с порога.

— А! Магистр Сильвериан. Вы, наверное, пришли за своей долей? — радостно спросил Зеен.

Дела на фирме шли как никогда лучше. Новое отопление приобретало популярность со скоростью лесного пожара. Заказы сыпались как из рога изобилия. Самым выгодным, не столько в денежном, сколько в политическом плане, был заказ на отопление мэрии. Две фирмы уже слились в одну и даже расширились. Но это не значит, что они отказались от своего прежнего бизнеса. Следуя моему совету, они продолжали делать и прежнюю работу. Это делало бизнес гибче и устойчивее к рынку. К тому же строить дома с новым отоплением было проще, чем переделывать старые.

— Я пришёл, чтобы сделать заказ, — ответил я.

— Я весь во внимании, магистр Сильвериан, — Зеен предложил мне стул и сел только после того, как отправил своего помощника за чаем для нас двоих.

Эту традицию, обсуждать всё за чашечкой хорошего чая, я ввёл уже давно, ещё, когда Зеен строил наш дом.

— Думаю, что скоро мне понадобится ещё один дом. Тоже на плаву. Планировку пока не знаю, но материалы можешь заказывать уже сейчас.

— Для вас, Магистр, хоть замок постоим, — заверил меня Зеен.

— Очень хорошо, но с замком пока подождём, а вот дом понадобится как всегда в рекордно короткие сроки, — серьёзно сказал я.

— Магистр Сильвериан, всё сделаем за две недели. Как видите, наши дела процветают.

— Человек, для которого будет предназначен дом, прибудет в город через четыре дня. Раньше о планировке ничего известно не будет, но баржу можете начинать делать уже сейчас. Размеры заложите такие же.

— Всё сделаем, не извольте беспокоиться.

— И ещё, Зеен, подумай о том, чтобы открыть свой филиал в Таранте. Не обязательно переводить туда всё производство, делать можно и здесь, а туда возить пароходом и монтировать.

— Хм, я над этим уже задумывался, магистр Сильвериан. ... Думаете, стоит попробовать?

— Стоит, — уверенно сказал я.

Узнав о том, в какое бедственное положение попала семья её дяди, Ясу очень расстроилась. Но после того как она услышала, что они плывут сюда, воспрянула духом.

— Я планирую поселить их рядом с нами, это самое безопасное место, где они могут спокойно жить. Наших доходов хватит, чтобы прокормить не только себя, — сказал я в окончание своего рассказа.

— Дорогой, это замечательная идея, — сказала Ясу, обнимая меня.

— Тебе выбрать место для их дома.

— Думаю, я уже знаю, где будет стоять их дом, — уверенно ответила моя жена.

* * *

Четыре дня прошли спокойно. Ясу немного волновалась за дядю и его семью, но старалась этого не показывать. Амая тоже ходила вся в лёгком напряжении, ожидая ответа от своей сестры. Только мы с сыном продолжали упорные тренировки и ни на что старались не отвлекаться. Моей целью было научить его превращаться в человека.

Чтобы объяснить суть процесса превращения, сделаю маленькое отступление.

Что есть человек и его тело? Это совокупность взаимодействующих веществ. Сложнейший и, по сути, мало изученный организм. Да мы знаем, как в общих чертах, работает тот или иной орган. Знаем, что всем этим управляет мозг. Но всё равно до конца не понимаем всей его сложности и всех процессов. Я не стану углубляться в дебри медицины, так как и сам много не понимаю, а о многом лишь догадываюсь. Но, есть одно, чему я дал более полное описание. Человеческое тело является своего рода психологической матрицей самого человека. Изменяя самих себя, мы изменяем своё тело, но и наоборот. Если мы получаем травму, это отражается и на нашей психике. Почему есть случаи, когда люди болеют всю свою жизнь, а некоторые излечиваются от неизлечимых болезней? Наука просто констатирует этот факт, но объяснить никак не может. На самом деле всё проще. Если человек хочет болеть, он будет болеть, как его не лечи, и наоборот. Если он забывает о своей болезни, отчуждается от неё, она уходит. Наше тело и наша личность неразрывно связаны. Стоит человеку потерять руку, ногу, даже палец, его личность меняется. Это как огромная большая программа, из которой удалили, пусть не жизненно важный, но сегмент. Всё в целом будет функционировать, но в определённом месте будет возникать сбой. И чем больший сегмент мы удалим, тем иначе будет работать вся программа. Чтобы ни говорили о том, что люди, потерявшие руку или ногу, остаются людьми, полноценной жизни они уже будут лишены. Простой пример. Парень теряет две ноги, или руку, сколько у него шансов познакомится с красивой и здоровой девушкой и заинтересовать её в себе? Только без ханжества и лицемерия... примените это к себе с обеих сторон, и вы поймёте, что он должен быть как минимум семи пядей во лбу, чтобы отсутствие одной из конечностей не сыграло ключевой роли в его взаимоотношениях с девушкой.