Лес разразили знакомые звуки темнокожих чудовищ.
— Нет, только не вы... — прошептал Зак.
— Лучше бы они.
Зак вскрикнул и развернулся назад. Псайкер стоял среди деревьев.
— Как?! — провопил гвардеец.
— Колдовство... так, ты, вроде, сказал, — развёл руками одетый в мантию.
— Что тебе нужно, ублюдок, хочешь убить, тогда почему просто не сделаешь это?!
— Нет, пока не хочу, я бы хотел узнать куда отправились твои друзья. Может ты знаешь, а может и не знаешь, но я обязан попробовать, — ухмыльнулся он. Сверкнула молния, осветившая удивление на лице Зака.
— О чём ты? Они живы?
— Ещё как, даже сумели сбежать.
Зак тут же вспомнил летящие корабли, когда они шли по лесу.
— Неужели...
— И понимаешь, мне очень не понравилось, что я их поймал, а они творят такое, убивают, портят технику, непорядок, — продолжил псайкер и начал подходить ближе. Он зажег огонь на своём пальце и перекинул его на ближайшую ветку. Стало светлее.
Зак с усилием поднялся, опираясь на дерево. Шансы спастись у него были минимальные. Мозг отчаянно пытался найти малейшие пути, но эмоциональное состояние сейчас рулило ситуацией гораздо больше.
— Я... — псайкер не закончил.
Камень поднятый с земли, прилетел ему прямо в лицо, оставив кровавую отметину. Затем в торс псайкера влетел сам Зак, еле ковыляя на такой небольшой скорости.
— Вот подонок! — заорал загорелый, — ещё дёргаешься!
Взрезав коленом по животу, псайкер развернул гвардейца и приставил ладонь к спине. Неистовый жар обдал её. Сквозь крик Зака и раскаты грома, противник прокричал:
— Тебе не победить, не убежать, смирись, что я узнаю всё, что мне нужно, а потом ты сдохнешь!
Он ослабил хватку и Зак повалился на землю. Из глаз выступили слёзы.
Сбоку в высокое дерево ударила молния. Поднялся сильный ветер.
— Да уж, погода ухудшается, пора заканчивать. Господин Драак научил меня кое-чему, — псайкер присел рядом с Заком, — самое время это испробовать! Сейчас я точно узнаю всё, что мне нужно и даже больше!
Ладонь опустилась на голову Зака.
* * *
Зак сидел на корпусе огромного комбайна, согнув ноги и глядя на последнюю из двух заходящих звёзд. Небольшой ветер слегка трепал его волосы и широкую рабочую рубашку.
— Хех, так и думал, что ты здесь.
Сзади послышалась поступь тяжёлой обуви, на которую корпус реагировал лёгким гулом.
Зак слегка повернул взгляд:
— Я думал ты уже давно забыл это место.
— Сам в шоке — потянувшись, Бёрк сел рядом, свесив ноги.
— Мда, романтично, ничего не могу сказать — продолжил он, после секундного молчания — но ты мог просто приехать на остров и сказать что не будешь проходить экзамен, а не устраивать свидание на закате, сидя с задумчивым лицом.
Зак ухмыльнулся:
— Прости.
— И что? Это всё? Прости? — удивлённо спросил Бёрк, поднимая с пола какой-то камень и кидая его насколько мог далеко, — я бы предпочёл услышать нормальное объяснение.
Собеседник помедлил.
— Как прошёл экзамен?
— Вот пришёл бы и посмотрел, а так какая разница? — посмотрел Бёрк на собеседника, — глядишь и сам бы сейчас валялся радостный дома. А может и напился бы в хламину как некоторые.
Зак задумчиво сложил руки:
— Знаешь, до моего объяснения даже догадаться не сложно... и слышать толком не надо. Меня интересует твоя цель. Всегда интересовала.
Бёрк состроил непонимающую гримасу.
— Я долго пытался сделать из себя того... кем я хочу быть на самом деле, кем меня хотят видеть другие, но... мыслить и делать совершенно разные вещи. Похоже от своего естества не убежать. Таких ситуаций было слишком много, проверить себя на прочность я мог не раз. Но в самый важный момент... у меня не получается сопротивляться некому инстинкту, который ведёт меня назад. Ну а ты...
Зак посмотрел на Бёрка:
— ...вокруг тебя полно подходящих кандидатов, гораздо лучше меня, но ты упорно пытаешься сделать из меня того, кем я не являюсь.
— И кем же ты являешься? — спросил Бёрк.
Зак пожал плечами:
— Уж точно я никогда не являлся победителем, ведущим... только ведомым и проигравшим. Но ты, тот кто может назвать себя именно таким, пытается слепить из меня своё подобие. Зачем? Будь мы стаей обезьян, стал бы вожак помогать своему больному соплеменнику встать на ноги, когда вокруг и так полно достойных конкурентов? Конечно же нет. И я... я постоянно видел это поведение от окружающих... кроме тебя. Зачем ты упорно следуешь этой цели? Пытаешься дать мне то, чего у меня нет по праву рождения.
Бёрк резко вскочил и поднял Зака за грудки:
— А знаешь, что у меня было по праву рождения, обязана ты больная? — , зло произнёс он, — у меня было всё. Всё о чём только можешь мечтать. Огромный купеческий флот в наследство, пиры в высших слоях общества города-улья, пока остальные подыхают внизу от голода и антисанитарии... у меня было всё. Мне не нужно было никому ничего доказывать. Я был идеальным.
Бёрк сделал паузу.
— ...но я тоже хотел измениться. Я отрёкся от родительского дара, стал бунтарём, — забивщик эмоционально помотал головой, — мне было противно это высшее общество, я ушёл в жёсткий криминал, думал, что борюсь за простых людей, но на самом деле просто любил совершать зверства, прикрываясь благими целями, только и всего. И все стали меня ненавидеть.
Зак застыл, удивлённо вслушиваясь в невиданные подробности.
— ...все думали, что меня уже не поменять. Но был только один человек, который верил, что всё может вернуться на круги своя. Наш... мой воспитатель, который подарил мне многие знания, и стал настоящим старым другом. Не знаю почему, — Бёрк пожал плечами, — но он до последнего верил, что истинный я могу вернуться. Даже после всего, что я делал. После всех этих грабежей и убийств. Им двигало нечто мной не понятое до конца. И вот, мы стоим в вооружённом окружении, а сзади нас пропасть... , — Бёрк посмотрел за край корпуса комбайна, — и он произносит, обхватив меня крепко как только мог, — Бёрк сильнее сжал кулаки, — я тебя не отпущу... либо прыгну вместе с тобой... что и сделал.
Бёрк наконец отпустил Зака, повернувшись спиной и положив руки на пояс.
— Я... мне кажется только после этого до меня дошло. Когда я думал, что падаю навстречу смерти. А потом видел его изуродованное тело. Он не выжил. Но был готов умереть. Умереть за того, кого казалось бы невозможно изменить.
Бёрк снова повернулся на Зака:
— И вот я тут, — махнул он руками, — стараюсь повторить этот поступок, сделать в своей жизни что-то стоящее. Например превратить из труса и истерички настоящего воина, который мечтал стать военным и покорять миры. Но... я не молодею. И похоже у меня не вышло. Может это и верный путь, но у меня не вышло. Верить до конца так, как он.
Зак посмотрел на землю, которая была далеко внизу:
— А может я и был не прав, сильно идеализируя человека, который пошёл на смерть ради меня. Думая, что я обязан мертвецу. Так что наши дороги разойдутся.
Зак немного встрепенулся.
— Завтра твой последний день на работе. Обучишь новичков теории. А потом всё. Расход, — Бёрк просвистел, словно раздвинув что-то руками и зашагал к лестнице, — прости... если есть за что обижаться.
Зак прервал спуск:
— Спасибо за рассказ.
— Не за что, — бросил Бёрк в след, — и прощай.
* * *
Заморосил дождь.
Зак лежал лицом в земле.
Псайкер сидел рядом.
— Невероятно, — он посмотрел на ладонь, — когда господин рассказывал, что это хоть и эффективно, но опасно... ты узнаешь всё о человеке, читаешь его мысли... я ни разу не пробовал, — он истерически усмехнулся, — поразительно...
Странные истерические звуки, смесь удивленного вопля и смеха издавал загорелый.
Он резко повернулся к Заку:
— Вставай, Зак, тебя же зовут именно так, верно? — псайкер перевернул Зака на спину и заботливо приложил его к дереву. Отошёл в сторону.
Зак сидел с пустыми глазами. Воспоминания больно били в голову. Дождь, слёзы — размывали грязь на лице.
— Таких как ты, наверное миллионы, миллиарды, но всё равно, твоя история меня тронула, Зак... мне достаточно увидеть один раз... я... я... закончу твои страдания, Зак. Ты не знаешь куда улетели остальные, я это понял, но узнал кое-что более важное...
Вокруг Зака образовалось небольшое кольцо из огня, сильный ветер быстро раздувал его.
— Обещаю, всё будет быстро, ты больше не будешь думать, кто ты... я спаситель... — уже про себя начал ехидно шептать обезумевший псайкер. Дерево за ним снова поразила молния. Ему не было до этого никакого дела.
Пока огонь набирал силу, Зак посмотрел в небо.
* * *
— Но ты же справлялся, это главное.
— Справлялся, когда он может прибежать и настучать по моей башке. Стоит ему уйти и... в общем... — Зак посмотрел на ладонь, — в данной ситуации он был бы на твоём месте, а я, наверное, по-прежнему бы ныл... он же мне как старший брат, Заку Сандерсону по-прежнему нужна нянька...
— Что-то мне не очень нравятся твои откровения Зак, готовишься умереть что ли? — спросил Райгат.
— На самом деле нет, — Зак улыбнулся, — после твоих действий у меня появилась уверенность. Мы найдём выход. Должны.
* * *
Зак ухмыльнулся. Похоже на этот раз я сам дал себе ложную надежду.
Гвардеец посмотрел на заливающегося смехом псайкера. Дождь превратился в ливень. От огненного кольца повалил густой пар. Смех псайкера прервался.
— Нет, так же не видно!...
Зак выбежал вперёд и обхватил псайкера руками за торс. Прижал к дереву стоящему сзади.
— Ты что, не принимаешь своего спасения, идиот!?
Когда руки и лицо Зака снова начало обжигать пламя, исходящее от тела псайкера, он терпел. Терпел до того момента, когда в дерево ударила молния.
Псайкер заревел не бывало громко. Тепло, выделяемое электрическим разрядом молнии , было помножено на разогретое огнём тело. Организм горел изнутри. Зак, прижимающий врага к дереву, был парализован. Он разделил это удар.
Через несколько секунд всё прекратилось. От тел обоих людей исходил пар.
— Т...т, — псайкер, пошатываясь, делал медленные шаги вперёд, но не падал из-за висящего на нём Зака. В голове гвардейца стоял лишь неистовый гул. Он не мог подумать о чём-либо.
Только тогда он смог повернуть почти парализованную голову, когда ботинок ощутил пустоту позади. В скале был разлом. Разлом, ведущий в бездну. Ну и пусть...
Зак падал. И тянул за собой псайкера. Его последний крик медленно угасал в сильном потоке ветра и рёве эха пропасти. Сегодня я не буду бояться и приму решение сам. Решение умереть. Прыгнуть в пропасть.
Два тела падали в пустоту. Глаза одного были закрыты...
Видения
Комната была довольно мрачной. Тьму не могла побороть даже лампа с неприятным белым освещением, висевшая в центре потолка. Она мигала в такт раскатам грома и вспышкам молний, за единственным окном квадратной формы.
Косвенному воздействию стихии подвергалось и множество стеклянных банок, расставленных на металлических полках. Очевидно, в них были какие-то лекарственные средства. В комнате стоял резкий запах.
Тихо пищал прибор у койки с уже давно заляпанными засохшей кровью простынями. На ней лежал человек. На его торсе не было одежды, и если убрать одеяло, станут заметны странные чёрные линии, похожие на вздувшиеся или больные вены, но таковыми они не являлись. Человек уже не спал.
Единственное, что он сделал, это немного приподнял голову с характерным звуком усилия, максимально выражая своим взглядом удивление и непонимание. Смотрел он на старого, лысого человека в белой мантии, спокойно сидящего рядом.
— Нет, — произнёс он, — ты не умер.
Во взгляде лежащего промелькнуло некоторое облегчение. Но лишь на секунду.
— Я же не воплощение императора или... другого божества... как тебе угодно, — старик слегка ухмыльнулся, — ты ещё здесь.
Собеседник полностью опустил голову на койку. Что-то прокряхтел.
Старик встал со своего места и взяв со стола небольшой стакан с трубочкой, помог лежащему выпить воды. Затем снова вернулся в сидячее положение.
— Кто вы? И...как? — наконец спросил пациент.
На секунду старик помедлил.
— Я причина всего этого, — наконец ответил он.
* * *
Среди бушующего ветра и грозы, Драак стоял недвижно.
Он смотрел на двух падающих в пропасть людей, которых только что поразила молния. Псайкер задумался. Лишь на долю секунды.
Именно в тот момент, когда двое почти скрылись во тьме чрева земли, Драак слегка поднял руку. Один из падающих завис в воздухе, будто врезался животом в некую ветку и повис, свесив руки и ноги. Второй продолжил падать и быстро исчез из поля зрения. За раскатами грома его крик уже не был слышен.
Неведомой силой варпа Драак поднял бессознательное тело вверх и аккуратно уложил под дерево перед собой.
— Ты либо очень смелый, Зак, — сказал он про себя, — либо сумасшедший.
* * *
Некоторое время в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь вышеупомянутыми звуками.
— Почему я? — спросил Зак, смотря в потолок.
— Я так решил, — ответил Драак, вставая и подходя к окну.
— И это всё? То есть вы... тот кто устроил всю эту варп-ловушку и превратил гвардейцев в своих рабов, тот, кто хотел убить нас, а теперь решил спасти?
— В твоём случае я не хотел. Так захотел мой подчинённый. Самостоятельно.
На лице Зака отразилось некоторое количество непонимания и злости.
— У него весьма своенравный характер. Был.
— Это вы его научили. Он говорил про вас. Чтение мыслей. Так ведь?
Драак развернулся к койке.
— Ваше лицо мне кажется... чрезвычайно знакомым. И кажется я начинаю вспоминать. Там на Адарте.
Собеседник слегка улыбнулся:
— Я совершил ошибку, Зак. И бежал от имперских властей, думая, что смогу спокойно доживать свою старость. Но мир — это штука полная сюрпризов. Когда гвардия сюда прилетела, я... если честно, я не на шутку испугался. Даже после того как превратил некоторых из них в безмозглых сервиторов и думал, что угроза миновала.
— Но тут, — продолжил Драак, расхаживая по комнате, — когда ещё через десять лет пришли вы, всё окончательно изменилось. Сейчас мне поклоняются на двух планетах... как Богу... Я такого не планировал! — немного громко воскликнул Драак, — но это поклонение, оно насытило меня силой и подарило возможность видеть гораздо дальше сегодняшнего дня. Эта возможность в полной мере себя проявила, когда вы прибыли. Я понял, что судьба неизбежна.
Псайкер снова сел на стул и наклонился ближе к Заку, на лице которого отражались самые разные мысли.
— Я видел тебя лишь один раз, Зак, и плохо знал, кто ты, но после всего увиденного глазами и разумом, я понял, что должен выбрать именно тебя, именно поэтому ты и выжил.
— О чём... ты? — панически спросил Зак, переходя на ты, — хочешь сказать, ты можешь видеть будущее?
— Не видеть, лишь получать краткие видения. Или озарения. Но я точно знаю, что совершил бы величайшую ошибку, позволив тебе умереть.
— Правда? — скептически ухмыльнулся Зак, — я всегда был трусливым и незначительным человеком. Именно поэтому я и решился на такой суицидальный поступок. Мне надоело это терпеть. Так с чего я должен поверить по сути моему врагу, что меня ждёт какое-то невероятное будущее?
