Стальная: вернуться и вернуть часть 1-я

— В этой жизни ничего не дается легко, Макс, — из груди вырвался тяжелый вздох, — Только не для меня.

— Знаю, — в глазах божества читалось искреннее сопереживание, — И поэтому хочу услышать: ты действительно готова пойти этим путем?

— Спасибо тебе за заботу, но для себя я уже все решила. Я справлюсь.

— Я рад это слышать, — Макс обнял меня, но я отстранилась.

— Я рассказала Арисе о нас, — вытянув губы трубочкой, сместила их на бок, — О наших с тобой отношениях.

— И что? — ничуть не удивился бог, — Что она тебе сказала?

— Что другого она и не ожидала, — хмыкнула я, вспомнив, какое было при этом выражение лица у Арисы, — И, что она совсем не удивилась бы, заяви я ей, что мы до сих пор любовники... или даже родственники.

— Родственники? — приподнял брови блондин.

— Ариса считает, что то, что ты сделал с моей судьбой, с моей жизнью, не просто божественная прихоть, и я с ней согласна. Я много думала. Сопоставляла факты. И знаешь на что все это похоже?

— На что? — грустно улыбнулся Максенсор.

— Это похоже на то, что мной ты пытаешься заглушить свою боль. Ты одинок Максенсор. Несмотря на то, что у тебя есть Шазура, ты одинок. Я не знаю почему, но мне кажется, что я права.

Максенс обхватил мое лицо ладонями и посмотрел прямо в глаза.

— Ты ошибаешься. Я не одинок, — погладил меня по щеке, от чего сердце бешено забилось в груди, — Больше не одинок. У меня есть ты.

— Я люблю Франчиаса, — упрямо поджала губы.

Если кто-то подумал, что я убеждаю саму себя, то спешу заверить — это не так. Я люблю Франа, и этого не изменить — по крайней мере, я на это надеюсь. Но, несмотря на то, что это мой осознанный выбор, я начала нервничать. Дело в том, что события последних двух месяцев навели на мысль, что, в конечном счете, мне просто не позволят принадлежать одному единственному — ни телом, ни сердцем. Ведь сколько бы я не отмахивалась, там уже появилось место для еще трех самых важных в моей жизни мужчин. И это начало сбивать с толку.

Макс улыбнулся. Опять мысли читает, зараза!

— Нина, я не собираюсь вставать между вами. Наоборот, я сделаю все, чтобы у вас двоих все получилось.

— Тогда чего ты хочешь от меня?

— Не сейчас, — поморщился Максенсор, — Ты еще не готова.

— К чему?

— К пониманию того, кто я для тебя.

— Боже, да, вы просто разрываете меня на части! — воскликнула я.

— Нет, Нина, не разрываем, — покачал головой бог, — собираем заново: твою веру, твое мужество, твою доброту и твою способность любить и надеяться.

— Макс, о чем ты говоришь?

Блондин только таинственно улыбнулся, и снова растаял в предрассветном тумане — позер. Ну, вот, я опять ничего не выяснила. Как же меня надоели все эти недомолвки. Кого бы тряхануть, чтобы все мне объяснил? А некого. Что ж придется самой во всем разбираться. Хм-м, надеюсь, двух лет мне хватит?!

Глава 10

Франчиас вертел в руках статуэтку, напряженно рассматривая ее под всеми возможными ракурсами. Ничего. За девять дней изучения, ему так и не удалось найти ничего необычного, что могло бы пролить свет на тайну статуэтки.

— Ис-сир Франчиас! — позвал глирта Хрос, войдя в библиотеку, пройдя вдоль рядов книжных стеллажей с научными трактатами, зайдя за угол, и обогнув пирамиду из небрежно сложенных в кучу книг, — Ис-сир Франчиас!

Но на месте его не оказалось. На столе царил привычный для ис-сира порядок: бумаги разложены ровными стопочками, книги заложены закладками, свитки уложены на специальную подставку, и только дымящийся напиток в высокой кружке указывал на то, что еще совсем недавно ис-сир был здесь.

Хрос нахмурился. Из собственных наблюдений гвиорд знал, что из библиотеки имелся только один выход — он же вход, так что, можно было предположить, что ис-сир все еще где-то здесь.

— Фран? — позвал Хрос, и позволил себе вольность, просканировал пространство. Увиденное повергло его в шок, — Ис-сир Франчиас?

Хрос обогнул стол, и, заглянув под столешницу, наткнулся на раздраженный, почти злой взгляд ис-сира.

— Что тебе? — буркнул мужчина, но выбираться из-под стола даже не подумал.

— Тебя ищут, — поскреб нарост на подбородке гвиорд.

— Пусть ищут.

Франчиас поставил статуэтку перед собой, и устало потер глаза.

— Это ты из-за невест? — заинтересованный взгляд гвиорда скользнул по статуэтке и вернулся к бледному, осунувшемуся лицу ис-сира.

— Из-за них тоже, — скривился Франчиас, — Это же надо было выискать таких упертых!

— Да, уж шустрые девицы, — хмыкнул гвиорд.

Но ис-сиру было не до смеха.

— Я такими темпами, скоро у слуг или в конюшне ночевать буду — ни минуты покоя. Только зазевался: одна на шею вешается, другая в штаны лезет, третья уже в пастели в полной боевой готовности. Чтоб их...

И несколько непечатных выражений вырвалось из уст ис-сира прежде, чем он успел взять себя в руки. Хрос честно пытался не смеяться, но это у него плохо получалось. Смех рвался наружу. На лице ис-сира проступили почти детская обида вперемешку с досадой и вполне обоснованным гневом. Охотник вдруг сам стал жертвой.

— Лель говорит, что ты держишься молодцом.

Общая тайна сблизила мужчин, так, что гвиорд мог уже без опасения называть этих двух представителей старших семей сокращенными именами.

— Шел бы он... лесом, — раздраженно бросил Франчиас.

— И все-таки, что ты здесь делаешь?

Хрос снова посмотрел на статуэтку и вопросительно приподнял брови.

— Это то, что я думаю?

— Она самая.

— Зачем?

Лекарь не стал задавать раскрытый вопрос, заподозрив, что в нахождении статуэтки в особняке есть свои особые причины, которыми ис-сир может не захотеть делиться.

— Пытаюсь разгадать загадку, — ответил глирт, вылез из-под стола и отряхнулся.

— Какую?

— Хотел бы я знать, — поморщился мужчина.

— Можно? — Хрос протянул руку к статуэтке.

— Да, — вздохнул Франчиас, поправляя манжеты, — Только будь осторожен или с нас головы снимут.

— Хм-м-м, — покрутил статуэтку Хрос, — Какая удивительная работа — ничего лишнего. А это что?

Гвиорд нажал малоприметную выемку, и дно статуэтки выпало ему на ладонь. А вместе с ней и фигурка девушки. Увидев это, глаза глирта полезли на лоб.

— Ой, прости, Фран, я не хотел, — Хрос протянул ис-сиру части статуэтки — Но ее можно восстановить. Здесь есть пазы. Вероятно, в планах мастера было создание ряда съемных фигурок.

Глирт выхватил у гвиорда статуэтку и уставился сначала на змея, потом на девушку, и на него снизошло озарение.

— Хрос ты гений!! — воскликнул Франчиас.

— Да? — обескураженно поскреб в затылке гвиорд, — А, кто такой гений?

Но Франчиас не слышал его. Мысли мужчины уже неслись вскачь.

— Нам нужно срочно попасть в храм Шазуры!

— Ты серьезно?! — опешил Хрос.

Франчиас покосился на лекаря и усмехнулся.

— Как никогда. Ты со мной?

Гвиорд нахмурился, потирая зудящие наросты.

— Когда отправляемся?

— Времени мало, — сверкнули золотые глаза, — Сегодня после ужина.

— Надо предупредить Лельтасиса.

* * *

Пробираясь темными переулками, двое мужчин старались как можно реже попадаться на глаза вооруженным до зубов стражам, совершающим обход в центральной части города. Их могли узнать, пришлось бы отвечать на массу щекотливых вопросов, а этого они не могли допустить.

Двери в храм Шазуры были открыты круглосуточно. Почти по-военному распределяя вахты, младшие жрецы сменяли друг друга, и только Старший жрец неизменно приходил в храм с рассветом и покидал сразу после вечерней молитвы. Мужчинам оставалось только дождаться, когда Старший жрец закончит молиться, и уйдет домой.

— Фран, ты не объяснил, что тебе понадобилось в храме Шазуры? — прошептал Хрос, вглядываясь в темень расширившимися зрачками.

— Ш-ш-ш, — зашипел на него Франчиас, — Не произноси ее имя.

— Хорошо, но...

— Еще в детстве, — перебил Хроса ис-сир, — меня очень интересовало назначение двух пустых ниш в стене у алтаря. Они обе совершенно пустые, однако в верхней нише есть несколько углублений — разной формы и глубины, а в нижней только одно — круглое.

— И ты думаешь?... — зрачки Хроса расширились еще больше, заполнив весь белок.

— Я почти уверен.

— А ты уверен, что нас подпустят к ним?

— Захран не подпустит, — поморщился Франчиас и усмехнулся, — Однажды он даже за уши меня от них оттаскивал.

— Ис-сира Франчиаса за уши?!! — Хрос был поражен.

— Я тогда еще был мал, — усмехнулся мужчина, — И еще не был ис-сиром. Официально отец признал меня не так давно — всего триста тар назад.

— О-о... И что ты задумал?

— Дождемся, когда Захран уйдет и договоримся с младшим жрецом. За вознаграждения нас оставят в храме хоть на всю ночь.

— Я думал жрецов нельзя подкупить! — распахнул глаза Хрос.

Франчиас посмотрел на Лекаря и сокрушенно покачал головой.

— Хрос, ты меня удивляешь.

Гвирд смутился.

— Я никогда не слышал, чтобы жрецы Шад -Гара брали взятки.

— Так у вас и отбор такой, — усмехнулся Франчиас, — что в жрецы попадают исключительно самые достойные. Если не ошибаюсь, им вроде за службу еще и жалование платят!?

— А как же иначе?!! — шепотом воскликнул Хрос, — И жалование платят, и дом дарят, и жену подбирают достойную.

— Ого, — Франчиас покосился на гвиорда.

О том, что всем жрецам Шад-Гара платят жалование, глирту слышать приходилось, но чтобы им еще и дом дарили, и жену искали, услышал впервые.

— А наши все на личном энтузиазме и любви к богине, — развел руками Франчиас.

Хрос даже закашлялся.

— Тихо. Захран идет.

Мужчина в длинном зеленом балахоне стремительно прошествовал мимо. Глаза его метали молнии, губы были сжаты в тонкую линию. Он что-то сердито шипел себе под нос и совершенно не смотрел по сторонам, словно кроме него здесь никого и быть не могло. Хрос проводил жреца заинтересованным взглядом и поинтересовался у Франа.

— Он всегда такой раздраженный?

— Сколько себя помню. Идем.

Молодой жрец, увидев кого принесла нелегкая на ночь глядя, удивленно вытаращился, не веря своим глазам, он даже ущипнул себя за руку, проверяя, не сон ли это.

— Ис-сир Франчиас?

— Сарвирис, — приветливо улыбнулся Франчиас, — Давно не виделись.

— Да, — учтиво поклонился жрец, — Давно. И я очень рад вас видеть.

— Я тоже рад тебя видеть. Как отец?

— Прекрасно, — лицо жреца просветлело, — Я каждый день молюсь за ваше здоровье, ис-сир. Если бы не вы, его бы уже не было с нами.

Делая вид, что очень заинтересован лепниной на стенах храма, Хрос слушал разговор двух глиртов, и удивлялся — надо же, какая оказывается, многогранная личность, их ис-сир.

— Дэйиш — хороший глирт и честный верноподданный было бы грустно потерять его только из-за того, что мой брат не ценит своих работников и не готов оплатить их лечение. Передай отцу, если он пожелает уйти от Вирисиса, то я всегда готов принять его на место начальника охраны.

— Это большая честь, ис-сир Франчиас. Я обязательно передам. Думаю, он согласится, — глаза молодого глирта потемнели.

— Что-то не так, Сарвирис?

— Нет-нет, ис-сир, — замотал головой парень, — Просто тяжелые мысли. Слышал у вас скоро свадьба. Я так рад за вас!

Франчиас покосился на Хроса, который затрясся от едва сдерживаемого смеха, и уточнил у Сарвириса:

— Откуда такая информация?

— Ну, как же..., — озадачился парень, — Захран лично помогал вашему отцу отбирать претенденток. Вы как отправились за статуэткой, так они этим вплотную и занялись. От их шипения в нескольких залах даже стекла потрескались.

Франчиас протяжно застонал, словно у него враз заболели все зубы. Хрос не выдержал и захохотал в голос. Сарвирис покосился на гвиорда с подозрением.

— Ис-сир? — обратился младший жрец к Франчиасу.

— Не обращай внимания, — отмахнулся тот, — Он друг.

— Тогда почему он смеется?

— Невесты, — закатил глаза к потолку ис-сир.

— Но вам выбирали самых лучших, — не понял его жрец.

— Если бы ты их знал, Сарвирис, ты бы так не говорил, — вздохнул Франчиас.

— Я видел их! Они все красавицы.

— Так и есть, — отсмеявшись, заговорил Хрос, — Красавицы.

— Тогда в чем же дело?!! — вопросительно посмотрел на ис-сира Сарвирис, — Выберите одну сакшани или сделайте всех трех своими сакшара. Шазура милостива — она поймет.

— Это мне только не хватало! — испуганно воскликнул ис-сир, а Хрос снова схватился за бока.

— Все, я больше не могу, — всхлипывая, простонал гвиорд.

Франчиас раздосадовано поджал губы. Его эта ситуация совсем не забавляла.

— Хрос, прекрати смеяться! — рыкнул он на парня.

Гвиорд вздрогнул, как и Сарвирис, который никогда не слышал, чтобы глирты рычали.

— Сарвирис, все гораздо труднее, чем ты себе представляешь. Но мы забыли о главном... О цели нашего визита.

— Ис-сир?

— У меня к тебе просьба, Сарвирис. Не мог бы ты оставить нас с Хросом в храме до утра... одних.

— Я не совсем понимаю, — в глазах жреца всколыхнулось беспокойство.

— Мне нужно поговорить с богиней, — мужчина слегка приподнял бровь, — Наедине.

— А он? — жрец покосился на улыбающегося гвиорда.

— У меня с ним пари, — коротко ответил Франчиас.

Члены старших семей часто заключали странные пари, чтобы пощекотать себе нервы, и это общеизвестный факт, так, что младшего жреца ответ ис-сир успокоил, и он согласился пойти им на встречу. Но, несмотря на его дружеское расположение, Франчиас все равно отсыпал Сарвирису несколько монет, чтобы тот мог с комфортом переночевать в гостинице.

Когда все двери храма, наконец, были закрыты, Франчиас обернулся к Хросу и прошипел.

— Если не хочешь смотреть, отвернись. Это будет не самое приятное зрелище, — и, не дожидаясь, когда Хрос сообразит, что ему делать, начал отрыгивать статуэтку из желудка, а когда почувствовал, что она близко — ухватил и резко вытащил.

— Хм-м, — взгляд у гвиорда был такой же, как и у любого ученого — заинтригованный, — А я то все думал, куда ты ее дел.

— Я не мог рисковать. Если бы мы несли ее в сумке — Она, — глазами указал на потолок, — почувствовала бы ее.

— Но это Ее храм.

— Ее. Но здесь, — Франчиас обвел взглядом выпуклые стены храма с многочисленными нишами, — сотни других статуэток. Эта, только одна из них.

Франчиас подошел к пустующим двум нишам в стене за алтарем, и, разделив статуэтку на две фигурки, поместил змея в углубление нужной формы в верхнюю нишу, а сиротливую женскую фигурку в единственное круглое углубление — в нижнюю.

— И что теперь? — прислонившись к стене, поинтересовался Хрос.

— А теперь, — Франчиас ощупал все углубления верхней ниши, — будем искать недостающие фигурки.

Они обернулись и поняли, что до утра могут и не управиться. Придется пересмотреть все фигурки, а их — Франчиас знал точно, — насчитывалось около четырех сотен.

* * *

Лохматик улегся у камина в гостиной и стал с интересом наблюдать за мельтешащей в ней прислугой. В последнее время это стало единственным его развлечением — наблюдать. За глиртом, за драконом, за эльвафом, за гвиордом — за всеми. Он свободно передвигался по поместью и прилегающим к нему землям в виде собаки и мог с легкостью подсмотреть и подслушать. Лохматик не привлекал внимания и не вызывал подозрений. Что может быть подозрительного в собаке? Правильно, — ничего. Однако, даже те, кто знал, что Лохматик вовсе не собака, а боевая горгулья, относились к нему весьма снисходительно, полагая, что он до сих пор не прошел ни одной стадии взросления, и все так же бесполезен и глуп. Это было очень кстати. После того, как Франчиас проснулся с разными глазами, он больше не мог пользоваться шахнирскими способностями, чтобы следить за наследниками, так как был вынужден постоянно поддерживать сплошной барьер иллюзии. Это отнимало у глирта много сил. Тогда Лохматик сам вызвался стать для него шпионом. Франчиас поддержал идею и, для проверки, отправил его к драконам.