— Да я вообще-то и не собиралась ничего такого устраивать. Это я так, для достоверности. Сирус у нас известный аболиционист, так что ему и флаг в руки. Кто же поверит, что я совсем не хочу сбежать? Сама ведь предупреждала про ту рыжую. Да, а что мы ее обзываем рыжая, да хаджитка. У нее ведь имя есть, только она его почему-то по непонятной причине скрывает.
— Ничего она не скрывает. — Пояснила я. — Нельзя скрыть то, чего нет. Если уж тебе так интересно имя рыжей кошки, то спрашивать надо не у нее, а у Сируса. Если уж кто знает имя, то только он.
— А как это?
— Да так. Как решит, так и будет. Все просто. При смене хозяина меняют и имя, обычное дело. А раз Сирус нового имени для нее так и не придумал ....
— Все одно так нельзя. — Заявила Хабаси. — Как-то это неправильно. Как это можно лишить имени?
— Запросто. — Пояснила я. — Знаешь, сколько имен у меня уже было? И ничего страшного.
— Но все одно ....
Закончить свою мысль Хабаси так и не успела, так как вернулась рыжая хаджитка с дровами. Вот на нее Хабаси и переключилась. Решила, что если уж кто и должен знать имя, то это сама хаджитка. Наивная Хабаси. Нет, сколько не объясняй некоторым .... Впрочем, это уже не мои проблемы, пускай теперь кошки промеж себя разбираются, а я пока, до обеда, посплю еще немного. Какое же это удовольствие проспать пол дня! Правда, объяснить это тому, кто никогда не носил наруч раба не реально. Разве может понять тот, кто может спать, есть, да и все такое прочее, когда ему захочется, как приятно поспать вволю в ожидании завтрака, или обеда. Красота!
Хорошо поспать кошки, правда, не дали. Вынь и положь им обещанного кузнеца. От вредности отказалась говорить, пока не увижу завтрак. Никогда не видела, чтобы еду готовили с такой скоростью! Это было что-то. Получилось, правда, не очень, но все одно лучше, чем вышло бы у меня. Поели. Вы же не думали, что я стала делиться столь ценными сведениями, пока не проверила качество еды? На самом деле я догадывалась, чем все закончится, вот и не спешила. Ну и на закуску .... Как же приятно было посмотреть на их рожи, когда я назвала им имя!!! А что они возмущались? Чем им Сирус не кузнец? И ведь ближе некуда. Все как и обещала.
Потом кошки занялись домашними делами, а я опять спать. Здорово! Выспалась на неделю вперед. К обеду заявился Сирус, уставший, весь в саже (Интересно, где он ее раздобыл посреди болот?) но зато довольный с большой корзиной еды и таинственно выглядевшим мешком. Мясо принес, между прочим, а не то безобразие чем меня кормили агенты Империи.
Пообедали. Правда, Сирус снял поводок, так что пробездельничать остаток дня не получилось. Что же, нет в жизни совершенства. Хорошо хоть успела спрятать поводок, а то выкинул бы. С Сируса станется. Ничего, отбила под предлогом того, что предпочитаю спать на кровати, а не на полу, как некоторые Лауры. А как я буду спать на кровати без поводка?
Сирус понятное дело по упирался, напирая на тот факт, что теперь будем жить в собственном доме, так что обо всех этих условностях можно будет забыть. Ну да, переспоришь меня, если что-то сильно нужно. Условились оставить поводок до дома, а там .... Там что-нибудь еще придумаю.
* * *
Утро вышло насыщенным. Впрочем, я сам во всем виноват. Ну, лень мне было подготовить все как положено еще с вечера, вот и пришлось заняться делами с утра пораньше. Проснулся я первым. Еще вчера, пока болтался по лагерю изображая расследование, договорился с кузнецом, что он закончит подгонку железа. Собирался зайти к нему ближе к вечеру, но .... Зайти не получилось. И уж я буду не я, если поверю, что кузнец был бы рад увидев меня посреди ночи. Но раз не сделал вчера, то придется заняться делом сегодня. Особенно если осталось только лишь зайти и забрать готовый заказ. Во всяком случае, надеюсь что готовый. Причем сделать это нужно было в первую очередь, чтобы в случае чего было время поправить. Караван сегодня снимался с места, а в пути заниматься подгонкой будет некогда.
Оставалось узнать размеры, нужные кузнецу. Понятное дело, об этом я тоже вчера не вспомнил. Тонкая бечевка обнаружилась под кроватью. Сделать пару узлов, тоже, не составило особого труда. Самое интересное, что Хул даже и не подумала проснуться. Кошки другое дело, эти распахнули глаза стоило мне только подойти поближе. Понятно, что Хабаси стало сильно интересно, зачем это мне понадобилось хватать ее за ногу, с утра пораньше. Пришлось разочаровать ее, сообщив, что она неправильно меня поняла, после чего обиженная Хабаси, отобрала у меня свою ногу, и вернулась к сну. Гнев на милость она сменила только тогда, когда подоспел завтрак.
На кузнеца ушло намного больше времени, чем я предполагал. Не знаю, возможно, это такая сложная работа, хотя по виду и не скажешь, или кузнец тут такой выдающийся, но вернуться в шатер я смог только ближе к обеду. Вспомнив завтрак, решил больше так не рисковать, и приобрел целую корзину с едой.
Судя по всему, без меня не скучали. Хаджитки удобно устроились у центрального столба, копаясь в моем вещевом мишке, а Хул спала, зачем-то вцепившись в собственный хвост. Не знаю, толи хвост ей так дорог, или снилось что .... Кстати, я и за Лаурой замечал ту же привычку. Но ладно, так как дело было к обеду, а у меня в палатке целых две хищницы (во всяком случае, троица Дара, Дана и Дала, не забывают мне об этом напоминать.) Потом, всё одно, кроме меня это не сделает. Новую хаджитку я не знаю. Вдруг она готовит еду на манер Лауры, или упасите меня боги, Хул? Я вроде как в Хла Оуд, а потом и в Суран собирался, а не на экскурсию по местным кустам и оврагам. Хабаси не так опасна как Хул, но все-таки ей, как и многим другим хаджиткам, привычнее покупать еду, ну лил брать взаймы, а не готовить самостоятельно. Так что лучше уж я сам. А вообще странно выглядит, рядом со мной три женщины, а обед приготовить некому.
Первой заинтересовалась Хабаси. Уселась рядом, забросив вещевой мешок, и принялась облизываться. Оно и понятно, у хаджитов с обонянием все в порядке, впрочем, как и с аппетитом. Достаточно вспомнить наших тройняшек. Появилось сильнейшее желание доверить Хабаси присматривать за едой, а самому заняться еще чем .... Справился. Лучше уж я выйду сегодня чуть попозже, но зато поем как человек. Почти тут же к Хабаси присоединилась и вторая хаджитка. Теперь на меня смотрели уже две пары голодных глаз. Вот в такие моменты можно поверить в то, что хаджиты хищники. Как они смотрели на мясо!
Ну и, наконец, проснулась Хул. Или правильнее сказать ее разбудили. Обед был почти готов, и нетерпеливые хаджитки полезли за посудой, что хранилась под кроватью Хул. Понятное дело, что они хотели ускорить процесс, только явно не стоило так шуметь при этом. Разбуженная и потому сильно недовольная Хул уселась на кровати и с явным неодобрением уставилась в мою сторону. Тут все понятно, можно и не переводить. "Сирус, почему ты ОПЯТЬ сам готовишь еду, когда тут целая толпа рабынь?" Почему? Да потому что умею и совсем не хочу отравиться! Поскольку ругаться на меня в присутствии посторонней хаджитки, к тому же потенциальной шпионки, Хул не хотелось, то она переключилась на хаджиток. В конце концов, ведь именно они ее разбудили.
— Ну, и куда это годится? — Спросила Хул. — Расселись, понимаете ли, и ждут обеда. А вещи кто собирать будет? Вам что, для любого действия приказ Хозяина нужен?
— Да мы .... — Попробовала было возразить рыжая хаджитка.
— Что мы! — Продолжила Хул. — Вещи сами собой не соберутся. Или вы решили, что и это Хозяин будет делать за вас?
Последние слова Хул явно предназначались мне, хоть и были произнесены в адрес хаджиток. В переводе они звучали так: "Сирус, ты же рабовладелец, в конце концов. Так что кончай работать, пока рабыни отдыхают!"
— Про сбор вещей нам никто и ничего не говорил. Потом этим можно заняться и после того как поедим. Кто же работает на пустой желудок? — Возразила Хабаси. — Потом, куда спешить-то?
— Не сказали им! Сами должны были догадаться. — Отмахнулась от возражений Хабаси Хул, попутно оглядываясь по сторонам. — А где горшок? Куда вы его де .... Вот он.
— Хул, не надо. — Сморщив нос, отозвалась Хабаси. — Сходи на улицу, что ли. Мы ведь обедать собрались, а ты тут ....
— Во-первых, не нам, а Хозяину. Нам уж что останется. — Возразила Хул, в этот момент удивительно напомнив мне Лауру. — Во-вторых, куда я пойду, если поводок меня не пускает?
Ну вот, это опять в мой адрес. Причем сразу, напоминание о том как положено обедать, если уж заделался рабовладельцем. Да еще о том, что нужно раздать всем остальным работу, чтобы не скучали. Ну и наконец о том, что Хул нужно в туалет. Пришлось, временно, перепоручить приглядывать за едой Хабаси, а самому заняться поводком. Как это уже стало привычным, нашелся только один ключ. Второй, наверняка, спрятала Хул. Так что пришлось прогуляться вместе с Хул до ближайших кустов. Не отпускать же ее одну в компании с болтающимся поводком? Хорошо хоть Хул не стала привередничать, и ее устроили ближайшие кусты. А то, обычно, пока найдет максимально укромное место, да убедится в этом ....
— Похоже я, то есть Хул, вчера что-то не то съела. — Раздалось из-за куста. Впрочем, запах, если так можно выразиться, красноречиво подтверждал это утверждение.
— Что-то не то? Вот уж нет. — Возразил я. — Просто кто-то объелся, когда слопал, в гордом одиночестве, огромный кусок жареного мяса, купленный в дорогу.
— А вот кто-то мог бы и предупредить. Может, Хул подумала, что Хозяин переоценил возможности хаджиток, перепутав их с нашими тройняшками, и купил слишком много еды. Должна же была Хул позаботиться, чтобы еда не испортилась.
— Да уж, позаботилась. Судя по тому что я чувствую, даже с риском для собственного здоровья. А проще сказать, кто-то обожрался, да еще жаренного.
— Бедная Хул, никто ее не ценит.
— Хул, ты долго еще будешь там сидеть? — Уточнил я. — А то я, разглядывая кусты, выгляжу довольно странно.
— Еще чуть-чуть.
— Хул, я конечно не хаджит, но обоняние есть и у меня. Может быть я лучше пойду, постою в сторонке?
Вместо ответа Хул дернула за свою сторону поводка, а так как я за него держался, то пришлось сделать пару шагов в сторону куста, и несущихся оттуда "ароматов". Если и после этого всякие Хул будут настаивать, что поводок нужен только для того, чтобы она могла всюду ходить со мной, то кто же ей поверит.
— Сирус ты что, с ума сошел? Мы ведь среди рабовладельцев, а ты хочешь .... — Раздался шепот Хул.
— Конечно хочу. — Возразил я. — А точнее сказать, не собираюсь изображать столбик у куста. Знаешь, что-то я не замечал, чтобы другие рабовладельцы болтались около кустов.
— В чем-то ты прав. — Согласилась Хул, появляясь из-за куста. — Только ведь другие рабыни не такие ценные как Хул, так что если они и сбегут, большой беды не будет.
— Хул, ты опять? Сколько же можно.
— Долго можно. Потом, раз я сейчас замещаю собой Лауру, то должна тебя развлекать. Подумай как тебе .... — Неожиданно Хул замолчала, с тревогой оглядевшись по сторонам.
Вокруг никого не было. Впрочем, об этом она могла не беспокоиться, если бы кто-то был, то я бы обязательно предупредил. Пока что мы могли говорить абсолютно спокойно, несмотря на тот факт, что находимся прямо посреди лагеря работорговцев. Причины простые, кто будет прислушиваться к разговору между рабыней и ее хозяином, да еще около кустов, используемых по тому же назначению, всем лагерем? Я бы точно не стал, да и Вы, наверняка, тоже.
— Не волнуйся, нет никого вокруг. Так что никто не заметит твои обороты речи. — Успокоил я Хул.
— Это совсем не обороты речи, а очень серьезный проступок. — Пояснила Хул, для надежности еще раз, оглядевшись вокруг. — Говорить ты хозяину, значит нанести ему серьезное оскорбление.
— А если я не оскорбился?
— Не имеет значения. Есть общепринятые нормы поведения, а Хул их только что нарушила, причем крайне грубым способом. Даже, когда рядом нет посторонних, говорить ты ни в коем случае нельзя, а уж там, где могут услышать посторонние .... А вообще, это ты во всем виноват! Твое дурацкое упрямство и не желание поступать так как положено!
— Хул, ты же сама себе противоречишь. — Возразил я, в свою очередь, оглядываясь по сторонам. — Ты ведь одновременно умудряешься ругаться на то, что я забывая о необходимости соблюдения правил и принятых норм приличия, а сама, при этом, игнорируешь их, самым злостным образом.
— Но Хозяин, Хул совсем .... Рабыня просто ....
— Вот что, просто рабыня, пойдем-ка назад в шатер, а то тут холодно, да еще и пахнет не лучшим образом.
Вот с этим предложением Хул спорить не стала. Правда постоять немного в сторонке, пока я займусь схожими делами, наотрез отказалась. Значит, мне можно болтаться с глупым видом вокруг кустов, а вот Хул этим заниматься ну никак нельзя.
— Чем это вы вдвоем там так долго занимались? — Недовольным тоном осведомилась голодная Хабаси, вызвав явное неодобрение со стороны Хул, и не меньшее удивление у рыжей хаджитки.
— Да вот, у Хозяина проблемы с желудком. Наверное, съел что-нибудь не то. — Пояснила Хул.
— Молодец Хул. — Подумал я. — Раз ответила она, то можно подумать что Хабаси обращалась к Хул, а не ко мне. Это, конечно тоже, далеко не по правилам, но все-таки куда лучше, чем требование пошевеливаться, от рабыни к хозяину. Правда, поганка Хул, опять во всех проблемах обвинила меня, но .... Ладно, переживем.
— А, смотрите-ка, вы и о завтраке Хозяина позаботились. — Продолжила тем временем наводить порядки Хул. — И по тарелкам разложили. Только вот зачем же сразу в две?
— Хул, мы вообще-то .... — Начала было объяснять Хабаси но, увидев кулак Хул, тут же замолчала.
Что же до рыжей хаджитки, то она и не пробовала возражать. В отличие от Хабаси, она отлично поняла, что хотела сказать Хул, и застыла, испуганно уставившись в мою сторону. Насколько я знаю, и за меньшие проступки .... Ладно, хватит стоять без толку, нужно помочь Хул.
Приняв такое решение, я подошел к испуганной хаджитке и взял тарелку из ее рук. Если она взяла еду для себя, да еще и без разрешения, то это одно дело, а вот если для меня, то все так как и должно быть. Значит, я буду действовать так, как будто не замечаю очевидного, а именно того, что хитрые кошки поделили между собой остатки мяса, видимо по оплошности, пропущенные вчера обжорой Хул, оставив мне, да и Хул тоже, один салат.
Удивительно честно, не находите? Нет, Хул сегодня, все одно мясо противопоказано, но я-то тут причем? Ну ничего, Хул мне пол утра твердила, что я должен вести себя как рабовладелец, вот именно так я и поступлю, а именно накормлю салатом кошек.
— Так, я пока поем, а ты начинай собирать вещи. — Продолжил я обращаясь к рыжей хаджитке.
— Как пожелаете Хозяин. — Ответила хаджитка, явно довольная, что так легко отделалась.
Итак, рыжая хаджитка отправилась укладывать вещи, прихватив по дороге удивленную таким поворотом событий, и все еще голодную Хабаси. Ладно, Хабаси я потом все объясню, если понадобится, конечно. Она хаджитка опытная, и сама способна во всем разобраться, если сядет и подумает как следует, а я пока устроюсь поудобнее, и буду наслаждаться несовершенством рабовладельческого строя. Вот так-то!
