Миллстоун

— Рассказывайте, — спросил он, заливая кипятком кофейный концентрат в кружке Миллстоуна.

— В другом случае я бы не решился просить вас об этом, но вы сами направили меня к Доновану, значит, заинтересованы в решении этого дела.

— Заинтересован. Он, можно сказать, у нас в тылу. Если там всё спокойно, и у нас всё будет хорошо. Как вы сегодня заметили, по прямой здесь не так уж и далеко.

— Здесь потребуется серьёзная операция, — скороговоркой выговорил Миллстоун, как будто не хотел, чтобы начальник воспринимал эту информацию по частям.

— Операция? Это интересно. Слушаю вас.

— К ночи всем нашим парням во главе с вами потребуется выдвинуться к постоялому двору Донована. Я просто не уверен насчёт того, какими силами располагает наш сегодняшний противник. Поэтому нужны все, и максимально вооружённые.

— У вас есть гарантии, что противник не будет вооружён лучше?

— Есть. Судя по тому, что я разузнал, так оно и будет. Иначе я бы даже вас не просил, а сразу бы направился в Сеймон и попросил помочь тамошний полицейский спецназ, хоть и он тоже оставляет желать лучшего.

— Ну смотрите, — строго сказал Шерман, — я могу помочь, но потери мне не нужны.

— Я надеюсь, ваши ребята смогут спустить курок, если потребуется. Если да, то этого будет достаточно.

— Хорошо. Нам просто открыто выдвинуться туда?

— Нет, конечно, — отрицательно покачал головой Миллстоун, — выдвигаться надо тайно. Конечно, маски можно не надевать. Но к наступлению темноты нам нужно быть там.

— Хорошо. Мне брать ружьё?

— Обязательно, — немного подумав, кивнул головой Джон, — и как можно более мощный фонарик. И всем остальным это тоже передайте.

— Хорошо. Я надеюсь, что вы знаете, что делаете.

— Знаю. Могу обещать только одно — если всё обстоит так, как я думаю, то после благополучного завершения дела покой нам будет только сниться. Может всплыть куча работы. Вас, конечно, это не совсем коснётся, у вас своя деятельность, но в Джейквиле потребуется подкрепление.

— Может быть, расскажете?

— Нет. Я и так слишком далеко загадываю, а мне, кстати, пора бы выдвигаться, — Миллстоун бросил короткий взгляд на часы.

— Куда это вы собрались с утра пораньше? — удивился Шерман.

— У меня особая часть задания. Помните, я всё ещё не нашёл нашего преступника.

— И где вы его собираетесь искать?

— Поближе к центру, — уверенно кивнул Джон, — я уверен, что найду. Ну а если нет, то к вечеру всё равно вернусь, и тогда будем ловить того, кто попадётся.

— Ну и хитро вы всё вывернули, Миллстоун, — усмехнулся начальник.

— Посмотрим. Ещё не поздно всё отменить, а пока мне лучше выдвигаться.

После этих слов Миллстоун уже привычно допил кофе одним глотком, схватил шляпу и быстро направился на выход. После лёгкого щелчка дверью, его машина съехала с парковки и уже знакомым маршрутом направилась в сторону выезда. Как только городская застройка кончилась, облако пыли, вылетавшее из-под колёс, заметно увеличилось — акселератор был вдавлен на полную.

Шерман с трудом объяснил офицерам, что требовалось от них сегодня ближе к ночи, но желающих отказаться от непривычной деятельности не было. Всем в той или иной степени это было интересно, да и вряд ли кто мог представить себе реальные силы на территории федерации, тем более, что они были вынуждены скрываться в ночной темноте.

Все с разной степенью волнения ожидали приезда Миллстоуна, но он не появлялся ни к обеду, ни сразу после него. И только когда солнце начало клониться к закату, на холмах в стороне шоссе появилось густое пыльное облако, по мере приближения которого к Смоллкрику стало видно, что в его центре находится чёрный автомобиль с уже знакомыми очертаниями.

Все собрались в холле и стали с напряжением ожидать, когда Миллстоун зайдёт внутрь, чтобы засыпать его вопросами. Но он появился не сразу — заезжал к старому Нику — и в своём задумчивом состоянии, когда выспрашивать что-либо у него было бесполезно. Он лишь сухо рассказал, в чём состоит план их операции, а он был прост: офицерам нужно было рассредоточиться на местности и ожидать появления тех самых "призраков". Когда это появление состоится, нужно попытаться их задержать, а при сопротивлении сразу открывать огонь. Простейшая задача даже для провинциальных полицейских не казалась таковой из-за того, что Джон непрерывно что-то обдумывал.

В сумерках он нарядился в свой вчерашний костюм и сам вполне сошёл бы за призрака пустыни, да и полицейские, шедшие следом, в целом соответствовали антуражу. Лишь ружьё на спине Шермана немного нарушало гармонию, косвенно сообщая о том, что эти "призраки" вынуждены полагаться на силу вполне обычного оружия, и это развенчивало сверхъестественный ореол.

Шоссе пересекали в полной темноте, в процессе чего лишний раз убедились, что наблюдать за постоялым двором особого труда не составляет. Ну а дальше окружающая темнота начинала давить. Ветер в эту ночь разошёлся, и завывал где-то в стороне, разгоняя пыль и мусор. Видимость ухудшилась, но Миллстоун продолжал уверенно идти вперёд, за прошедшую ночь он хорошо изучил местность и уже наметил точки, где офицеры лучше всего поспособствуют успешному завершению операции.

И вот, когда все уже заняли свои позиции, стало действительно не до шуток. Если до этого можно было знать, что кто-то из товарищей рядом, и при случае придёт на помощь, то теперь все были рассредоточены по одному, и надеяться можно было только на себя. Каждый инстинктивно положил руку на свой девятимиллиметровый пистолет — стандартное полицейское оружие, которое сейчас могло спасти жизнь носителю и отнять её у того, кто будет по другую сторону.

Чувства обострились: слышалось уже не только завывание ветра, но и то, как он поднимает пыль и будто трётся о землю. Майлзу, как одному из самых знающих, досталась точка неподалёку от груды камней. Он завернулся в плащ и в полной мере осознавал пользу импровизированного костюма Миллстоуна, который защищал и от этой пыли и от ночной прохлады, которая, казалось, проберёт до костей в ближайший час, если не начнётся действие.

Но, к счастью, в этой подвывающей тишине скоро послышались шаги. Первым их услышал Миллстоун, и у него дико заколотилось сердце. Ещё спустя полминуты он понял, что идущих всего трое, и, надо сказать, двигаются они тихо, но уверенно. Даже в этой темноте дорога им была известна. Джон уже понимал, что этих людей заметили все офицеры, но именно от него ждут начало действия, и он, подгадав удобный момент, его начал.

— Стоять! — во всё горло крикнул он, и направил свет фонарика и свой лазер в лицо ближайшему человеку.

Лицо неизвестного было закрыто маской, лишь глаза слегка отблёскивали в ярком свете. Он был ослеплён, но инстинктивно был готов атаковать источник света, и лишь неожиданность помешала ему сделать это сразу. Однако он быстро пришёл в себя и занял атакующую позицию. Момент агрессии был отсрочен лишь тем, что коллеги Джона не замедлили среагировать и почти одновременно включили свои фонарики. Призраки явно не ожидали засады, и поэтому пребывали в некотором замешательстве, но недолго. Первый, на которого Миллстоун нацелил свой пистолет, уже спустя несколько секунд делал бросок в сторону агрессора.

Через мгновение красный луч соединил жало пистолета и плечо нападающего, но тот лишь слегка отпрянул, никак не показав боли, которая не могла не пронзить всё его тело. Луч точно задел кости, и в этом Миллстоун был абсолютно уверен, но нападавший, похоже, имел небывало высокий болевой порог, потому что лишь слегка пошатнулся, но уже спустя две секунды снова совершал бросок на Миллстоуна.

Сожаление вмиг охватило Джона, поскольку он очень надеялся лично заполучить живого "призрака" в свои руки. Но он лишь сделал короткое движение рукой, после чего луч лазера вновь пронзил темноту, пройдя ровно между глаз нападавшего. Разумеется, потусторонняя сущность в этих людях отсутствовала, и человек, будораживший местное население последние пару месяцев, обрушился на песок.

В следующую секунду тишина была низвергнута чередой выстрелов. Больше всего было, конечно же, пистолетных, но один ружейный выделился на фоне остальных. Миллстоун рывком переместился в сторону, откуда он исходил, и, к своей радости, нашёл там человека, хоть и задыхающегося от боли, но живого и не способного дальше сопротивляться. Начальник полиции уверенно перезарядил оружие и был готов сделать ещё один выстрел: Миллстоун приятно удивился той твёрдости, которая сейчас в нём выразилась.

Третий нападавший тоже был мёртв — пуля в плечо хоть и имела большее останавливающее действие нежели лазерный луч, всё же не смогла нейтрализовать его, именно поэтому его голова сейчас была частично смешана с песком.

— Вяжите его, — скомандовал Шерман, не отводя оружия от цели.

Рич и Флед, которые были ближе всего, начали выполнять приказ, но тут же послышалась возня и глухой удар руки о голову. Миллстоун тут же оглянулся и увидел одного из коллег сидящим сверху на арестованном, а другого немного в стороне, и только сейчас он понял, что бил как раз таки "призрак". В ограниченном свете фонариков не сразу удалось разглядеть, что сильный удар по лицу получил Рич, а Флед не без труда защёлкивал наручники на сопротивляющемся преступнике. Казалось, дробь, застрявшая в его теле, никак не сказалась на его способности к сопротивлению.

Как раз к этому моменту подоспели охранники с постоялого двора. Их помощь пригодилась разве что для того, чтобы дотащить задержанного и тела убитых. У всех начало складываться ощущение того, что всё закончилось, и лишь один Миллстоун сохранял серьёзность. Ему ещё предстояло задержать главного подозреваемого. Тот "призрак", который ранен, возможно, немного отойдёт и снова продолжит оказывать сопротивление, а вот тот, кто должен был действовать среди обычных людей, с большей вероятностью сломается и расскажет то, что будет интересно полиции.

Донован сегодня уже отправился спать. Только так объяснялся его потрёпанный вид, с которым он встречал полицию Смоллкрика на пороге главного корпуса. Здесь вообще скопилась целая толпа, разбуженная выстрелами. Пока это сборище начало гудеть, обсуждая два тела, облачённых в непонятные одежды, местный доктор под присмотром Шермана оказывал помощь единственному выжившему в перестрелке. Он привлекал к себе больше всего внимания, но его это лишь обескураживало. Он был похож на раненое диковинное животное, которое вытащили на всеобщее обозрение, и оно было этим очень напугано. Но Миллстоун знал, что самая главная их цель ещё не поймана и поэтому, убедившись, что всё будет в порядке, устремился в толпу в поисках своего главного подозреваемого.

Он выждал достаточно. Все праздные зеваки, убедившись, что перестрелок сегодня больше не будет, и их жизни ничто не угрожает, разошлись по своим комнатам, и только после этого Джон явил коллегам парнишку-заправщика с виноватым лицом, руки которого были заключены в наручники за спиной.

— Кто это? — спросил Шерман, не ожидавший, что сегодня будет пойман ещё кто-то.

— А это тот самый преступник, ради которого я ездил чуть ли не в столицу, — ответил Джон, победно взглянув арестованному в глаза.

— Я не совсем понимаю. Объясните? — переспросил начальник.

— Он был настолько уверен в своей легенде и в своей актёрской игре, что даже представился настоящим именем. Да и внешность почти не изменил. Разве что не позволяет бороде слишком сильно отрастать, верно, Лесли?

Но арестованный в ответ лишь мотнул головой и обречённо вздохнул. А Джон достал из потайного кармана листок, сложенный вчетверо, и протянул его Шерману.

— И вправду, — заключил начальник, сопоставив изображение с лицом реального человека.

— Он хитрее, чем может показаться, — устало заключил Миллстоун, поглядев на Донована, стоявшего в стороне, — признаться, в устаревших ориентировках я рассчитывал увидеть кого угодно, но не его.

— Это ошибка, — обиженно промямлил заправщик.

— Разумеется, — с улыбкой заключил Джон, — можешь и дальше изображать невинность. Тебе это уже не поможет. А вот твои друзья почти разобрали тот преобразователь, да?

— Я не знаю, о чём вы! — нервозно воскликнул Лесли.

— Да, да, — покивал Джон, — мы охотно тебе верим. Но вот дядьки из Сеймона тебя точно расколют. Жаль, нам не дадут этого сделать.

— Простите, — вступил Донован, — но какой преобразователь?

— О, это отдельная история, — ответил Миллстоун, закуривая, — ваш торговый пост расположился на очень интересном месте. Жаль, что всплыло это всё только сейчас, когда друзья Лесли растащили большую часть.

— Что? — возмутился Донован.

— Да, — кивнул Миллстоун, сделав глубокую затяжку, — если порыться, можно точно установить, что именно он помогал им, а то, что выглядел он неприметно, помогало ему оставаться вне подозрений. Это он сообщал им, когда вы устраиваете засады, и наоборот — когда ваша бдительность притупилась. Неплохо всё разыграно, да?

— Мерзавец, — с неподдельной ненавистью сказал Донован, посмотрев на Лесли.

— Да. Но сегодня он ошибся. До него дошли слухи, что меня не будет неделю, а потом они уже не смогут делать своё дело. Поэтому они и решились сегодня на последний рывок.

— Я понимаю, — кивнул хозяин постоялого двора, — но ведь больше их не будет?

— Нет, — уверенно покачал головой Миллстоун, — завтра здесь будут федералы. Им подобные преобразователи не менее интересны, чем тайным обществам.

— Что? Неужели это настолько серьёзно?

— Настолько, — кивнул Джон, ещё раз глубоко затянувшись, — эти "призраки" от самой границы ходили сюда по ночам и выносили запчасти. И потом, выносливость этих парней...

Он ещё раз взглянул на единственного выжившего, который даже уже не корчился от боли, и если бы не наручники и верёвка, оказывал бы сопротивление.

— Они совсем не боятся боли, — продолжил Майлз.

— Да. Хорошо бы выяснить, откуда они, — кивнул Джон, — надеюсь, Лесли нам в этом поможет.

— Я ничего не знаю, вы ошиблись.

— Разумеется, — устало ответил Миллстоун, — расскажешь это федералам. Мистер Донован, у вас есть, где придержать этих плохих парней до рассвета?

— Да, — уверенно кивнул управляющий.

— Тогда, если вы не против помочь следствию, нужно обеспечить им отдельные апартаменты и охрану.

— Я помогу всем, чем могу, — уверенно кивнул Донован.

— Господам офицерам нужно спать. Я думаю, в ваших силах подкинуть их до дома. Ну а мне предоставить комнату, чтобы я утром встретил агентов.

— Это абсолютно не вопрос, — доброжелательно ответил управляющий, — через четверть часа я всё организую.

— Хорошо.

— Но где тот самый преобразователь? — спросил Шерман, когда Донован ушёл.

— Под этим полем. Там есть люк, прикрытый песком. Я нашёл его случайно, и сразу всё понял, — сказал Джон, закуривая вторую сигарету, — ну а они — это следствие. Жаль, большего вам пока сказать не могу.

— Как и всегда, — ехидно заметил Рич, прикладывавший лицо льдом, завёрнутым в полотенце.

— Да, кто-то особенно злится, от того, что ему досталось больше всего, — подшутил над коллегой Пифф.