Хроники Обетованного. Пути и маски

Альен выпрямился, ожидая, что толстяк позовёт на помощь, — но тот лишь молча, выжидающе смотрел на него. Кажется, совсем не испугался.

— Я благодарен за спасение Вашим людям, но не буду Вашим слугой или пленником. Хочу, чтобы Вы сразу уяснили это.

— Я уяснил, — кивнул Люв-Эйх с уважением в крошечных глазках. И брезгливо кивнул рабу на палочки: — Подбери! — (Потом помолчал, потирая третий из подбородков). — Мне давно не встречались такие сильные волшебники, о неизвестный. Прими чашу моего восхищения.

И, подтверждая красивый оборот, ногой пододвинул к Альену пиалу с простой водой — будто сразу сообразил, чего именно ему надо. Альен, не церемонясь, в несколько глотков осушил её.

— Ты плыл не на купеческом судне, ведь так? Волшебникам не нужно зарабатывать торговлей, — не дождавшись ответа, Люв-Эйх вздохнул и взялся за следующий персик — так невозмутимо, словно не его хоромам только что угрожало землетрясение. — Значит, на военном корабле? Но твой говор не похож на альсунгский.

— Это был торговый корабль, — спокойно сказал Альен, подумав, что Зелёную Шляпу с натяжкой можно счесть и торговцем. — Но не мой, а моего друга из бывшего Ти'арга. Он нанял меня последить за сохранностью груза.

— Ложь! — пискнул Люв-Эйх и щёлкнул пальцами в дутых перстнях. Раб, разобравшись с палочками, немедленно испарился. — Я чую ложь издалека, волшебник, тем более такую неумелую. Но не буду настаивать, раз уж ты так горяч... Слишком горд, чтобы сесть без приглашения? Ты же еле держишься на ногах.

Посчитав это предложением, Альен опустился напротив и скрестил ноги. А потом не без удовольствия представил, как водой и грязью испортит Люв-Эйху богатый ковёр.

— Как, по крайней мере, твоё имя?

— Дарет.

Имя брата сорвалось с губ раньше, чем Альен успел задуматься. Внутри шевельнулось что-то неприятное: почему именно он?..

Но он очень хорошо знал, почему, — и от этого становилось ещё гаже. Безвестный калека, о котором Люв-Эйх точно никогда не слышал. Безвестный калека, чья жена решила однажды вымолить у мужнего брата прощение...

— Ложь.

— Точно, — устало подтвердил он, избегая глазок-буравчиков. — Но я не назову другого.

"Если Хелт и здесь завела свои связи, как в Дорелии, ему могли говорить обо мне. Он как-никак Наместник целого острова".

— Ты из бывшего Ти'арга, с захваченных земель, так? Ищешь в Минши убежища? — и, явно намеренно раззадоривая голод Альена, Люв-Эйх взялся за спелый апельсин. Альен с мысленным смешком вспомнил кезоррианское присловье о предателях: "Если одна долька в апельсине сгнила, он испорчен весь", — что-то вроде того... Почему-то донельзя подходит к обстановке.

— Не совсем. Наоборот, мне нужно как можно скорее отплыть отсюда. Мне и моим друзьям. Где они, кстати?

— Здесь, — толстяк медленно, со вкусом счищал с апельсина кожуру. — В моём доме, в пристройке для рабов. Но ты не сможешь забрать их у меня просто так, лже-Дарет. Они станут достойной частью моей коллекции.

— Коллекции? — переспросил Альен. Переспросил спокойно, но слово очень ему не понравилось. — Вы ведь собираете редкости.

— Вот именно, — толстяк осклабился, и улыбка затерялась в складках его загорелых щёк. — А гномы и белокожие рабы — та ещё редкость, лже-Дарет. По крайней мере, на острове Рюй. Необычные лица нужны мне, они вдохновляют меня на новые маски. Я сам рисую эскизы, а мастера трудятся над их воплощением денно и нощно. Готов поспорить, в своих холодных краях ты не встречался с таким искусством.

Глазки Люв-Эйха масляно поблёскивали при этих словах. Альен смотрел на малиновые складки его халата, пытаясь сообразить, как ему быть. Можно, конечно, привести угрозу в исполнение — но, учитывая, кто перед ним, это будет крайне глупо. На него могут наброситься не только сотни рабов, но ещё и члены семьи наместника (если они есть, в чём он сильно сомневался), его соседи и прочие, и прочие. Настраивать против себя весь остров — не лучшая идея, особенно когда Бадвагур и Ривэн в руках этой вельможной туши. К тому же сила Хаоса уже подвела Альена на корабле, и теперь даже при мысли о ней он ощущал противную неуверенность — как человек, который чувствует первые признаки саднящей горло простуды.

"Нет, это чушь. Оно не могло просто так оставить меня".

Ах, значит, ты уже этого не хочешь?..

Резкая боль пронзила виски, и Альен поморщился. Он надеялся, что это просто от усталости — что тауриллиан не пытаются пролезть к нему в голову.

— Я почту за честь взглянуть на Вашу коллекцию, — сказал он, с показным смирением опустив глаза.

Люв-Эйх расцвёл, как огромный куст, и трижды хлопнул в ладоши. Две девушки-рабыни появились мгновенно, будто из-под земли.

— Тогда угощайся и будь моим гостем, лже-Дарет! Я прикажу погреть тебе воды для омовения и дать чистую одежду, какую носят на нашей земле.

— Сколько я смогу... испытывать счастье находиться под этим кровом? — намного аккуратнее, чем прежде, спросил Альен, но Люв-Эйх всё равно рассмеялся — визгливо и мерзко, точно дворовая собачонка:

— Ты всё-таки смышлёный, волшебник. Ты мне нравишься... Под этим кровом ты пробудешь столько, сколько я пожелаю. Или твоим друзьям несдобровать.

* * *

"Редкости" Люв-Эйха, как выяснилось, занимали большую часть дома и глубины садов на террасах, а также несколько отдельных домиков на побережье. Альен думал, что после Гха'а и встречи с боуги ничего уже не удивит его, однако ошибся.

Если бы не навязчивые мысли о Бадвагуре и Ривэне, крутившиеся в голове, словно мелодия старой кезоррианской шарманки, у него бы, должно быть, задёргался глаз от непрерывных перескоков из восхищения в отвращение. Наместник острова Рюй, казалось, собрал у себя всё странное, нелепое и уродливое в Обетованном. Не знай Альен, что это невозможно, он бы заподозрил Люв-Эйха в визитах в иные миры — возможно, в юности, когда тот был стройнее и подвижнее.

В одном укромном уголке были собраны гербарии — тысячи засушенных растений, многие из которых Альену никогда не встречались. Кое с чем он, конечно, работал в Академии или Долине, но всё остальное выглядело, как подделка под живую природу: пятнистые цветы и цветы размером с кошачью голову, раздутые пузырями корни, похожие на змей стебли в чём-то вроде чешуи... В банках плавали заспиртованные плоды — неправдоподобно маленькие или, наоборот, огромные. Нечто чёрное и склизкое, растущее в горшке, зашипело и хищно клацнуло лепестками, когда Альен приблизился.

Под стеклом расположились коллекции наколотых на булавки насекомых — странно-уродливых и странно-красивых. Рогатый жук, почему-то разросшийся величиной с ладонь. Ярко-синяя гусеница с золотистыми лапками. Люв-Эйх с гордостью тыкал пухлыми пальцами то в бабочек, то в южных ядовитых пауков, а Альен размышлял, кто же собирал для него всё это?..

Где-то ещё он видел аквариум с пираньями, громадную застывшую черепаху, визгливого, как хозяин, трёхглазого щенка в коричневых пятнах... Шайальдские музыкальные инструменты. Уменьшенные копии ледяных статуй из Альсунга. Корабли в бутылках, какие-то маятники, образцы изящных извилистых письмен — сколько веков назад стали прахом последние, кто использовал их?.. Пыльные статуэтки древних богов со стёршимися чертами, в которых даже Дарекра или Шейиз не всегда узнавались. Кезоррианские стеклянные шарики толщиной в волос.

Ощупывая одно и глядя на другое, Альен чувствовал, как боль из висков медленно переползает в затылок. Он хотел увидеть Бадвагура и Ривэна, убедиться, что с ними всё в порядке, а потом остаться в одиночестве и наконец отдохнуть. Необыкновенно остро он ощущал жару, и любопытные взгляды вездесущих рабов, и пыхтящее дыхание Люв-Эйха на затылке. Тот раб, который проводил его к дому наместника (толстяк звал его Ван-Дир-Го), сам вызвался обмахивать Альена павлиньим пером ("Чтобы господина не сморило жарой") и теперь тоже таскался следом.

В садах надрывался гул насекомых, и на коже оседала горячая влажность; ежеминутно хотелось умыться. Миншийское свободное одеяние, в которое Альен кое-как задрапировался, вскоре насквозь пропиталось потом.

"Он хочет сделать нас троих диковинками в своей коллекции, — думал Альен, встречая алчные, полубезумные взгляды глазок-буравчиков. — Или, ещё лучше, кому-нибудь продать. Как же выведать, где эти двое?.."

— Это впечатляет, — сказал он наконец, благопристойно отводя глаза. — Даже очень. Но где же Ваши знаменитые маски?

Вопрос снова попал в точку; Люв-Эйх сладко улыбнулся и, охнув от усталости, плюхнулся на складной стул, пододвинутый рабами. Тот жалобно скрипнул.

— Не всё сразу, о волшебник. Маски — моё отдельное сокровище. Я покажу тебе лучшие образцы, а потом и отпущу с миром — но лишь если ты согласишься погостить у меня и порадовать меня своим искусством. По-моему, это честный обмен. Не забудь, что я спас тебе жизнь...

— А если я откажусь? — помедлив, спросил Альен. Юный Ван-Дир-Го, услышав такую дерзость, нервно прикусил губу.

— Твои друзья умрут, — спокойно сообщил Люв-Эйх. — Сейчас война, и в Минши не принимают чужеземцев. Вдруг вы подосланы Альсунгом, откуда мне знать?.. Моя защита — в твоих интересах, лже-Дарет. Если согласишься — увидишь обоих, мальчишку и гнома, сегодня же вечером. Откажешься — мои рабы убьют их, а тебя я продам королю, чтобы ты развлекал его фокусами. Сын Солнца любит магию — особенно когда она у него на службе.

Голоса в голове шептали, манили, чаровали, не унимаясь —

Да знает ли этот безумец, с кем говорит? Приструни его, покажи его место!..

Огонь в жилах Альена требовал расплаты, но он, стиснув зубы, заставил его замолчать. Сейчас не время.

Невдалеке шумело море; Альен мог видеть его сочно-синюю гладь над листьями пальм — широкая, обманчиво-безмятежная кайма. Красивая и бессмысленная, как всё здесь.

— Какой срок ты назначишь? — спросил он Люв-Эйха. — Сколько я должен служить тебе?

— Не служить, а быть гостем, о волшебник... Пусть будет год, — раздался тоненький, вполне дружелюбный ответ. — Год по календарю Священной земли.

* * *

Несколько дней прошло, точно в тумане. Ленивая жара размаривала так, что невозможно было заметить, как удушающий полдень переваливается в удушающую ночь. Ривэн спал и ел, ел и спал. Слава богам, поесть в доме у Люв-Эйха можно было вдосталь, хоть Ривэн и ошалел от незнакомых острых блюд и бесконечных сластей. Бадвагур, получив от хозяина новые инструменты, с таинственным видом вырезал из большого синеватого камня неуклюжий замок — судя по загадочным взглядам Альена, его родной Кинбралан.

Рабы не беспокоили гостей, а самого Люв-Эйха, кажется, интересовал только Альен: толстяк то и дело звал его на свою половину, упрашивая сотворить очередное чудо. Проводить время с уродцами из коллекции Люв-Эйха было не особенно приятно, так что в оставшееся от сна и еды время Ривэн в основном бродил по дому и садам. К морю не спускался: в кошмарах ему до сих пор являлись щупальца трупного цвета с тысячей глаз.

Однажды Люв-Эйх решил устроить праздник — нечто вроде домашних посиделок с парой ближайших соседей. Ещё до разнообразных приготовлений Ривэн догадался об этом по шёпоту и вкрадчивым смешкам среди рабов; опыт жизни при дворе в Энторе позволял ему не нуждаться в словах.

К вечеру в пёстрый дом на ступенчатом холме заявился другой рабовладелец с острова Рюй — его притащили на золочёных носилках, прикрытых голубым шёлком от жары. Продемонстрировав гостю несколько новых масок, Люв-Эйх хлопнул в жирные ладони — и всё в доме сорвалось с места, готовясь ему угодить.

У Ривэна мутилось в голове (в последнее время это случалось что-то слишком часто). Однако на этот раз хмель был не при чём. Морская болезнь, золото и леди Синна — тоже. Что-то новенькое, "приятный" сюрприз...

Он смотрел, как танцуют рабыни жирного Люв-Эйха — все смуглые, с призывно звенящими браслетами на тонких запястьях. Их тела по-змеиному извивались под полупрозрачными тканями, натёртая маслами кожа блестела при свечах. В свои длинные чёрные волосы — гладкие и сверкающие, так и хочется провести рукой — они вплетали столько цветов, камешков, золотых побрякушек и даже засушенных бабочек, что голову приходилось держать всегда откинутой.

Он слушал местную диковинную музыку — завораживающие, низкие переливы струн перетекали друг в друга, точно морские волны, и так же, как волны, вгоняли в какую-то томительную прострацию. Темнота спустилась рано — тут вообще рано темнело, — так что зала погрузилась в душный полумрак; подкрашенный воск на свечах оплывал, плавясь вместе с сердцем несчастного Ривэна.

Совсем недалеко, скрестив ноги, сидел сам Люв-Эйх в оранжевом шёлке и похлопывал в ладоши, плотоядно следя за пляской. Все его подбородки тряслись в такт кивкам, а толстые губы, как обычно, покрывал персиковый сок. В общем, то ещё зрелище.

В складках скатерти терялись бесчисленные блюда с закусками, местным сыром и вездесущими приторными сладостями. В предыдущие дни Ривэн радостно объедался, лишь иногда сравнивая себя с барашком накануне убоя. Но сегодня кусок в горло не лез.

Он смотрел на Альена — тот развлекался напротив, потягивая местное густое питьё цвета тёмного золота. Оно не бросалось в голову, а постепенно обволакивало пряным теплом и клонило даже не ко сну, а к сладкой дрёме.

Да-да, Альен именно развлекался, как бы дико это ни звучало применительно к нему. И чем веселее ему становилось, тем больше Ривэн мрачнел — причём сам понятия не имел, почему.

Мотив менялся, свечи оплывали, и пляска рабынь становилась всё разнузданнее. Альен непринуждённо болтал то с рабами, то с хозяином, то с его гостем — важным, надутым рабовладельцем, который непрерывно обмахивался пером белого павлина да поглядывал на клепсидру. Ривэн смотрел, как Альен вертит в пальцах засахаренные фрукты, как руками отламывает куски — ни дать ни взять коренной миншиец; как играет с Люв-Эйхом в какую-то глупую игру (костяные фишки с местными буквами, цветные верёвочки — Ривэн ничего в этом не понимал)... Подобная приветливость была внезапной и отдавала чем-то болезненным. Судя по кошачьему блеску глаз, Альен опять наглотался каких-нибудь своих снадобий — а может, и местного воздушного порошка.

Одна из рабынь, кружась в танце, подплыла к Альену и игриво провела ноготками по его щеке. Ривэн мысленно выругался.

В следующую секунду ему, впрочем, пришлось выругаться ещё раз — уже покрепче и вслух, шёпотом. Потому что Альен не послал в бездну распутную девку, а очаровательно — слишком очаровательно, надо сказать, — улыбнулся ей в ответ. А потом ещё и приложил к губам кончики пальцев, показав миншийский знак восхищения.

Рабыня, тихо тая, изобразила перед ним нечто несусветное; Ривэн даже смутился, хотя был зол уже не меньше того гигантского кальмара. Что себе позволяет эта девчонка?.. Другие рабыни, освежаясь лимонадом неподалёку, бросали на неё свирепые взгляды.