-Нет.
-Видимо Рейх устроил поставку... -селенхаи мотнул головой. -Они подключили генератор щита к артиллерийскому радару и тот автоматически определял, когда нужно включаться.
-Хитро.
-Можно вызывать птичек. -Командир батальона удалился в штабную машину. Лейтенант похлопал сидящего на земле селенхаи по плечу.
-Красавчик.
-Скажу по секрету, это мог проделать и ведун.
-Чего ж ты ему не поручил возиться с нежитью?
-Чаруды действуют слишком прямолинейно.
Связаться с авиацией, вышестоящим командованием подполковник не смог, янки опять заглушили связь, пришлось отправлять посыльного, заодно отзывать бронетехнику, штурмовые группы назад. Не обошлось без потерь. Американцы сожгли противотанковой ракетой один БТР с экипажем, повредили танк, убили шестерых десантников. К высоте 666 приближаться ближе чем на шестьсот-восемьсот метров крайне опасно.
-Эй, лейтенант, -в броневик ''Ошкош'', где лейтенант решил вздремнуть, залезли Лаки с Эрнандесом. У первого на левую сторону головы был наложен индивидуальный перевязочный пакет. -Прикиньте, меня ранило!
-Серьезно?
-Ухо к демоновой матери отстрелили. Трассер прошел по касательной, хорошо хоть, рану прижгло.
-Жить будет, -успокоил Скиннера сержант. -Не парься, Эл-Ти. Медик обработал рану биопеной и дал обезболивающих.
-Удача сегодня тебя чуть не подвела, Рон.
-Все окей, сэр. Ухо в наши дни нарастить не проблема.
-Я могу помочь, -предложил развалившийся на траве Корул. -Работы на пять минут.
-Применение магии скверны для исцеления допустимо лишь в угрожающих жизни случаях. Не тот случай, чтобы нарушать правила.
-Как скажешь, лейтенант.
Посыльный из штаба дивизии прибыл лишь к утру с нагоняем от командования за низкие темпы наступления. На запрос отправить авиацию с противобункерными бомбами показали средний палец, батальон должен до середины дня разобраться с укреппунктом собственными силами.
Подполковник Ли был крайне недоволен:
-...вы одну проблему решили, господа, помогите решить вторую. Как нам нейтрализовать гребанных янки? Лобовой штурм исключаем.
Воцарилось молчание. У лейтенанта отсутствовали идеи, трюк с ищейкой во второй раз не сработает. Корул молчал, ему не хотелось лишний раз подставляться под пули.
-Сэр, -робко начал Лаки. -У меня есть предложение.
-Излагай, сынок. Сейчас я открыт для свежих идей.
-У вас найдется килограммов десять С-5?
Командир батальона кивнул.
-Хочешь взорвать бункер?
-Так точно, проберусь внутрь, закину посылку в арсенал и смоюсь.
-Ты не проберешься внутрь.
-У меня есть опыт в подобных проникновениях, -Лаки указал на Корула. -Он может сделать меня и взрывчатку невидимыми.
-У противника тепловизоры.
-Моя суперспособность — удача. Без шуток. Проскочу в два счета.
Лейтенант закатил глаза. Счастливчику не сиделось на месте от желания как-то проявить себя. Иногда такое стремление похвально, иногда нет. Подполковник Ли обратился к Скиннеру:
-Что скажете, лейтенант? Он ваш подчиненный.
-Я не в восторге от этого. Накачка скверной может закончиться, хм... скверно.
-Дьявол! -выругался подполковник. -Мы такие идиоты. Надо было сразу нагрузить ищейку взрывчаткой.
-Никто не знал, сэр, что точно представляет из себя укреппункт. Отдельные огневые точки или комплекс связанных между собой оборонительных сооружений.
-И то верно. Так ты готов к самоубийственной миссии, специалист Лаки?
-Да, сэр.
-Можете приступать к выполнению. Я прикажу саперам выдать вам ящик С-5 с электрозапалами.
Когда отряд удалился от командно-штабного БТРа, лейтенант дал Лаки подзатыльник.
-Ты рыжий кретин, знаешь об этом?
-Я думал... -начал было оправдываться солдат удачи.
-Мы на войне. За тебя думает твой непосредственный командир, ты выполняешь приказы! Понял, салага?
Стажер скорчил обиженную гримасу.
-Сэр, я стараюсь равняться на лучших.
-Никому не нужен твой героизм, дурак безухий.
-Предлагаю пари, лейтенант.
-Чего?
-Если все сделаю и вернусь незамеченным, без единой царапины, вы больше не станете сомневаться насчет моих способностей.
-А если тебе яйца отстрелят?
-Можете отдать меня под трибунал за неподчинение приказу.
-Идет.
Рональд Лаки довольно быстро подготовился к вылазке, снял с себя всю одежду, затем селенхаи обвил его щупальцами. По мере накачки энергией скверны силуэт новичка размывался, прозрачной стала кожа, мышцы, внутренние органы, скелет. Это не просто поверхностное наложение чар, оно в земных условиях крайне паршиво работает, а воздействие на клеточном уровне. Поэтому лейтенант был не в восторге от идеи.
Пока Корул колдовал над Счастливчиком, саперы десантного батальона притащили рюкзак, наполненный блоками С-5 с подключенными запалами. Его тоже сделали невидимым.
-Давай, беги, Рональд, -поторопил пришелец. -Чары на рюкзаке больше получаса не продержатся.
-До встречи в Вальхалле.
Заколдованный боец трусцой направился к вражеским позициям. Его движения выдавала слегка колышущаяся трава. На сей раз следить через камеру не представлялось возможным, заколдованный прибор перестает улавливать видимый свет. Корул знал, как заставить обойти это ограничение человеческий глаз, но не с технику.
-Ну как он? -Скиннер не скрывал своего волнения за подчиненного. Случись что, ответственность ляжет на командира. И дело не в выговоре от начальства, совесть для лейтенанта не пустой звук. Он будет долго жалеть о парне, которому дал бесславно сгинуть.
-Он крадется, -прокомментировал Корул, знавший о местоположении Лаки благодаря следящему заклинанию. -Триста метров до цели.
-Ассасин-1-3, это Ассасин, -подполковник Ли по рации вызывал наблюдателей на переднем крае. -Как слышно, прием?
-Слышим вас, Ассасин. Прием.
-Дайте мне изображение с прицелов, Ассасин-1-3.
-Выполняю.
Ткнув несколько раз по экрану личного планшета, командир батальона получил трансляцию в режиме реального времени с передовых позиций. Картинку передавал напичканный электроникой снайперский прицел. Было видно, как по пересеченной местности бодро, вприпрыжку, шагает Лаки с голым задом и рюкзаком за спиной.
Лейтенант схватился за голову.
-Придурок даже под ноги не смотрит. Там же всюду мины!
И в этот раз специалисту Лаки повезло, он спокойно пересек минное поле, участок, где полег отряд, проводивший разведку боем, поднялся по склону и, самое главное, избежал обнаружения противником. Что нельзя назвать иначе, чем чудом. После фокуса с ищейкой бдительность янки должна быть на высшем уровне.
Дойдя до пробитой снарядами дыры в бетонном своде укреппункта, Счастливчик аккуратно полез внутрь.
Потянулись томительные минуты ожидания. На кону стояла жизнь бойца ССО и карьера подполковника Ли, которому грозило серьезное понижение в звании. Командующий дивизией пригрозил, что сошлет его рядовым в обычную пехоту за срыв наступления.
Угроза вполне реальна, прецеденты уже имеются. Генерала Ченга, прозевавшего атомную артиллерию янки, демонстративно разжаловали и определили в штрафную роту. А там редко кто живет дольше месяца. Штрафников бросают на самые опасные участки, как здесь. Подполковник Ли положил целый взвод таких неудачников с целью прощупать укреппункт.
Прошло двадцать минут, а Лаки никак не появлялся.
-Какого хрена, где он, Корул?
-Я чую его, жив, но... удаляется. На восток, от передовой.
-Что!? -воскликнул лейтенант. -Его схватили?
-Могу лишь сказать, что Счастливчик удирает.
Ли нажал на кнопку радиодетонатора. Высоту 666 вспучило, затем из ее недр высоты вырвался фонтан земли, бетонных обломков и огня. Ударная волна была такая, что каскадианцы отчетливо ощутили ее даже находясь в полутора километрах от эпицентра. Взорвавший склад боеприпасов буквально разворотил весь холм, не оставив гарнизону шансов уцелеть.
Каскадианцы встретили это событие радостными воплями, чего не вполне разделял лейтенант Скиннер.
48-й десантно-штурмовой батальон времени даром не терял и ринулся в атаку через расчищенный от мин коридор. Каскадианцы без боя заняли высоту, оказывать сопротивление было некому. Находившиеся поблизости бронекавалеристы США, две роты мотопехоты, контратаке предпочли тактическое бегство.
Немного погодя на встречу десантникам вышел Рональд Лаки, весь грязный, вспотевший, жутко уставший и с отросшим ухом, Корул постарался Лейтенант первым делом спросил:
-Где тебя черти носили, стажер? Рассказывай.
-Простите, сэр, -оправдывался Лаки, надевая форму. -Вышла непредвиденная ситуация. Я спустился в бункер, дыру караулили трое янки, еле пробрался мимо них, дошел до склада боеприпасов, кинул рюкзак, решил возвращаться, но мое присутствие обнаружили...
-Как?
-Понятия не имею, один из янки меня просто увидел в коридоре и заорал: ''диверсант''. Я попытался удрать другим путем, мне повезло, тот туннель вывел через метров двести вон там, -Лаки указал брошенный блокпост вдалеке, огражденный по периметру габионами с землей. -Янки погнались за мной, как назло у тех на посту была псина, что добавило проблем. Бегал я от них по полям, пока чертов бункер не рванул. Потом прекратили преследование.
-Ты везучий суки сын, не перестаю удивляться.
-Вы теперь не будете сомневаться в моих способностях, сэр?
-Буду.
Глава 13
Ночь над Васгаром обернулась днем, ярчайшая вспышка, разросшаяся в небе до огненного шара, лишила зрения тысячи людей. Архилич, не спавший в это время, высунулся из окна особняка.
''Вот жопа.''
Термоядерный взрыв мгновенно рассеял магический барьер, просто перегрузив его. Он продержался целое столетие, выдерживая все и натиск эмульсионных тварей, но всему приходит конец. Единственный относительно безопасный уголок на Отрии перестал существовать.
Кеоцикаль или Кирилл, для приближенных, сохранял незамутненное спокойствие. План действий при прорыве Завесы составлен давно — экстренная эвакуация населения в подготовленные убежища.
''Если по Васгару зарядили ядрен батоном, значит Пошести кто-то помогает. Вероятно, они нашли путь на Землю и союзников там. Но почему Молох никак не вмешался, не дал мне никакой весточки?''
В воздухе мелькнула крылатая тень. Она описала круг над резиденцией архилича и приземлилась на плоской крыше нижнего яруса дворца, куда выходило окно.
-Завесы больше нет, -пророкотал голос Ундолима, предводителя драконьего племени. Обстоятельства свели их с архиличем очень давно, в самом начале Долгой войны. -Что ее уничтожило?
-Ядерный взрыв.
-Откуда!? Не может быть! Ты говорил, что на Отрии нет таких технологий! Может магия?
-Исключено, -небо над Васгаром окончательно приобрело естественный оттенок. Желтовато-зеленая пелена, привычная для целых поколений людей, выросших в Васгаре, исчезла. -Колдовством Завесу не пробить, она бы тупо поглотила магическую энергию и усилилась. Начинаем эвакуацию! Сообщи всем и готовьте порталы!
-Понял!
Мирно спавший Васгар за полчаса превратился в разворошенный муравейник. Люди одевались, собирали пожитки и организованными группами следовали на центральную площадь. Нежить сохраняла порядок, паникеров быстро приводили в чувство, немногочисленных мародеров воины-ягуары публично расстреляли из мушкетов.
Все действия давно отрепетированы, архилич несколько раз в год устраивал массовые учения по гражданской обороне. Привлекались все от мала до велика. По-другому в осажденном городе никак. Теперь оно дало положительные результаты.
На центральной площади Васгара были возведены двадцать базальтовых колонн высотой в пятнадцать метров, между которыми поочередно открывались черные круги порталов. Под присмотром драконов люди следовали туда группами по сто-двести человек. Каждый знал свое место в очереди.
Ромейцы, ацтлани, налар снова бегут. На сей раз на другой конец мира, в малонаселенный Кималаг, что лежит западнее Пангеи. Там находится дюжина подготовленных убежищ.
Кирилл с Ундолимом лично присутствовали на эвакуационном пункте, открывая и поддерживая межконтинентальные порталы. Методики их создания давно отработаны что нежитью, что культом Преображения до совершенства.
Краем зрения Кирилл заметил на небосводе приближающуюся точку, похожую на метеор.
''Опять...''
-Повторный удар! Уходим! -прокричал архилич, после чего нырнул в пространственный разрыв. Кажется, в этот самый момент в небе снова рассвело...
После краткого полета через темное измерение Кирилла выбросило в реальный мир. Его бледное лицо уткнулось в каменный пол. Архилич поднялся, огляделся по сторонам, он с толпой беженцев находился на скальном уступе, откуда открывался захватывающий вид на горную долину с круглым озером в центре. Первая Обитель находилась в жерле давно потухшего вулкана.
Портал в Васгар проработал недолго. Через пару секунд воронка задрожала и захлопнулась.
-Похоже, больше оттуда никто не придет, -опустил голову архилич. -Мир их праху.
-Что там произошло господин? -осмелился обратиться один из бледнолицых налар.
-Город уничтожен.
Среди беженцев пошел ропот. Они не могли до конца поверить, что их дома нет.
-Мы знали, это день рано или поздно настанет, -объявил Кирилл. -Потерпите еще немного. Совсем скоро все изменится.
Он не врал, настала пора перемен. Раз гора, то есть Яхве, нет идет к архиличу, значит архилич пойдет к Яхве. За сотню лет на Земле могло многое поменяться.
Первая Обитель представляла из себя целый комплекс залов, коридоров, уходящих на сотни метров вглубь горного массива. Немертвые нашли это место в ходе первых экспедиций на Кималаг и превратили в свой форпост, постепенно разросшийся до небольшого города. Пещеры природного происхождения расширили, выдолбили новые, оборудовали для комфортного проживания живых людей.
Освещение давал магический огонь в специальных нишах, а система вентиляции обеспечивала постоянный приток свежего воздуха. Обычно пустовавшие помещения Первой Обители выглядели более оживленно. Горная крепость рассчитана вместить до четырнадцати тысяч человек, но перебросить сюда успели лишь небольшую часть. На Кималаге существует девять аналогичных убежищ, Кирилл не стал складывать все яйца в одну корзину. В случае обнаружения и уничтожении одной Обители, другие останутся в целости. Немертвые и остатки народов Пангеи не способны противостоять Пошести в открытом бою, силы слишком не равны. Что такое сотня с лишним тысяч людей и нелюдей против ста миллионов эмульсионных мутантов? Тем не менее, архилич не опускал руки, вел партизанскую войну с культом Преображения. Диверсии, террористические акты, убийства высших иерархов Пошести, телепортирующиеся отряды нежити практически неуловимы. Однако это не приносило победы, самого Вестника Преображения никак не удавалось нейтрализовать. Квинт слишком живуч и предусмотрителен. Личи стреляли в него из драконобоев, взрывали пороховыми бомбами, травили ядами, применяли всевозможную магию, однажды даже отправили через портал бороздить темное пространство, не помогло, Квинт выбрался в реальный мир. Половина покушений сорвалась, вторая не принесла желаемого результата.
