Ходок 2

Давным-давно, он даже не помнил точно сколько лет и миров назад у него была любимая женщина, и как обычно, у него были враги, много врагов. Правда и друзей у него было много, но это к делу не относилось. Так вот, вполне естественно, что однажды, его женщина стала заложницей...

Шэф, скрепя зубами, сделал то, что от него требовали, но его враги допустили роковую ошибку — они не выполнили свою часть договора и его женщина осталась у них. Поняв, что ее все равно никогда не отдадут, Шэф сумел ночью пробраться в считавшийся неприступным замок Кастель-Алон и вырезая по пути все, что шевелится, двинулся к башне, где ее держали. Он опоздал не больше, чем на пять минут — Жана была еще теплая. Она была очень красивой девочкой... и судя по тому, что он увидел, ее насиловали непрерывно, а по горлу полоснули только что...

Эта история вызвала к жизни два последствия. Хотя... первое следствие было вызвано не к жизни, а ровно наоборот — к смерти. Шэф уничтожил династию Хорамитов. Полностью. Он потратил на это десять лет, но каждого мужчину из этого могучего княжеского рода он убил лично — своими руками. Когда было время, он устраивал им весьма замысловатые казни — тяжко они покидали этот мир... ну а когда надо было торопиться — по-простому. Последнего — четырнадцатилетнего княжича Афилата, он застрелил из дальнобойного лука — Шэф не испытывал к нему ненависти, княжич был слишком юн в то время, но... — дело принципа. На этом он успокоился.

Вторым следствием было то, что больше он никогда не влюблялся и использовал женщин исключительно для секса. Никаких других отношений между Шэфом и женщинами не возникало, и не по их вине, и не потому, что он сознательно душил вспыхивающие чувства, чтобы снова не изведать горечи потери, отнюдь нет — эти чувства просто не возникали, видимо в его душе не осталось горючего материала для них — бензин кончился. Все на свете когда-нибудь да заканчивается...

Но, хороший секс Шэф любил. В ряду других занятий, доставлявших ему удовольствие, типа барбекю на тенистой полянке или хорошего футбола, вроде Эль-Класико: "Реал" — "Барселона", секс занимал не последнее место.

К счастью, в славном городе Хазрете никогда не было недостатка в жрицах любви, как платных, так и бесплатных, на любой вкус и кошелек, чем и не преминул воспользоваться Шэф со товарищи после утомительного путешествия.

Обычно этот вопрос, в фантастических романах, да и, по правде говоря, не только в них, обходят стыдливым молчанием, но суровым реалистам, не чуждым посконной правды жизни небезынтересно было бы узнать, а не боялся ли Шэф, скажем так... намотать на винт, как именуют эту проблему моряки, или, выражаясь научно, подхватить ЗППП.

Для непрошаренного юношества и девушества (хотя я сильно сомневаюсь в наличии оных в этом вопросе) поясним: ЗППП — Заболевания Передающиеся Половым Путем. Так вот, отвечаем — нисколько не боялся. И не от безудержной храбрости, порождаемой не менее безудержной юношескою похотью, коею Шэф, естественно, не страдал, а от строго научного подхода к этой проблеме.

Был у Шэфа хитрый перстенек, подаренный ему Ларзом. И был этот перстенек не магическим, а нанотехнологическим (мечта рыжего), и соответственно, свойств своих замечательных при шастаньи через двери, не терял. А заключались его волшебные свойства в том, что если во время терминально интимных ласк, интимнее которых уже не бывает, черный камень на перстне менял свой цвет на синий, то пожалуйста — милости просим!.. ну, а если на розовый — то, пардон-с...

Но удовольствия — удовольствиями, а надо было приступать к делу, ради которого он притащился в Хазрет. Шэф осторожно выбрался из сладкого плена — девушки, не открывая глаз, сдвинулись на освободившееся место, обнялись и продолжили спать, сладко посапывая. Шэф только завистливо покачал головой, направляясь в комнату для омовений.

* * *

*

Из Северной обители Шэф выехал восемь дней назад, в сопровождении эскорта из трех фиолетовых Пчел, все-таки навязанных ему ш'Иртаном. Как ни убеждал Шэф Великого Магистра, что у него частный визит, что он не был на Маргеланде туеву хучу лет, что все его враги о нем давным-давно позабыли, если вообще еще живы, что у него другая внешность, и ни одна собака его не узнает — ш'Иртан был непреклонен. Обозвав его напоследок упрямым бараном, Шэф согласился — ну не ссориться же из-за ерунды со старым другом, вместе с которым сдавал "тест на яйца".

Выглядела четверка грозно и помпезно — грозно потому что это были Высшие Пчелы, а помпезно потому что одеты все были в парадные плащи. У эскорта плащи были, соответственно, фиолетовые, а у Шэфа черного цвета, с вытканной золотой нитью пчелой — плащ Мастера войны! На шее Шэфа, на серебряной цепи, выпущенной поверх плаща, висела серебряная руна "Рука" — знак того, что ее носитель является исполнителем воли Великого магистра и всякое действие направленное против него, будет рассматриваться, как действие направленное против Великого Магистра! Все это варварское великолепие не было лишено смысла — случайное нападение исключалось — никто в здравом уме не станет связываться с таким отрядом, а неслучайное... От неслучайного не спасет никакой эскорт — просто надо постоянно быть готовым к отражению... и все.

Если задастся вопросом: "Что больше всего любит человек, что он больше всего ценит?" — то ответ будет очевиден: "То, что достается ему с максимальными трудностями — чем более недостягаема цель, тем более она желанна".

Некрасивая девочка мечтает о принце: любящем, скромном, богатом, любителе детей и тихих семейных радостей, который оценит ее возвышенную душу и нерастраченный запас нежности. Тихий, прыщавый юноша, мечтатель и ботан грезит о стройной, грудастой брюнетке, стерве и оторве, разъезжающей с главарем районных байкеров на антикварном "Цундапе". Солдат на фронте мечтает о тихой, спокойной, мирной жизни — ну здесь в общем все понятно... а вот интересно, о чем может мечтать олигарх? Может о том, чтобы его кто-то искренне любил? — любил просто так, не за что-то, а просто так! Хотя... может у него и есть такой человек — мама например, или бабушка.

Возвращаясь к Шэфу, надо сказать, что больше всего он любил комфорт, так как в силу специфики профессии частенько был его лишен. Поэтому, выбравшись из Обители и добравшись до Эргона, из всех возможных способов дальнейшего путешествия, а именно: пешком, морем, верхом или же в местном подобии дилижанса, выбор пал на дилижанс.

Здесь надо пояснить, что хотя Шэф и был отличным наездником, но для него хуже варианта с верховой ездой, был только пеший. Как уже отмечалось, Шэф любил комфорт, а комфорт и верховая езда, это понятия диаметрально противоположные. Нет, если бы на Маргеланде имелись круизные лайнеры, или на худой конец, суда с каютами, оборудованными душем и ватерклозетом, то выбор Шэф несомненно остановился бы на морском варианте, но увы — местные фелюги, промышлявшие каботажем, из удобств имели только доску на баке и канат, за который нужно было держаться, чтобы не сверзиться в воду... про душ и упоминать не стоит. А дилижанс рессоры имеет, сиденья мягкие, остановки делает каждые пять-шесть часов, чтобы пассажиры могли размять затекшие чресла, оправиться и, чуть было не добавил — закурить, но на Маргеланде эта вредная привычка не имела места быть, так что остановки предполагали только оправку и разминку — что тоже неплохо. Таким образом бремя выбора отсутствовало — он был очевиден.

В денежных средствах Шэф и его эскорт не был ограничен — ш'Иртан выдал щедрые "командировочные", поэтому вся четверка разместилась в местном "бизнес-классе", расположенном в среднем отсеке дилижанса. В их распоряжении оказались два широких дивана, расположенных друг напротив друга. Пока один спал, трое других могли вполне комфортно расположиться на втором. Они могли бы вообще арендовать карету, но смысла в этом не было — в смысле удобств никаких преимуществ, а по цене дороже больше чем в два раза.

Сразу после посадки, Шэф завалился спать — вернее, сделал вид, что спать. На самом деле ему нужно было еще раз спокойно обдумать все нюансы предстоящей операции, еще раз прокрутить в памяти все ключевые моменты и выявить ошибки — если они конечно были допущены, и если они все-таки были допущены, то исправить все что можно еще исправить, пока не поздно. Его блестящая свита, и так-то особо не докучавшая, получила сигнал: начальство отдыхает — значит не беспокоить! Не беспокоить, так не беспокоить — не очень то и хотелось! У фиолетовых было чем заняться — они тут же раскинули картишки и взялись за игру, азартно, но тихо.

Итак... первая встреча с Великим Магистром: ш'Иртан сразу же, до первого произнесенного слова, складывает пальцы в знак "Ухо" — их слушают. Знак "Глаз" он не показывает — значит за ними не смотрят, но это и так очевидно — в противном случае "крутить фиги", как называл беззвучное общение Шэф, было бы верхом идиотизма, коим Великий Магистр не страдал.

Дальше... они едят — молчание полностью замотивировано, слушающие насторожиться не должны. Ш'Иртан последовательно складывает пальцы: "Х"... "А"... "З"... "Р"... "Е"... "Т"... ага... ага... Хазрет... — главный город Восточной провинции Южного Галифата. Шэф смотрит в глаза Великого Магистра и совершенно естественным движением показывает пальцем на себя, ш'Иртан медленно прикрывает глаза, все ясно — надо замотивировать поездку в Хазрет...

Дальше... дальше прекрасно сыграл свою роль, правда совершенно о ней не подозревая, Дэн. Все его наивные расспросы сделали беседу абсолютно достоверной: Великий Магистр почем зря костерит ненавистного Гроссмейстера; Дэн открывает для себя разные тайны, цена которым пятак в базарный день, а мудрый, либерально настроенный Шэф лениво глаголет о неизбежной победе Гроссмейстера, в исторической перспективе... Вроде все логично и никакой фальши нет... Вроде все нормально... Будем надеяться... Итак, сухой остаток — с Шэфом можно иметь дело, Шэф вменяем, Шэф осознал необоримую силу злата, Шэфа можно попробовать перевербовать... Логично? Вроде бы да...

Шэф вздохнул — с годами Магистр стал излишне щепетилен и категорически настаивал, чтобы он сделал все возможное для "бескровного" варианта. Сам Шэф считал, что это дурацкая затея — черного кобеля не отмоешь добела, но... чего не сделаешь для старого, и пожалуй, единственного друга... — он пообещал. Хотя... надо честно признать — основания опасаться "кровавого" варианта у ш'Иртана были — мог "кровавый" вариант привести к гражданской войне в Ордене... мог.

Теперь Эркель... — ключевая фигура всей операции... тут ничего определенного сказать невозможно — думай, не думай, рассчитывай, не рассчитывай, но... тут только вероятности и удача... или неудача: если Эркель в данный момент пребывает именно в Хазрете, где у него штаб-квартира, а не умотал куда-нибудь по своим делам, или делам своего босса; если Гроссмейстер воспримет инфу именно так, как они рассчитывают; если Гроссмейстер санкционирует провести вербовку Шэфа именно магу Эркелю, своему ближайшему другу и соратнику, а не кому-нибудь другому.

Эркель был ключом, альфой и омегой всей операции, как для "кровавого" варианта, так и для "бескровного"... если Оракулы не ошиблись. Люди ш'Иртана сумели обратиться к Белому, Черному и Серому Оракулу, везде ответ был один и тот же — Эркель. А Эркель очень осторожная сволочь, недоверчивая... подобраться к нему для "бескровного" варианта, проявив инициативу практически невозможно... — надо чтобы он сам инициировал контакт... то ли дело "кровавый".

Дальше... если все пойдет по плану — их плану, судьба операции окажется в руках Шэфа и, в какой-то мере, небольшой, но все же... этих трех головорезов из полусотни личной охраны Великого Магистра. Правда будет еще "резерв главного командования": шесть гвардейцев "под прикрытием" — под видом торговцев, монахов и солдат они выедут завтра, но будут в Хазрете раньше их, но хотелось бы обойтись без их помощи...

Конечно было бы лучше подтянуть в Хазрет всю гвардию, но это означало бы открытое противостояние с Гроссмейстером, да и Эркель насторожился бы... Нет — четыре человека этот тот максимум, который еще не должен вызывать подозрений... Будем надеяться...

Дальше... тетрархский аппарат у него в багаже, если удача будет на их стороне — должно получиться... Вроде все... Спать!

* * *

*

Прибыв в Хазрет — жемчужину юго-востока, или по местному — Город Тысячи Дворцов, Шэф и его эскорт остановились в "Русалке" — гостинице средней руки, не из самых фешенебельных, но в хорошем районе, опрятной и славящейся своей кухней. Гостиница, в отличие от окружающих домов имела вид не прямоугольного параллелепипеда, а усеченной пирамиды. Что подвигло строителей на возведение здания столь экзотического облика, хозяин гостиницы не знал. Он купил ее давным-давно — лет сорок назад, пытался выяснить этот вопрос у предыдущего владельца, но и тому не была известна тайна происхождения этого архитектурного изыска.

Гостиница была маленькой, всего на пять номеров: три на втором этаже и два на третьем. Первый этаж — самый большой, занимала кухня, обеденный зал и крохотные комнаты, где жил хозяин с женой, повара и прислуга. Чтобы не видеть чужих рож, а также чтобы не облегчать жизнь многочисленным местным соглядатаям, гостиницу сняли целиком — благо средства позволяли.

Разумеется, ни к какому визирю в гости Шэф не отправился — трудновато было бы доказать древнему старцу, уже начавшему впадать в маразм, что пришедший в гости юноша и есть тот самый ш'Эф с которым они вместе, чертову кучу лет назад, рубили головы мятежникам Аргидшаха. Да и не нужно это было никому, честно говоря.

В данный момент, Шэф хандрил — он знал по опыту, что отдых может надоесть, да что там — "надоесть", даже осточертеть! — но не настолько же! Он ничего не делал уже восьмую десятидневку, только трахался, ел, пил, купался, загорал и с деловым видом изображал поиски "камней слез". Особо крупные даже покупал.

"Для достоверности образа и раком станешь!" — говаривал давным-давно наставник по шпионажу и контршпионажу Мастер войны, он же Мастер шпион — ш'Иавэй, так что, положа руку на ногу... тьфу ты... — на сердце! конечно же на сердце — Шэфу еще повезло с образом — а то образы... — они ведь всякие бывают. В те далекие годы, слушая наставника, Шэф часто задумывался — шутит ш'Иавэй, или нет, но к определенному выводу так и не пришел... вообще-то, глядя правде в глаза, на шутника тот не походил.

Еще ему повезло в том, что он приехал через декаду после окончания очередной сезонной ярмарки и на голубом глазу — вполне замотивировано мог дожидаться начала следующей. Впрочем слово "повезло", в данном контексте не совсем уместно — даже если бы он пришел на Маргеланд так, что успевал бы к прошедшей ярмарке, то все равно пришлось бы тянуть время в Обители или еще где, чтобы появится в Хазрете тогда, когда он с "охраной" и появился — у отряда должно было быть время на врастание в местную инфраструктуру, проведение предварительной разведки, обзаведение нужными связями и т.д. и т.п. Много времени на эти мероприятия не потребовалось и разведгруппа, отчасти от безделья, отчасти от необходимости соответствия имиджу, пустилась во все тяжкие — а чем еще могли заниматься молодые, здоровые, красивые, полные сил офицеры, не стесненные в средствах, на отдыхе? Иначе бы их никто не понял — иначе надо было работать под прикрытием "братьев могильщиков" — очень добрых, очень честных, очень гуманных и очень нудных, проповедующих нестяжательство, умерщвление плоти и греховных желаний.