— Экая несправедливость, я тоже герой недавней осады, а ел кашу с олениной! — обиженно вставил Свисток.
— Рагу из кабана только для старших офицеров и только для гоблинов, а то для троллей и огров не напасёшься, проглоты бездонные, — прокомментировал недовольство собрата Рахан. — И вообще, — продолжил он, — обычные бойцы не первой густоты уху хлебают и не возмущаются? Ты чем-то недоволен? — подытожил он и принялся ковыряться в зубах тонкой острой щепкой.
— Снабжение фракции тот ещё головняк, — заговорил Стилет. — Разведчики, из тех, которые следят за лагерем гноллов, докладывают, что самая частая причина сор у вонючих псин — ссоры из-за еды. Доходит до убийств. Псины к этой теме вообще чувствительны: у них типа считается, что кто лучше жрёт, тот и главнее. Эллегии даже пришлось посадить всех на типовой рацион, чтобы пресечь обиды из-за жратвы.
— У них там стая, а мы — существа социальные, у нас общественная иерархия, — гордо вставил Свисток.
— Курятник у них там шерстяной, а не стая, — зло прокомментировал сказанное Стилет.
Возникла пауза, во время которой Юра активно работал ложкой и хрустел похожими на салатные листьями.
— Это, — прожевав, оторвался от еды попаданец. — Нет информации зачем нежить нам стену попортила? Главным образом мне не ясно почему они после в атаку не пошли? И зачем днем припёрлись? — спросил он.
— Увязли бы они во внутренней структуре лагеря, вот и не пошли. Демонстрация это. 'Демонстративное подавление', — уверенно произнёс Стилет.
— И всё же что-то здесь не вяжется... — задумчиво произнёс Юра, после чего вернулся к рагу.
— Завтра на совещании Аринтон всё скажет, у него голова большая, — вставил Свисток.
— А сегодня что, утренней планёрки не было? — с полным ртом пробубнил попаданец.
— Нет, почему-то не было. Отменили. Наверно из-за восстановительных работ, — ответил Свиток.
Рахан, который среди зелёных командиров всегда отличался обстоятельностью, бережливо убрал в карман своей грубой куртки щепку-зубочистку, после чего произнёс:
— Знаете, в чём слабость Зелёной фракции?
Присутствующие моментально направили своё внимание на него. Даже сидящие с другой стороны стола тролли притихли.
— Слабость Зелёной фракции в Аринтоне... — озвучил свою мысль гоблин.
— Ты это о чём? — недовольно произнёс Стелет.
Приняв мрачно-авторитетный вид, Рахан заговорил:
— Предположим, численность Серой фракции ровно 200 000 монстров. Из них 199 900 тупая, пусть и не всегда слабая нежить, однако оставшаяся сотня в виде Серых стражей и Старших личей — способные принимать ответственные решения командиры. Заметьте, не аналог наших старших офицеров, а нечто уровня 'Полководец' и выше. Тот же Проповедник — та ещё заноза в заднице, по слухам, он есть среди нежити большой авторитет и опытный управленец.
Далее возьмём гноллов. Пусть из зверолюдей в Желтой фракции один лишь Эллегия, зато Гноллы-генералы — естественные командиры, способные командовать большими отрядами своих собратьев при помощи телепатии. Хорошо хоть их у врага всего пара десятков, но они есть. А что мы? У нас за всех думает Аринтон. Увы, это наша специфика как вида — гоблины, тролли и огры социальный, но сброд. Командующий выбрал и обучил старших офицеров, и мы хороши, не спорю, но мы боевики, а не стратеги. Наш предел — эффективное командование парой — тройкой отрядов. Смешно, но у Аринтона даже вменяемого зама нет. Есть Белка, но амбиции этого похотливого тролля не выходят за рамки его бравого отряда. И не обладай этот — чавкающий как молодой кабанчик заблудший непонятным статусом, — ткнул гоблин в Юру своим узловатым пальцем, — замом бы давно стал он... Но глаза нашего Юрши светятся желанием побыстрее свалить в свой родной Озоторг и, что обидно, мы даже не в праве его за это осуждать...
'Я правда чавкаю? — панически подумал попаданец. — А ведь он до обидного прав', — осмыслив общий смысл услышанного, подумал Юра.
Стол погрузился в тягостную тишину.
— Со сказанным сложно спорить, но всё же мы не должны поддаваться унынию, — махом залив в себя остывший травяной чай, прервал тишину Юра. — Да, наша беда в том, что у нас есть только Аринтон, но он же и наше большое счастье, счастье, что он у нас есть... Предлагаю не вздыхать, а ценить то, что имеем, не забывая при этом свои слабые стороны. Кстати, я как раз собираюсь зайти к Аринтону. Только в баню наведаюсь. Может что узнаю до вечера, — задумавшись над своей новой проблемой, а именно, где раздобыть подобие зубочистки, произнёс молодой человек и встал из-за стола.
От сказанного настроение слушателей слегка улучшилось.
И всё же, несмотря на показную браваду, слова Рахана оставили некоторую тревогу в душе, солидно подпортив приподнятое с утра настроение.
* * *
Женя — товарищ Юры по команде, как-то размышлял на тему, что объявить основным инстинктом сексуальный, может только очень зажравшееся человечество. В смысле расстановки первоочередных приоритетов, режиссёры второсортных зомби-ужастиков, по его мнению, являлись куда более прозорливыми людьми. Да что говорить, даже мертвецы из их фильмов знали толк в самом необходимом, ведь мозг есть весьма питательная субстанция.
В первый месяц гоблинского плена, Юра питался довольно регулярно. В понедельник у него был завтрак, во вторник обед, а в среду ужин. А с четверга по воскресенье — разгрузочный день. В общем, с тем, что, когда очень хочется есть, жизненные приоритеты сильно меняются, он соглашался вполне искренне.
А вот дальше мнения разделились. Сам молодой человек после голода ставил холод, от которого в своё время настрадался, прямо моржом поневоле стал. Но закалка это одно, а когда тебе холодно двадцать шесть часов в сутки — совсем другое. Женя в этом вопросе с товарищем не соглашался и настаивал, что за голодом по степени угнетения идет физическое состояние, ведь когда у тебя что-то болит, тебе порой и не до голода и не до холода и тем более не до противоположного пола.
Это всё к тому, что лишь когда ты накормлен, у тебя ничего не болит, а голая задница не покрывается инеем, то тогда можно и детей заделать.
И сейчас, нормально помывшись, точнее пропарившись, попаданец почувствовал себя тем самым 'зажравшимся' человеком. Он вошел в то состояние, когда происходит накопление некоего запаса прочности, а не его расход. Невидимый штырь, который в последние дни держал в напряжении спину и плечи, наконец вынули и в голову хлынули мысли об Эрите.
'Хочу в город и хочу на три дня...' — проходя через разделявшие секции лагеря ворота, на которых как обычно царили оживление и гомон, подумал Юра.
Минувшие после возвращения из Иеру месяцы, он посещал Озоторг исправно. Но что, спрашивается, можно успеть за один день? Ну кроме того, о чём пишут в книжках 18+? С какого-то неотмеченного в памяти момента, Юре стало 'этого' мало. С любимой женщиной банально хотелось побыть рядом, поговорить, получить совместные впечатления, обсудить их. Чуть-чуть поссориться во время обсуждения и тут же, после спора, немедленно помириться. 'Голый' секс перестал удовлетворять, даже с учётом того, что за месяц накапливался такой 'запал бодрости', что невольно приходилось радоваться наличию собственного дома.
'Наверно взрослею...' — подходя к зданию штаба, со вздохом подумал молодой человек.
Поздоровавшись с троллями-охранниками и гоблином-комендантом, Юра поднялся по короткой деревянной лестнице, оказавшись в начале длинного коридора. Отметившись на входе у гремлина-дежурного, который отчего-то посмотрел на посетителя с лёгкой растерянностью и надеждой, молодой человек поднялся на второй этаж, в конце которого и находился личный рабочий кабинет Аринтона.
Что-то было не так.
Первое, что уловил попаданец — царившая в коридоре потерянность, которую излучали два гоблина-адъютанта и стоящий у лестницы тролль-дежурный. Та потерянность, какая возникает, когда отлаженная военная машина сталкивается с нетипичной для себя проблемой.
— Аринтон у себя? — обратился к гоблинам Юра.
Гоблины молча кивнули. И это вместо положенного по уставу доклада.
'Странно', — подумал Юра.
— К командующему можно? — задал попаданец следующий вопрос.
Гоблины растерянно переглянулись, чем удивили сверх меры. Один из них подошел к молодому человеку и почти шепотом произнёс:
— С Командующим что-то не то, к нему сейчас лучше не заходить. Но ты, наверно, зайди. Тебе можно, — неуверенно замялся гоблин.
С лестницы в коридор торопливо заскочил ещё один гоблин-адъютант, что тащил в обнимку увесистый сверток. На ходу переглянувшись с собратьями страдальческим взглядом, он проскочил мимо и без стука исчез за дверью кабинета Аринтона. Не прошло и двадцати секунд, как адъютант выскочил обратно и с наполненными ужасом глазами подошёл к гоблинам и подвисшему Юре.
— Аринтон приказал найти и позвать Юршу, — вытянувшись перед Юрой, шепотом отрапортовал ему гоблин, после чего добавил совсем уж странное, — и принести ещё одну кружку...
'Это выходит мне надо найти самого себя и привести его к командующему? — попытался осмыслить услышанное попаданец. — Но кружку то зачем?' — задался он резонным вопросом.
Не желая более прибывать в неведении, особенно когда выходило, что его ждут, молодой человек оставил гоблинов и пройдя мимо тролля-дежурного, который выглядел совсем уже жалко, толкнул деверь кабинета и зашел внутрь.
Немедленно на Юру навалилась аура какой-то разъедающей безнадёжности. Аринтон вообще обладал способностью ментально заполнять собой любое замкнутое пространство, однако раньше это заполнение имело положительно-подтягивающий характер. Сейчас же оно вызывало острое неудобство, словно в помещении не хватало воздуха. А ещё в кабинете витал запах кислятины. Той кислятины, которой пахла гоблинская брага и на которую в лагере Зелёной фракции стоял строжайший запрет. Настолько строжайший, что в первые месяцы становления фракции, любящих накатить гоблинов сбрасывали в общую яму после чего показательно сжигали живьём. Мера суровая, но по мнению Командующего строго-необходимая. Какого-то 'другого' командующего.
Аринтон надирался. На полу валялся пустой кувшин, второй — только что принесённый адьютантом полный, стоял на столе.
И сейчас безучастно-мрачным взглядом, орк смотрел на кружку в своей мускулистой руке. Подняв на Юру глаза, он кивком указал ему на место напротив себя и нетрезвым, но твердым голосом произнёс:
— Сядь...
Юре стало страшно. Это был не тот страх, каким боятся опасностей или какого неприятного во всех смыслах противника. Хотя наверно побояться стоило, ведь пьяный орк 50 уровня явление предельно нехорошее. Но нет, текущий страх был хуже. Липкий неприятный страх потери и несуразности, каким ребёнок боится напившегося в усмерть отца.
Настороженно отодвинув стул, попаданец уселся за стол напротив Аринтона.
Пожалуй, ему стоило испытать разочарование, ведь молодому человеку и в голову не могло прийти, что сидящий перед ним мужчина может напиться. Не должен и всё тут. Не может личность, своей волей и знаниями превратившая двадцать тысяч зелёного сброда в боеспособную армию, вот так по-свински нажраться!
Но разочарования не было, вместо него на плечи тяжёлым грузом навалились чувства несуразности и страха.
Так и не закрытая дверь кабинета скрипнула, в неё тенью заскочил гоблин-адъютант, который поставил перед Юрой простую глиняную кружку, после чего с завидной скоростью исчез, не забыв плотно прикрыть дверь за собой.
Взяв со стола стоящий на нём глиняный кувшин, Аринтон приподнялся и налил молодому человеку до краёв, солидно пролив при этом на стол.
Наполнив следом свою кружку, он выпил и взглянув на Юру тяжелым взглядом, коротко приказал:
— Пей...
Какое-то время назад Юра бы точно выпил. Но сейчас не мог, и вовсе не из-за неприятия алкоголя. Подчиниться сейчас значило предать. Он даже не мог толком сформулировать что или кого, может быть нового себя, а может сидящего напротив него 'человека'.
Уткнувшись взглядом в стол, попаданец не двигался.
— Пей, я сказал, — зло процедил Аринтон.
— Иди к чёрту! — взорвавшись, выкрикнул Юра и внезапно обнаружил, что сейчас расплачется.
В памяти возникла фотография улыбчивого широкоплечего мужчины. Та фотография, которая стояла на тумбочке рядом с кроватью матери, и которая всегда куда-то убиралась, когда у неё появлялся очередной хахаль. Но хахали уходили, а фотография в простой рамке всегда возвращалась на прежнее место.
Подняв безумные глаза, Аринтон посмотрел на попаданца столь злым и яростным взглядом, что тот почувствовал, что либо сейчас 'расплавится', либо закричит и выбежит из кабинета. Но здесь в Юре вскипела и поднялась встречная злость, отчего он не менее зло посмотрел в глаза командующему. Гляделки продолжались секунду, после чего настроение Аринтона резко изменилось. Он словно сдулся, отвёл глаза, потерянно забормотал и допив содержимое кружки, уставился на неё бессмысленным взглядом.
Какое-то время сидели молча. Юре очень захотелось встать и уйти, но он чувствовал, что уходить никак нельзя. Появилось настойчивое желание плюнуть на всё и закрыть эту чёртову вторую стадию. И не заговори сидящий перед ним орк, он бы наверно так и сделал после, но Аринтон заговорил, чем от тяжёлых мыслей отвлёк. В голосе командующего звучала какая-то невыразимая тяжесть и печаль, и чувствовалось, что где-то там, под мишурой одурманенного тела, часть его разума по-прежнему холодна и спокойна.
— Два процента от шести миллиардов, сколько это?
— Что? — растерянно переспросил молодой человек.
— Два процента... Столько по нашим разведданным не поддерживали политику правящей тантурианской верхушки. Более того, часть из них даже отказалась от приема 'вытяжки'. Отчего пусть с натяжкой, но можно сказать, что сто двадцать миллионов тантуриан были хорошими людьми.
Юра слушал молча, сейчас он понимал, что Аринтону необходим слушатель, а не собеседник. Тем не менее, он примерно знал о чём идёт речь. Демонята, все кроме Ларта, были с родного Аринтону и Кассиопеи конгломерата обитаемых планет, отчего кое-что молодой человек знал от них. Почему кое-что? Да потому что демоны были родом с освобождённых примерно триста лет назад тантурианских колоний. И пусть в новой республике царило далеко не бутафорское равенство, всё же синтларцы — именно к ним относились Кассиопея и Аринтон, были правящей элитой и элитой не самопровозглашённой, а выбранной из-за своих заслуг и интеллектуально-психических качеств, в которых они солидно превосходили остальные нации республики. Даже спустя триста лет, они во многом оставались для остальных наций загадкой. Безвестная до какого-то момента биогенная цивилизация, о которую обломала зубы самая могущественная в их части галактики технократическая империя.
— Он убил их всех... — оторвав взгляд от кружки, мрачно взглянул на Юру Аринтон.
— Кто убил? — спросил немного успокоившийся, но всё же прибывающий в тягостном состоянии духа попаданец.
— Кассиопея... Он убил их всех. Все шесть миллиардов. Одним нажатием чёртовой кнопки. Кто-то должен был её нажать. И этим кем-то стал он — командующий флота, — словно вспоминая что-то намеренно забытое, ответил Аринтон.
