Не имея другого оружия, он поднял с земли замок. В самый раз, чтобы дать по голове часовому. Так он и поступил, ступая бесшумно, подкрался сзади, когда тот патрулировал двор. В темноте было видно, как рука с замком поднимается и опускается, но звук удара я не расслышал.

Убитый охранник не успел упасть, Казак подхватил его и аккуратно положил на землю, теперь осталось взять оружие. Он протянул мне автомат и велел выводить людей, а сам, вооружённый ножом и пистолетом, направился туда, где, как мы полагали, спит охрана. Но вывести людей я не смог, на выходе стояла фанерная будка, где в слабом свете мониторов сидели ещё два охранника, там же находился пульт, открывавший ворота.

Убрать их ничего не стоило, одна очередь и всё, да только сначала следовало дождаться командира, который, похоже, всерьёз решил перерезать всех во сне. Поэтому я велел всем залечь и не шевелиться.

Казак вернулся через полчаса, или больше, часов у меня не было. С ножа стекала кровь, сам он был заляпан ей по макушку, но настроение было отличным.

— База наша, — сказал он, — вали обоих.

Два раза повторять не пришлось. Длинная очередь убрала последнюю преграду. Плюгавого медбрата мы захватили живым и забрали с собой, а выбирались с базы на автобусе, одном из тех, что использовались для отлова людей после перезагрузок. Была мысль оставить базу за собой, но её отмели, сюда определённо приезжают внешники, с ними тягаться сложно, а потому лучше свалить, пока не догнали. И так всё сделали в лучшем виде. Я спросил у Казака, как он сумел это сделать?

— Дар, — сказал он скромно, — умею глушить электронику, особенно аппаратуру слежения, да ещё умею ставить полог тишины, всё, что я делаю, никто не слышит. Правда, ненадолго и в совсем малом радиусе, но этого хватило, чтобы вырезать гарнизон базы, составлявший больше четырёх десятков человек.

Утром, взяв хорошие трофеи в виде споранов, гороха и целой горы оружия и снаряжения, мы отбыли в сторону Венеции, дело сделано, нескоро теперь внешники наберут новых людей и отстроят новую базу, именно отстроят, поскольку эту мы, уходя, спалили, оставив только обгорелые стены. Запас ГСМ на базе был огромный, его мы увезти не смогли, пришлось подорвать. Оглядываясь назад, я видел столб чёрного дыма, поднимавшийся едва ли не в стратосферу.

Глава шестнадцатая

Город встретил нас, словно героев, хотя события, происходившие на отдалённых кластерах, его напрямую не касались. Мне выдали награду в двести споранов и двадцать горошин. Богатство по местным меркам неслабое, можно год прожить в роскоши, да только мне этого не хотелось, отлежаться я отлежусь, отъемся, отпоюсь живцом, чтобы раны затянулись окончательно, а потом откланяюсь и пойду своей дорогой. Спасибо этому дому и так далее...

Казак вернулся к своим обязанностям и, разумеется, к молодой жене. Они звали меня в гости, да только я не пошёл, не захотел видеть свою бывшую в объятиях другого человека. Не то, чтобы ревность, просто не хочу. Теперь я спокойно валялся на диване в своём номере и помаленьку прокачивал дар, благо, средств для этого было достаточно. Ещё один раз сходил к знахарю, тот поднял какие-то данные из переписки с другими и заявил, что дар, подобный моему, хоть и прокачивается медленно, даёт человеку фантастические перспективы. В писаной истории Улья встречались только двое людей, обладавших таким даром и полностью его развивших, я стал третьим.

Знахарь подарил небольшую брошюру, расписывающую все перспективы развития. В наивысшей точке, которую я такими темпами достигну хорошо, если лет через пять, можно будет пропускать через себя летящие пули без всяких последствий. Доступны станут и всякие полезные мелочи. Например, можно будет пить воду рукой. Я поначалу удивился, но потом прочитал описание. Делаешь руку "прозрачной", опускаешь в воду, после чего снова возвращаешь прежнее состояние, вся масса воды, что проникала сквозь руку, остаётся в организме. Можно и не всю, а только часть, но для всего этого мало развить дар, нужно ещё и научиться его контролировать. А с этим у меня было хуже всего.

Поэтому я пока сосредоточился на простой прокачке. Пил гороховый раствор по две горошины в день, а потом продолжал тренироваться. Главной целью пока поставил прохождение сквозь стену. Точнее, сквозь стену пока не получалось, но вот сквозь дверь ванной комнаты уже почти смог. Теперь занялся входной дверью, людей в гостинице почти не было, а потому я попробовал выйти в коридор. При чём тут люди? А притом, что проходить через дверь я мог только раздевшись догола, наличие даже минимума одежды, даже обтягивающей, усложняло задачу на порядок.

Входная дверь покорилась наполовину, я уже показался с другой стороны, смог сделать вдох, но задняя часть меня всё ещё была внутри, теперь поднапрячься, как знахарь учил...

— Слушай, ну хватит уже яйцами трясти, — укоризненно сказала та самая уборщица. — Не хочу я с тобой спать, не соблазнишь.

— Извините, — я вывалился обратно в номер, натянул трусы и открыл дверь. — Убираться будете?

— Угу, — она кивнула и зашла в номер, занося следом пылесос.

Я присел на диван и задумался. Нужно было как-то отдохнуть от усилий. В городе хватало развлечений, но я как-то не привык к ночным клубам и ресторанам. Единственное заведение, которое я посещал, это стрельбище. Затарившись патронами, я старательно оттачивал навыки стрельбы из своего ружья. Теперь уже неплохо получалось поражать цель со ста метров, что для гладкоствола, да при моей подготовке, очень даже неплохо. Казак предлагал взять со склада автомат, или винтовку, или дробовик, но многозарядный и полуавтоматический, с высокой скорострельностью. Но я, как это ни глупо звучало, не хотел расставаться с привычной двустволкой. Был в этом какой-то особый шик, человек с таким оружием плюёт на опасность, лучше обходить его стороной. Да и не таким плохим было моё ружьё. Многие часы тренировок на стрельбище, научили меня перезаряжать его буквально за три-четыре секунды, что делало огонь достаточно плотным.

Мой пистолет я так и не нашёл, видимо, покойные ныне муры его продали, или потеряли, или выбросили. Взамен Казак распорядился выдать мне что-нибудь убойное и компактное со склада. На складе хранилось несколько видов пистолетов-пулемётов, но, вот беда, все они были под патрон девять на девятнадцать, который в наших широтах (а большинство окрестных кластеров всё же были кусками России, пусть и немного разной) весьма непопулярен и дорого стоит. Пришлось взять старичка (впрочем, я выбрал новый образец, без единой царапины и почти не стрелявший) Стечкина. Пистолет с большой обоймой, с режимом автоматической стрельбы, и, что для меня важно, под ходовой патрон.

Его я тоже использовал на стрельбище, научившись стрелять вполне сносно, как одиночными, так и очередями. Постепенно, из офисного очкарика вылуплялся почти полноценный боец, пусть я не стал пока сильным и могучим, зато уже умею нормально стрелять, а дар мой делает меня ещё опаснее.

Я иногда задумывался о будущем, выходило, что лет через двадцать, став почти неуязвимым, я повторю судьбу своего крёстного. Тоже буду скитаться по миру, никого не боясь и помогая людям словом и делом. Заведу себе плащ с капюшоном, отращу длинные волосы и бороду, а мирские проблемы не будут меня волновать. От слова совсем. Старость, она и в Улье старость. Мы всё равно меняемся, несмотря на физическую молодость. Я пытался узнать, куда уходят развитые иммунные, ответы оказались неутешительными. Кончают с собой, сходят с ума, становятся квазами, а потом опять же, сходят с ума. Кто-то, как мой крёстный, становится отшельником, кто-то обретает власть над городом или территорией, а когда надоест, поступает, как и предыдущие. Улей велик, но и он может надоесть. Самые живучие и упрямые, нежелающие отказываться от жизни, идут искать некий центральный кластер, который даёт что-то, идентичное способностям бога. Хотя, способности иммунного, прожившего лет двести, и так сродни божественным. Такого невозможно убить, а он может противников укладывать пачками.

Из раздумий о будущем меня вывел голос:

— Ноги приподними, — уборщица мыла пол в номере, стараясь не обращать внимания на меня.

Я послушно закинул ноги на диван. Взгляд сам собой перешёл на работницу гостиничного хозяйства. Она всё ещё наказание отбывает? Да, наверное, времени пока мало прошло. Присмотревшись, я подумал, что тётка не так уж дурна собой. Можно сказать, даже симпатичная. Про возраст ничего не скажу, это в Улье всегда вопрос открытый, но внешне неплоха. Тоже, как и Марика немного в теле, но не толстая, фигура под обтягивающей униформой выглядит очень аппетитно. Раньше я бы не решился приставать, а теперь, будучи героем, могу позволить себе некоторые вольности, особенно с женщинами.

— Скажите, а почему вы так демонстративно отмахиваетесь от мужчин, подчёркивая, что они вас не интересуют? Какие-то проблемы с ними, или вам женщины нравятся?

Поначалу я подумал, что она сейчас меня пошлёт подальше, вместе с моими расспросами, но она только вздохнула и продолжала выжимать тряпку. А через минуту размышлений даже соизволила ответить:

— Как тебе сказать? Просто я устала от них, и от женщин тоже, хотя они мне поначалу нравились. Я в Улей старухой попала, восемьдесят лет и начинающаяся деменция, для меня всё в прошлом было, а Улей он... омолаживает только тело, а мозги остаются прежними.

— Так у вас и мужа нет? — удивился я. — неправильно это, столько мужчин страдают.

— Жила с одним, — она вздохнула и взяла швабру. — Потом его убили и теперь я одна. Это ведь добровольно, никто не принуждает. Иногда бывает с мужчинами, даже немного приятно, да только где-то, глубоко в голове сидит всё та же древняя старуха, привыкшая сидеть на лавочке и обсуждать молодых.

Она на какое-то время замолчала, потом спросила:

— А почему ты интересуешься? Хочешь меня женой своей сделать?

— Было бы неплохо, — я спустил ноги вниз и встал. — Я всё же живой человек, а вы красивая женщина, вполне могло бы получиться. Но, если вы не хотите...

— Перестань уже выкать, внучек, — ехидно ухмыльнулась она. — Уболтал, сейчас этаж домою и приду, человек ты, я смотрю, неплохой, можно с тобой отдохнуть. Меня Стеша зовут.

— Студент, — запоздало представился я.

Закончив уборку в моём номере, она удалилась, а я снова погрузился в размышления. Вторая женщина здесь, надо сказать, что в таком мире спрос на меня у женщин выше, чем в обычном. Вот только формулировка опять странная. "Ты хороший человек, давай перепихнёмся". Нет, я не против, но должна ведь быть какая-то страсть и эта, как её, любовь. Ладно, когда-нибудь, всё будет, а пока вот так, буду пользоваться своей хорошестью. Тем более, что я это заслужил.

Увы. Ничего у нас не вышло. Сразу после помывки этажа её срочно вызвали куда-то, как она мимоходом объяснила, по поводу дальнейшего наказания решать. А я, оставшись ни с чем, решил просто лечь и вздремнуть, пока есть такая возможность. Вот только и это счастье оказалось не для меня. Пришли с ресепшена, сообщив, что меня вызывает к себе Казак. Наверное, что-то предложить хочет, или просто попрощаться, не думаю, что зря стал бы вызывать. Наскоро одевшись, я вышел на улицу и направил стопы свои в администрацию, именно там, в кабинете министра обороны сидел мой бывший командир.

Пропустили в здание сразу, солдаты на входе меня знали. Я поднялся наверх и постучал в нужный кабинет. Потом открыл дверь и вошёл, сразу присаживаясь на стул для посетителей. Казак сидел за большим столом, читая какие-то бумаги. При моём появлении он поднял глаза, отложил лист и привстал, чтобы поздороваться.

— Чаю хочешь? — предложил он, щёлкая кнопкой чайника.

— С удовольствием, — сказал я, зачем мне отказываться.

— Так вот, Студент, — начал он говорить, пока в чайнике закипал кипяток. — Я знаю, что ты собрался отсюда сваливать, жаль, конечно, тебя терять, но это твой выбор, а мы никого тут насильно не держим. Только, если не трудно, поделись, в какую сторону отправишься?

— Без разницы, — я пожал плечами. — Хоть куда, на север, или на запад. Так кластеров людных много, вот и поохочусь, или помародёрствую. Людей найду, к вам отправлю. А что, дело какое-то есть?

— Дело для тебя есть, — он на секунду задумался, а в это время как раз щёлкнул клавишей закипевший чайник. — Не очень срочное, но вполне себе важное.

— Говори, — охотно кивнул я, — мне направление без разницы, вполне могу крюк сделать.

— Там не то, чтобы крюк, — он налил две больших кружки кипятка, потом взял ситечко с заваркой и стал поочерёдно макать в каждый, стараясь, чтобы крепость была одинаковой. Правильно, терпеть не могу чай в пакетиках, бумагой отдаёт и пылью складской. — Вот, смотри, сейчас расскажу. И покажу.

Он достал карту, на этот раз куда более глобальную, захватывающую местность километров триста в поперечнике. Каждый кластер был обведён тонким пунктиром, и на нём стояли цифры, обозначающий срок перезагрузки.

— Вот те самые кластеры, — он ткнул пальцем в карту и обвёл большой овал. — Отсюда и досюда, обследовать их нужно обязательно, и людей спасать тоже. Твой поход туда большую пользу принесёт. Но слушай дальше. Сразу за этой полосой, вот здесь, начинается пустое место. Да не просто пустое, через десяток километров появляется полоса черноты. Ты её видел и знаешь, что это такое, приятного мало, но и не смертельно. Да и нет нужды по ней всё время ходить. Там есть проход, начинается он вот тут, чтобы было понятно, скажу, что ориентиром служат две высотки, их издалека видно, а вокруг ничего нет, они стоят на стабе или на очень медленном кластере, короче, искать в них что-либо смысла нет. От них нужно спуститься в сторону поля, там ты и увидишь узкую полосу зелени между полями черноты. Возможно, она не сплошная, с разрывами но поможет пересечь гиблое место. Но, думаю, что всё же сплошная, насколько знаю, там иногда на машинах ездят.

— С этим я разберусь, — я осторожно отхлебнул горячий чай, вкусно.

— Само собой, ты печенье ешь тоже, — он пододвинул мне хрустальную вазочку, — а дальше, после черноты, километров... не скажу точно, масштаб не всегда верен, думаю, не больше двадцати. Так вот, там есть цепочка стабов. Они невелики, кластеры слишком маленькие для полноценного поселения, вроде нашего. Их всего шестнадцать, но, по сути, это одно поселение.

— Я разберусь, — снова сказал я, с набитым ртом, печенье оказалось неожиданно вкусным. — Сделать-то что нужно?

— Найти человека по имени Цыган, такой высокий, чернявый, и глаз один косит. Узнаешь, точно. Так вот, когда ты его найдёшь, то передай привет от Казака, скажи, что я жив и жду его. А ещё отдай вот это.

Он передвинул по столу маленькую флешку.

— А если не найду? — спросил я. — Если он ушёл или погиб?

— Если точно узнаешь, что его уже нет, если надёжные люди скажут, что видели его труп, тогда флешку уничтожь, а о деле навсегда забудь. Запомнил?

— Конечно, — я отхлебнул ещё чая, обжигая язык, а потом спрятал флешку в один из карманов, форма, выданная на складе, оказалась очень удобной, в ней, при желании, можно всё мой имущество по карманам рассовать.