Артефактика: от теории к практике

Ладони легли на разгоряченную грудь, погладили гладкую кожу. Я вдруг растеряла всю запальчивую уверенность, задумавшись, а не слишком ли тороплюсь. Что Макс подумает?..

А, пусть думает, что хочет!

Красивые у него руки, сильные. По ним приятно скользить ладонями и чувствовать, как напрягаются, вздуваются мышцы. И плечи красивые, а на загорелой коже мои пальцы еще тоньше и белее кажутся. И грудь красивая, вздымается широко, часто... Вдох — и Макс впивается поцелуем в шею, заставляя ахнуть от неожиданности. Выдох — и горячее дыхание обжигает нежную кожу за ухом, щекотно шевелит волосы. Вдох — зарывается в них носом, шумно втягивает аромат. Выдох — и мои руки скользят с груди ниже, на живот, гладят, дразнят у самого пояса брюк.

Не выдержал.

Нащупал край свитера и сорвал его с меня одним слитным движением, точно чулок. Холодный по сравнению с теплой шерстью воздух заставил поежиться и одновременно прильнуть к мужчине в поиске тепла. Макс тут же утянул меня к себе на колени, руки и губы оставили в покое лицо и волосы и спустились ниже, к еще неизведанным горизонтам, неравномерно скользя по телу, словно не решаясь, на чем остановиться, на плечах, на тонких ключицах, на очерченных скромным кружевом полукружиях груди. Живот, спина, шея... на мгновение сжал ягодицы — все теперь мое! — и снова поднялся выше. А я задыхалась и гладила бархатистый ежик на затылке, запускала пальцы в короткие, еще влажные от дождя волосы на макушке, скользила ладонями по широким плечам, целовала висок, лоб, докуда получалось дотянуться.

Новая вспышка и раздавшийся почти сразу грохот очень близкой грозы, заставил нас обоих вздрогнуть, замереть на мгновение, глядя друг другу в глаза.

"Мамочка, что же я делаю?!" — мелькнула в голове восторженно-испуганная мысль, когда я сама нетерпеливо потянулась за новым поцелуем.

Макс охотно отозвался, а затем вдруг подхватил меня под бедра, заставляя обвить ногами его талию и поднялся, без видимых усилий удерживая меня на весу. Я удивленно ахнула, вцепилась руками в плечи, прижалась еще теснее, оплетая его, как вьюнок. Мастер сделал несколько шагов по направлению к кровати и остановился, прерывая поцелуй.

— Хорошо устроилась? — иронично поинтересовался он, а прозвучавшие в голосе хрипловатые нотки породили очередную волну мурашек где-то внутри.

— Ага, — я утвердительно кивнула. На всякий случай — пару раз, так что кудряшки весело заскакали по плечам, на мгновение отвлекая внимание мастера.

— А теперь слезай и топай в кроватку ножками, — выдал он, звонко шлепнув меня по попе. — Твой потолок губит на корню романтические порывы.

Я задрала голову и убедилась, что еще немного и врезалась бы в покатую крышу затылком. Макс воспользовался этим, чтобы впиться губами в открывшуюся шею. Отшатнувшись от неожиданности, я таки легонько стукнулась и, нервно хихикнув, нехотя сползла вниз. Одновременно с этим пробежалась губами по смуглой шее, плечам, на грудь, не удержавшись, коротко лизнула, м-м, вкусный!.. увлечься Макс не позволил — резко развернул за плечи и снова подтолкнул в сторону кровати.

— Вперед.

— Как скажете, мастер Шантей! — сладко пропела я самым послушным из голосов.

Мужчина рыкнул, чувствительно цапнул меня за плечо и отвесил новый шлепок, куда более увесистый, чем предыдущий. Я пискнула и мгновенно юркнула в нишу, где располагалась кровать, решив больше не испытывать судьбу.

Долго ждать не пришлось, я едва успела развернуться, как каркас уже скрипнул, непривычный к двойному весу, и Макс навис надо мной грозной тенью, закрывающей свет лампы. Здесь было совсем близко к крыше и еще четче слышно, как поутихший дождь уже реже стучит барабанной дробью одному ему известного марша.

И я растворилась в этих звуках, в этих поцелуях, прикосновениях. Все в мире перестало иметь какое-либо значение. Все, кроме обнимающего меня мужчины. Он замер на несколько мгновений, вскинув голову и вглядываясь в мои затуманенные глаза, а я скользнула ладонями по напрягшимся мышцам рук, удерживающих его надо мной, обвила шею, потянулась жаждуще, требовательно и выдохнула одно-единственное слово, что сейчас для меня было важно:

— Макс...

Другие и не потребовались. Ощущать внутри медленные размеренные движения было непередаваемо прекрасно. Он то опускался вниз, придавливая меня всем весом так, что наши тела сливались изгибами один в один, то приподнимался на руках, пробегаясь жадным взглядом по раскинувшимся по подушкам кудрям, по горящему лицу, по телу, отзывающемуся на малейшее прикосновение. А я впивалась пальцами в его плечи, кусала губы, пытаясь удержать стоны и... взлетала. Все выше и выше, так что разреженный воздух не давал дышать. И на пике выгнулась всем телом, почти теряя сознание, лишаясь рассудка.

Финальный поцелуй — долгий, благодарный, удовлетворенный. А затем он опустился рядом. Я посторонилась — для двоих кровать была узковата — и, подумав, натянула на нас обоих одеяло, уютно прикорнув на плече, зажатая между стеной, потолком и мужчиной, словно в гнезде.

Гроза покинула город. Она еще злилась где-то далеко-далеко, швыряясь молниями и порыкивая рокочущим громом, но здесь остался только шелестящий дождь, наполняющий тишину комнаты мерным, убаюкивающим шорохом. Я прижималась к теплому мужскому боку, чувствовала, как под ладонью бьется сердце, постепенно выравнивая ритм. И было хо-ро-шо!

Даже глупые вопросы задавать не хотелось: как? почему? с чего вдруг? Все принялось, как данность, как самый естественный порядок вещей. Сразу объяснились все странности поведения мастера в последнее время. И эти непонятные взгляды, всякий раз что-то переворачивающие в душе. Теперь все встало на свои места, и хотелось только устало закрыть глаза и засыпать под моросящий шелест.

И он устал. Дыхание стало неторопливое, редкое, ленивое. Пальцы медленно перебирали волосы, зарывались в тугие колечки. И не дергал даже, сил нет. Только сминал то и дело целую горсть в кулак и отпускал тут же, позволяя рассыпаться шоколадным каскадом по плечам, моим, его, по подушке...

— Макс? — позвала я, все-таки не выдержав.

— М-м-м? — отозвался он, не размыкая губ, вальяжно, мурчаще, сразу стало ясно, что этот человек жизнью в крайней степени доволен.

Нос зачесался. Я потерлась кончиком о гладкую кожу, вдохнула теперь по-новому знакомый запах.

— Так вот ты зачем пришел! — И улыбнулась, довольная подначкой.

Он усмехнулся. Выдох щекотно коснулся лба.

— Вообще-то я пришел ухаживать с самыми серьезными намерениями... но в свете всего случившегося этот этап, полагаю, можно опустить и переходить к следующему. Ты выйдешь за меня замуж, Нинон?

Тело, кажется, еще быстрее мозга сообразило, что сейчас прозвучало. Я подскочила так резко, что Макс едва успел разжать запутавшиеся в кудрях пальцы, стукнулась макушкой о потолок, ойкнула и во все глаза уставилась на мастера, одной рукой потирая голову, а другой прижимая одеяло к груди.

— Что ты сказал? — пробормотала я, искренне надеясь, что мне померещилось.

— Повторить? — Макс расплылся в улыбке. — Нинон Аттария, ты...

— Не надо! — мгновенно передумала я и, зажмурившись, помотала головой.

Да так и замерла, пытаясь согнать в кучу разбегающиеся мысли. Он это сейчас несерьезно? Или серьезно? Может, ему мозги ветром продуло? Мы же едва знакомы...

"Ага", — ехидно поддакнул внутренний голос. — "Почти два месяца бок о бок в одной мастерской и сейчас голые в одной постели — это как нельзя кстати подходит под определение "едва знакомы".

Я приоткрыла один глаз, бросая взгляд на лежащего рядом мужчину. Макс шевельнулся, укладываясь поудобнее, закинул руки за голову. Хоть сколь-либо взволнованным происходящим он не выглядел. Наоборот — вытянулся весь расслабленный и даже глаза прикрыл, с интересом глядя на меня из-под ресниц. Я потерла макушку в последний раз, растерянно взъерошила волосы и поморщилась, машинально раздирая спутанные кудри.

В то же мгновение выяснилось, что расслабленность мнимая. Рука взметнулась вверх, Макс ухватил меня за запястье и дернул на себя. Возмутиться я не успела — пальцы скользнули в шевелюру, бережно перебирая всклокоченные пряди. Я засопела, уткнувшись лбом ему в грудь. Я тут страдаю, а он о сохранности своих драгоценных кудряшек печется!

Нет, шутки — шутками, а ведь Макс серьезно. Или нет? Я приподняла голову, и с надеждой вгляделась в его лицо. Мастер в ответ метнул в меня досадливый взгляд — кажется, моя возня мешала ему в его нелегком труде. Извращенец. Кудряшкоман. Но, вроде бы, не шутит. Я снова легла ему на грудь, прижалась щекой к гладкой коже. Зажмурилась.

Мне было откровенно страшно. Что ответить ему, что сказать? "Да"? Но ведь я не хочу замуж! "Нет, я не согласна"? А, собственно, почему? Максимилиан Шантей — прекрасная партия: родовит, обеспечен, умен и приятен внешне. Так почему нет?

Вот поэтому и нет! Я сейчас соглашусь — а он потом всю жизнь будет думать, что я соблазнилась его состоянием и положением...

...а откажусь — решит, что я девица легкого поведения, которой лишь бы весело провести время.

Захотелось побиться головой о стену. Но пока что в моем распоряжении имелась лишь грудь прима-мастера — конечно, широкая и надежная, но в твердости стене все же, уступающая.

Катастрофа. При мысли о возможном замужестве, внутри волной поднималась паника. Нет, ну это уже вовсе глупость какая-то! Успокойся, Нинон. Соберись и подумай.

Чтобы успокоиться, мне сейчас нужно было оказаться подальше от Макса, но он лежал рядом, расслабленный, спокойный, с кудряшками уже не возился, а просто лениво перебирал мои волосы, думая о чем-то своем и не мешая мне разбираться с собственными мыслями.

Что ж, будем разбираться!

Отчего меня так напугало это предложение?

Ну, это просто. Он вон какой — умный, талантливый, именитый. Красивый. Старше насколько! Чем я могу его привлечь надолго? Да ничем. И сейчас-то непонятно, чем привлекла, кроме кудряшек! Он таких девиц видел-перевидел. Просто совсем недавно на него напали, он был на грани жизни и смерти, и, наверное, многое переосмыслил. А вдруг, он вот сейчас сказал это — а потом успокоится, отойдет, и передумает?

Вот оно. Причина первая — я не уверена в Максе.

Я не хочу оказаться в положении девушки, которую бросили у алтаря. Я покосилась на прима-мастера... Ну, пожалуй, не у алтаря — не настолько он безответственный, но все равно. Я не хочу оказаться девушкой, которой сделали предложение — а потом передумали. Да. Так верно.

Но это — причина про Макса. А про меня? Хочу ли я за него замуж сама по себе? Я так долго гнала от себя мысли о замужестве, отстаивая право сначала состояться как специалист, что вот так вот, с ходу, перестроиться, не удавалось. И вообще, что он себе думает?! Моя жизнь давно и тщательно распланирована на много лет вперед, и тут — раз, врывается Макс, требует бросить все планы и отправляться под венец! Усилием воли задавив закипающее раздражение, я вздохнула. Нет, я понимаю — Макс меня дома не запрет, и артефактику бросить не потребует, но... Страшно! И непонятно, как дальше, что дальше...

Я попыталась представить, как ответила на его предложение согласием, как он представляет матушке меня — свою невесту... Во рту пересохло. Вот мы приезжаем ко мне домой, и я представляю его родителям, Макс торжественно просит моей руки и сердца, и мама солидно кивает на каждое его слово и заводит разговор о том, что Школу можно бы и бросить, раз уж я все равно выхожу замуж...

Р-р-р! Ни-ког-да! Не пойду я за него замуж, пусть даже и не надеется! Не дождутся! Вот!

Я сердито засопела и снова выпрямилась, готовая произнести решительное "нет!" и пусть потом думает, что хочет!

Макс вопросительно вскинул брови, глядя на меня снизу вверх. Я посмотрела в серые, внимательные глаза, полные теплой насмешки и безграничной нежности, скользнула взглядом по губам, которые буквально только что с упоением целовала, на грудь, на которой, как оказалось, очень вольготно и лежится, и думается...

— Я не могу... — вся решительность испарилась, оставляя после себя только лепет трехлетнего ребенка. — Не сейчас... не...

— Так это нет? — спокойно уточнил Макс.

— Нет! — излишне горячное восклицание вырвалось само собой. — В смысле, нет, не нет!

Я окончательно запуталась в мыслях и показаниях и не придумала ничего лучше, чем по методу страуса нырнуть головой в подушку. Боги за что?! За какие грехи прошлой жизни мне досталась эта бедовая кудрявая головушка?

— Нинон? — негромко прозвучало над ухом.

— У? — вопросительно промычала я из подушки, не меняя позы.

— Я конечно не специалист, но, кажется, в таких ситуациях девушки просто говорят "мне нужно подумать". Еще при этом можно мило краснеть, но с этим пунктом ты и так, я погляжу, вполне справляешься...

Я не выдержала и ткнула его кулачком. Потом перевернулась, сдула падающие на лицо волосы. Макс приподнялся на локте и смотрел на меня, словно даже слегка сочувствующе. Желанию растаять под этим взглядом и согласиться на все, что угодно, я не поддалась, вместо этого сурово насупилась и медленно с достоинством проговорила:

— Мне нужно подумать!

— Вот и славно.

Макс притянул меня к себе. Губы коснулись лба, разглаживая хмурые морщинки.

— Не переживай ты так, Кудряшка. Не тороплю я тебя. Как решишься, так скажешь, договорились? И неважно, когда это случится.

У меня разом гора с плеч свалилась — о, великая сила откладывания на "потом", решающая все проблемы махом — и я уже сама прильнула к мужчине в ответ на ласку. Мастер только улыбнулся.

— Спокойной ночи, Нинон.

Глава 8. Заботливое начальство, или о нетрадиционных методах лечения

Утро началось с неспешных поцелуев.

Спала я, прижавшись к его груди спиной, так и проснулась. От того, что рука, устроившаяся у меня на талии, подтянула меня поближе, а общее одеяло куда-то, словно само собой, сползло. Я прижалась к причине сползания одеяла теснее, подставила поцелуям не только плечи, но и шею сзади — там, где она так ярко отзывается на прикосновения. Выгнулась — к нему всем телом, мр-р-р, да-а-а, еще и вот здесь меня погладьте!

Утренняя близость. Сонная, теплая, нежная. Желанный, недопроснувшийся Макс. Шепчущий нежные, жаркие глупости на ушко. Целующий это ушко. Легонько прикусывающий мочку — и снова целующий... Руки, скользящие повсюду... Тонкие мужские пальцы — такие смуглые на моем незагорелом животе. Бедрах. Груди.

Он меня все время прижимает и фиксирует, как будто боится, если отпустит — я вот сейчас вскочу и убегу. И — движения мужчины во мне, ощущения, подкатывающие все ближе. Нарастающие по экспоненте. Завершающиеся взрывом. Радость, и чувство, будто ты — не ты, а сотни мыльных пузырей, переливающихся всеми красками мира, невесомых и волшебных...

Макс поцеловал меня в плечо, куснул:

— Вставай, опоздаем! — голос хрипловатый, такой... волнующий!

Я в ответ потянула на себя одеяло, норовя в него завернуться:

— Мастер Шантей, я на работу сегодня опоздаю! — И, зарывшись лицом меж двух подушек, добавила: — Все, Макс, иди!