Капкан для Империи

Оставаться без оружия она не собиралась. Знание, что кинжалы при ней, давало ей необходимую в текущем деле уверенность. Уверенность не иллюзорную, ведь на то, чтобы убить всех в доме ей не понадобиться и минуты. Сейчас вот очень захотелось начать убивать с этого, безразличного с виду ублюдка. Яйца ему что ли отрезали, что он на неё никак не реагирует?

Оставаясь непреклонным, мужчина произнёс:

— Исключительно из-за того, что вы представительница союзных сил, предлагаю в последний раз, оставьте оружие здесь, после чего проходите. И в последний же раз говорю, если не хотите этого делать, то уходите...

"Да что за херня здесь сейчас происходит! — вспыхнула про себя Катарина. — Я не могу уйти, как и не могу остаться безоружной. Он играет в глупую игру или действительно знает?" — задалась она вопросом.

И всё же знать привратник не мог, как и не применял он сканирующую магию, она бы почувствовала. И почему он не попросил её снять мантию? Это было бы логичным. Быть может у него есть Артефакт лабиринта с хитрыми свойствами? Какими хитрыми? Логика подобных артефактов довольно строга, нет предметов, которые позволяют что-то знать просто потому, что ты ими владеешь, всегда есть магическое воздействие, которое возможно ощутить.

— Да нету у меня больше оружия, — взмолилась она.

— Покиньте дом, после чего изложите ваши требования на бумаге. Охранник передаст... — явно желая найти компромисс, предложил привратник:

— Я безоружна, что за цирк вы здесь устроили. Я знаю, вы просто хотите меня облапать!.. — в акте идеальной актёрской игры вспыхнула Катарина.

— Я считаю до трёх, после чего вас убиваю. Основание — вооружённое вторжение в частную обитель и нежелание её добровольно покинуть, — предельно спокойным голосом, произнес мужчина.

"Что он сказал? Убивает, этот "клоун", меня?"

— Раз...

— Постойте, что за чушь? У меня важное сообщение от начальства.

— Два...

— Мне надо увидеть вашего хозяина, — снова начала женщина, приняв решение дожимать собеседника и, если не выйдет во второй раз, всё же разоружиться.

Отсчёта три не последовало. Её буквально окатило хлынувшей от привратника волной магической энергии, после чего паркет, в том месте, на котором мгновение назад стояла посетительница, взлетел в верх столбом мелких щепок. Катарина, успев среагировать не осознанно, а наработанным во время тренировок телесным автоматизмом, ушла в подпространственный прыжок, выбрав точку выхода в четырёх метрах сбоку от противника. Там, где имелось относительно чистое пространство.

Увы, у этой, как почти у любой магии, имелись свои недостатки и, если во время выхода из подпространства столкнуться с материальным объектом... Последний раз она отделалась раздробленным бедром. Не была данная её способность и мгновенной, на перемещение ей требовалось чуть меньше полсекунды.

И всё же громкое название "Полный контроль личной зоны" данное умение носило не зря. Телепортация — это скорее бонус, основная же суть навыка в том, что она знала о всех материальных объектах и их движении в радиусе семи метров от центра своего тела. Также касалось это и многих ментальных процессов.

Применив телепортацию и выйдя в нужной точке, она сориентировалась для нового прыжка, на этот раз за спину противника. За мгновение перед тем, как её тело опять исчезло из ткани этого мира, её естество успело сжаться: словно предвидя где она появится, мужчина слегка повернул корпус и сейчас смотрел точно на неё.

Навык контроля пространства незамедлительно сообщил, что энергетическое тело противника набирает энергию для новой атаки, пройдёт меньше секунды и оно направит её в ментальный контур, после чего тот сформирует и выбросит магию.

Поздно, новый удар, калеча паркет, опять пришёлся на пустое место.

Находясь в подпространстве — тёмном мире без звуков, света и запахов, мире, который почти сразу выбрасывал из себя всё, что в него попадает, Катарина выхватила кинжал и немедленно задействовала "Асинхронное мышление", начав торопливо анализировать ситуацию и просчитывать варианты. Убивать противника нежелательно, это может поставить под угрозу сотрудничество с культом, как и их план в целом. Лучший вариант вырубить или обездвижить без применения оружия. Вот только это не так просто, как кажется, а в текущей ситуации почти невыполнимо без излишнего риска. Отчего придётся не смертельно, но ранить. Оптимально повредить врагу позвоночник. Жестоко, опасно, но при наличии денег полностью излечимо.

Понимая, что находится вне базисного мира уже слишком долго: за прошедшую секунду положение материальных объектов могло измениться, она поспешила выйти, одновременно готовясь к новому перемещению в случае, если что-то окажется не так.

Ювелирно выйдя в нужной точке, она немедленно обнаружила, что противник из зоны контроля пропал.

"Как он успел?"

Прервав мысли и наполнив сознание паникой, возникший из неоткуда привратник схватил её руку с кинжалом мёртвой хваткой. О новом прыжке не могло быть и речи, отчего женщина начала изворачиваться, чтобы предотвратить заламывание руки за спину и попытаться ударить противника коленом в пах или живот, но в этот момент её настиг жестокий удар кулака в челюсть. От удара сознание её тело покинуло.

* * *

— Ай, яй, яй, — причитал кто-то рядом, — ну так же нельзя мой старый друг, так же нельзя. Ай, яй, яй. Что теперь про нас подумают? Что мы разбойники какие, а не служители светлых богов!

— Я не служитель светлых богов, я ваш телохранитель... — ответил на это второй, уже знакомый спокойный и холодный голос.

Придя в себя, Катарина, не открывая глаз и даже не шелохнувшись, сразу же взялась за анализ своего состояния. Приложили её знатно, благо челюсть не сломана, хотя и болит сильно. К горлу подкатываются слабые тошнотворные импульсы — признак легкого сотрясения мозга. И тем не менее её состояние не критическое: боль приглушена и она уходит, пусть в голове слегка шумит, соображает она вполне ясно.

"На меня наложили сильную целительную магию", — поняла женщина.

Далее подвижность. Руки и ноги не связаны. Она лежит на мягком диване, с неё сняли мантию, но прочую одежду, как и сапоги на ногах, точно не трогали. Хоть сейчас вскакивай и давай незнакомцам бой, и плевать, что вместе с мантией у неё забрали два оставшихся кинжала.

И последнее, состояние её ментального контура. Включив внутреннее видение, женщина на миг оказалась в его голографической модели. Убедившись, что в целом контур функционирует нормально, она сделала логичный вывод, что присутствующие не настроены враждебно.

— Ну как так можно, а мой паркет? Это же артайский дуб. Одно радует, у нас есть запасные шашечки. Но ремонт! Ненавижу всю эту грязищу и посторонних людей, — причитал тем временем первый голос.

— Я всё починю, — в безразличном голосе впервые появился оттенок эмоции и эмоцией этой была вина. — И наша гостья очнулась... — сделав паузу, добавил он.

"Да кто он, демоны его забери, такой? — задала себе Катарина непростой вопрос. — Я проиграла ему ещё до боя, в тот момент, когда он умело скрыл от меня свои магические способности. Да и я сама виновата, расслабилась и не учла возможность наличия здесь подобных людей. А ведь первым звонком был охранник. Боги, так вляпаться... А ведь о случившемся придётся докладывать".

Открыв глаза, она попыталась выровнять своё ментальное состояние. На этот раз это получилось неожиданно хорошо. Ну ещё бы, когда твой горячий пыл так охладили до этого.

Приподняв и повернув голову, женщина встретилась взглядом с круглолицым, приветливым и каким-то несерьёзным по первому впечатлению мужчиной. Оценив наполненные хитростью и внутренней усталостью глаза, Катарина очень спокойно произнесла:

— Моё начальство знает, что несколько суток назад ваш культ провёл широкомасштабный обряд воззвания к светлым богам. Также они знают, что боги ответили и что иномирец уже получил или в ближайшее время получит божественное благословение. Это, если он не сглупит конечно, наверняка поможет ему дотянуть до восьмой или даже девятой процедуры, дальше же дело техники...

"Ну ещё бы твоему начальству не знать, — хмыкну про себя Орхо, — ведь я сам поспешил сообщить об удаче Гарацию, а он, как не трудно догадаться, сообщил тебе. Дальше же пошло по цепочке. Но вот зачем ко мне пришла лично ты?"

Вслух же он произнёс:

— Всё очень зыбко и ненадёжно. Что есть благословение светлого бога? Способность исцелять себя или других. Что ещё могут, точнее имеют право делать наши боги? Намекать нам на наши ошибки во снах или призрачных видениях... Да что говорить, даже благословение тёмного бога, на практике не более чем способность притягивать неприятности к себе и, если сильно повезёт, на головы своих врагов.

— Не удивляйтесь, но я полностью разделяю ваш скептицизм, — приподнимаясь и садясь на диване, произнесла Катарина. — Однако моё начальство настроено серьёзно и даже категорично. До разрешения ситуации с иномирцем основной план приостановлен, ваш же — второстепенный план на текущий момент становится основным. Мне приказано оказать вам максимальное содействие.

Услышав эту, хорошую в общем-то новость, Орхо, тем не менее, нахмурился. Просчитав что-то в голове, он прямо спросил:

— Чего хочет Орден?

Катарина, взглянув на четыре лежащих на столе у окна кинжала, чётко произнесла:

— Они хотят иномирца, если он, конечно, выживет...

— С "чёрной дырой" в ментальном теле долго не живут, — сверля собеседницу глазами, произнёс Орхо.

— С благословением светлого бога он протянет какое-то время. Мы успеем доставить его на Юг, — пожала плечами женщина.

— А что дальше? Зачем он вам? — нахмурившись, спросил хозяин дома.

— Мне этого не сказали, лишь дали задание связаться с вами и обсудить детали.

"Вот оно — людское лицемерие, — скривился про себя глава. — Да, тебе ничего не сказали, но мы оба знаем, что именно хочет сделать Орден. Огромной мощи "Голема антимагии" — куклу-нежить, способную подавлять вокруг себя любую магию и действие магических артефактов. Вы и до этого пробовали, вот только подопытные иномирцы погибали прежде, чем завершалась трансформация. А вот с благословением может и выйти..."

— Мой ответ нет... — коротко и твёрдо произнёс Орхо.

Катарина ответу не удивилась, более того, её о подобной реакции предупредили. Члены культа светлых богов не станут причинять даже опосредованный вред человеку, получившему благословение светлого бога, ведь обычно подобные люди приобретают статус святых. Часто, когда имеются собственные навыки исцеления, благословение приводит к специфическому типу пробуждения и тогда на свет появляются мощные всесторонние целители, которых называют Благие. Хотя иномирцу ничего из перечисленного точно не светит. В его случае благословение будет направлено скорее всего на самоизлечение и даже не тела, а, вероятно, души.

Недовольно подвигав распухающим подбородком, Катарина расслабилась и откинулась на спинку дивана, отчего-то сразу став выглядеть на несколько лет старше. Расслабившись, она холодно произнесла:

— От вас лишь требуется не мешать. За это Орден расширит права вашего культа на территории Лиги...

Орхо замер, после чего удивлённо переглянулся со своим телохранителем. В глазах мужчин промелькнул скептицизм.

"Эта пробуждённая леди не врёт, но это лишь показывает, что она сама верит тому что говорит..."

Понимая мысли присутствующих, Катарина произнесла:

— Гарантии даст Лидер. Если мы придём к консенсусу, он свяжется с вами при помощи кристалла связи.

"Это поворот... — удивлённо подумал Орхо. — Впрочем, Орден и Торгаши получат от официального признания культа на своей территории определённые выгоды. В основном Орден. Торговая же федерация в ближней перспективе проиграет, зато выиграет в дальней. Но в данном вопросе последнее слово точно останется за Орденским начальством. И тем не менее, вопрос этот очень непростой. Как же мне не хватает мудрости Главы..."

— Я не уполномочен решать подобные вопросы, — осторожно ответил Орхо.

— Не придуривайтесь, — строго и холодно произнесла Катарина. — Мы знаем, что большинство функций Главы сейчас выполняете вы. Иначе вы бы просто не смогли организовать столь масштабный молебен.

Взглянув на моложавую собеседницу противоречивым взглядом, мужчина произнёс:

— Я сожалею, но дать ответ прямо сейчас не смогу. Точнее, я могу потрясти своим ртом воздух, но примут ли сказанное наши боги...

Катарина хотела ответить резко, но сдержалась, понимая, что эти люди мыслят по-своему.

"Ваши боги? Где они были, когда ваш культ запретили по всей империи, а ваши храмы громили и жгли..." — подумала она.

К тому же ей приказали излишне на сторону не давить.

Ей самой, да и её собеседникам тоже, наверняка ясно, что, по сути, на короткой перспективе мнение Культа никого не волнует и что иномирца попытаются захватить в независимости от их ответа. Но вот на дальней перспективе... Как бы не гнобили и не очерняли Культ светлых богов, нет, наверно, простолюдина, который бы не доверял служителям данной организации. Её политический вес в прошлом одна из причин, почему император решил от культа избавиться. И это касается не только Империи, но и территории Лиги.

Подняв руки в примиряющем жесте, Катарина произнесла:

— Хорошо, торопиться в этом деле действительно глупо. Как вы и сказали, мы делим чешую неубитого дракона. Моё начальство согласно на окончательный ответ уже после того, как мы вытащим свою цель и вашего Главу. Очень надеюсь вытащим... — дополнила она. — Сейчас же я расскажу вам некоторые важные детали, можете считать это авансом. И вы позволите?.. — указала она взглядом на свои, лежавшие на столе кинжалы.

— Я чувствую себя без них одиноко. Словно меня в один момент лишили не только мужа, но и любовника, — добавив в свой голос нотки смущения, произнесла она.

* * *

Орхо Гирандот и его странный телохранитель пребывали в состоянии молчаливой задумчивости. Представительница Ордена, одарив их на прощание сложным взглядом, в котором гнев плотно переплетался с самоконтролем, покинула особняк около десяти минут назад.

Впрочем, недовольство её было вызвано не прошедшими переговорами, как раз они прошли относительно гладко. На своём милом подбородке она вынесла из данного места налившийся красным внушительного размера синяк и даже с учётом тела пробуждённого и наложенной магии исцеления, полностью исчезнет он лишь через пару суток.

Выйдя наконец из задумчивости, Орхо обратился к своему телохранителю:

— Что ты думаешь о ней?

— Хорошо подготовлена, но катастрофически не хватает опыта...

— Я не о том.

Собеседник секунд на десять задумался, после чего заговорил своим спокойным размеренным голосом:

— Орден дал ей обширные знания о мире, научил как вести себя с окружающими людьми и как использовать их в своих целях. Научил командовать, нападать и защищаться. И самое главное он научил её правильно думать, однако при всём этом, он не научил её жить... Она живет в мире, которого не знает, хотя искренне считает обратное. В её жизни ещё не было ярких побед и унизительных поражений, не было дружбы и предательства, любви и потери. Всего того, что вырабатывает в человеке чуткое чувство меры и истинное умение жить. И тем не менее, несмотря на данный пробел, её поставили командовать этой — весьма важной для Ордена операцией. Отчего я делаю два вывода. Первый — её обучение продолжается и текущая операция не более чем промежуточный экзамен. Второй — из тени за происходящим следит кто-то куда более серьёзный, возможно даже в столицу лично прибыл один из Апостолов...