Эриниум - Курс молодого мага

«Ловко. Не можешь прекратить — возглавь».

Саманта в этот момент слегка сжала пальцы, стискивая руку Аринэля, видимо намекая, что данная тема слегка не своевременна. Да и Сонте уже отвернулся, у него тоже имелось куда интереснее занятие, чем разговаривать о дуэлях.

Надо признать, Эдмонт ни разу не приукрасил, когда рассказывал про этот парк. Тут действительно было очень красиво и самое главное, не пафосно-роскошно, а как-то утонченно. Фонтаны не давили на восприятие монументальностью, не стремились внушить почтение. Они были словно очень красивые и одновременно слегка смущенные девушки, перед первой ночью. Сначала робко сияли издалека еле видимой радугой, потом распускались диковинными цветами, причем, не заставляя восхищаться, а просто на душе появлялся искренний восторг. А чтобы ощутить, уловить тонкое послевкусие от увиденного, нужно было идти в этот парк именно с тем, кто тебе сильно нравится. Тогда лёгкая улыбка, скользящая по красивым губам юной прекрасной девушки, станет именно тем штрихом, который завершит эту великолепную картину...

Саманта прижалась поближе, на её губах была ласковая, нежная улыбка. И она в этот момент показалась Аринэлю настолько красивой, что кроме шуток, перехватило дыхание.

Он думал об этом. Он мозгом понимал, что Саманта Аринэлю сестра. Вот только Артём был не Аринэль. И ему нравилась Анти именно как девушка. И наложившиеся тёплые чувства, родом из воспоминаний, только ещё больше провоцировали. Но одновременно и сдерживали...

Он и сам не заметил, что они уже не шли, а стояли, прямо у фонтана. И этот ангел, на фоне паутины водяных струй... В ее огромных синих глазах искриться радость.

— Анти, — Аринэль поддался немного чувствам и погладил сестру по щеке.

— Ари, — в голосе сестренки проскочили грудные нотки, сделав ее переливающийся голосок неуловимо будоражащим.

В ее глазах была доверчивая радость.

«Черт! Эй!!! Стопэ! Дьявол! Хорошо...

— Что мы в людном месте, — еле слышно произнес Аринэль.

На лице Анти отразилось сначала недоумение, а потом она сверкнула своими глазищами и на ее губах расцвела довольная улыбка.

— В следующий раз мы исправим этот досадный момент, — произнесла девушка.

— В смысле? — не понял Ари.

— Останемся наедине, — пояснила Саманта и теперь уже она подняла руку и провела по щеке Аринэля.

«Я опять что ли вслух брякнул?! Да что за новый прикол?!»

— Хм, да, — Ари чутьнахмурился и натянуто улыбнулся. — Пойдем к остальным.

— Конечно... бра-тик, — чуть насмешливо сказала Анти.

Они, не спеша, продолжили путь, к Эдмонту и Будзин, которые ждали их на дорожке, о чем-то разговаривая.

Кинара, которая стояла все это время в десятке шагов от парочки, у лавочки, подняла руку и провела пальцами по своей щеке. Медленно, будто в первый раз в жизни это делает. И слегка склонила голову, разбираясь с ощущениями. Девушка чуть нахмурилась. Подошла к фонтану. О чем-то подумала, смотря на бьющие вверх струи. И пошла следом за остальными.

Глава 8. Часть 1

Королевство Та-Релия. Замок Дэйфол. Четыре года назад.

Гвардейцы практически загнали даже боевых лошадей, чтобы успеть. Но опоздали. Когда они прибыли, орда уже уходила, они лишь ударили вслед, вымещая на тех антах, кто не мог быстро перемещаться, свое бессилие и злость. Сотня тяжелой конницы, которой так не хватало защитникам перевала еще буквально часа три назад, беспощадным катком прокатилась по уходящему врагу... И замерла перед замком.

На свежем ветру над главным зданием замка трепетал черный флаг. Знак того, что не нужно пытаться прорываться и спасать. Потому что в ином случае пограничники будут раз за разом идти в атаку, пока не пробьются или не полягут все. Так тут было принято и поэтому же защитники крепости подняли черное знамя. Некого тут спасать. Все погибли...

Подъемные ворота замка лежали на земле. Цепи, которые должны были их подымать железными кучами громоздились возле стены. Стук копыт по мосту-воротам был какой-то отчетливо громкий.

Сразу же у ворот, возле здания караулки, нагромождение антов. Из туш насекомых точат стрелы , копья и даже мечи. Под этой кучей расплывается черная лужа, с алыми разводами. От двери в караулку остались лишь петли. Прямо в дверях лежит ант с чёрным панцирем. От гвардейцев, повинуясь взмаху сотника, отделились четыре бойца в сторону караулки. Они слезли с лошадей, один вытащил из седельной сумки небольшой стреломет.

Стены, которая была обращена к антам... Ее просто не было. Среди камней что-то шевелилось. Туда направился десяток.

— Тайфол, Аванти... — сотник назвал еще несколько имен. — Проверьте дом.

Мужчина взмахнул рукой в сторону главного здания. Грег с Трелоном и теми, кого еще командировали с ними, подъехали к зданию. Здесь было все буквально усыпано антами. Защитники бились до последнего...

На крыльце лежал высокий мощный молодой мужчина, в серьезном доспехе. Мужчина был чуть ли не целиком запакован в железо. Судя по тому, что крыльцо было просто залито черной кровью, а возле крыльца был натурально бруствер из антов, парень в своем последнем бою превзошел себя. Его доспех был пробит, изрезан во стольких местах, что он из вороненого стал алым. А парень будто спал. Словно присел отдохнуть к стене, так и не выпустив из рук оружие, кавалерийский полуторник. Точно такой же, какие были приторочены к седлам гвардейцев. И так же на гарде имелся герб Дома Вестфоленов, пятилепестковый цветок умэйи.

Гвардейцы подошли к парню.

— Вот и встретились, Кенг, — произнес Тайфол, надтреснутым голосом. — Как ты и хотел, мы приехали в гости...

... Парни осторожно шли по дому. Им приходилось заглядывать во все комнаты. В большой гостиной, где собирали раненых, безногий мужчина лежал на туше анта. На изорванном плаще был виден герб Рода Дэйфол — алое заходящее солнце, а на его фоне замок.

— Барон, — коротко сказал один из парней, нагнувшийся посмотреть.

— Живая, — это уже Аванти, который шагнул к молодой девушке, в зеленой мантии мага, лежащей на полу.

Возле нее валялся ант, и он был словно засушенный. Трелон подхватил девушку на руки.

Аванти вышел на улицу, а остальные продолжили обход. Вскоре нашли пацана лет десяти, его лицо было залито кровью, но он дышал, прерывисто со всхрипами, но дышал. Один из гвардейцев тут же унес его на улицу, там уже должен был подъехать обоз, где имелся целитель.

И вот они на третьем этаже. Обойдя трех антов лежащих на лестнице, они увидели женщину лет тридцати, на ее лице все еще было выражение ярости. На грудной пластине имелся герб — раздвоенная гора, на ее фоне перекрещенные красные орочий ятаган и кавалерийский полуторник. Герб Рода Танарус. Женщина лежала у стены, и она явно пыталась встать. Ее рука была вытянута в сторону коридора, в тщетной попытке перебороть смерть.

Невдалеке лежал мальчик лет десяти. С кинжалом в руках. Анты скорее всего его даже не заметили, походя раскроив голову. На стенах и полу многочисленные отметины, длинные царапины. И полуобрушенная стена.

Это была трапезная. Теперь просто комната с дровами. Чудом уцелел один стул и даже остался там, где стоял.

— Стоять! — резко сказала Тайфол.

Один из двух антов слабо сучил лапами. Грег стиснул рукоять пехотного меча (не с полуторниками же в здание заходить). Посмотрел на товарищей и кивнул...

...Из главного здания вылетел Грег Тайфол с девочкой лет одиннадцати на руках. Он бегом подлетел к обозному фургону.

— Истощение и ранена! — рявкнул Тайфол, подбежав к корме фургона.

Две молодых девушек приняли девочку. Грег остался стоять, смотря, как над девочкой склонилась целительница.

— Она одаренная! — спохватившись, добавил парень.

* * *

4-й день осени. Замок Тэйдэяхан. Рабочий кабинет Нэйраны Аваратан Грестос Алестис, Пятой Императрицы.

У Пятой Императрицы было несколько рабочих кабинетов. Официальный, большой, как тронный зал, где можно было построить чуть не центурию. Именно в ее одновременно богатых, но холодных декорациях изображали, как трудится глава Империи. Еще один, для рабочих бесед. Там Нэйрана Грестос принимала герцогов, магистраторов и всех остальных. В том кабинете стояли кожаные кресла, столы, полированные столы, панели их светлого дерева приятных тонов, ковры, скрадывающие шаги. Был ещё один кабинет, по соседству с этим, доставшийся от Аттелии Сейрус Грестос Алестис, Четвертой Императрицы. Первой императрицы не из Рода Эридис. Кабинет соответствовал ее характеру, даже больше чем той хотелось. Теперь, по прошествии стольких лет, когда Нэйрана приняла престол... Даже не так. С тех пор, как Аттелия Грестос отошла в мир иной, Нэйрана понимала, что это стремление матери окружить себя неподъемными массивными вещами, напрямую вытекало из опаски, что Род Грестос вновь станет лишь одним из Алестис, а не правящим. И именно из-за этого Аттелия Грестос так настаивала на кандидатуре Демиона Сейруса, как консорта...

Кабинет, в котором Нэйрана Грестос действительно работала, не был маленьким. Но и зал в качестве комнаты для работы ей не подходил. Ей требовалась место, но не нужно было помпы. Самое главное, чтобы было предельно удобно. Да, стол не из меллорна, как у того же Демиона Сейруса, из совершенно обычного дерева, зато полукругом. А вот организацию оборота бумаг Нэйрана Грестос скопировала у Хагера. Хагера Аассена. И ей пришлось произвести немало кадровых перестановок, а то и попросту повыгонять некоторых, чтобы имперская канцелярия, при матушке напоминавшая загон болотников, заработала с приемлемой отдачей.

Десять лет назад, тогда еще декан водного направления Академии мастер Марн Цевитос представил ей один документ. Мастер был старый, мудрый человек, поэтому не стал проводить его даже через канцелярию. И теперь именно этот документ лежал в основе политики имперского престола.

Этот труд явился плодом почти двадцатилетнего труда самого мастера и десятка его доверенных учеников. А работал Цевитос не над чем-то, а над проблемой рождаемости. И в отличие от своих предшественников, пошел изначально по другому пути.

Целью его труда стал факт того, что при смешанных браках, то есть эльфа и человека, дроу и человека, орка и человека, дварфа и человека, рождаются дети. А при контактах даже дроу и эльфов дети исключение, хотя эти два народа не просто родственные, у них даже язык сильно походит. Затем уже в третьем поколении черты эльфов, дроу или орков в потомстве практически исчезают. Это было давно известно. Но старым мастером был подмечен один момент. В тех родах, в предках которых имелись не только люди, практически все женщины имеют детей. Тогда как в «чистых» Родах процент не могущих иметь детей достигал тридцати и даже сорока. То есть трети.

Цевитос был не первым, кто это заметил. Но именно он провел серьезное изучение генеалогических древ имперских и не только имперских родов и свел эту в единую систему. И увидел закономерность. Такую закономерность, что для своего доклада он воспользовался правом главы академии на внеочередную аудиенцию у императрицы. И Цевитос это сделал не зря.

По его выкладках вырисовывалось следующее. В тех родах, где имелись смешанные браки не единожды, рождение у женщин рода не одного ребенка, уже вошло в норму. И основной упор шел на королевство Та-Релия, которое с момента своего образования имело тесные контакты не только с эльфами, но и вообще со всеми. Цевитос и его ученики, в течении пяти лет изучали королевство и пришли к выводу, что если империя последует примеру Та-Релии, то страшная проблема постепенного вымирания, в которую неизбежно упирались все императрицы до Нэйраны Грестос, будет преодолена. Естественным путем. Та-Релия по приросту населения уже находилось на уровне столичной области. И это учитывая тот факт, что королевство регулярно теряло людей в стычках с дерра и условия жизни тоже сильно отличались от идеальных. Далее, для еще более плотного изучения этого эффекта, Марн Цевитос оставил службу в академии и отправился в Та-Релию. Старый маг не мог более сидеть спокойно, увидев решение проблемы, над которой бились все целители еще с момента Исхода.

В данный момент Нэйрана Аваратан изучала именно его письмо. Изучала она его серьезно, а не просто пробегая глазами. Время от времени она делала пометки в блокноте, который лежал рядом.

... «На примере марки Тайфол, — писал мастер. — Мы имеем, без всякого сомнения, модель того общества, которое сможет не просто выжить, а иметь будущее. К сожалению, народ дроу представлен в марке эпизодически, но буквально недавно я имел возможность наблюдать, как потомок этого народа в первом поколении, совершенно спокойно влился в местные порядки. Недавние же события показали, что данный симбиоз крайне устойчив к внешнему воздействию. Причем народы, входящие в него, не проходят переформатирования, что крайне важно. Я подчеркиваю, именно это крайне важно. Входя в имперское общество, орки, эльфы, дроу и дварфы становятся именно имперцами. В марке же этого не наблюдается. Не происходит усреднение, народы оставляют свои уникальные черты. В сумме же мы имеем такую структуру, которая позволяет реализовать именно эти уникальные черты, для достижения общей цели...»

«Напр. дроу» — черкнула в блокноте императрица.

Позже она оформит эту запись в качестве, например, указания направить помощь марке Тайфол. В виде нескольких отрядов горных эльфов.

«... Прямое столкновение с дерра является самым серьезным экзаменом для любого общества. И разумные живущие здесь с этим превосходно справились. Более того, идет экспансия. Чего Империя не производила более ста лет...»

Самописка в руках императрицы замерла. Конечно, эту новость Цевитос сообщил не первым. Далеко не первым. И Нэйрана Грестос уже не в первый раз думала... и не только она, как это развить. Первые шаги уже сделаны. Под видом наемников, в королевство, причем конкретно в марку Тайфол уже направлено несколько сот людей. И готовится отправиться еще. И вот это императрице и не нравилось. В том смысле, что в марку должны идти легионы, а не наемники...

...Сейрус. Второе имя Юлисы. Наследной принцессы. Которое должно быть Аассен. Ей, императрице пришлось пойти на то, чтобы официально отцом Юлисы считался Демион Сейрус. Это была пощечина, месть, за то, что он не был выбран принцем-консортом. Раз отцом считался он, то даже если Сейрус и не был консортом, другого человека на этом месте быть не могло. Потому что отцом наследной принцессы может быть только принц. Или тот, кого императрица избрала, как отца наследницы. То есть лучшего из герцогов. Всегда, когда Нэйран Грестос вспоминала тот день, перед ее глазами вставала кривая улыбка Сейруса. Этот... человек, прекрасно понимал, что союз Грестос и Аассен приведет к укреплению престола. Если за плечом правящей династии снова встанет Род легендарного Терона Защитника, позиции императрицы будет просто не сдвинуть. Сейрусов не смогут поддержать даже те, кто на их стороне...