Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

Наше войско выстроилось у подножья холма, на вершине которого стояла деревенька. Точнее, то, что от нее осталось. Мы разобрали большинство домов на укрепления, и теперь все поле перекрывал небольшой вал и жиденький ряд кольев. Для этого даже пришлось посылать группы в лес за деревьями. Всем этим и занимались наемники в то время, пока остальные солдаты тренировались действовать совместно друг с другом. Кроме того, вместе с Санкари мы сделали магические мины и заложили их на поле. Когда я рассказал архимагу, что у меня есть дар к артефактории, он сразу же предложил довести до ума использованную им при побеге из столицы империи задумку. Сам он не обладал таким даром и не мог видеть доступные только артефакториусам невидимые нити энергетических каналов неоживленных предметов. Зато он немало знал о теории создания артефактов. Так что за два дня мы смогли создать двадцать восемь мин. Правда, на это пришлось пустить почти все артефакты, собранные во время разграблений.

Но тут встал вопрос о том, насколько мощными окажутся заряды. Ни он, ни я даже не могли предположить, что последует после детонации, а проводить испытания не было возможности. Это могло привлечь излишнее внимание.

Было решено, что три полка будут держать каждый свой фланг. Мои два смешанных подразделения и наемники заняли левый фланг. Центр взял Мензо со своими смешанными отрядами и одним подразделением наемников. Точнее говоря, диким подразделением — настоящие-то наемники остались у меня. Всякое отребье в моем полку долго не задерживалось, почти все они уходили к Аластеру. Его двум подразделениям шальных отрядов и двум сотням гладиусов отвели правый фланг. Всю кавалерию обоих полков вместе с моими наездниками свели в единый отряд и оставили в резерве. Также в резерве оставили семьсот гладиусов, еще двести сейчас засели в лесу, на случай, если враг попробует обойти нас там. Вместе с ними я отправил и сотню Санкари. Теней разбросали по лесу. В их задачи входили охрана периметра и предупреждение об отрядах противника. Наги остались в моем личном резерве.

С самого утра над полем стоял туман — это было в какой-то степени нам на руку. С тем преимуществом в стрелковой силе, что сейчас у нашего противника, нам было бы нелегко справиться. О приближении врага стало известно от дозорных. Они сообщили, что из-за тумана чуть не налетели на передовые части.

Немного подумав, генерал велел выдвинуть первый ряд наемников за вал и колья.

Все ждали, когда из завесы тумана выйдут солдаты, но вместо этого сам туман начал уплотняться и двигаться к замершим мятежникам.

— Черт! — я нервно сжал уздечку, всматриваясь в эту дымку. Как назло, Санкари сейчас в лесу вместе со своей сотней, и не у кого спросить совета, с чего это вдруг туман стал таким шустрым.

* * *

Он нервничал. Он — наемник, не раз принимавший участие в сражениях, нервничал впервые за многие годы. Давненько с ним такого не было. И это ему очень не нравилось. Саластер помнил тот последний раз, когда у него было такое же чувство. Тогда он еле унес ноги и, похоже, это снова готово было повториться. Но он никак не мог понять — из-за чего. Им сказали, что армия, с которой им придется столкнуться, была не слишком большой и состояла только из городской стражи. Да еще этот Фарготов туман! Ох, как же он ненавидел туманы!

Прозвучала команда готовиться к отходу на вал. Наемники тут же вернулись на старые позиции.

Так они и стояли, сжимая в руках щиты и копья, когда неожиданно перед ними туман начал уплотняться и задвигался. Лучники выпустили навстречу тучу стрел, но ограничились лишь парой залпов, которые не принесли видимого эффекта.

Когда сплошная стена тумана достигла расстояния полета стрелы, она встала.

Наемнику вообще стало плохо от предчувствия неизбежной беды.

Неожиданно из стены тумана вырвалась туча стрел и устремилась к наемникам. Послышались команды прикрыться щитами. Не все успели или же не всем это помогло. По долине разнеслись крики раненых и умирающих. А вражеские лучники уже сделали новый залп. Мятежники тоже открыли огонь, надеясь все-таки достать противника.

* * *

Элиз опустила свой лук и проверила, сколько у нее осталось стрел. Колчан был почти пуст. Она подняла руку, и к ней подбежал раб, неся с собой еще два колчана. Так же поступил каждый из лучников. Ей не нравилось решение генерала привлечь жителей из деревеньки, которая была неподалеку, но она понимала, что людей не хватало.

Девушка присоединилась к мятежникам почти в самом начале, когда армия начала свое шествие по землям Союза. Она была дочерью охотника, он научил ее всему, что сам умел. Бывшую охотницу сразу же отправили к лучникам, что для наемников было редкостью. Обычно их использовали как расходную силу. Зато и грабили они первыми. Но Элиз не за трофеями пошла на войну. Она хотела отомстить. Полгода назад Орден забрал ее родителей, их казнили. Сама же она в тот момент была в лесу. Ей удалось спастись.

Позже девушка поняла, как ей повезло, что она попала под командование командора Манве. Он держал своих наемников твердой рукой и не давал им творить беспредел в захваченных городах. В других полках ситуация была совершенно иной. Сама она хоть и убивала, но считала врагами только Орден и магистров, которые позволяли ему творить что угодно. Простые же люди были не причем. Но порой ради мести люди совершают и куда более ужасные поступки.

Неожиданно Элиз заметила, что туман перед войском уплотнился и стал приближаться. Прозвучала команда. Она, вместе с остальными, пустила туда стрелу. Они сделали еще пару залпов, а потом прозвучал отбой.

Достигнув расстояния полета стрелы, туман остановился перед замершими наемниками. Неожиданно из него посыпались стрелы. Люди прикрылись щитами, но не всех это спасло.

По тому, как падали стрелы, Элиз поняла, что вражеские лучники били навскидку и тоже не видели своего противника.

Прозвучала команда, и девушка вскинула лук с наложенной на тетиву стрелой.

* * *

Наемники гибли под градом стрел, а мы ничего не могли поделать. Наши лучники хоть и пытались пускать стрелы в туман, но это не приносило заметного результата. Врага не было видно. А противник, похоже, уже пристрелялся, и все больше и больше людей падали на землю, убитые этими деревяшками со стальными наконечниками.

— Черт, похоже, у меня не остается другого выхода, — проговорил я, доставая из кармана пронумерованные палочки. Именно они исполняли роль взрывателей. Я отобрал тринадцать, собрал их вместе и переломил. Тут же прогрохотали оглушительные взрывы. Огонь можно было видеть даже через сплошную завесу, что сейчас стояла перед нами. Туман сразу начал рассеиваться. Видимо, мины таки задели магов, которые и напустили его. Вскоре моему взору предстала жуткая картина. Там, где недавно был сплошной туман, все поле было усеяно телами людей. Некоторые из них еще пытались подняться.

Я нервно сглотнул, и ошалело посмотрел на переломленные палочки. Не ожидал, что мины окажутся настолько мощными. Может, все же стоило провести испытания? Оставшиеся мины были заложены слишком близко к валу.

* * *

Адамант вскрикнул от боли в правой руке. Стрела разрезала куртку и оставила глубокий порез. Если бы она ушла немного в сторону, то точно бы прошила руку насквозь. Вскоре еще две стрелы стукнулись о щит, а одна из них пробила его. Он в страхе посмотрел на стальной наконечник, застывший в нескольких сантиметрах от его глаз. Это заставило еще больше сжаться под щитом, стараясь укрыться им от жалящей смерти. Кругом кричали раненые, было много убитых.

Наемник выругался, проклиная судьбу. Вообще, для него в этой войне все складывалось неудачно. Он присоединился к войску мятежников совсем недавно и не успел даже пограбить, как следует, а тут уже первое крупное сражение. Да еще угодил в дикий полк, как называли его между собой остальные солдаты. И хотя ему здесь нравилось, но Адамант не был дураком. Иначе бы он не разбойничал успешно на дорогах вот уже три года. Так что бывший разбойник прекрасно понимал, что они — мясо, но надеялся вовремя уйти, прихватив с собой награбленное.

Теперь он начал жалеть, что не остался простым разбойником с большой дороги, а поступил в наемники.

До того, как туман начал уплотняться, Адамант стоял в третьей шеренге, что и спасло его от стрел. Большинство погибших были в первых двух.

Рядом захрипел его сосед и завалился на спину — стрела пробила щит и вошла в горло. Видимо, попала встык между досками. Так ему и надо, не нужно было проигрывать свой щит в карты накануне битвы. Вот ему и пришлось наскоро сооружать замену. Дикий полк вообще почти не вооружали, в основном у них было снаряжение, которое успели награбить или же принесли с собой. Адаманту в этом вопросе повезло — у него была неплохая бригантина еще до того, как он вступил в армию мятежников. Сказалась бывшая профессия. А тут еще удачно выиграл в карты неплохой щит.

Неожиданно в стороне, откуда летели стрелы, раздался грохот, и вскоре он понял, что враг прекратил обстрел, и нерешительно выглянул из-за щита осмотреться. За время обстрела передние шеренги оказались полностью выбитыми, и теперь он стоял первым.

* * *

Аластер нервно сжимал уздечку. Его полк погибал под стрелами, а он ничего не мог поделать. Лучники пытались расстреливать туман, но это мало помогало. Потери были неприятными и грозили вырасти еще. Когда он уже был готов отослать посыльного к генералу, чтобы просить разрешение на отступление, произошло то, что заставило его передумать. По долине разнесся оглушительный грохот взрывов. Стрелы прекратили сыпаться на наемников, а стена тумана наконец-то рассеялась.

* * *

Элиз в страхе смотрела на то, что открылось ее глазам после исчезновения тумана. Сотни мертвых и покалеченных. Никогда еще она не видела такого. Конечно, она давно с мятежниками, но сама ни разу не была во взятых штурмом городах, а крупных сражений до этого не происходило. Впоследствии эта картина будет ей сниться почти каждую ночь, наравне со многими другими, что ей еще предстоит увидеть. И даже пройдя горнило войны и выжив в этом аду, она не сможет жить спокойно. Но все это в будущем, а сейчас девушка нервно сжимала свой лук.

* * *

Отряд наемников и гладиусы устроились за импровизированными баррикадами и вслушивались в звуки сражения. Когда туман стал сгущаться сильнее, Санкари встревожился, прислушиваясь к своим чувствам. Вскоре определив, что так насторожило, он поспешил к старшему лейтенанту:

— Сэр, этот туман магический.

Тот внимательно на него посмотрел, размышляя — не послать ли его куда подальше. Но ему вспомнились инструкции командора Манве насчет этого человека, и он решил прислушаться к его мнению.

— И что ты предлагаешь?

— Отозвать теней и отойти от позиции на двадцать метров.

— Хорошо, — после некоторого колебания все же согласился лейтенант.

Так и сделали — отошли назад и укрылись. Надо сказать, вовремя. Они не видели свои баррикады, но прекрасно слышали, что там происходит. По характерным звукам Санкари отметил, что магией били, по меньшей мере, с десяток магов, и в основном заклинаниями уровня выше магика. Причем боевыми. Но откуда здесь боевые маги?! В принципе, какая теперь уже разница откуда.

Архимаг зло улыбнулся и надломил три палочки-детонатора из пяти, врученных ему Манве.

Прогремело три взрыва, и обстрел прекратился.

— Пора, — сообщил он старшему лейтенанту.

Тот кивнул:

— Вперед! — разнесся его крик.

Тут же двести человек сорвались со своих мест и помчались в туман. Вскоре в лесу шла отчаянная резня. Противник, ошеломленный неожиданными потерями, не сразу смог дать отпор, но вскоре численное превосходство стало сказываться, и мятежников начали теснить.

* * *

Я мрачно смотрел на пехоту, которая надвигалась на нас из поредевшего тумана. Когда стало возможно, лучники дали первый залп. Стрелы устремились к приближающемуся врагу и отскочили от невидимой преграды. Только тут я заметил, что первыми шли маги, поддерживавшие защитное поле над солдатами. Они шли с распростертыми руками, от которых расходилось голубоватое сияние.

Я сжал оставшиеся палочки-детонаторы, но решил пока не использовать мины, а повременить. Все они были очень близко от наших позиций.

Между тем, лучники прекратили свой безрезультатный обстрел и отошли на запасные позиции за регулярными войсками. Теперь бывшие гладиаторы и Измененные могли с полным правом называть себя так, ибо тренировки все-таки смогли привить им дисциплину. А сегодня они еще получат и настоящий боевой опыт. Можно сказать — боевое крещение.

Оставшиеся в живых наемники сомкнули свои ряды и приготовились принять удар. За своих я не опасался — эти не побегут, но вот в остальных полках... Там не наемники, а какая-то толпа отбросов. Вот они могут испугаться и повернуть назад. Особенно у Аластера.

— Сейчас будет жарко, — констатировал я очевидный факт. Оставалось надеяться, что генерал будет действовать по плану.

* * *

Адамант возносил молитву Светлым Богам, чтобы они уберегли его, и со страхом поглядывал вперед. С пригорка все было прекрасно видно. Врагов слишком много. А главное, убежать не получится — поздно. Командир продолжал орать, что смерть ждет каждого, кто струсит, и что единственный шанс выжить — это разгромить врага. Две сотни гладиусов расположились сразу позади наемников. А их боялись пока сильнее, чем надвигающегося противника.

Враги приближались, а лучники не могли нанести им значительного ущерба из-за магов. В общем, положение было совсем аховым.

Метров за пятьдесят до вала маги устало опустили руки, и мимо них помчались солдаты, устремляясь к врагу. Защитное поле спало, чем немедленно воспользовались лучники. Но, увы, теперь они не могли нанести большого ущерба. Адамант стоял в первой шеренге и приготовился колоть копьем любого.

Солдаты быстро преодолели расстояние до вала и, прыгнув в траншею глубиной в метр, начали взбираться наверх. Некоторые пытались перепрыгивать ее. Их встречали наконечники копий или же клинки мечей. Вскоре траншея оказалась завалена трупами, но противник все напирал.

Адамант блокировал щитом удар копья и сам нанес колющий удар. Его противник завалился, а освободившееся место заняли сразу двое.

— Фаргот, Фаргот, Фаргот! — не останавливаясь, ругался бывший разбойник. Ему было до жути страшно, но он не прекращал наносить удары.

После очередного укола копьем он рефлекторно прикрылся щитом, и неожиданно его отбросило назад. Сбив несколько человек, он повалился на землю. Адамант ошалело посмотрел на свой щит. От него остались лишь куски. Ему еще повезло. Маги с первого же залпа выбили первую шеренгу наемников с вала. После этого солдаты смогли беспрепятственно взобраться наверх.

* * *

— Черт! — я с такой силой дернул уздечку, что конь встал на дыбы и чуть не сорвался вскачь. Мне с трудом удалось его успокоить. Наемники превосходно сдерживали напор толпы, но опять вмешались маги. Первым же залпом они почти полностью выбили первую шеренгу, а вторым раскидали следующую. Теперь бои шли не на валу, а выше — на склоне холма. Наемникам стоило больших трудов сдерживать напор, и теперь они потихоньку пятились назад. Я даже немного позавидовал их слаженности. Смешанные подразделения уже сломали бы свой строй. Все-таки их подготовка к действиям в составе больших групп оставляла желать лучшего, оказалось, что у нас нет людей, способных обучить их. Все приходится постигать на ощупь и в сражениях. Я уже подумывал о том, чтобы перевести кое-кого из наемников в регулярные части, но пока колебался.