Фируз

Он посмотрел на Силану.

— Правда окажется для них самым страшным ударом. Разочарование станет тем катализатором, что взорвет их и выпустит наружу силу, с которой я уже не смогу совладать. Сейчас еще возможно держать контроль и верить в лучшее, но если правда выйдет наружу и дети узнают ее, то все станет слишком опасным для всех нас.

— О чем вы говорите?

— Я пытаюсь оттянуть неизбежное. Стараюсь всеми силами, но с каждым днем мне становиться все тяжелее это делать. Твой отец сказал тогда правду: дети хотят услышать ответы на давние вопросы, и я не имею больше права уходить от них.

— И что же вы скажите?

Силана стала внимательно слушать. Подсознательно она уже знала ответ, но хотела услышать все это из уст самого Отца. Человека, который начал этот Путь и повел за собой остальных людей.

— Ты действительно хочешь узнать это раньше других?

Она одобрительно кивнула.

— Только запомни, что все может оказаться не таким каким ты себе это представляешь. Правда очень похожа на горькую пилюлю — нужно сначала почувствовать горький привкус, прежде чем она начнет действовать.

— Я хочу услышать это.

Старик молча отошел ближе к двери. Его руки были опущены, а взгляд скользил по яркому помещению.

— Мы дошли до конца, Силана, но не нашли того, чего хотели. Эта планета не наш дом.

— Но...как...разве вы не говорили... это невозможно.

Она отступила. Ее разум захлестнули вопросы. Каждая секунда превратилась в вечность. Девушка думала над словами. Пыталась найти в них подвох.

А вдруг он лжет? Вдруг все это очередная его уловка, призванная испытать мою верю и терпение, необходимое для преодоления Пути.

— Ты врешь?

— Нет — старик отрицательно покачал головой. — Все это правда.

— Но вы же говорили... ваши слова... пророчества и обещания, данные вами всем этим людям?

— Я не сдержал своих слов, Силана. Я обманул людей, которые доверились мне и от всего это мне становится стыдно.

Холод начал проникать под одежду. Девушка обернулась назад и увидела как двери помещения открылись и перед глазами появились три фигуры. Отец был в сопровождении двух своих охранников. Высокие люди стояли по краям и прямо смотрели на нее.

— Силана, дочь моя, что ты тут делаешь?

— Ты следил за нами?

— Нет, но вас нигде нельзя было найти и я решил, что на всем этом корабле есть только одно место, где еще можно было остаться наедине. Что тебе сказал наш Отец?

Его вопрос был угрожающим. Худощавая фигура подалась вперед и шагнула через дверной проем. Охранники последовали за ним.

— Мне повторить свой вопрос?

— Нет, но ответить тебе мне нечего.

Его лицо скривилось в злобной гримасе. Хаммонд прошел вдоль сложенных контейнеров и провел по ним своими костлявыми руками.

— Это балласт. Груз прошлого, что тянет нас на дно и не дает двигаться вверх. Зря ты все это взял с собой.

Он обратился к сгорбленному старику, чья фигура молчаливо стояла немного в стороне от него.

— Это память.

— Это камень на нашей шее!

Хаммонд крикнул и тут же ударил по одному из контейнеров, откуда через секунду вылетели разорванные страницы пожелтевших журналов.

— Барахло! Груз ненужности! Ересь!

Он кричал так громко и истошно, что девушка чуть было не заплакала. Еще никогда в своей жизни она не видела своего отца таким разъяренным. Его глаза налились кровью и на бледном лице казались чуть ли не горевшими огнем. Словно вампир, набросившийся на свою жертву, он рвал журналы и книги, растаптывая остатки своим худыми, но жилистыми ногами.

— Ты уничтожаешь наше прошлое — тихо сказал старик.

— Я освобождаю нас! Столько лет мы верили тебе и вот теперь, когда правда вырвалась на свободу, когда ты, наконец, нашел в себе силы сказать то, что скрывал десятки лет, мы можем сказать, что действительно ждет нас там внизу. Это наш дом!

— Это ваша смерть.

— Чушь!

Он выпрямился и подошел к старику. Сгорбленное тело немного пошатнулось от налетевшего порыва холодного ветра и голова повернулась к некогда верному последователю.

— Я знал это, — он прошипел сквозь зубы, — знал это очень давно, но верил тебе, Отец.

Глаза еще сильнее раскрылись. — Почему ты так долго молчал? Мы могли изменить маршрут. Осесть на других планетах, но ты наплевал на нас. На детей, которые доверили тебе свою жизнь и жизни своих отпрысков. Ты загнал всех нас в эту железную могилу, лишил свободы и выбора, заставил верить нас в то, чему никогда не было суждено случиться. И вот теперь, когда мы уперлись носом в последнюю точку твоего маршрута, ты не знаешь как себя вести. Хах! Как же так? Великий Отец и в замешательстве! Это должны узнать все.

— Не делай этого!

Старик сделал резкий шаг по направлению к уходящему Хаммонду, но старые ноги не выдержали такого и подкосились, уронив тучное тело на железный пол. Силана подбежала к нему.

— Ты даже двигаться не в состоянии, а пытаешься вести за собой столько людей, — Хаммонд бросил презрительный взгляд на старика и вернулся обратно к охранникам. — Ты больше не можешь исполнять свой долг, Отец. Ты слаб. Твои силы на исходе и единственное, что ты еще можешь сделать, так это достойно оставить свое место. Передать его мне, прилюдно признавшись в провале своего Пути.

— Ты просишь право на разрушение.

— Я могу обновить наших последователей!

"наших" — пролетело в голове у старика.

— Они всегда верили только мне, а значит, и принадлежали тоже. Ты был моим последователем. Это я принял тебя к себе.

— Да, именно так, — Хаммонд понизил голос, — но здесь ключевое слово "был". Время движется своим чередом. Ты хотел, чтобы Путь изменил твоих последователей и это произошло. Я стал другим. Многое открылось мне за это время. Я постарел, но стал мудрее. Мои глаза видят то, что ты не в состоянии заметить даже у себя под носом. Ты ослеп, Отец! Ты стал слишком стар и зануден. Твои речи превратились в набор бессмысленных слов. Люди перестали верить тебе!

— Вранье!

Силана крикнула что было силы, и тут же привлекла внимание своего отца. Он сузил глаза и внимательно осмотрел ее с ног до головы.

— И ты тоже изменилась, дочь моя. Жаль, что я позволил этому старику воспользоваться твоим беззащитным положением и внедрить в твой разум ересь, искоренением которой я займусь в самое ближайшее время.

— Он всегда говорил правду! — продолжала она.

— Ты мало чего понимаешь и спорить с тобой я не буду. Ты была еще ребенком, когда я понял, что нас всех обманывают. Как маленьких детей, которые еще не знают всей правды, мы радостно хлопали в ладоши, слушая его сладкие речи. Но теперь все будет иначе.

Хаммонд развернулся к своей охране. Сверкнул красными глазами и отдал последние указания.

— Старика в камеру. Остальное предать огню. Я хочу чтобы все, что находится в этом помещении было прилюдно сожжено и развеяно по ангару. Каждый журнал, каждую книгу, каждый листок. Все!

Крик наполнил ярко-белое помещение. Охранники подхватили лежавшего старика и потянули к выходу.

11.

Отведенное время подходило к своему концу. Сергей сидел на своем месте и не прекращал наблюдать за включенным компьютером, где в данный момент должна появиться необходимая картинка местности.

Связи с пропавшим спасательным модулем не было уже приличное время. Все попытки хоть как-то установить связь оказались тщетными и разбивались о плотную стену помех, что уже два дня не давали наладить контакт с планетой.

Зонды связи, выпущенные по его указанию в предполагаемое место нахождения группы, не давали о себе знать. По всем правилам, они должны были впиться в поверхность земли, как иглы, и автоматически раскрыться, установив стабильный канал связи с флагманом.

Он не дурак, ему должно хватить мозгов понять для чего все это проделано.

Сигарета догорала в его зубах. Поправив пальцами пожелтевшие усы, капитан корабля вновь вызвал мостик и потребовал отчета.

— Докладывайте, — громко скомандовал Сергей.

— Ничего нового не произошло. Мы посылаем пробные сигналы к маякам на всех доступных частотах, но ответа на флагман пока не поступало.

— Когда они должны были приземлиться? — таким же громким голосом спросил капитан.

— Уже как сорок минут. Даже если принять во внимание тяжелые погодные условия на поверхности планеты и возможную неисправность нескольких зондов во время полета, хотя бы один да должен был приземлиться и дать о себе знать, но..., — диспетчер немного помолчал, — но пока ничего не происходит.

Это было плохо. Дурные мысли начали рождаться в голове Сергея, отчего она разболелась еще сильнее. Вены на висках вздулись и он отчетливо стал ощущать пульсацию в этом месте.

— Не прекращайте попыток! Периодичность сигнала не должна превышать двух минут.

— Так точно! — четко ответил диспетчер.

— Доложите о погодных условиях.

На минуту наступило молчание. Перед лицом капитана. Прямо на голубоватом экране монитора сменилось лицо человека. На этот раз появилась женщина и голос тут же напомнил ему о разговоре с Габриэль. Настолько похожими были интонации.

— Погода постепенно улучшается, но говорить о полной нормализации пока нельзя. Совсем недавно там прошла сильная буря и остаточные вихревые и песчаные потоки все еще властвуют в этом месте.

— Как долго это продлится?

— Около часа.

Нужно ждать - он успокаивал себя и пытался занять свою голову другими мыслями.

Проблем хватало и без этого. Напряжение на нижних этажах росло с каждым днем. Все чаще его солдаты докладывали о многочисленных движениях возле буферной зоны. Паломники рыскали как дикие звери, выискивая слабые места и возможности проникнуть с нижних этажей на верхние, обойдя системы контроля и видеофиксации. Нужно было что-то делать. Офицеры требовали срочно принять меры и чаще всего их разговоры сводились к кровопролитию.

Но он не мог сделать этого, хотя и понимал, что слабость и нерешительность только усугубит положение, показав людям снизу, что ответной реакции не последует.

— Вызовите ко мне дежурного офицера буферной зоны N2.

Сергей включил связь и отдал указания. С той стороны тут же отозвались и принялись выполнять приказ.

Не могу.... Не могу.... Этого просто нельзя допустить. Они не понимают к чем толкают меня.

Напряжение внутри него постепенно росло и превращалось в бурный поток, который он уже не мог контролировать. Руки затряслись — такое всегда случалось, когда напряжение переваливало все допустимые пределы. В попытках успокоиться, капитан вновь закурил сигарету. Слабость пробрала тело и дрожь разлетелась от ног до головы.

Прошло еще минут пять, пока его состояние окончательно пришло в порядок. Капитан встал со своего кресла и подошел к окну. За его пределами был космос. Черный как разлившееся нефтяное пятно, он действовал на него успокаивающе, и помогал сосредоточиться, в ожидании сложного разговора.

В дверь постучали. Он попросил войти и через секунду перед глазами встал высокий и плотно сбитый солдат. Отдав честь и получив разрешение пройти еще ближе, боец присел на кресло напротив капитана и положил ему на стол отчет о всех происшествиях за последние сутки.

— Сколько было "активных" и "пассивных" контактов? — капитан отошел от окна и присел на свое место.

— Камеры зафиксировали движение двенадцать раз. Эти люди двигались группами. Подходили к двери, били по ней, словно проверяли на прочность, но услышав наши предостережения, тут же отходили. Что же насчет "пассивных" контактов, то звуки и шумы с внешней стороны буферной зоны не прекращаются почти весь день. Я отдал приказ не фиксировать их, потому как их число перевалило бы за несколько сотен.

Сергей внимательно выслушал слова офицера и принялся обдумывать услышанное. Все складывалось не самым приятным образом. Паломники действительно готовят что-то очень страшное и это "что-то" должно произойти в самое ближайшее время.

Но когда?

— Заметили ли вы, офицер, что-нибудь необычное во всем этом?

Солдат опустил руки на подлокотники и прямо посмотрел на капитана.

— Сама ситуация очень странная, капитан? — настороженно начал офицер. — Они словно пытаются прорыть тоннель в обход нашей охранной зоны. Отчетливо слышны удары тяжелыми предметами, режущие звуки. Они не прекращаются почти целый день, стихая только под самую ночь.

— Хорошо. Ты можешь быть свободен.

Солдат поднялся с места и направился к выходу, где его снова окликнул Сергей.

— И вот еще что, — он немного помедлил, — Ни в коем случае не открывайте огонь на поражение.

— Даже если будет попытка прорыва?

Этот вопрос несколько озадачил взволнованного капитана, но ответ все же остался прежним.

— Даже если. Все действия только по моей команде. О любых кардинальных изменениях в поведении паломников немедленно докладывать мне.

Оставалось ждать. Опять.

Сергей провел взглядом удалявшегося вдаль офицера и снова подошел к окну.

Неужели все произойдет именно так, как я и предполагаю? Этого нельзя допустить. Только не в мою вахту. Смерти разожгут мятеж еще сильнее, как попытка затушить едва тлеющий уголек бензином. Я не могу позволить случиться этому. Не потому, что мне жалко их, не потому, что выхода с этой железной могилы не существует. А лишь потому, что обязанности, с которыми я связан по рукам и ногам, не позволяют совершить необдуманный поступок, отголоски которого будут преследовать меня всю мою оставшуюся жизнь.

Вонзив дымящийся окурок в пепельницу, он четким шагом вышел из кабинета. Корабль продолжал жить своей собственной, никому не нужной жизнью. Поразительно! Столько людей живут и трудятся на флагмане, где даже самый последний механик понимают всю бесполезность данного путешествия.

Выйдя на открытую площадку — место, откуда через огромное бронированное стекло открывался поразительный вид на космическое пространство вокруг корабля, капитан задумался над тем, что он вообще должен сделать в такой ситуации. Этот корабль был похож на него самого. Такой же старый и уставший. Потерявший смысл своего существования где-то далеко позади, и сейчас пытающийся найти его, бороздя просторы космоса, все дальше и дальше удаляясь от намеченной цели.

Он так долго пытался убежать, но реальность встречала его везде одинаково, хамовато вторгаясь в жизнь и начиная диктовать свои условия. Вот и сейчас все происходило именно так. Момент, когда ему меньше всего хотелось принимать плохих решений, встал у него прямо перед глазами. Выбор, впрочем как и всегда, был плох в любом его случае. Здесь не было верных решений. Каждое влекло за собой череду очень страшных последствий, которые ни он, ни его команда, ни даже этот корабль могли просто не пережить.

Сергей смотрел в космос. В его бесконечное пространство, где тонули свет и материя, а человек и вовсе становился подобен песчинке, цена которой опускалась до нуля. Нет, он просто не мог позволить произойти этому. Не в этот раз.