Проводник в будущее

— Вызывай скорую!

После этого в глазах окончательно потемнело, а я начал проваливаться в бездну. Несколько мыслей пролетели в голове, я успел удивиться, что в таком молодом возрасте умер, причём, своей смертью, подумал, что скорая, если и приедет, то только тогда, когда меня уже невозможно будет откачать, они не волшебники и телепортацией не владеют. А последней мыслью было то, что на самом деле за гробом ничего нет, даже коридор со светом не показался, только темнота и забвение. Уснул и не проснулся, вот и всё. Ни тебе рая, ни ада. А больше я ни о чём подумать не успел, поскольку сознание отключилось быстро, качественно, и, вроде бы, насовсем.

Глава первая

Проснулся я от невежливого пинка в бок. Глаза открывать не хотелось, как и всегда с похмелья, в голове медленно и лениво заворочались какие-то мысли, в основном они касались установления личности самого себя. А до кучи, хотелось бы установить место пребывания моего бренного тела, что-то мне подсказывало, что я не в своей постели, а где-то на природе. В нос бил запах прелых листьев, хвои и сырой земли, а свежий ветер пробирал до костей.

Тут меня осенило: я ведь умер! Ну, то есть, собирался умереть, а потом оказался здесь. Что теперь со мной, труп отвезли в лес? Или уже похоронили? Или это всё бред?

Долго размышлять мне не дали, неизвестный снова отвесил мне пинка, после чего грубым голосом добавил:

— Если хочешь валяться, оставайся здесь, я уйду.

И я отчего-то сразу сообразил, что человека этого отпускать никак нельзя, что без него мне точно конец. Я открыл глаза и попытался встать. Первое у меня получилось с великим трудом, второе не получилось совсем, поскольку тело не слушалось, да и чувствовал я его слабо. Вокруг был лес, причём, кажется, весенний, судя по начавшим распускаться листочкам, я лежал на ковре из прошлогодних листьев, а надо мной возвышался огромный человек в военной форме. Приплыли.

— Где я? — голос был едва слышен, в горле пересохло.

— В рифму ответить? — человек в форме усмехнулся, вообще, он явно пребывал в отличном настроении и не прочь был пошутить. — Тем более, что ты примерно там и есть.

— Пить дай, — попросил я, кое-как переворачиваясь и вставая на колени. — Не могу.

Он как-то неоднозначно хмыкнул, но отстегнул от пояса флягу и протянул её мне. Вода была холодной, словно из родника. Борясь с желанием выхлебать сразу всё, я набрал немного в рот, прополоскал, потом осторожно проглотил. Повторив процедуру, я с трудом унял приступ тошноты. Пока хватит. Я вернул флягу хозяину, кивком его поблагодарив.

— Вставай, — повторил он. — Времени мало.

Мне полагалось уточнить, почему вдруг стало мало времени, вот только задавать вопросы категорически не хотелось. Инстинкт подсказывал мне, что ничего хорошего я не услышу. Что-то произошло, пока я был в отключке, что-то такое, что и выяснять не хотелось. Встав на ноги, я смог, наконец, внимательно осмотреть собеседника. Мужчина лет сорока, высокий, на полголовы выше меня, крепкий, одет в сильно выцветший камуфляж натовской расцветки, поверх него разгрузка с магазинами, а за плечами простой армейский вещмешок. Голова была выбрита до синевы, а на самой макушке красовалась какая-то тюбетейка. При этом щёки заросли трёхдневной щетиной. На плече висел автомат. Так.

— Война началась, пока я спал? — подозрительно спросил я

— Закончилась, — буркнул он. — Давно уже. Пошли.

— Пошли, — не стал спорить я. — А куда? Нет, мне, если честно, всё равно, только бы к людям, в какой-нибудь населённый пункт. Что здесь есть поблизости?

— Городок Тавда, километров двадцать прямо, — он ткнул рукой в сторону ближайших деревьев, а слово "километров" произнёс с ударением на второй слог. — Но мы туда не пойдём.

— А можно узнать, почему? — осторожно спросил я. Злить столь грозного собеседника не хотелось.

— Нас там убьют и, очень может быть, съедят, — без тени иронии объяснил он. — Нам и здесь находиться небезопасно, поэтому хватит болтать и топай за мной.

Иронизировать по поводу его слов не хотелось, заметно было, что он не врёт. Поэтому я просто пошёл следом за ним. Я мельком осмотрел себя, одет так же, как и был. Джинсы, рубашка, туфли, а сверху "кожаный" пиджак. Прикоснувшись к подбородку, я сделал вывод, что спал не так уж долго, одну ночь, щетина только начала пробиваться, а брился я перед походом на вечеринку. Выходит, после того, как я отключился, меня привезли сюда. Куда? Куда вообще можно доставить человека за ночь? Вряд ли меня везли на вертолёте, а на машине... где-то в пределах области. Уже легче. Осталось уточнить, где именно.

— Слушай, — сказал я своему проводнику в спину. Шагал он быстро, я едва за ним успевал. — У меня вопросы есть.

— Много? — спросил он, не оборачиваясь.

— Много, — с грустью признался я.

— Спрашивай, — без особого желания ответил он. — Хотя вообще-то это не моя обязанность, тебя в Башне просветят.

— Ну, для начала, хотелось бы узнать, где мы находимся? Географически. Страна, область, район.

— К востоку от Урала, — сказал он. — То есть, того, что когда-то было таковым. Западная Сибирь, точнее не скажу, я сам не местный, а карты давно составлялись.

Я растерялся. Как это "было"? А куда делось? В голове появилось страшное подозрение.

— А... время? Время какое?

Он, не останавливаясь, глянул на часы.

— Половина восьмого.

— Я не про то, — быстро поправился я. — Число, месяц, год?

Он остановился и с недовольной миной посмотрел на меня.

— Уверен, что хочешь знать? Многие знания рождают многие печали. Можно просто ни о чём не спрашивать и идти за мной. А в Башне тебе всё расскажут.

— Уж лучше скажи, — я вздохнул. — Всё совсем плохо?

— Хуже не придумаешь, — ответил он и снова зашагал вперёд.

— Ядерная война? Эпидемия? Зомби-апокалипсис? — начал я перечислять. — В каком году? Кто победил?

— Никто, — ответил он мрачно. — И все твои вопросы имеют утвердительный ответ. Случилось всё. И почти сразу.

— Всё?

— Всё. И даже больше. Конечно, был обмен ядерными ударами. А до кучи применили оружие тектоническое и климатическое. Огромные тайфуны, снежные бури, разломы в земной коре, как дополнение к бомбардировкам. Все города крупные и почти все средние теперь в руинах лежат. Но началось не с того.

— А с чего?

— Примерно за месяц до всего этого, точно не скажу, когда и где, подозреваю, что сразу в нескольких местах, а значит, намеренно, и явно не террористами, из какой-то лаборатории была выпущена зараза. Точнее, даже не одна зараза, а сразу несколько. Волнами. От одной люди просто умирали, а вот другие действовали иначе.

— Зомби? — с пониманием сказал я.

— Не только, хотя были и такие. Люди начинали мутировать, вирусы эти, или бактерии, я не биолог, не разбираюсь, они как-то на гены влияли. На все клетки сразу. Люди стали в тварей превращаться. Не все, а, скажем так, девяносто девять процентов. У кого-то оказался иммунитет, кто-то изменился минимально и, что самое главное, сохранил человеческий разум. Остальные, а таких было три четверти, если не больше, стали лютыми тварями, в которых человека и не распознать уже.

— А потом?

— Суп с котом. Когда война прошла, погибли не все. Время эвакуироваться было, кто-то в убежищах пересидел, кто-то в лагерях беженцев. Армейское начальство и МЧС всё организовало, имелись резервные запасы, склады на случай конца света. Руководство страны где-то в бункере отсиделось. Не знаю, президент там, или премьер, или оба, но какая-то власть имелась. Но это только до тех пор, пока инфекция не начала действовать, у неё инкубационный период был большой, от месяца до трёх. Тут всё и посыпалось. Власть рухнула, армия развалилась, как и остальные службы. Хорошо ещё, что процесс превращения в тварей был не одномоментным, да и разум теряли не сразу. Успевали отстреливать, а кто-то и сам себя убивал, не дожидаясь худшей участи.

Он закрыл глаза, погружаясь в воспоминания.

— Страшное время было, трупы тысячами на кострах жгли, не сосчитать, горы просто, со складов бочки с напалмом достали, температура горения большая, от людей только зола оставалась. Короче, кого смогли, убили и сожгли, кто-то по окрестностям разбежался, кто-то сохранил разум, даже став образиной, так теперь и живут. А те немногие, кто легко отделался, стали новую жизнь строить.

— Построили? — спросил я, не слишком надеясь на положительный ответ.

— Чего там строить, когда относительно нормальных людей осталось процента два, а вся инфраструктура разрушена. Да и те, что остались в массе своей одичали и во все тяжкие пустились. Нормальная власть кое-где осталась, но только кое-где. В других местах банды правят, наполовину из мутантов состоящие, грабят и убивают, рабов держат, где-то уже до каннибализма дожили.

— А в центре? Президент?

— Есть кое-кто, в Москве, не в самой Москве, в Подмосковье, от столицы давно руины остались, так вот, есть там объект, мы его называем Башня. Башню эту уже после построили, там... научный центр, так его можно описать. Но не всё снаружи, там вход в катакомбы, а через них связь со всеми остальными объектами. Все учёные, кто остался, там работают, много чего наизобретали, благодаря им, очень многих спасти получилось, хоть и не до конца. Там же и выход на мобсклады, за счёт которых они свою власть обеспечивают. Хотя бы над областью, но сейчас их территория растёт. Техника, горючка, боеприпасы, медикаменты. Времени прошло много, то, что от прежней жизни осталось, давно в негодность пришло, даже оружие, — он хлопнул себя по автомату. — Точнее, оружия-то в стране много осталось, а вот патроны, те, что ещё остались, уже стали осечки давать. Тринадцать лет прошло, срок годности подходит. Но это в центре, в других местах и старые патроны — роскошь, тварей по лесам бегает ещё много, приходится тратить, лет через десять перейдут на луки, или ружья фитильные, арбалеты в деревнях уже видел.

— А теперь самое главное, — сказал я, пользуясь паузой. — Куда ты меня повёл?

— Сказал же, в Башню, — он показал пальцем по ходу движения.

— В Москву?

— Да.

— Так туда ведь... дойдём?

— Не уверен, — предельно честно сказал он. — Сюда дошёл с трудом и приключениями.

— Тогда последний вопрос, точнее, два, — я постарался сосредоточиться. — Первый: как я сюда попал? Второй: какой это год?

— Две тысячи тридцать шестой, тридцатое апреля, а как попал, понятия не имею, учёных будешь спрашивать.

— Ответят?

— Что-нибудь точно ответят, они ведь откуда-то знали, что ты там появишься. Знали число, время и примерное место. Как-то там научились во времени информацию передавать. Я само твоё появление прозевал, потом уже нашёл, благо, ты валялся без движения и никуда не ушёл.

— Опыты ставить будут? — с подозрением спросил я.

— Вроде того, — он кивнул. — Кроме прочего, эпидемия и по-другому удар нанесла. Из тех людей, что выжили, половина, а то и больше, бесплодными стали. В остальных случаях дети сразу монстрами рождаются. Хорошо, если один из ста детей человеком родится. Можно сказать, что человечество доживает свой век. Нет будущего.

— А я?

— А ты под удар не попал, та зараза короткоживущей оказалась, а теперь только последствия расхлёбываем.

— Так что мне, в Башне этой быком-производителем работать придётся? — спросил я.

— Вряд ли всё так просто, там такие опыты ставят, что никто бы и не подумал, скорее, просто образцы клеток у тебя возьмут. Мне, собственно, сказали, что, если живым тебя не дотащу, взять какую-нибудь часть и сохранить в спирте.

— Весело, — только и сказал я.

— Куда уж веселее, пойдём уже, — и он, не дожидаясь ответа, снова зашагал по лесной тропинке.

— А звать тебя как? — спросил я вслед.

— Панцирь, — коротко ответил он.

— Ну, Панцирь, так Панцирь, — я пожал плечами. — А я — Денис.

— Я знаю, — сказал он, не оборачиваясь, я не стал спрашивать, откуда.

— Замри, — сказал он, а потом и сам замер на месте. — Не шевелись и не дыши.

Не дышать было сложно, но я этот приказ выполнил сразу, как только увидел, как из-за ближайших деревьев выплывает нечто... даже описать не могу. Какой-то комок, размером с корову, даже с двух, весь утыканный конечностями, среди которых можно было опознать руки, ноги, лапы, клешни и щупальца. Всё это было мерзкого красно-коричневого цвета и покрыто слизью, которая масляно блестела в лучах солнца. Тварь неспешно катилась вперёд, ощупывая дорогу впереди себя, и разминулась со мной всего сантиметров на пятьдесят. Только когда это адское создание удалилось от нас метров на пятьдесят, Панцирь повернулся ко мне и едва слышно прошептал:

— Она слепая, на звуки реагирует, но если услышит, то всё, скорость развивает огромную, бежать бесполезно.

— А убить? — дрожащим голосом спросил я, косясь на его автомат.

— На моей памяти таких два раза убивали, и оба раза из гранатомёта. Ещё она огонь не любит, можно попробовать большим костром от неё отгородиться.

— Можно идти дальше? — спросил я. Мне-то идти никуда не хотелось, хотелось найти бункер и спрятаться в него.

— Идём, надо до темноты в одно место попасть, там заночуем, достанем еды и узнаем обстановку.

— А там не опасно?

— Нет, там село мирное, и меня там знают.

— А вот ещё вопрос, — спросил я, страх прошёл, мысли снова стали бежать вперёд. — Ты сказал, что люди размножаться не могут, а твари? С ними как? Может, вымрут от старости?

— С ними всё отлично, два монстра трахаются, рожают третьего, ещё сильнее, опаснее и уродливее. Не все со всеми, но некоторые совпадают геномом, у них получается. К тому же неизвестно, сколько они живут, я старых и дряхлых не встречал, может, вообще вечно. Была надежда, что постепенно от голода передохнут, да не вышло, многие из них, когда мяса свежего нет, вполне могут травку кушать, а на зиму в спячку впадают. Короче, расслабляться нельзя, топай быстрее.

— А вот люди, — не унимался я. — Они ведь, наверное, в банды сбились и беспределят. Я в книгах читал, что в таких ситуациях в зонах бунты бывали, зеки оружие захватывали и устанавливали на территории свою власть. Было такое?

— Банды есть, никуда не делись, в той же Тавде такие сидят, не просто банда, а наполовину из мутантов. Кому-то ведь на пользу пошло, условно. Кто-то мускулами оброс, что спортсмен, кто-то когти и клыки отрастил, кто-то боли не чувствует, а кто-то просто крышей потёк. Но тут банда эталонная, убийцы и каннибалы. В других местах попроще, взяли власть, но поняли, что без работяг никуда, вот и собирают дань, а взамен крестьян от тварей и людей защищают. В такое место мы сейчас и идём. А насчёт зон правильно писали, были восстания и много. Вот только поторопились они, когда уже война прошла, а инфекция ещё людей не скосила. Власть тогда пошатнулась, но не упала. Армия, полиция, спецназ всех мастей, МЧС и народные дружины. Все ведь прекрасно понимали, чем это грозит. Вот и справились быстро.

— Как?

— Очень просто, в военное время на права человека не смотрят, просто в зону заходили и огонь на поражение, знаю, что говорю, сам участвовал. А те, которые успели разбежаться, бегали недолго, прочесали местность, отловили и тоже... единицы остались, но они не так опасны.