В ходе совета флагманов было принято решение во исполнение повеления императора продолжить прорыв во Владивосток, назначив место рандеву с ВОК в восточном проходе Цусимского пролива к северо-востоку от острова Ики. В связи с чем, следовало произвести устранение тех повреждений, которые возможно устранить, после чего, следовало выйти в море и прорваться во Владивосток для продолжения войны. В адрес Наместника в Мукден направлена телеграмма с протоколом совещания и планом действий эскадры по организации встречи с ВОК.
Ответной телеграммой наместник одобрил действия Матусевича. Накануне выхода Матусевич нанес визит германскому губернатору и как он писал впоследствии в рапорте на высочайшее имя, обратился с частной просьбой о 12 часовой задержке отправки любых коммерческих и частных телеграмм. Кроме того штаб наместника вспомнил наконец о своих застрявших в Индокитае судах и в адрес капитана 1 ранга Добротворского была направлена телеграмма следующего содержания:
Командиру крейсера "Дмитрий Донской" из штаба наместника Адмирала Алексеева, в Мукдене.
Наместник предписывает Вашему Высокоблагородию приготовить вверенный вам крейсер к переходу в Средиземное море. Далее вам следует передать по 3 120 мм орудия на Пароходы добровольного флота подчиненные вам, которые следует следует полностью загрузить углем, так как Вам следует обеспечить доставку на параходах добровольного флота во Владивосток груза закупленного оружия и боеприпасов находящегося ныне в Маниле. Кроме того Вам предписывается передать командование крейсером старшему офицеру.
К обеду 31 июля крейсера вышли на внешний рейд. Броненосцы втянулись во внутренний бассейн и ошвартовавшись, тоже приступили к погрузке. Русская эскадра сосредоточилась на внешнем рейде Циндао на рассвете 2 августа, и утром вышла в море, где неподалеку от Циндао корабли занимались эволюциями и была проведена стволиковая стрельба по импровизированным щитам. На совещании капитанов, сразу после учения, было принято решение поставить "Полтаву" сразу за "Ретвизаном", чтобы избежать разрывов в строю и равнять скорость по самому тихоходному кораблю.
Тем временем вице-адмирал Камимура, стоявший 28 июля в Такесики, получил вечером сообщение по телеграфу из Токио, что ему следует обеспечить оборону проливов, ибо русская эскадра вступила в сражение с Объединенным флотом. После этого по неизвестной причине Каммимура был исключен из рассылки и не получил информации ни о ходе сражения ни о последствиях, хотя этими данными Токио уже располагал. Вскоре после этого Каммимура получил телеграмму уже от командующего Объединенным флотом, которая предписывала ему следовать на Рандеву с флотом к острову Росс. Таким образом, вице-адмирал Каммимура получил два взаимоисключающих друг друга распоряжения. После некоторых раздумий Каммимура, оставив вице-адмирала Уриу охранять пролив, вышел в море утром 30 июля и направился к острову Росс. На основании полученных сообщений, Каммимура предположил, что Порт-Артурская-эскадра на подходе к острову Квельпарт, посему отправив "Ивате" и "Токиву" обойти Квельпарт с юга, сам обошел ее с севера и встретившись у острова Росс, направился далее на рандеву с главными силами, не исключая что ему придется вступить в бой. Тем временем прибыв на крейсере "Акицусима" на рандеву с главными силами, адмирал Того, отправив вперед по своему курсу в условленную точку встречи отряд контр-адмирала Девы, поднял свой флаг на броненосце "Асахи". Было ясно, что русская эскадра прорывается во Владивосток, и прорыв им удался, наиболее вероятным путем прорыва является Цусимский пролив. Того принял решение произвести поиск силами 3-го боевого отряда в направлении отхода русских, а самому следовать в Такесики кратчайшим путем вдоль корейского побережья.
Ранним утром 31 июля, Каммимура соединился 1-м флотом, после чего объединенный флот направился в Такесики, следуя цусимским проливом, куда прибыл в полдень 31 июля. Утром адмирал Того получил телеграмму переданную береговой станцией из Токио, гласившую, что русская эскадра стоит в Циндао и отдал распоряжениее пополнить запасы угля и воды после чего вице-адмиралу Уриу, контр-адмиралу Деве следовало развернуть линии дозора, с целью заблаговременного предупреждения о приближении русской эскадры и во избежание соединения русских эскадр. 3-й боевой отряд в составе "Касаги", "Такасаго", "Читозе" находился на передовой линии дозора. Крейсера 6-го боевого отряда "Акаси", "Акицусима" патрулировали центральную часть пролива, 4-й боевой отряд патрулировал выход из Цусимского пролива. "Нанива" и "Такачихо" находились в восточном проходе, "Нийтака" находилась в западном проходе, "Цусима" находилась в 80 милях к северо-востоку от острова Цусима.
Кроме того в распоряжении командующего объединенным флотом находились миноносцы 9-го ("Аотака", "Хато", "Кари", "Цубаме"), 11-го(NN72,73,74,75), 14-го("Чидори", "Хаябуса", "Манадзуру", "Касасаги"), 15-го ("Удзура", "Хавитака", "Саги"), 17-го (NN31,32,33,34), 18-го(NN35,36,60,61) и 19-го("Одори", "Камоне") отрядов миноносцев которые были сосредоточены в Такесики пребывая там в полной готовности.
Что касается русских, то после учений русская эскадра повернула на Шанхай, но после того как берег пропал из виду, повернула на юго-восток и построившись в две кильватерные колонны, крейсеров и броненосцев, направилась к острову Квельпарт. В последние два дня в регионе под влиянием циклона установилась пасмурная погода, шел небольшой дождь. Зыбило, вследствии чего корабли сильно качало. Море было пустынным и в течении первых суток пути встретился только небольшой китайский параход, который без малейших колебаний, по распоряжению командующего был потоплен огнем "Авроры". По прежнему было пасмурно. Определить место эскадре удалось только ночью, когда буквально на полчаса в разрыве облаков увидели звезды. Утром туман сгустился и стоял до 11 часов. После чего на несколько часов выглянуло солнце. Ближе к вечеру остановлен германский параход "Любек", шедший из Сасебо на который была высажена досмотровая партия, а капитан поставлен в известность, что пароход задержан на сутки и русским правительством будет выплачена компенсация, а спустя 24 часа он будет освобожден, после чего следовало зайти в Циндао, высадить русских на берег. Ближе к вечеру видимость упала до 6 миль. По приближении к Квельпарту, эскадра перестроилась в одну кильватерную колонну, броненосцы впереди, крейсера за ними, следуя в следующем порядке: "Цесаревич", "Ретвизан", "Полтава", "Ослябя", "Пересвет", "Победа", "Аскольд", "Аврора", "Диана", "Паллада". Корабли приведены в полную готовность к бою и отражению минных атак. Распоряжением адмирала разведены пары во всех котлах и эскадра увеличила ход до 12 узлов. Плавание совершалось с полностью затемненными ходовыми огнями, кроме кильватерных огней. После полуночи эскадра оставляя с правого борта Квельпарт успешно, как показали, уже послевоенные расследования разминулась с японским дозорным крейсером "Такасаго". С рассветом сгустился утренний туман, вскоре вслед за тем пошел дождь, постепенно усилившийся до ливня. Так непогода скрыла появление русской эскадры на сцене предстоящего кровавого действа. Следуя 12 узловым ходом, русские к утру находились примерно в 50 милях к западу от острова Цусима. Сразу после завтрака на эскадре сыграли готовность к бою, расчеты заняли места у орудий. Крейсера по прежнему следовали в кильватер броненосцам. Около 10 часов крейсер "Акаси" пересекавший пролив с севера на юг, неожиданно для себя вышел из дождевого шквала в миле от "Ретвизана". Изумление с обоих сторон быстро сменилось соответствующей реакцией. "Акаси" набирая ход начал циркулировать вправо, и дал залп всем бортом. Столбы воды выросли около борта "Ретвизана", один снаряд даже разорвался на кормовом мостике, но минуту спустя броненосец ответил и дав несколько нестройных залпов перешел на беглый огонь, вслед за ним открыли огонь и "Цесаревич" с "Полтавой", несколько выстрелов успел сделать и "Ослябя", но так как цель за косыми потоками дождя просматривалась очень плохо, то Бэр распорядился "снаряды зря не кидать". Первые же выстрелы поразили цель, и около небольшего японского крейсера вскипело море от взметнувшихся столбов воды. Осыпаемый снарядами "Акаси" задымил и описав циркуляцию, скрылся за потокам дождя. Посчитав, что нечего отвлекаться от главной задачи и терять время Матусевич продолжил следовать прежним курсом. Спустя 20 минут Матусевич распорядился поднять сигнал "Эскадре быть в готовности дать полный ход". Как следует из материалов послевоенного расследования, за несколько минут русская эскадра выпустила 11 12", 2 10", около 150 6" и 100 75 мм снарядов. Тем временем "Акаси", успевший выскользнуть из огневого мешка, удалялся от русских, сильно оседая носом и накренившись на левый борт и вскоре потерял ход. За те несколько минут, что русские стреляли в крейсер, в него попало не менее 20-25 снарядов. Три из которых по-видимому оказались 12" или 10". Корабль горел. Командир погиб после взрыва на мостике. Крупнокалиберный снаряд пробил борт на уровне ватерлинии и, пробив броневой скос, взорвался в машинном отделении, в которое немедленно хлынула вода, затопив его. Осколками была повреждена переборка и вода немедленно стала поступать и в котельное отделение. Еще несколько 6" снарядов попали в надводный борт, в том числе вблизи ватерлинии. Эти повреждения оказались смертельными. Вода стала распространяться по кораблю. Крейсер быстро обесточился и вскоре потерял ход. Тем не менее, жертва не оказалась напрасной, стрельбу услышали и на "Акицусиме", которая повернула по направлению и вскоре подошла к тонущему "Акаси", который к этому моменту погрузился кормой в воду вплоть до кормового орудия. Сразу, как только были услышаны раскаты орудийных залпов, на "Асахи" отправлена депеша гласившая, что услышана стрельба к северу от своей позиции, следую на N. Следующую телеграмму отправили, как только нашли "Акаси". Несмотря на все усилия японских моряков "Акаси" продолжал тонуть и спустя 20 минут крейсер затонул. Сняв уцелевших, "Акицусима" направился вслед за русской эскадрой.
Вслед за получением депеши с "Акицусимы", командующий объединенным флотом распорядился выходить в море. Кроме того была отправлена телеграмма с распоряжением контр-адмиралу Деве срочно следовать к острову Цусима. Командирам отрядам миноносцев отдан приказ атаковать русских в сумерках, для чего по готовности следовать к северной оконечности острова.
Так как корабли первого отряда находились в полной готовности к выходу в море, то уже в 11 часов 1-й боевой отряд начал сниматься с якоря и выйдя из узкости, корабли повернули на юг. Японские броненосцы и крейсера сильно зарывались в воду, потоки воды с шумом стекали с палуб, мостики заливало дождем.
Теперь стоит обратиться опять к японскому официозу, ибо там описаны действия командования объединенного флота и их планы. После прихода русской эскадры в Циндао адмирал Того, не решился покидать стоянку в Такесики, дабы не терять ключевую позицию, поэтому за время стоянки японская эскадра производила мелкий ремонт, пополнила запасы угля и воды, из Сасебо доставлены полторы сотни 12" снарядов, но успели перегрузить только 30 штук. Штаб объединенного флота разработал план, согласно которого было предусмотрено, что 1-й боевой отряд вступит в сражение на коротких дистанциях и нанесет противнику максимально возможный ущерб. После чего следовало организовать ночные атаки всеми наличными миноносцами, 2-му боевому отряду была поставлена боевая задача, предотвратить прорыв русских броненосных крейсеров в Цусимский пролив и уничтожить их. В случае же неучастия ВОКа планировалось использовать 2-й боевой отряд для атаки уже ослабленной русской эскадры, а также для ее последующего преследования и уничтожения. Во исполнение этих планов адмирал Каммимура направил "Цусиму" 1 августа в дозор на 80 миль к северо-востоку от Цусимы и днем 3-го августа сам выдвинулся на северо-восток от острова Цусима.
Эскадра адмирала Того, в составе флагманского броненосцы "Асахи", броненосцев "Сикисима", "Фудзи" и броненосных крейсеров "Кассуга", "Ниссин" и "Якумо" обойдя с юга остров Цусиму, направилась на восток, оказавшись тем самым в 10 милях от русской эскадры и некоторое время противники следовали паралельными курсами, не наблюдая друг друга, затем в 14 часов русская эскадра повернула на NO и спустя полчаса с "Цесаревича" увидели хвост японской колонны. Северовосточным ветром густой черный дым, валивший из труб японских кораблей относило в сторону русских. С борта броненосного крейсера "Якумо" тоже разглядели голову русской колонны, о чем немедленно сообщили на флагман. Некоторое время на "Асахи" размышляли о своих дальнейших действиях, после чего "Асахи" повернул влево на N, склоняясь к W и примерно в полчетвертого с "Цесаревича" разглядели, как на правом траверзе из серой пелены проступили силуэты японских кораблей. На мостике "Цесаревича" пересчитав и опознав японские корабли, пришли к выводу что "Микасу" в предыдущем сражении полностью вывели из строя, а может даже и утопили. Уверившись в правильности тактики по сосредоточению огня на флагмане, Матусевич отдал приказ бить по головному, в случае невозможности — стрелять по ближайшему противнику. Того не медлил и немедленно повернул на сближение. В 15 ч. 55 мин. "Цесаревич" дал пристрелочный залп по "Асахи" с дистанции определенной как 40 кабельтов. Выстрел лег с небольшим выносом по целику. Отряд крейсеров увеличив ход и перешел на нестреляющий борт русской эскадры. В этот день погода не благоприятствовала, волны захлестывали полубаки даже относительно высоких русских кораблей так, что брызги долетали до крыльев мостиков, бурное море врывалось в орудийные порты наветренной стороны, корабли сильно качали затрудняя наводку орудий. Загрохотали тяжелые башенные орудия, резко и отрывисто рвали воздух 6" орудия. От выстрелов содрогался весь корпус броненосца, выбрасывавший правым бортом снаряды в неприятеля. Неприятель отвечал шквальным огнем, и прошло не менее 10 минут, прежде чем на баке "Цесаревича" разорвался снаряд, обдав градом осколков носовую башню, не нанеся, тем не менее особого вреда. После того как противники пристрелялись, они обрушили друг на друга сотни килограмм раскаленного металла ежеминутно. Вскоре после начала боя наверх были вызваны и расчеты противоминных орудий. Дистанции меж противоборствующими эскадрами были не более 25 кабельтов. Стрельба русских кораблей была не в пример бою в Желтом море лучше. Оба флота шли на норд-ост параллельными курсами, было заметно, что японские броненосцы ощутимо сильнее зарывались в воду. Русская эскадра держала ход не менее 13-14 узлов, благодаря чему японцы, несмотря на все желание, не смогли отжать голову русской колонны к опасным камням, притаившимся в воде у мрачных скал острова Цусима.
Впрочем вот что пишет непосредственный участник сражения лейтенант Ненюков:
Над морем, прилипая к встрепанным волнам, тянулись полосы дыма и мглы. Под напором ветра эти полосы разрывались в клочья, и тогда на сером фоне неба смутно обозначались неприятельские корабли. Держась кильватерного строя, они шли друг за другом и, как разъяренные фантастические чудовища, выдыхали в нашу сторону молнии. Тем же отвечали им и наши броненосцы. Вновь, во второй раз за прошедшую неделю сошлись в поединке главные силы империй в попытке решить исход дальневосточной войны. От орудийных выстрелов, то далеких, то совсем близких, стоял такой грохот, как будто небо превратилосьв железный свод, по которому били стопудовые молоты. Сотни снарядов, которых не видишь, но полеты которых ощущаешь всем своим существом, с вибрирующим гулом пронизывали воздух, описывая траектории встречными-курсами. Вокруг наших судов, в особенности передних, падал тяжеловесный град металла. Металось, вскипая, море, и над его поверхностью на мгновение с ревом вырастали грандиозные фонтаны, смешанные с черно-бурым дымом и красным пламенем. Некогда было опомниться в этом сплошном сотрясении воздуха, корабля, человеческих нервов....
