Операция "Нисхождение"

— Почему? Я просто пойду вдоль Уводи на юг, расстояние здесь не такое уж большое.

— Тротуара вдоль реки здесь нет, это не центр города. А чтобы выйти к пешеходным дорожкам, тебе придётся делать огромный крюк.

— Но зачем делать крюк, если можно пройти по берегу напрямую?

— По джунглям, которые растут в пойме реки? — усмехнулась Юля, — а жить тебе не надоело? Я и то не рискую туда соваться без поддержки с воздуха, а ведь я знаю эти места, как свои пять пальцев, ещё в детстве здесь бродила. Вам встретился лишь домашний котёнок, так как вы шли по окультуренному газону вдоль тротуара, а в дикой местности можно такое встретить...

— Но как мне тогда добраться до места встречи под мостом до вечера?

— Элементарно! Я доставлю тебя туда на своём глиссере за пять минут, — только разрешишь мне сначала познакомить тебя с моим питомцем?

Оказывается, помимо лески на лебёдке, с помощью которой лишь только несколько часов назад Юля благополучно спаслась от моих кулаков, в доме был устроен самый настоящий лифт, который за пару секунд вознёс нас на чердак, встретивший нас громогласным курлыканьем голубей. Я слышала эти звуки и раньше, но думала, что они исходят от городских голубей, а это курлыкали домашние питомцы Юли, обитающие под крышей её дома.

Голубятня была небольшой, но по сравнению с их миниатюрной хозяйкой даже самые обычные голуби казались чуть ли не драконами. При нашем появлении птицы устремили взгляды на нас, отчего мне сделалось немного жутко, а Юле — смешно. На чердаке было ещё теплее и светлее, так как почти вся крыша была застеклена. Ивановское майское солнце, пусть и было слабее родного калифорнийского, всё равно припекало знатно. Я скинула с себя одеяло, чем заставила немного смутиться Юлю, которая, правда, сама щеголяла лишь в одних ультракоротких шортиках.

— Здесь обитают мои питомцы, — показала на воркующих голубей моя новая подруга, — они все здесь очень умные, но один — в особенности.

С этим словами она подвела меня к сидящему немного в стороне от остальных белоснежному голубю, рядом с которым лежала замысловатая конструкция, при ближайшем рассмотрении оказавшейся миниатюрным седлом со сложной системой креплений.

— Это единственный в мире верховой голубь, — похвасталась Юля, — точнее, голубка. Зовут Альта. Птица Альта, давай же, поздоровайся с Алисой.

Голубка вежливо наклонила голову и дотронулась казавшимся огромным клювом до моей ладони. Её глаза, казавшиеся слишком проницательными для обычного голубя, смотрели на меня словно бы с пониманием.

— Рада знакомству, Альта, — сказала я, поглаживая тёплый клюв птицы.

— Если всё закончится хорошо, а всё закончится хорошо, будь уверена, — улыбнулась мне Юля, — я научу тебя летать на Альте.

Я только радостно кивнула — перспектива полёта на настоящем, живом существе, казалась чем-то сказочным, доступным исключительно героям фантастических книг. И только после того, как моя новая подруга продемонстрировала мне птицу, я поняла, что эта мечта стала для меня реальностью, по крайней мере, до тех пор, пока жива моя аватара.

Домик Юли представлял собой своего рода "избушку на курьих ножках", стоящую на сваях прямо в воде. Лифт, спускаясь с чердака, не задержался на среднем ярусе, а опустился в подвал и остановился у самой воды. Катер, на котором Юля собиралась доставить меня к точке рандеву, оказался белоснежным стремительным глиссером. Его корпус стреловидной формы был вырезан из пенопласта, а на корме был установлен электромотор с забранным в сетку пропеллером. На борту глиссера лазоревыми буквами блестела на солнце надпись "Синяя чайка".

— Добро пожаловать на борт судна! — отсалютовала мне моя новая подруга, когда я поднялась на белоснежный кораблик.

— Ты ведь на нём меня подобрала? — спросила я, разглядывая глиссер.

— Угу, — кивнула Юля, — я увидела тонущую аватару ещё издалека и на всех парах рванула к тебе. Моя "Синяя чайка" летает с поразительной скоростью, но вот с остановками в определённом месте у неё бывают проблемы. Пришлось наворачивать круги вокруг тебя. Так боялась, что ты утонешь!

Моя новая подруга сдвинула рычажок на панели управления, за моей спиной раздалось лёгкое жужжание электромотора, и быстроходное судно рвануло по воде с казавшейся немыслимой скоростью. Ещё никогда, будучи подключённой к аватаре, я не перемещалась так быстро. За спиной остался крохотный даже по меркам аватар остров, на котором, приткнувшись к воде, стоял домик с голубятней под крышей и высоко торчащей радиоантенной.

— Это он? — ткнула меня локтем в бок капитан корабля.

Я встрепенулась, очнувшись от дремоты, и посмотрела в протянутую мне подзорную трубу, ощущая себя заправской пираткой. Да, так и есть, мой напарник мерил шагами поросший мхом и жиденькой травой старый бетонный блок, наверное, оставшийся от разобранного железобетонного моста. Учитывая, что даже вплотную Юля умудрилась перепутать меня с одной из своих подруг, у меня не было шансов понять, ходит ли по бетонному блоку аватара Майка или чья-то чужая. Но странно было бы, если бы в точке рандеву меня поджидала какая-то другая аватара. Тем более что Юля заверила меня, что в Иванове живёт только одна она, остальные участвующие в программе "Миникосм" аватары в настоящий момент разбросаны по другим городам Союза, ближайший из которых — Львов.

— Я высажу тебя вон в той заводи, — указала моя новая подруга на скрывающийся за филатиками берег реки, — она не просматривается с точки обзора твоего напарника, зато тебе будет несложно добраться до него.

Хотя Юля выключила двигатель задолго до приближения к берегу, "Синяя чайка" продолжала скользить по воде по инерции и чуть ли не вылетела на песок. Мы выпрыгнули из лёгкого кораблика и оказались под стеной из филатиков, возвышающейся над нами, словно какой-то фантастический лес.

— Твоего напарника ведь Майк зовут, не правда ли? — внезапно спросила Юля.

— Да, а ты откуда знаешь? — удивилась я.

— Скажем так, — смутилась Юля, — АСГУ кое-что известно о программе "Дивный крохотным мир", а то, что знает АСГУ, знают все, кто имеет на это право. Я, как уникальная в своём роде аватара, имею доступ ко всей информации по этой теме, в том числе и к разведданным.

— И что ещё ты о нас знаешь? — спросила я.

— Не так уж много, всё-таки у вас хорошо поставлена секретность, — ушла от вопроса Юля и, в свою очередь, задала странный вопрос, — можно попросить, чтобы ты довела до своего напарника некоторую информацию?

— Да, конечно, — кивнула я, удивляясь странной просьбе подруги.

— Скажи своему напарнику, чтобы он вспомнил о подаренной за победу в конкурсе Аэрокосмического агентства "Сфере", — сказала Юля и продолжила ещё непонятнее, — а потом скажи, что счётчик не врал. Запомнила?

— Да, напомнить о сфере, а потом сказать, что счётчик не врал. Но зачем?

— У АСГУ есть данные, доказывающие, что... в общем, кое-что нехорошее, скажем так... не случайно. Ладно, я и так уже сболтнула лишнее. Всё, пока, мы ещё встретимся, — и Юля крепко обняла меня на прощание.

И я потопала прочь от "Синей чайки", которую Юля уже стаскивала на воду. Пробираться вдоль берега и впрямь оказалось тем ещё мучением. Я ужасом представила, что было бы, если бы я решила отказаться от помощи подруги и рвануть к точке рандеву на своих двоих. Наверное, такими темпами я бы битую неделю тащилась отделявший меня от моста километр, конечно, если бы дошла, что далеко не факт. К счастью, десяток метров, отделявших меня от Майка, я преодолела меньше чем за полчаса и выскочила из душной спутанной травы на приятно обдуваемый ветерком нагретый бетонный блок.

— Привет, мой милый друг! — подлетела я к напарнику.

— Вау, ты быстрая, словно Флеш! — восхитился Майк, глядя на часы. Наверное, ЦРУшники рассчитали, сколько я буду идти от дома Юли, и предупредили его, что меня можно не ждать до темноты, но они даже предположить не могли, что я смогу воспользоваться глиссером.

— Скорее, как Русалочка, — рассмеялась я, — по воде путешествовать быстро.

— А если бы тебя занесло в водопад? — спросил Майк, показывая на поток воды, который, с даже здесь хорошо слышным рокотом обрушивался с небольшой плотины под мостом.

На этот вопрос ответить я не смогла — мне оставалось только виновато ковырять выросший в трещине мох носком ноги. Похоже, мой напарник действительно переживал за меня и не находил себе места, мечась по покрытому трещинами бетону, в то время как я распивала чаи, а потом за несколько минут пролетела разделявший нас километр на скоростном катере.

— Ой, а где твой электрошокер? — спохватился оглядывавший меня напарник.

Я привычным движением проверила свой поясной набор и тихо ойкнула. Действительно, положенного по уставу электрошокера в нём не оказалось. Наверное, он остался дома у Юли, но вспомнить, где именно я его посеяла, никак не получалось. Похоже, я вообще не отсоединяла его от карабина, а это значило одно — меня обезоружила Юля. И я не могла винить свою новую подругу — никому не понравилось бы, что по её родному городу гуляет существо с потенциально смертельным оружием.

— Да плевать, — махнула рукой я, — доберёмся до больницы и без шокера. Идти вдоль тропинки безопасно, а от котов будем прятаться.

Весь вечер этого удивительно длинного дня мы посвятили скалолазанию, а точнее, подъёму на перекинутый через Уводь пешеходный мостик. Обычный человек вскочил бы на него за пару прыжков, но для уставших за день и нагруженных припасами (хотя без электрошокера взбираться было легче) аватар это было довольно утомительным занятием.

Почти всю ночь вместо положенного сна, я сидела в очках виртуальной реальности и красными от недосыпания глазами смотрела смертельно скучные интерактивные видео об устройстве нервной системы аватар и подключенному к ней микрочипу. Так миссис Симпкинс заставила меня наизусть выучить инструкцию по извлечению чипа Контролёра. Лишь утром, когда я несколько раз повторила эту операцию в виртуальной обучающей программе, она дала добро на погружение. К счастью, в аватара обладала неоспоримым преимуществом — в ней я не чувствовала своего реального физического состояния, которое было, мягко говоря, ужасным.

Начался пятый день нашей миссии в Иванове. По плану путь до больницы мы должны были преодолеть за шесть дней, однако из-за столкновения с Пушистиком и моей вчерашнего пребывания в гостях у Юли мы на сутки отклонялись от графика, до сих пор пройдя всего половину пути. И этим солнечным утром, вместо того, чтобы продолжать продвижение к цели, нам предстояло провести операцию. И не шпионскую, а самую настоящую, хирургическую. Казалось, что с нашими миниатюрными руками отсоединить микрочип от одной аватары и установить его в другое искусственное тело, было не так уж сложно. Однако любое неверное движение могло привести к непоправимому повреждению аватары, что ставило крест на всей миссии ЦРУ, а значит, и на наших жизнях.

— Сейчас надо будет... — я замялась, не решаясь продолжить.

— Я знаю, мне всё рассказали, — помог мне Майк, — делай то, что они требуют.

— Скажи мне, если будет больно, — попросила я.

Я глубоко вздохнула, взяла входящий в мой походный набор скальпель и начала операцию. Со всей возможной аккуратностью я сделала надрез на затылке аватары Майка и услышала мычание. Заглянув своему напарнику в лицо, я увидела, что из прикушенной губы по подбородку стекает кровь.

— Я же просила сказать... — вздохнула я.

— И что бы ты сделала, стала бы резать помедленнее?

— Напротив, побыстрее, — и я с удвоенной скоростью продолжила операцию.

Ещё несколько секунд, и все разъёмы были отсоединены. Я заклеила пластырем кровоточащий затылок аватары Майка, и мы поменялись ролями. Да, установка Контролёра без наркоза оказалась действительно болезненным процессом, но я, несмотря на брызнувшие от боли слёзы, смогла обойтись без прокушенного языка. После того, как я вновь услышала в своей голове ненавистный голосок Контролёра, к моему разочарованию примешивалось облегчение — теперь хотя бы мой напарник будет свободен от этого паразита.

— Ой, забыла тебе сказать, — вспомнила я вчерашнее поручение Юли, — ты помнишь "Сферу", которую выиграл на каком-то конкурсе?

— Откуда ты знаешь? — встрепенулся Майк, удивлённо посмотрев на меня.

— Ну вот знаю, и всё — улыбнулась я, — а ещё я знаю, что счётчик не врал.

— Что? — казалось, Майк застыл, — повтори, что ты сказала!

— Счётчик не врал, — повторила я загадочные слова.

— Да... — Майк, по всей видимости, вспомнил какой-то случай, отчего на его лицо проявлялось осознание чего-то чрезвычайно важного, — счётчик не врал.

— Да что это значит? — не выдержала я, — ты можешь объяснить?

— Если, если это действительно так, а это точно так, я знаю... — лицо Майка искривилось от ненависти, а голос звенел от отчаянного понимания, — мой рак крови спровоцировали ублюдки из ЦРУ! Они поплатятся за это!

Контролёр, только несколько минут назад управлявший Майком, не мог потерпеть такого оскорбления и бросил мою аватару на моего напарника. Теперь у Майка не было своего Контролёра, и он, реагируя на мои движения с огромным опозданием, не мог ничего противопоставить моему напору. Очередной удар отбросил парня на добрый десяток шагов, и мой напарник, пропахав борозду в камешках песка, остался лежать в них.

— Почему... — пытаясь приподнять голову, просипел несчастный Майк, — ну почему ты раньше не сказала мне об этой сфере?

— Прости меня, — только смогла пробормотать я, когда Контролёр наконец решил, что с моего напарника хватит.

— Ты не виновата, Алиса, — выплёвывая выбитые зубы, произнёс Майк и погрозил небу кулаком, — это всё они.

После этого наш путь продолжался так же, как и до встречи с Пушистиком. За остаток пятого дня пути мы взобрались на пологий холм, на вершине которого нам пришлось перелезать через рельсы "Детской железной дороги", что с ростом аватар оказалось не такой уж простой задачкой. Но, скооперировавшись, мы в очередной раз доказали, что вдвоём можно преодолеть преграды, перед которыми спасовал бы одиночка.

Затем начался спуск в лощину, прохождение которой заняло весь шестой день нашего похода. Наверное, он оказался самым скучным днём всего нашего пути, за который мы не столкнулись ни с чем необычным. Всё так же слева от нас возвышались колонны эстакады, по которой проносились высокоскоростные трамваи, а справа, за газоном, находился очередной парк.

Седьмой день оказался интереснее — мы подошли к одной из главных магистралей города — улице Куконковых. По ещё одной эстакаде над ней, идущей в направлении Шуи, пролетали капсулы высокоскоростных трамваев. Сама же улица была превращена в многополосную бегущую дорожку, причём если близкие к краям полосы двигались со скоростью человеческого шага, то центральные не отставали от потока двигающихся по обычной дорожке электрических велосипедов, самокатов и мотороллеров.

Пешеходы преодолевали эту улицу по подземным переходам, а мы, как и в первый день, воспользовались прорытым для животных тоннелем. Он вывел нас в окружавший областную больницу сад, в котором мы и заночевали.