Альтрея. Второй шанс.

— Еще не позади. Я... У меня предчувствие, что ничего не закончилось, — медленно проговорил он, тщательно обдумывая каждое слово.

— Предчувствие? Вроде бы Тарвус говорил, что проверял тебя и способности к предвидению?

— Проверял. Но я чувствую. Будут еще...нападения.

Я внимательно посмотрел на сына старосты. Все-таки он для меня — большая загадка. Вроде бы простой деревенский мальчишка, но при этом НПС неизвестного уровня, читающий книги о магах и сам желающий стать магом. Кстати, откуда здесь, в глухой деревне, такие книги? Надо будет взглянуть на них. И вот, на этого ребенка обращает внимание случайно проходивший мимо колдун, который сразу же решает взять его в ученики, при этом нарываясь на конфликт. Может, в тех землях, откуда он прибыл, подобное поведение и считается нормальным. Но он не мог не понимать, что ему придется столкнуться с местными властями, и все равно полез в драку. Значит, ему действительно зачем-то понадобился этот мальчик. А потом оказалось, что у парнишки и вовсе нет никаких способностей. И все это время он как-то странно себя ведет. Вот и сейчас у меня создалось впечатление, будто он хочет что-то мне сказать, но не может или боится. Что же с ним не так?

— Ладно, — сказал я наконец после небольшой паузы. — С нами маги, они смогут защитить нас от чего угодно. Кстати, я тут подумал и понял, что очень мало знаю о магии. Например, сегодня я наблюдал за битвой и не понял даже половины из того, что происходило. Ты говорил, что любишь читать о магии. Выходит, у вас здесь есть такие книги?

— У моего отца есть небольшая библиотека, — просто ответил Ленри.

Библиотека в доме деревенского старосты? Очень интересно. Вслух же я произнес:

— Не против, если я взгляну на нее?

— Пойдемте, я покажу, — Ленри поднялся и повел меня в дом.

Книг оказалось даже больше, чем я мог предположить — несколько десятков. Они хранились в закрытом шкафу и занимали значительную часть его полок. Несмотря на то, что в игре существование книгопечатание, стоимость одной книги все же была довольно высокой. Обнаружить небольшую библиотеку в обычном деревенском доме, пусть это даже дом старосты довольно богатой деревни, было довольно странно.

Внутриигровые книги всегда были предметом особой гордости создателей Альтреи. Даже на момент запуска игры существовали сотни, если не тысячи оригинальных книг, идеально вписавшихся в фэнтезийный мир. Сейчас же, столько лет спустя, их стало еще больше. С разработчиками сотрудничали писатели, которые перерабатывали под игровой мир эпосы различных народов, создавались и совершенно новые произведения. Причем в последнее время все чаще использовались новейшие достижения в разработке искусственного интеллекта. Разнообразие игровой литературы даже привело к тому, что многие игроки начали всерьез заниматься коллекционированием книг, хотя от этого занятия нет абсолютно никакой пользы. Тем не менее, некоторые раритеты, появляющиеся на аукционе, по стоимости могут поспорить с небольшим домом в той же столице Эрии.

Я быстро пробежался по названиям на корешках. Больше половины книг оказались местной художественной литературой. Оставшуюся часть библиотеки составляли учебники и справочники. Каким-то неведомым мне образом здесь оказалась даже книга по военной стратегии 'Тактика малых групп' автора Зая Цева. Я даже не удержался и бегло пролистал ее. Занятно.

Основная часть книг выглядела довольно старой. Потемневшие от времени и весьма потрепанные переплеты, пожелтевшие страницы... Еще полтора десятка томов смотрелись получше. Было и несколько совершенно новых книг. Создавалось впечатление, будто эта коллекция бережно собиралась не одно поколение.

Для себя я отобрал все, что касалось магии: довольно весомый фолиант, в котором описывались подвиги величайших магов в истории, 'Разновидности магии' Эрвина Кори, а так же небольшой томик 'Практических приемов для начинающих волшебников' без указания автора.

Заодно я поинтересовался, как в доме обычного деревенского старосты оказалось такое богатство. В ответ Ленри поведал мне интересную историю.

Прадед мальчика служил в королевской армии и сильно отличился в одном важном сражении, но был при этом тяжело ранен. За это его щедро вознаградили и отправили на почетную пенсию. В то время он был еще довольно молод, поэтому, когда оправился от ран, приехал сюда, приобрел солидный участок земли и со временем обзавелся семьей.

Прошло всего несколько лет, и уважаемый всеми ветеран, удачно ведший свое хозяйство, был избран старостой. Затем появились дети, которым он пытался дать хотя бы базовое образование, мечтая о большом будущем для них. Тогда он и начал собирать эту библиотеку, скупая понемногу книги у проезжающих мимо торговцев, или разыскивая необходимые экземпляры в окрестных городах. А затем и сам пристрастился к чтению. Через какое-то время один из его сыновей сменил отца на должности старосты, а через годы и его внук — отец Ленри... Все они продолжали понемногу собирать книги и старались чему-то научить своих детей, а по просьбе соседей и их детей тоже. Некоторые потомки бравого ветерана покинули Каменку, и теперь родственники мальчика жили в Лагесте, и даже в самой столице. С согласия большинства селян, должность старосты вот уже три поколения переходила от отца к сыну, и во многом деревня процветала благодаря семье Ленри.

Заслушавшись рассказом, я на минуту даже забыл о том, что передо мной стоит НПС. Да уж, история персонажей в игре может быть прописана очень детально... Но теперь я хотя бы узнал о происхождении библиотеки и причину того, почему простой деревенский мальчишка так рвется в маги.

Поблагодарив подростка, в компании нескольких книг я отправился в Личную Комнату. Вместо того, чтобы убивать время в Инфосети, лучше провести его с пользой и почитать местную литературу.

Чтением я занялся сразу же, как только вложил в телосложение все свободные очки характеристик, полученные за взятие трех уровней.

Описание достижений древних волшебников меня не слишком увлекли. Поэтому, пролистав эту книгу, я почти сразу же отложил ее в сторону и взял в руки 'Разновидности магии'. Она оказалась намного интереснее. Автор подробно описывал все существующие в мире Альтреи виды магии, начиная с обычной стихийной, заканчивая шаманизмом, некромантией и даже божественной магией. Хотя я и решил отыгрывать стелс-персонажа, сейчас любая информация об устройстве мира может стать для меня жизненно важной. Незаменимая для любого класса с магическими способностями, эта книга увлекла меня надолго. А когда я перевернул последнюю страницу, перед глазами всплыло сообщение:

Вы полностью прочитали книгу и усвоили содержащиеся в ней знания. Получено достижение: 'Знаток видов магии'! Ваш Интеллект увеличивается на 1 пункт. Урон, наносимый вашими магическими умениями, увеличивается на 0,5%.

Перечитав сообщение дважды, я потянулся к инфокристаллу. Ну не было раньше в Альтрее книг, дающих достижения и бонусы! По крайней мере, их не было тогда, когда я в нее играл.

Все разъяснилось довольно быстро. Официальная страница игры подсказала мне, что возможность получить подобные достижения появилась еще несколько лет назад. Книги, дающие бонусы, довольно редки, а сами бонусы очень различаются по степени полезности. Некоторые из них могут быть очень ценными. Особо ценные книги существуют в нескольких экземплярах, или даже в единственном, они каким-либо образом запечатаны и дают бонус только один раз — самому первому игроку, который ее распечатает и прочитает из нее хотя бы слово. А чтобы какой-нибудь библиофил не смог на первом же уровне скупить все подобные книги и сразу сильно поднять себе характеристики, были введены ограничения. Правда, появились они не сразу.

Я нашел подробное описание того, как один из игроков воспользовался этим способом и победил в очень престижном турнире среди новичков, который проводился администрацией игры. Для этого ему пришлось потратить на игру немалую сумму денег, но награда за победу в турнире окупила все затраты. Наказывать его не стали, зато тут же выпустили патч, и теперь до пятидесятого уровня персонажа можно было получать не более одного бонуса от книг на каждые десять уровней. Жаль, но этим способом быстро увеличить характеристики не получится.

Все это я узнал из гайда по литературе Альтреи. После недолгих поисков нашелся и составленный игроками внушительный список уже известных книг, за прочтение которых можно получить нечто более существенное, чем просто знания. Прочитанные мною 'Разновидности магии' тоже оказались в нем. Вооружившись этим списком, я с воодушевлением отправился проводить повторную ревизию в домашней библиотеке Илима. Воспользовавшись тем, что рядом никого нет, я по-хозяйски залез в шкаф и стал сверять название томов со списком...

Спустя полчаса мне оставалось только разочарованно вздохнуть: больше ни одна из книг, принадлежавших старосте, не попала в этот перечень. Существовала возможность, что список не полный, и какие-то из этих томов просто не попадали в руки к игрокам, но перебирать целую библиотеку в поисках скрытых достижений у меня не было никакого желания. Книг, по которым можно было бы выучить какое-нибудь умение, в доме деревенского старосты тоже не оказалось, но на такую удачу глупо было даже надеяться. Пришлось вернуться в Личную Комнату и заняться оставшейся книгой.

'Практические приемы' были составлены одной из многочисленных магических академий мира Альтреи. Я внимательно прочитал первые несколько страниц, а дальше уже просто пролистывал. Книга оказалась полезной лишь начинающим магам-НПС, игрокам подобные приемы не требовались — совсем другая система магии. Пробегая глазами по заголовкам тем, я остановился на главе с название 'Сокрытие ауры'. Разве НПС могут скрывать свои магические способности? Что-то новенькое! Как же много я все-таки не знаю об игре, в которую меня угораздило попасть. Нужно срочно восполнять пробелы в знаниях. Если своим первым персонажем я играл в свое удовольствие, не особенно углубляясь в изучение мира, то теперь следует запоминать и вот такие вот нюансы.

Я стал внимательно вчитываться в текст и буквально прилип глазами к первым строчкам:

'Любой, обладающий способностями к чародейству, может сокрыть свою ауру от других. И только более сильный чародей способен разглядеть сокрытое.'

Далее следовало описание приема, с помощью которого можно скрыть ауру. Значит, как игрок не видит уровня и свойств моба, уровень которого намного выше его, так и маг не может распознать своего собрата, если тот намного сильнее него? В голове будто что-то щелкнуло, и я вспомнил о Ленри. Его свойства для меня закрыты, а маги не разглядели у него способностей, хотя несколькими днями ранее их увидел тот колдун. Может ли так случиться, что мальчик скрыл свою ауру? Вычитал об этом приеме вот в этой книжице и закрылся от любопытных глаз приехавших чародеев. Тогда получается, что он превосходит по силе даже Ирмонда — одного из лучших боевых магов Эрии. Звучит вроде бы невероятно, но в этой игре случается и не такое. Будем считать, что это так. Но зачем ему эта скрытность, если он сам хотел изучать магию? Он боится. Боится этих магов и при этом чувствует себя виноватым. А еще он пытался мне что-то сказать, о чем-то предупредить, но не мог сделать это напрямую. Мальчик ясно знает о происходящем больше, чем мы. Вопрос в том, почему он ничего не рассказывает.

Мысли с бешеной скоростью сменяли друг друга. Я внезапно осознал, что уже давно хожу по комнате из стороны в сторону, увлекшись размышлениями.

Чего может бояться Ленри? Он уверен, что этой ночью снова должно что-то случиться, хотя чернокнижника можно больше не опасаться. Значит, дело не в колдуне. Кто-то устраивает все эти происшествия, и мальчик знает, кто именно. Но сказать не может — лишь намекнуть. Если бы он боялся, то просто молчал бы. Может, он дал обещание, или даже магическую клятву? Скорее второе. Нужно посоветоваться с Тарвусом, он неплохо разбирается в подобных вещах.

Часы игрового интерфейса подсказали мне, что уже наступил вечер. Мне нужно было поймать гильдейского мага, и у меня был неплохой шанс сделать это за ужином. Так и получилось. Я вышел из своей комнаты и застал обоих гостей в компании с хозяином дома.

Много ли общих тем для разговора может быть у старосты деревни и двух магов? Оказалось, что достаточно. Этому сильно поспособствовала бутылка вина на столе, а если судить по степени оживленности обсуждения — несколько ее подруг уже валялось где-то под столом пустыми. Ужин плавно перешел в празднование спасения деревни.

— А, Лисандр! Будь добр, присоединяйся к нам! — обрадовано поприветствовал меня хозяин дома. — Извини, что не позвали, но всем известно, что если Избранник находится в закрытой комнате, то достучаться до него невозможно.

— Это легко объяснимо, — в разговор внезапно влез Тарвус. — Божественная магия изолирует помещение, которое Избранник считает своим личным пространством. Правильно я говорю? — Обратился он ко мне.

— Все верно, — кивнул я усаживаясь за стол и наполняя тарелку чем-то вроде местного плова.

— Вот-вот, изолирует, — подтвердил Илим, наливая мне вина. — Давайте выпьем за богов, что посылают к нам героев, которые нас защищают!

В данном случае это могло бы прозвучать как насмешка — Каменке я не помог ровным счетом ничем, но я знал, что в общем староста был прав. Игроки, бессмертные герои, ежедневно спасали от какой-нибудь напасти тысячи таких вот деревенек по всему миру. Мы дружно поддержали тост.

Ковыряясь в своей тарелке, я слушал разговоры и с неодобрением посматривал на расслабившихся волшебников. Они что, уже забыли, что сегодняшняя ночь тоже вряд ли будет спокойной? Впрочем, когда бутылка опустела и хозяин дома уже собирался отправиться за следующей, Тарвус остановил его, сказав, что им уже хватит. Разговор постепенно угас, и гости, поблагодарив хозяина, начали подниматься из-за стола. Я к этому времени уже расправился со своей тарелкой и тоже последовал их примеру.

— После такого ужина неплохо бы немного прогуляться и подышать вечерним воздухом. Господа маги, не желаете ли составить мне компанию? — произнес я, показывая взглядом, что не желаю присутствия лишних ушей.

— С удовольствием, — кивнул мне Тарвус, демонстируруя, что он меня понял, и мы отправились к выходу.

— У меня есть вопрос, касающийся магии, — завел я разговор, когда мы отдалились на порядочное расстояние от центра деревни. — Как я понимаю, любой человек, имеющий магический дар, так же обладает и способностью его скрывать?

— Да, это так, — последовал ответ Тарвуса. — Но это касается не только людей, а представителей всех рас. И скрыть ауру получится не от всех, а лишь от тех, кто слабее. Причем опыт и знания здесь ничего не решают — только сила Дара.

— Хорошо. А на сколько сложен в освоении такой прием?

— О, он очень прост! Даже самый бездарный ученик сможет выучить его в течение часа. Честно говоря, это одна из первых вещей, которую изучает любой маг.