Здесь следует сделать небольшое отступление. Старший помощник знал историю, как самый обычный человек с высшим техническим образованием, то есть — так себе. Он помнил, что в земном средневековье оконное стекло уже имело место быть, но, как широко? Помнил, что в крестьянских избах вместо оконного стекла использовали то ли рыбью кожу, то ли бычий мочевой пузырь, то ли еще какую хрень, но все это не столь важно. А важно то, что в Нейтене, во всех домах, которые ему встретились, окна были стеклянные. И, соответственно, хватало стеклянной посуды, впрочем, как и глиняной и металлической.
— Не отвлекай гостя! — бушевал бармен. — Займись делом!
— Папенька у нас очень строгий, — пояснила девушка, не переставая призывно улыбаться, из чего Денис сделал вывод, что строгость папаши компенсируется любовью дочерей к приключениям. Трактирщика было жаль, а с другой стороны, ну, что тут поделаешь? Природа берет свое. Когда грудь норовит выскочить из лифчика и порвать платье, а попа, круглая, как орех, так и просится на грех, никакие крики не помогут.
Старший помощник снова открыл рот для озвучивания заказа, но опять не успел. Девушка затараторила, словно пулемет:
— У нас лучшие повара во всей округе! Шеф-повар — мама! Ее приглашали во дворец Лорда-мага, но папенька не разрешил! Выбирай: бифштексы с луком, пирог с ревенем, мясной пирог, овощи, сыр, жаренная рыбы, жареное мясо, куриный суп с потрошками, жаркое, дичь, салат, фрукты, горячая ветчина, куропатки на вертеле, холодное мясо, травяной настой, хлеб, масло, варенье, яблочный пирог, жаренные колбаски с капустой, пирожки с мясом, пирожки с вареньем, яичница с ветчиной, отбивные котлеты, холодная говядина!
Вся эта информация была выдана на одном дыхании и ее количество и скорость передачи превысили пропускную способность канала приема информации старшего помощника, вследствие чего большая часть данных была потеряна. Он уловил только то, что вожделенные позиции, как-то: жаренное мясо, хлеб и зелень, присутствуют. Пиво, вроде бы, не упоминалось, но наверняка должно было быть.
Денис не то чтобы сильно любил этот напиток, как говорится — отнюдь, просто помнил, что в условиях жуткой антисанитарии и соответствующего вала инфекционных заболеваний в земном средневековье, люди воду потребляли в крайнем случае, а пили вино и пиво — ну, те у кого на это были средства — для профилактики и дезинфекции. Конечно, для наников любую холеру забороть не проблема, но... экспериментировать как-то не хотелось. Береженого Бог бережет.
Существуют ли у местных чай и кофе старший помощник не зал, коньяком (если он имеется в наличии) жажду не утолишь, поэтому, заказ был сделан стереотипно, после чего Марта, ассоциировавшаяся у Дениса с голландской телкой — не с гражданкой Нидерландов фертильного возраста, а в прямом смысле этого слова, метнулась в сторону кухни с грацией лани и скоростью гепарда.
Передав заказ на кухню, девушка, не обращая внимания на компанию молодых людей, призывно ей машущих и выкрикивающих ее имя, возвратилась за столик к старшему помощнику. Вернулась не с пустыми руками. Она принесла большое блюдо с пирожками с мясом — чтобы было чем перекусить, объяснила она, пока жарят мясо и две кружки пива — чтобы промочить горло. Пирожки оказались вкусными до чрезвычайности. Что-то похожее Денис ел лишь раз в жизни в пирожковой петербургского ресторана "Метрополь", что на Садовой. Слоеные, пышные, теплые, воздушные они просто таяли во рту. И тогда и сейчас.
Скажем честно, Денису это не сильно понравилось. Нет, не пирожки и пиво, конечно же — как такое может не понравиться, а то, что официантка на него откровенно запала. Это было явно ни к чему. Во-первых, несмотря на молодость и свежесть, барышня была не совсем в его вкусе. Никто не спорит — рубенсовские красотки бывают востребованы время от времени, когда надоедают тощие модели, но в данный момент старшего помощника на экзотику, невзирая на довольно длительное воздержание, не тянуло, да и, надо признаться, что больше трех... ну-у... — четырех... максимум — пяти баллов по десятибалльной шкале — и то только за то, что чувствовалось, что официантка человек хороший, поставить ей было невозможно. При условии, конечно же, что в оценочной комиссии будут заседать честные судьи, а не какие-нибудь извращенцы. Это во-первых.
А во-вторых, кто бы чего ни думал, а Денис был порядочным человеком и подавать какие-то надежды девушке, которая ему не нравилась он не хотел. Разумеется, будучи молодым здоровым мужчиной, старший помощник вполне мог провести с ней "ночь любви" — от него бы не убыло, но зачем? Он особого удовольствия не получит, а барышня огребет кучу проблем, начиная с реакции разгневанного папаши и заканчивая разбитым сердцем. Денису это надо? Денису этого не надо! Он сделал морду кирпичом и вопросительно уставился на официантку. Та же, не обращая ни малейшего внимания на реакцию старшего помощника на ее появление у себя за столиком, защебетала:
— Нас у отца трое: я, младшая сестра Грета и старшая — Мира. Я — средняя уточнила она, — видимо полагая собеседника достаточно тупым и нуждающимся в подобных пояснениях.
"Блядь! За что !? — тоскливо думал Денис. — Зачем мне это знать!?! Чего она вообще приперлась!?! Ее вон за соседним столиком ждут! Пусть идет работать!"
"За что?.. — удивился вопросу внутренний голос. — Не за что, а почему, — менторским тоном разъяснил он. — Потому что понравился ты ей сильно!" — по его тону было непонятно, говорит голос серьезно, или ерничает.
"Допустим, — со вздохом согласился старший помощник. — Но, с такой рожей..."
"Все говорят, что не красавица, а мне такие больше ндравятся! — с хрипотцой пропел голос. — Тянет ее на повидавших виды суровых мужчин со шрамом во всю рожу!" — подпустил шпильку паршивец.
"А не исключено, — то ли всерьез, то ли прикалываясь, согласился Денис. — Кругом молодые красавчики, а тут я такой — старый солдат, не знающий слов любви. Вот и не устояла девушка!"
"Не, — хмыкнул голос, — просто она пирожными объелась — вот и потянуло на селедочку с картошечкой и лучком!"
"Скорее с хреном..." — задумчиво протянул старший помощник.
"Ну-у... если ты имеешь в виду то же, что и я... — ухмыльнулся голос, — то — да! Правда, я не исключаю и крепкие, ядреные, соленые огурчики!"
"Тогда не огурчики, а крупные огурцы!" — уточнил Денис, после чего оба захихикали. Все-таки, положа руку на ногу, надо честно признать, что были старший помощник вместе со своим внутренним голосом изрядными похабниками.
А официантка, понятия не имевшая об этом занимательном внутреннем диалоге, продолжала:
— Папенька у нас строгий, — вздохнула она, отчего ее тугая грудь призывно качнулась, заставив Дениса на мгновение засомневаться — так ли уж он не хочет портить бедной девушке жизнь, или же все-таки — один раз не водолаз, но он вовремя взял себя в руки и твердо решил, что — нет!
— Никуда нас гулять не пускает, — продолжала Марта, — да и маменька смотрит во все глаза, когда папенька отдыхает, — снова вздохнула знойная женщина, мечта поэта, вызвав повторение сомнений насчет одного раза, после чего неожиданно закончила: — Моя комната угловая, окна на обе стороны. На втором этаже. Справа от входа. Мы закрываемся за тарк до полуночи, потом убираемся, моемся и в полночь ложимся спать. Я окно приоткрою и занавеску сдвину.
К счастью, старший помощник был в курсе местной системы мер и весов, всех этих тарков, вардов и станов. По данным "языков" — Ульрих ла Тая и Генрих ла Меда, любезно сообщенных старшему помощнику во время "дружеской беседы" в Лесу, дней в году на Батране было ровно четыреста семнадцать и сейчас шел двести девятнадцатый день.
Сутки, видимо по количеству пальцев, делились на двадцать часов, называемых тарками. Деления на минуты не было — по крайней мере, "языки" про такое не слышали, но допускали, что маги, занимающиеся алхимией, имеют необходимость более точно измерять время. Для повседневных нужд вполне хватало точности, вроде такой: в десять с четвертью тарка, в половине пятнадцатого тарка, тарк с третью, ну и так далее.
Аналогом метра, правда, чуть поболее, был вард. Почему поболее? — а потому, что "языки" сказали, что их рост полтора варда, а старший помощник, на взгляд, определил его, примерно, как метр семьдесят. Кавард — тысяча вардов — что-то вроде километра, но, соответственно, чуток поболее. Сотая доля варда — мивард.
С мерами весов разобрались следующим образом — старший помощник, с помощью шкиры, определил вес большой серебряной монеты — двадцать один грамм. От этого и стали плясать. В итоге получилось (примерно): стан — грамм, кастан — килограмм, растан — тонна.
Сообщив в высшей степени интересную и в той же степени конфиденциальную информацию о своем местонахождении после полуночи, официантка под вопли: "Марта!!!", доносящиеся, как от стойки, где ярился отец и одновременно владелец заведения, так и от соседнего столика, где ее заждались симпатичные и хорошо одетые молодые люди, девушка покинула старшего помощника. После этого она к нему больше не подходила — лишь молча принесла заказ, но при этом так стрельнула глазками и качнула грудью, что заставила старшего помощника в третий раз испытать сомнения — стоит ли все-таки наведаться, после полуночи, в угловую комнату на втором этаже, или все же — нет.
Под эти размышления Денис употребил пирожки и мясо с гарниром, заполировал все это очень неплохим пивом и покинул заведение в самом благодушном расположении духа. Поздний обед, или ранний ужин, обошелся ему в серебрушку, которую с хмурым видом стребовал с него отец Марты. Старший помощник допускал, что папаша взял с него лишку — так сказать за моральный ущерб, ну да и пес с ним. Денис на его месте тоже обязательно задрал бы цену, чтобы впредь было неповадно посещать "Веселый кролик".
Хотя старший помощник ни сном, ни духом не провинился ни перед благородным отцом семейства, ни перед его невинной дочуркой, однако же определенную вину за собою он все же чувствовал — и за сожженные нервные клетки папаши, которые не восстанавливаются, и за разбитые надежды дочери. Так что переплатил и переплатил — и хрен-то с ним! Зато на душе спокойно и совесть не мучает.
Неторопливо следуя вслед за градиентом плотности людского потока, Денис попал туда, куда стремился, а именно — на базар. Ну-у... может и не базар, потому что при слове "базар" сразу представляется что-то из "Ходжи Насреддина" — толпа, беспорядочным перемещением своих отдельных элементов напоминающая модель броуновского движения молекул, зычные крики зазывал, развалы фруктов и овощей, азартно — с хватанием оппонента за грудки, торгующиеся продавцы и покупатели, мясные и колбасные ряды, огромные головки сыра, мухи и осы, жара, сонные стражники, шустрые воришки, вонь и ароматы, блеск и нищета...
Нет, такого не было и в помине, а были степенные торговые ряды. Хотя... насчет отсутствия воришек и стражников — это, конечно же, перебор — были и воришки, были и стражники, но об этом позже.
Интерес к ассортименту товаров и услуг, предлагаемых местными аграриями и ремесленниками был у старшего помощника не туристский — поглазеть, что интересненького есть на рынке, а сугубо утилитарный. Его интересовала номенклатура изделий выставленных на продажу в трех типах лавок, или магазинов, а именно: магических, алхимических и оружейных.
Поход по предприятиям торговли этих трех типов Денис затеял по причине того, что идея-фикс — разжиться полноценным огнестрельным оружием так его и не покинула. Обидно было, что три ствола лежат мертвым грузом. Конечно, дырокол есть дырокол — вещь!, но мир новый, незнакомый, все может быть, а подстраховки в лице любимого руководителя нет, надеяться можно только на себя, ну-у... и на Байгола с Небесным Волком, конечно, поэтому в сложившейся ситуации, никакое оружие лишним не будет, тем более такое замечательное.
Это хорошо, что в Лесу старший помощник столкнулся с младшим медным Искусником, а что будет при конфликте с серебряным, или, не приведи господь — золотым? Обязательно нужны козыри в рукаве. Поэтому, планируя прогулку, Денис имел в виду обязательное посещение продавцов различных магических артефактов и оружия, у которых может найтись и порох и ударный состав для капсюлей, а если хорошенько поискать, то и готовые патроны! Ну, насчет патронов — это конечно же перебор, но помечтать-то можно!
"Не базар" назывался "Центральные Торговые Ряды города Нейтена" и, на счастье старшего помощника, торговля в нем не ограничивалась продовольственными и промышленными товарами мирного, так сказать, назначения, а присутствовал весь спектр: магические артефакты, алхимические поделки и продукция местного военно-промышленного комплекса.
Поход по алхимическим, магическим и оружейным лавкам Денис начал не сразу, а предварительно обошел "Апрашку" — такую ассоциацию местный ТРЦ... пардон — ЦТР вызвал у старшего помощника, потому что больно уж "Центральные Торговые Ряды города Нейтена" напоминали старшему помощнику не самую привлекательную достопримечательность блистательного Санкт-Петербурга. Но! Только архитектурно.
Торговые места, расположенные в центре большой площади, были окружены сплошной стеной зданий, от двух до четырех этажей, и представляли собой неправильный круг, диаметром метров четыреста пятьдесят — пятьсот, попасть в который можно было через четверо ворот, находящихся друг напротив друга и сориентированных по сторонам света. Назывались ворота простенько и со вкусом: "Рассветные", "Закатные", "Полуденные" и "Полуночные".
Внутри, в отличие от настоящей Апрашки, все было чинно, чисто и пристойно — никто ничего не впаривал и не втюхивал. Попрошайки, нарики и прочий полукриминальный элемент хотя и имел место быть, но глаза не мозолил, а главное — торговцы были местные, ну, если судить по внешнему виду и манере поведения.
Продавцы сидели и молча поглядывали на потенциальных покупателей, степенно ожидая, пока те не поинтересуются ценой товара. А вот после этого начинался цирк! Ну, по крайней мере, так виделся процесс торговли старшему помощнику. На его взгляд, было в нем что-то театральное, нарочитое, будто водевиль какой смотришь. Хотя, он мог и ошибаться и все это было всерьез. После завершения яростных "дебатов", совершался акт купли-продажи и довольные друг другом покупатели и продавцы расставались.
На открытой площадке, внутри круга, торговали как пищевой продукцией: овощами, фруктами, битой птицей, мясом, так и готовой едой: пирогами, шашлыками, горячими колбасками, хлебом, вином, пивом, вареньем, вкупе с промтоварами, представленными дешевой посудой, поношенной одеждой, обувью, щербатыми и ржавыми ножами и кинжалами, короче говоря — секонд-хендом, качество которого оставляло желать лучшего.
Попросту говоря — открытый "пятачок", точнее говоря — огромный "пятак" был рынком для бедных, если говорить о промтоварах. Определить же качество продовольствия Денис затруднялся — на глаз все было прилично, а там — иди знай.
Торговля "для богатых": алхимические и магические лавки, оружейные и ювелирные магазины, ателье, магазины готового платья, обувные магазины и мастерские индивидуального пошива обуви, фешенебельные кафе, рестораны и прочая, прочая, прочая были сосредоточены в зданиях, окружающих "базар для бедных". У входа в каждое такое заведение стоял вооруженный до зубов охранник самого сурового вида, а то и два. Угрюмыми взглядами и многозначительными поглаживаниями дубинок и эфесов клинков, "секьюрити" ограждали объекты, вверенные их попечению, от визитов всяческих сомнительных личностей.
