Битвы Света и Тьмы

К счастью, я не использовал заклинание для быстрой просушки одежды, и потому уже за полчаса всё было сухим. Вообще, маг я неудачливый — с магией у меня нелады, получаются хорошо только огненные шарики. А вот как колдануть (то есть использовать природное волшебство) — так тут я всегда первый!!! Я с силами природы всегда был в весьма дружеских отношениях, что, кстати, взаимно!.. И потому природа помогала мне, даже тогда, когда я прятался на деревьях... Поэтому, видимо, мы с Шахнезаром и сошлись характерами...

И вдруг, когда я уже полностью оделся, на меня выпрыгнул Подземщик...

— Эй, по голове не бить, я и так по жизни стукнутый! — произнёс я, оказавшись поваленным данной биомассой на землю. — Ещё в детстве утюг на бошку свалился, и вообще драгоценности и облигации я храню в Беларусбанке!

— Меня НЕ интересуют богатства! — раздался голос Кенте...

Он перевернул меня на спину и ухмыльнулся. Серость кожи и золотой цвет волос канули в Лету, движения стали порывистыми, дёрганными, в глазах появилось какое-то странное холодное выражение, будто они были из алого мрамора...

— Малкираз ещё немного сопротивлялся перед тем, как заснул. Он удивительно сильный Демон...— Кенте посмотрел мне прямо в глаза. — Но остальные не смогли противостоять сонному порошку из Мысленных Кристаллов...

Я просто смотрел в изменившееся лицо Кенте. Он был лжецом — как и большинство его сородичей... Не зря мать предупреждала меня, что у Тёмных Эльфов тысяча лиц про запас, а истинное есть только в раннем детстве...

— Прости, но я должен убить тебя, — Подземщик вздохнул. — Но всё же, радуйся — ты был первым, кого я пожалел...

— Но почему "был"? — я изумлённо посмотрел в его алые глаза.

— Один из нас должен умереть. Прости, но я ещё хочу жить...— алебаститовый кинжал блеснул в его руке и застыл напротив лица — Кенте словно думал над чем-то...— Знаешь, ведь я не во всём лгал тебе. А обычно максимум, что я сообщаю своим жертвам — моё имя... Я к тебе привязался, хоть это и против правил Гильдии Вольных Убийц, — Подземщик наклонился ко мне и вымученно улыбнулся. — Если бы ты знал, как мне было тяжело лгать тебе... Причём только тебе...

— Скажи... Алебаститовые сабли — за что ты сковал их мне?

Кенте'Шураз вздохнул и отпустил меня.

— Неважно. Беги, пока я не передумал...

Я качнул головой.

— За что? Просто скажи!

Кенте улыбнулся — так же, как и прежде.

— Я должен был завоевать твоё доверие, чтобы найти слабое место. И ударить. Но у тебя слабых мест не было... Но после, когда ты и впрямь поверил, что я — твой друг, я понял, что сам стал твоим слабым местом...— Тёмный Эльф улыбнулся и подал мне руку. — Ты первый, кто посчитал меня другом. В нашей Гильдии есть одно правило: "Если ассасин стал истинным другом жертвы, охота за тем, кто считался жертвой, отменяется". Это справедливо...— Кенте помог мне подняться, огляделся и... подмигнул мне. — Надеюсь, мы ещё встретимся, и я как-нибудь заглажу свою вину за весь этот театр... До встречи, и да пребудет с тобой Благословенный Свет! — Подземщик исчез...

Куда теперь лежит мой путь?..

Часть III

Алекс на тропе войны

Глава I

Некромагия и её последствия

Снился мне самый откровенный бред за всю мою жизнь! Будто призвали меня досрочно в Рай и читают лекцию на тему "С кем поведёшься, от того и наберёшься, или Не дружи с Демонами!". Во время сна мне жутко захотелось возразить, и я словно от третьего лица увидел, как сую под нос Гавриилу (или ещё какому-то Архангелу — ну не силён я в райской иерархии!) самую натуральную дулю... Что дальше было, не знаю — я проснулся!

— Что со мной за лабуда?! — я поскрёб в затылке.

Ещё было темно. К счастью, темноты я не боюсь... Темноты боится мой брат Невилль, потому что именно в темноте, вырядившись во всё белое, мы — три брата-акробата — приходим к нему и орём во всю глотку: "Вы ещё не в белом?! А мы уже пришли!!!" То есть, корчим из себя призраков из загробного мира, пришедших по его душу...

Я усмехнулся и пошёл по лесу. Интересно, в каком это мы Мире?.. Джунгли какие-то, ни проехать, ни пройти, солнц, насколько помню, два было. Четыре луны через ветки проглядывают... И монстры жу-у-уткие! Меня чуть Кондратий не хватил, когда я их увидел... Но к счастью, он опомнился, что менять ориентацию не надо...

Из кустов. Выбежало. Злое. Оборванное. ЧУДИЩЕ!!!!!!! Я продемонстрировал завидную реакцию, за секунду забравшись на ближайшее дерево... Или на пальму? Шут его знает...

— Слезай! — крикнуло чудище.

— Не-а, не слезу!!! — откликнулся я.

— Слезай!!!

— НЕ СЛЕЗУ!!!!!!!

— Слезай, ща дерево свалю!!!

— Щаз-з-з!!! С тремя "з"!!!

— А я свалю!!!

— Не свалишь, только разве что отсюда! Не слезу я, не поняло?!

— Чего?! Ты со мной ещё и в среднем роде говоришь?!! — я почувствовал мощный пинок в ствол дерева.

Я наконец открыл глаза и посмотрел вниз. Правильно говорят — у страха глаза велики! Это был простой парень, правда оборванный, грязный и тощий. И не злой вовсе был... До сих пор...

— Э-э... Ладно. Мир? — спросил я с верхушки дерева.

— Мир! — подтвердил он. — Только слезай, а?

— Не могу!!! — жалобно протянул я.

— Почему?

— Высоко!

— А ты по стволу съезжай!

— С моим-то везением?!

— Тогда прыгай!

— ВЫСОКО!!!

— Ко мне прыгай — я поймаю!

Я мысленно пропел "Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг" и прыгнул "солдатиком"...

Очнулся на земле. "Местная служба спасения" растянулся на травке подо мной. Ему было хорошо... То есть, проще говоря, этот "жаб плашмя" был в глубокой отключке. Я слез с тощей спины "жаба".

— Как говорится, Минздрав предупреждал! — я развёл руками и бодро припустил в лес...

Вскоре я был уже далеко. И решил поспать ещё хотя бы до рассвета. И потому прилёг на одной из веток...

— Я тебя еле нашёл! — завопил мне в ухо давешний "жаб".

Я еле продрал глаза и осмотрелся. Было уже позднее утро — солнц уже не было видно. Уже знакомый мне парень сидел на ветке рядом со мной. Одна его рука покоилась на перевязи, явно сделанной из остатков рубашки. Видимо, для него моё падение не прошло даром...

— Я — Стантэ. Дракон Возрождения, — наконец представился он, вымученно улыбнувшись. — Твоё имя мне известно...

Я кивнул. Стантэ вздохнул и откинулся на ветке.

— Что с твоей рукой? — я наклонился над ним.

Дракон вновь вздохнул.

— Сломана.

— Это из-за меня... Может, я смогу помочь? — я внезапно почувствовал вину перед ним.

Стантэ качнул головой.

— Я всего лишь беглый раб. Зачем мне нужна чья-то помощь? Смерть для меня сейчас самая лучшая судьба. Страшно и подумать, что сделает мой бывший хозяин, если поймает меня, — он вздрогнул и приподнялся. — Но я не собираюсь сдаваться так просто. Как он меня ни будет бить.

Я протянул руку Дракону Возрождения. Теперь я твёрдо понял, что нахожусь в Мире Возрождения. Только здесь с рабами могут так обращаться...

— Спасибо, — Стантэ улыбнулся и сел рядом со мной, ухватившись за мою руку.

— Ты голоден? — я достал из поясной сумки несколько кусков вяленого мяса и хлеб и разложил эти припасы на широкой ветке.

Стантэ облизнулся и взял в здоровую руку кусок хлеба. Видимо, только моё внимание мешало ему накинуться на еду, и я отвернулся. Несколько секунд я просидел спиной к нему и обернулся. Половина припасов была съедена.

— Это тебе, — пояснил Стантэ, указав на оставшееся.

Я покачал головой.

— Ешь. Ты ведь очень голодный.

Дракон кивнул и с неистребимым энтузиазмом накинулся на пищу. Теперь он не смущался моего взгляда...

Стантэ был невероятно тонким, будто его всю жизнь не кормили. Как и у большинства Драконов Возрождения, у него были жёлтые глаза и золотистые волосы, но в остальном он был похож на Эльфа — глаза были буквально в пол-лица (та особенность Эльфов, которая мне в самом себе жутко не нравится — но ему это даже шло!), нос — прямой и тонкий, острый подбородок, тонкая шея, узкие плечи...

— Сколько тебе лет? — спросил я.

Стантэ опустил голову.

— На самом деле тринадцать. Но выгляжу я старше. И на самом деле я сильнее, чем кажусь. Потому и предлагал поймать тебя, — он улыбнулся. — За что и поплатился сломанной рукой.

Я нахмурился — моему брату, Невиллю, было столько же, но он выглядел иначе — ребёнок, пусть избалованный, весёлый, безбашенный, сравнительно упитанный. А Стантэ — измученный, измождённый, грустный, тощий... Он даже не выглядел ребёнком. А его глаза только усугубляли это различие между Стантэ и моим братом — почти погасшие, только где-то в самой глубине еле теплился огонёк...

Стантэ закончил есть и заглянул мне в глаза.

— Что-то не так? — он улыбнулся. — Или это из-за меня?

— Я помогу тебе. Приведу тебя к себе домой. Ты не должен жить здесь, — я положил руку ему на плечо.

Стантэ вздохнул.

— Я не могу уйти. Ты наверняка не знаешь, что Драконы Возрождения привязаны магическими узами к той земле, где родились... Заклинание телепортации у тебя просто не получится. Или занесёт в какое-то совершенно иное место...

Я упрямо тряхнул головой и произнёс заклятие...

* * *

Кракх-х-х...

Мы очутились в месте, называемом "У чёрта на Куличках" (прости меня, Люци!). Вокруг было море зелени, горы виднелись вдали, и вдалеке красовался заснеженный город с крепкими высокими стенами. Я обернулся — и обомлел — где-то вдали было озеро, посреди озера — остров, а на острове — город с та-а-акущей башней!!!

— Ого! — Стантэ огляделся. — Здесь так красиво!..

Я почесал в затылке.

— Владыкус Адус, что это всё значит, э? — я посмотрел себе под ноги.

— Поздравляю с бесплатной путёвкой в Тамриэль! — жизнерадостно сообщил оный. — Рад сообщить, что наш полёт проходит на высоте 223 футов над уровнем озера Румар, за бортом тепло и солнечно — как раз месяц Урожая, 16 число. Очередная годовщина с прибытия Нереварина на Ввандерфелл! Наш полёт проходит над провинцией Сиродиил, родиной Имперцев! Столица — Имперский Город, главная достопримечательность оного видна буквально из всех уголков Сиродиила. Это — Башня Белого Золота, построенная Айлейдами — Дикими Эльфами Тамриэля — очень давно, во времена их правления. Более ничего не хочу вам говорить, поскольку здесь не моя территория, а Даэдра! — голос Владыкуса Адуса умолк.

Я вздохнул.

— Спасибо, Люц. Ты, как всегда, очень помог...

— Да не за что! Кстати, у меня тут на приёме некий Сундиалшах, передать ему что-нибудь от вас в виде очередного пендаля?

Стантэ сглотнул.

— Так зовут моего бывшего хозяина...— в его глазах отразилась паника.

— Я этого и не отрицал, — спокойно произнёс Люцифер. — Я его именно за всё "хорошее" и распекаю. Ну так передать что-нибудь от вас? Он всё равно не узнает, от кого ему очередной именной пинок!

Я сжал кулаки.

— Напинай ему под хвост. Сколько сможешь. Чем больше — тем лучше!!! — прорычал я.

— Заказ принят! — в голосе Владыкуса Адуса угадывалось предвкушение...

— Ну, покедова, — распрощался я.

— Да, до связи...— голос Люци вконец иссяк.

Стантэ после нескольких минут сидения на земле вздрогнул.

— Здесь тоже есть Драконы. Но не такие, как я. Они не умеют принимать человеческий облик...— медленно произнёс он. — Я чувствую, что должен слетать к ним. К тому же, в драконьем облике у меня намного быстрее заживляются раны...— Дракон улыбнулся и перевоплотился — просто легко соскользнул из одного облика в другой.

Теперь он стоял на земле в Истинном Облике. Пусть он и был ещё молодым дракончиком, но его голова возвышалась над деревьями, а массивное туловище было величиной со средний автобус... Вру, намного больше! Чешуя была золотистой, глаза — жёлтыми, ясными, с вертикальным зрачком — обычный Дракон Возрождения, просто ещё тринадцатилетний... Они все отличаются возможностью воскресать после смерти — потому так и называются...

— Ты же помнишь, что я вроде как свой? — поинтересовался я, увидев, какая пасть у этого "маленького" дракончика — не знаю, как насчёт автобуса-троллейбуса, но легковушка бы там точно поместилась...

Дракон кивнул и улыбнулся во всю зубастую пасть.

— Помню, — он расправил крылья и взлетел.

Я поднял голову и посмотрел на удаляющегося Дракона Возрождения. Похоже, он наслаждался полётом — выписывал в воздухе круги, восьмёрки и боле затейливые фигуры... Увы, мне такого не дано. Кроме всего прочего, я боюсь высоты.

* * *

Стантэ улетел, а я всё так же смотрел в небо. Не знаю, что за чувство овладело мной... Лишь те, кто когда-либо видел летящего Дракона — истинного, из тех, что умеют принимать человеческий облик, а не из верховых, всего лишь дальних родственников истинных Драконов — смогут понять это удивительное ощущение. Словно тебе открывается сама сущность Мироздания, все секреты и Миров Легенд, и Миров Реалий, и Миров Кошмаров...

Миры Легенд — те, где постоянная война Света и Тьмы, Добра и Зла, на виду у всех; Миры, где процветает магия и живут магические создания.

Миры Реалий — своего рода конгломерат из Земли, где живут люди, беспомощные по сути своей, совсем не такие, как люди Миров Легенд, и из многочисленных Миров, где живут могущественные силы, некоторые из которых хотят поработить, а некоторые — защитить Землю и людей, живущих там. Люцифер, Падшая Звезда, как его иногда называют, из Миров Реалий и по идее должен олицетворять Повелителя одного из "злых" Миров. Но прошли тысячи и миллионы лет, и его ненависть и гнев иссякли. Теперь он помогает тем, кто этого достоин, и в некоторых Мирах ему даже поклоняются. Нисколько не кривя душой, скажу, что он этого достоин — мудрый и всевидящий, бессмертный и почти всесильный. Я искренне восхищаюсь им, и надеюсь после смерти попасть именно в Ад — там хотя бы нет постоянной приторности. Кстати, там ведь есть множество хороших людей, попавших туда лишь из-за того, что воспротивились догматам Рая или продали Люциферу душу из-за крайней безнадёжности. Настоящих грешников там процентов пять-шесть... То есть примерно столько же, сколько в Раю истинных праведников...

Миры Кошмаров — те, о которых ничего не известно, кроме того, что там обитает истинное, Древнее Зло, там царит первозданная тьма и укрывается первозданный, безликий Хаос...

И вот в это многообразие и погружаешься, видя полёт Дракона...

Внезапно я заметил, что за полётом Стантэ наблюдал ещё один персонаж. Описание: человек, стрижен "под горшок", глаза неопределённого цвета, одет в оливковую рубашку с коротким рукавом, брюки цвета грязи, на подтяжках, и грубые кожаные ботинки. На руках — кольчужные перчатки, за спиной — колчан со стрелами, в руках — лук...

— Ты хто, э? — обратился я к нему.

Лучник очнулся и посмотрел на меня.

— Я — Игнатиус Хаулис, лесник Имперского Легиона.

Я важно кивнул.

— Александр Ранасшанс. Вольный Авантюрист, — мои уши вдруг что-то услышали и взметнулись над головой.

Должен сказать, что ухи у меня длинные. Очень длинные. Даже по эльфийским меркам. В длину — примерно как моя голова. Так что даже другие Эльфы удивляются их длине. Если честно, я уже подумывал насчёт того, чтобы свои ушки подрезать. Но мать уговорила не страдать ерундой... К чему это я? А к тому, что Игнатиус просто обомлел, увидев такое "сооружение"... Ну естественно, ведь у местных Эльфов уши лишь ненамного длиннее и острее, чем у людей. А я в общем и целом не похож ни на Альтмеров, ни на Босмеров, ни на Данмеров...