Путь силы

— думаешь у него что ни будь получится? -спросил Динис.

— попытаться стоит, в конце концов, при самом плохом раскладе мы потеряем только одного гоблина. -ответил Диего.

— представляю, что это был за негодяй, до того как он встретился с Жульеном. Даже сейчас от него мороз по коже, того и гляди всадит нож в спину. -сказал бывший бандит.

Диего махнул рукой.

— не беспокойся, Жульен с ним поработал, так что теперь Гной на коротком поводке у лорда-мага. Я думаю он не раздумывая встанет в горящий костер, стоит Жульену только приказать.

— да, но станет ли он так же слушаться тебя, особенно если заподозрит, что ты плохо отстаиваешь интересы его хозяина? -продолжал Динис.

— в будущем все выяснится. -ответил Диего, разворачиваясь и направляясь обратно к командному пункту. -подготовь ребят к выходу, дня так через два.

— будит исполнено, господин командующий. -по военному произнес Динис, вытянувшись в струнку, и прижав кулак к груди.

Диего не обратил внимания на явную насмешку, а только ускорил шаг, что бы, не мешать проведению занятий. Оставалось разобраться с просьбой бабушки-орка, и можно было возвращаться к обычным делам.

Найти нужный дом оказалось анесложно, хоть в деревне и жили совместно представители различных расс, но они старались селиться ближе друг к другу, создавая расовые коммуны внутри общего поселения.

Интересующий Диего дом ярко выделялся на общем фоне, и отсутствие окна рядом с входной дверью, его роль исполнял кусок материи прибитый мелкими гвоздями, не было самой главной чертой дома. Облезлые стены, кривая крыша, и покосившаяся дверь держащаяся на одной петле, производили угнетающее впечатление.

Еще за несколько шагов до двери, Диего услышал грубый мужской голос, который пренадлежал явно хорошо выпившому мужчине средних лет.

— достали! Гдея тебе найду работу?! Я торговец, а сейчас нам торговать нечем, и нескем! -звук глухого удара. -достали! Жена стерва, мать истеричка, а дочь проститутка! Как тут по вашему, жить, а?

Диего постучал в дверь, и шум на время прекратился.

— что встали все?! Иди открой, может это твой очередной любовник приперся.

За дверью послышались шаги, и стук засова. Когда дверь преоткрылась, Диего увидел стоящую за ней девушку, довольно симпатичную даже по человеческим меркам. Острые уши, светло зеленая кожа, и слегка выступающие из-под верхней губы клыки, не портили правельного лица. Вокруг правого глаза, расплылось темно зеленое пятно, а сам глаз немного покраснел.

— кого там демоны принесли? -донеслось из-за спины девушки.

— извините, но вы не могли бы зайти чуть позже. -почти шепотом произнесла она.

Диего успел просунуть ладонь, и не дать закрыть дверь, после чего проскользнул в дом, отодвинуд девушку в сторону.

Его взгляду предстал толстый орк, сидящий за грубым столом из необтесанных досок, перед ним стояла объемная бутыль на половину заполненная мутной жидкостью. Сам же дом изнутри состоял из одной комнаты разделенной занавеской, и поражал своей убогой беднотой, по которой превосходил дома других жителей деревни.

— ты кто такой? -орк схватил со стола нож, и не дожидаясь ответа, кинулся на непрошеного гостя.

Диего легко перехватил руку с занесенным ножом и отвел ее в сторону, другой рукой, крепко сжав кулак, он нанес точный удар в левую скулу.

Орк как подкошенный рухнул на пол, где уже лежали осколки пустой бутылки и цветочный горшок. Взгляд толстяка постепенно сфокусировался на гренадере, и также постепенно к взгляду стала возвращаться осмысленность.

— завтра с утра, первым делом ты приходишь в штаб, и там я подберу тебе подходящую работу. -Диего огинул взглядом всех присутствующих, остановившись на лице молодой девушки. -и если еще раз я узнаю, что ты позволяешь себе бить домочадцев, порву на куски своими руками. Ты все понял?

Орк тупо кивнул, не смея произнести и слова.

Диего убедившись, что внушение прошло успешно, развернулся и направился к выходу. По пути он сказал девушке.

— если тебе нужна работа, то зайди завтра в штаб, заодно проследишь, что бы я подобрал работу для твоего отца.

Выйдя на улицу, Диего вздохнул полной грудью "а жить хорошо".

Между жизнью и смертью.

— стой путник! -прозвучал громкий низкий голос, и тут же к жульену направились три всадника облаченные в блестящие доспехи и белые плащи, развивающиеся за их спинами.

Уже три дня Жульен приследовал Белых рыцарей, впервые услышав о их близости от мелкой группы молодых путешественников, которые были удивлены тем, что кто то в одиночку может решиться на путешествие в эти земли.

Как только молодой маг узнал о рыцарях, он сразу понял, что те собираются нанести удар по цитадели Триклопа, и отбить у чародея свою твердыню, одновременно искупив позор, который висел над их орденом после первого поражения.

И вот уже несколько дней, он не спал и почти не ел, с каждым днем приближаясь к отряду рыцарей. Жульен сразу увидел выгоды, которые он может получить в случае смерти Триклопа. Во-первых, исчезнет сильный конкурент, который в перспективе может стать много сильнее и опаснее. Во-вторых,можно было поживиться теми знаниями, которые удалось добыть конкуренту. В-третих, Жульен осознавал, что личный рост возможен только в столкновениях с превосходящим противником, и эта встреча поможет оченить уровень собственных сил. В основном по этим причинам, Жульен и не мог позволить себе упустить такую возможность.

— чем я могу помочь благородным господам? -учтиво произнес Жульен, придерживая своего коня, и положив левую руку на спину Искры, удобно устроившейся на седле перед хозяином.

Рыцари окружили незнакомца, на всякий случай, приготовив оружие.

— назови свое имя, и род деятельности. -друбо спросил один из рыцарей, в отличии от товарищей обладающий светлыми волосами, дождем спадающими на его широкие плечи.

— не очень то вежливое приветствие. -Жульен изобразил легкую обиду. -в приличном обществе принято сначала называть свое имя, а уже затем просить того же у собеседника.

Светловолосый рыцарь ухмыльнулся.

— я не вижу здесь представителей преличного общества.

— значит вы не белые рыцари, а всего лишь бандиты, которые украли доспехи у благородных господ?

Это высказывание незнакомца заставило светловолосого рыцаря побагроветь от злости, и его рука крепко стиснула рукоять меча, быстрым движением извлекла оружие.

— остановись Фимиан, не стоит поднимать руку на всякого, кто нашел что ответить на твое высокомерие. -голос раздался со стороны, от группы всадников в доспехах, во главе которой ехал белобородый старец, голову которого украшал тонкий серебряный обруч. -простите моего юного подчиненного за несдержанный нрав, издержки молодости. Я лорд Филипп, белый паладин светлого совета, с кем я имею честь говорить?

От слов старика, светловолосый рыцарь буквально стал пунцовым, и поспешил ретироваться.

"значит белый паладин, задача становится чуть сложнее, но и интереснее" внешне Жульен продолжал олицетворять эталон вежливости и доброжелательности.

— мое имя Жульен, я маг самоучка, недавно услышавший о готовящимся походе на цитадель Триклопа, и решивший предложить свои услуги в борьбе с позорным бельмом на репутации всех честных чародеев.

Расчет у мага был простым, он хотел заручиться поддержкой рыцарей, а для этого было необходимо убедить их в своих благородных намерениях. К счастью, Белые рыцари до сих пор верили в такие пережитки прошлого, как честь и благородство, неподкрепляемые звонкой монетой.

— я рад, что в современном мире встречаются люди с высокими моральными рамками. -произнес паладин. -но дабы удостовериться втом, что вы не являитесь тварением нашего врага, не могли бы вы сотварить вот этот символ.

Жульен спокойно изобразил в воздухе замысловатую фигуру, после чего рыцари окружающие его полностью расслабились.

— еще раз простите за недоверие, тяжелые времена заставляют нас стаовиться недоверчивыми. -улыбнулся старик.

— не стоит извиняться, если бы вы не устроили мне проверку, это было бы подозрительно для меня. -вежливо улыбаясь ответил Жульен.

— в таком случае, позвольте прегласить вас проследовать с нами, не знаю откуда вы узнали о нашем походе, но помощь мага может быть полезна нам. -произнес Филипп.

— сочту за честь? -не меняя выражения лица ответил Жульен, пуская коня медленным шагом, пристраиваясь с боку от белого паладина.

Следующие полчаса, Жульен и Филипп провели в обмене взаимными любезностями, направляясь по широкой дороге в сторону северо-востока, в окружении свиты Белого паладина.

Затем они прибыли в лагерь Белых рыцарей, которые собрали крупные силы, по мнению Жульена слишком крупные, для похода на цитадель Триклопа. Три сотни всадников, которых сопровождали два десятка молодых магов белой мантии, потенциальных паладинов, разбили свой лагерь на перекрестке двух дорог, при этом абсолютно не позаботившись о маскировке или других мерах безопасности.

Жульен презрительно хмыкнул, когда отряд пересекал примитивное защитное поле, которое в лучшем случае могло предупредить о приближении бандита неудачника, который не в состоянии спрятать свою ауру.

— молодой человек, вы как нельзя вовремя нас нагнали, ведь именно на завтрашний день назначен штурм цитадели. -говорил Филипп, мало обращая внимание на поведение своего собеседника. Вообще паладин пропускал мимо своего внимания многое, включая мелкие шутки своих подчиненных. -помню во времена моей молодости, когда я был всего лишь белой мантией, мы часто устраивали набеги на жилища монстров и темных магов, и тогда подобное происшествие казалось немыслимым. А сейчас даже говорить не хочется, современные рыцари пустили все на самотек, предоставив охоту на чудовищ алчным охотникам.

— именно по этой причине я и покинул отряд своего брата. -произнес Жульен. Во время короткой поездки, он рассказал душещипательную историю, о том как его мучила совесть из-за необходимости принимать вознаграждения, и как брат заставлял его торговаться с потенциальными нанимателями.

— но теперь у вас есть шанс проявить себя с наилучшей стороны, и кто знает, может быть в ближайшем будущем вы сможите стать белой мантией первого уровня, а там и до паладина недалеко. -подбодрил нового знакомого старый рыцарь-маг.

— вы слишком добры ко мне. -произнес Жульен.

— отнюдь юноша, я вижу вы уже довольно искусный маг, раз отважились на подобное путешествие в одиночку, кроме того, я вижу у вас огромный потенциал. Кстати, давно хотел спросить, что у вас за зверушка, внешне белка, но поведение существа с гораздо более высоким уровнем развития. -паладин внимательно посмотрел на Искру, которая ответила недовольным ворчанием.

— это просто результат одного эксперимента, после которого мне пришлось взять белку с собой. Мы несем ответственность за тех, кто, так или иначе пострадал от наших действий.

— это правильно, рад видеть, что среди современных магов есть разумные представители, а то этой молодежи -старик махнул рукой в сторону белых мантий. -каждую приписную истину нужно вбивать в головы.

У Жульена предательски заурчал желудок.

— беда со мной стариком, совсем забыл о правилах вежливости. Прошу вас друг мой, присоединитесь к нашей скромной трапезе.

Жульен вежливо принял предложение, и они, спешившись направились к белому шатру, в котором была расположена походная кухня.

Ужин был скромным, но только для обычных рыцарей. С первого взгляда было понятно, что маги в этой армии на особом положении. В отличии от пшеничной каши с куском сыра и мяса, магам подали королевский ужин. Ломтики нежнейшей баранины, запеченный в муке картофель, вино со специями, и фрукты в сиропе на десерт.

Во время трапезы Жульена попросили рассказать пару историй из своей жизни, и маг не видя ничего плохого в том, что бы рассказать о том, о чем уже давно знает весь мир, рассказал несколько коротеньких историй.

Молодые белые мантии с восхищением ловили каждое его слово, изредка задавая вопросы о том, как он применял то или иное заклинание. Этим они укрепили мнение Жульена о том, что кроме Белого паладина, в этот поход были взяты сплошные теоретики.

— теперь я еще больше рад, что нас свели боги. Наличие такого опытного бойца будит очень кстати в завтрашнем сражении. -после окончания трапезы произнес Филипп.

После объявления отбоя, Жульен лег спать в походной палатке белых мантий, которая легко вместила бы и пол сотни воинов, но маги предпочитали жить отдельно от солдат.

Когда Жульен лег на выделенное ему место, в теплый спальный мешок, Искра запрыгнула на грудь хозяина, и удобно устроившись, занялась очисткой своего хвоста от колючек и иголок, прилипших к шерсти.

"что ты обо всем этом думаешь?" спросил Жульен. Он не боялся, что его подслушают, так как давным давно научился экранировать свои мысли. Кроме того, белые мантии находящиеся в палатке, бурно обсуждали услышанное от прибывшего в лагерь мага, и пытались представить, что их ждет завтра.

"ты жестокий и подлый человек, если бы я не знала твоих планов, то и вправду решила бы, что ты решил раскаяться и встать на путь белой мантии" ответила Искра, на отрываясь от своего занятия. За последнее время она многому научилась, в основном из-за постоянной ментальной связи с Жульеном. От хозяина она нахваталась различных фраз и словечек, многие из коорых не понимала, но это не мешало употреблять их в общении с хозяином.

"Белые рыцари, это пережитки тех времен, когда честь еще хоть чего то стоила. После эры тьмы они должны были исчезнуть, как вид неспособный к выживанию. Не обмануть столь доверчивых дураков, значит быть еще большим идиотом. Кроме того, они всего лишь орудие, те же кто завтра сможет выжить, станут намного умнее" сказал Жульен.

"а как же дружба? У тебя много друзей, неужели твой кодекс чести не заставт тебя помочь им, если они попадут в беду?" не сдавалась белка.

"каждый из нас сам выбирает свой путь, и сам несет ответственность за свой выбор. Кроме того, у меня нет друзей"

"а Дерен, Огил, Стилон, Диего, я?" Искра даже оторвалась от своей работы, и внимательно посмотрела в глаза Жульену.

"Дерен, Стилон и Огил меня давно ненавидят, да и я к ним любви не питаю. Диего и другие, кто сейчас в заставе, просто баятся меня, и не стоит питать иллюзий на счет их преданности. А ты, тут ты права, ты единственная, кому я могу доверять" -Жульен запустил пальцы правой руки в густую шерсть на спине своей питомицы.

"а как же Хоанга?" попыталась Искра загнать хозяина в угол.

"я ее почти не знаю, скорее всего я ее разочаровал бы, так же как и остальных. Да и лучше ей оставаться в моей памяти, образом мечты, не испорченным мелкими подробностями. Уже поздно, давай спать" Жульену стало грустно, и он как никогда почувствовал себя одиноким. Многое что он говорил, не казалось незыблемой истиной, и постоянно подвергалось сомнению. Жульен хотел кому то доверять, дружить, любить и быть любимым, но он не мог позволить себе такой роскоши. Для того что бы добиться своей цели, он должен перистать быть человеком, он должен отказаться он всех благ, и только тогда появится шанс исполнить давнюю мечту. Хотя и мечта эта уже не казалась такой уж желанной.