Дети богов

Для эксперимента я выбрал одно заклинание, требующее не столько силы, сколько её контроля — защитный купол вокруг лагеря. Если перестараюсь, то ничего страшного, просто через него к нам не проникнет даже букашка. Получится слабым, так всё равно сработает, как сторожевой. На всякий случай я решил подстраховаться и создать его с помощью печати. Я взял палку покрепче и, найдя на нашей полянке ровное место, куда никто не наступит, начертил на земле нужную фигуру, вслух комментируя свои действия. Краем глаза я заметил, что Фер заинтересовался моими действиями и даже хотел подойти поближе, но отвлёкся на Леру и остался сидеть у костра, хоть и смотря в мою сторону. Я закончил печать, взял посох и громко и чётко произнёс заклинание, посылая силу на создание купола через посох. Можно было произнести его мысленно, но я решил сделать всё по классике, без упрощений, чтобы потом не валить неудачу на отсутствие печати или на то, что заклинание было прочитано невнятно.

Сила отозвалась сразу же, знакомым и приятным чувством прокатившись по телу. Ничего лишнего, только то, что надо для создания купола, без искажений. Вокруг меня появилась прозрачная полусфера мыльного пузыря, на мгновение замерла и стремительно растянулась в стороны, покрывая под собой полянку со всем, что на ней находилось. Защитный купол вырос до двадцати шагов в диаметре, вспыхнул и погас, оставив на земле тонкое кольцо серебристой пыли. Я осмотрел место волшбы магическим зрением, потом прислушался к себе. Посох отсекал лишнюю силу не поглощая и не рассеивая её, а то ли совсем не выпуская её наружу, то ли возвращая её мне. Я слегка улыбнулся, хотя хотелось прыгать и кричать от радости. Посох выполнял своё предназначение! Я снова могу колдовать, не опасаясь, что всё пойдёт не так.

Я вернулся к костру и налил из котелка травяного чая, делая вид, что ничего особенного и не произошло.

— А что вы сделали? — немедленно поинтересовался Фер.

— Поставил защитный полог, — снизошел я до краткого ответа. Меня оскорбило поведение Фера. У его любимейшего учителя, наконец, что-то получилось нормально, а он не то, чтобы порадоваться, даже не подошёл посмотреть, что же я делал! Не так уж я часто колдую.

Фер, видимо поняв, что больше я ничего не скажу, поднялся и теперь изучал печать, не рискуя к ней прикасаться. Я не стал говорить, что эту печать можно спокойно стереть — она своё дело сделала.

— А для чего он? — это поинтересовалась Лера. Правильно, Фер хотя бы в теории знает про купол.

— Через него не пройдёт к нам ничего, крупнее вот мыши, — несмотря на то, что защитные пологи послушники учились ставить в числе первых изученных заклинаний, я был доволен результатом.

— А можно из него выйти? — девушка смутилась своего вопроса. На меня она всё так же не смотрела, её взгляд красноречиво осматривал густые кусты, оставшиеся за периметром.

— Конечно, — я улыбнулся, — всё, что было внутри во время его создания, не встретит сопротивления в любую сторону.

Допив чай, я принялся устраиваться на ночь. Весна всё-таки не лето, ночь должна быть холодной. Я вспомнил многочисленные ночёвки в армии и первые дни моего с Фером путешествия через заснеженные горы. "Не хочу в первый же день подцепить простуду", — с этой мыслю я выгреб всё из своего мешка и с наслаждением растянулся на заранее наломанном лапнике, закутался в одеяло и завернулся в плащ, распихав вещи по телу. Молодёжь ещё немного посидела у догорающего костра, но тоже вскоре разбрелась по своим лежанкам.

Следующий день мало отличался от предыдущего. Я экспериментировал с мелкой, низкоуровневой магией. Фер всё также болтал с Лерой, мало обращая внимания на окружение и явно не замечая моего колдовства. Шли немного дольше и остановились недалеко от реки, служащей естественной границей между Роской и Федским княжеством. До моста с заставой осталось не больше часу пути, но мы решили, что лучше подойти днём, чем на ночь глядя и встали лагерем немного в стороне от дороги, на которую вышли ещё днём. Фер, как и накануне, принёс дров, Лера приготовила ужин.

— Фер, — как можно строже позвал я парня. Пора серьёзно приступить к его обучению. Эйфория от вчерашнего обретения контроля над силой уже прошла, мелкие проверки вроде высушивания обуви от утренней росы, также подтвердили — посох работает.

— Создавай защитный полог, — распорядился я, когда Фер подошёл.

— Я?

— Ну не Лера же! — девушка сдержанно хихикнула.

— Но я не умею!

— Значит, учиться будешь. Приступай, — я повелительно мазнул рукой в сторону ровной площадки недалеко от костра, подходящей для создания печати.

Фер отошёл туда и нерешительно повернулся к мне.

— Но я не знаю, как...

— Не знаешь? — я сделал вид, что разозлился. — А для кого я вчера его создавал, комментируя каждое действие?

— Но я не думал... — начал оправдываться Фер, сделав удивлённое лицо.

— Не думал? Оно и видно. Если хочешь стать магом, должен всегда обращать внимание на то, как и что рядом с тобой колдуют, особенно, если колдует твой учитель. Или уже передумал? — я начал злиться уже по настоящему. Интонации стали более жёсткими. — Девчонку встретил и на попятную? Назвался учеником, так работай!

Фер не ожидал такой резкой отповеди. Он испуганно втянул голову в плечи и чуть ли не бегом очистил землю от прошлогодней травы и начертил печать, отдалённо напоминающую нужную.

— Стоять! — я успел остановить его в последний момент, когда Фер собрался наполнить печать силой. — И что это ты делаешь? — я как можно непринуждённей спросил замершего Фера.

— Полог ставлю, — обречённым голосом ответил парень.

— Ты уверен? — я постарался подобрать такие интонации, чтобы даже последний идиот засомневался в своей правоте.

— Нет, — Фер уставился под ноги.

— А знаешь, что эта печать делает? — вкрадчивым голосом поинтересовался я.

Фер поглядел на свой рисунок. Взъёрошил волосы на затылке.

— Нет, — тихо ответил он после раздумья.

— Так во имя какого бога ты её активируешь? — я начал повышать интонации. — Ты знаешь, что больше половины учеников не доживают до звания мага? Знаешь, почему? — Фер испуганно помотал головой. — Потому, что слишком самоуверенны и колдуют как попало. Почему меня не спросил, как полог поставить?

— Но... я... вы... — Фер не знал, что сказать. — Вы приказали...

— А прикажи я создать голема, тоже ринулся его делать? — Фер виновато опустил голову. — Почему не признал, что ты дурак, и вчера не запомнил и не попросил повторить?

Фер не ответил, угрюмо уставившись себе под ноги.

— Ни одно заклинание не даётся сразу, с первого же раза. Многие долгое время исполняются по записям. Невозможно запомнить и печать, и когда и как давать силу, и какое заклинание когда читать, особенно, если смотрел невнимательно, — наругав Фера я начал успокаиваться. — Давай теперь, создавай защитный полог.

Фер вздохнул, ещё раз взъёрошил волосы, покосился на свой рисунок.

— Я вчера не запомнил, как его ставить, покажите ещё раз, пожалуйста.

— Хорошо, слушай внимательно, — я затёр его рисунок и начал подробно рассказывать, что требуется для этого колдовства.

— Печать защитного полога состоит из трёх основных элементов... — Фер старательно выполнял указания, расчерчивая землю. В процессе я заметил, что Лера, весь наш разговор просидевшая неподвижно, будто боясь навлечь мой гнев на себя, сняла забытый на огне котелок и издалека прислушивается к моим объяснениям. Наконец, немного кривая печать была готова, Фер наполнил её силой, вытер вспотевшие ладони о штаны и прочитал заклинание, активируя волшбу.

Идеальной сферы, что вчера вышла из под моего посоха, у него не получилось. Нечто, по форме напоминающее огурец, рывками расползлось в стороны, вспыхнуло неярким холодным светом и долго не гасло. Я проверил получившийся полог. Фер справился с заданием, за исключением формы и аккуратности создания заклинания. Хорошо, быстро парень учится, недаром год изучал голую теорию и тренировался в контроле и развитии своей силы.

Вечером я прочитал Феру небольшую лекцию о природе магии и выдал на изучение несколько простеньких заклинаний. Теперь, когда я контролировал свою силу, я мог отслеживать магическую деятельность парня и вовремя пресекать опасные действия или нейтрализовывать неверно сработавшее колдовство. Правда, силу я контролировал только пока держался за посох. Стоило оставить его в стороне, как кристалл мгновенно выдавал огромную порцию лишней силы.

К пограничному мосту мы вышли после полудня. У моста стоял небольшой обоз, повозок в шесть или семь, часть из них с товарами уже переехала на другой берег и ожидала остальных, везущих людей. Возницы неторопливо прогуливались около повозок, пассажиры скучали. Писарь пограничников записывал каждого человека в толстую тетрадь и выдавал бумагу после уплаты пошлины.

— Похоже, это надолго, — я прикинул время, что потребуется для оформления всех в обозе.

— А вы вперёд идите, — подсказал возница, возле повозки которого мы стояли. — Пеших, да безтоварных быстро оформят. Это у нас каждому опись сделают, крохоборы, — он плюнул, выражая презрение к страже на границе.

Мы последовали совету и подошли к сторожке при мосту. На стене неплохой художник очень старательно нарисовал расценки на пошлины, чтобы даже неграмотные люди смогли понять. Человек и рядом с ним серый кругляк, изображающий серебряную монету. Лошадь под седлом и такой же кругляк. Корова и два коричневых кругляка, видимо, медные монеты. В списках были домашние птицы, овцы, козы и прочие животные. Отдельно оценивались разные повозки от телеги до кареты. Из рисунка я понял, что за провоз товаров бралась пошлина в четверть десятины от цены товара, служители Единого (люди в красных мантиях) проходили бесплатно, а с магов (зелёная мантия, в руках желтый жезл с синим шаром в навершии, из которого расходились разноцветные лучи) положено взымать половину золотого.

Совет возницы идти вне очереди оказался верным — пока два пограничника осматривали воз для оценки товаров, писарь занялся нами. Он записал имена в тетрадь, цель прибытия в Федское княжество (мы сказали, что мы крестяне и сопровождаем Леру к родственникам). Что я маг, не сговариваясь решили умолчать, ползолотого немалые деньги, а у нас только у Леры было немного серебра. То ли из дома захватила, то ли баба Валя дала, пока мы не видели, но пошлину она исправно заплатила за всех.

Я с интересом наблюдал, как писарь старательно выводит буквы, заполняя наши документы. Строчки плясали, буквы выходили неровными, но клякс не было — вокруг металлического пера тонко светилась защитная плёнка заклинания.

— Что смотришь, мужик, грамотный что ли? — сделал грубую попытку пошутить один из стражников.

— Просто смотрю, как красиво пишет, ровненько, будто пахарь за старым волом по полю идёт, — я решил не выходить из образа обычного крестьянина. — В деревне был писарь, так у него всё плясало, как мужики на свадьбе.

Стражники засмеялись, писарь, польщённый моими словами особенно тщательно дописал последние строчки. Каждому он объяснял, что вот эта бумажка (документ передавался инструктируемому) нельзя терять или портить, иначе придётся выписывать новые, а это будет уже дороже и дольше, ведь придётся писать запрос на эту заставу. Мы кивали, мол, да, понимаем, господин писарь, будем беречь, как зеницу ока. Когда он объяснял это в третий раз, уже Лере, к заставе со стороны Федского княжества подъехала карета. Не очень богатая, но всё же заметно отличающаяся от обычных повозок. Из неё не торопясь вышел служитель Единого в красной мантии и подошёл к заставе.

— Что этому хмырю здесь надо? — тихо проворчал писарь, прекратив инструктаж и наблюдая, как красный приближается.

— Через границу мог перейти имперский маг с учеником, — без предисловий сообщил красный, бросив краткий презрительный взгляд на нас, ожидающих разрешения наконец пройти через границу. — Мне нужны списки за последнюю десяту.

— Не было магов, — отозвался стражник.

— Если появится, то его надо задержать и доставить в столицу к епископу. Живого или мёртвого. Во славу Единого! — сжатый кулак с выставленным средним пальцем поднялся вверх. Стража и писарь повторили жест славления Единого. Я дёрнул писаря за рукав, напоминая о нас. Тот сунул последний, Лерин, документ мне в руки и нетерпеливым жестом указал на мост, мол, идите уже, не маячьте перед начальством.

Мы быстро пересекли мост, прошли мимо второй заставы на другом берегу реки, стражники только мельком посмотрели в нашу сторону — их задача досматривать выезжающих, справились у ожидающих остальные подводы обозников о лучшем пути в Триполе и, не задерживаясь, ушли по указанной дороге. Только когда стало ясно, что никто за нами следом не идёт, и никто не может нас услышать, Лера спросила:

— Это они про вас там говорили?

— Скорее всего, — согласился я. — Не думаю, что есть ещё один маг из Империи, путешествующий с учеником, да ещё и в этой части Роски.

— Это они по колдовскому следу нашли?

Я подумал и кивнул.

— Наверно, заметили создание посоха, оно много силы высвобождает.

— А защитный купол и всё остальное? — в разговор вступил Фер.

— Нет, это надо знать, где искать, — я мотнул головой, — это, как свеча днём в поле — пока горит, видишь. Да и то, если в её сторону смотришь. Как погасла, так и не найдёшь.

— Но они же всю ночь стояли. И не снимал их никто.

— Эти купола стоят недолго, не больше двенадцати часов, потом сами исчезают. А если поставивший выйдет за их пределы, то они сразу же пропадают. По ним, конечно, могут найти, но тогда бы красный знал, что ещё утром мы были в Роске. Да и что с того, если и видели? Их поставить кто угодно мог, а отпечаток ауры, достаточный для определения поставившего, снять с таких заклинаний невозможно. Так что не обольщайся, ученик, будем продолжать занятия.

Фер скорчил недовольную мину. Занятия магией отнимали много времени и мешали ухаживать за Лерой. А ещё я нещадно отчитывал парня за ошибки независимо от того, слышит ли меня девушка или нет, что также не доставляло ему радости. А нечего устраивать личную жизнь, когда у мага её не должно быть! Примерно так я и сказал на очередном привале на обочине дороги.

— Но почему? — возмущение в своём голосе Фер даже не пытался скрыть.

— А потому, дорогой мой, что маги живут под триста лет. В среднем, — язвительно ответил я. — И когда ты ещё будешь хоть и не молод, но силён, твоя любовь успеет завянуть, родить кучу детей, выняньчить внуков и лечь спать в уютной могилке под надгробием из чёрного мрамора.

— Почему из чёрного? — полюбопытствовала Лера. Никакого уважения к учебному процессу. Я объясняю ученику особенности выбранной жизни, а её цвет надгробия не устраивает.

— Потому, что розовый на кладбище не смотрится!

— А я бы не отказалась от розового...

— О, боги! Тебе-то какая уже разница будет, из гроба всё равно не видно! — я начал терять терпение. Лера задумалась. Видимо, такой вариант не приходил ей в голову. Я воспользовался тем, что она не сбивает меня с мысли и снова обратился к Феру.