Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

— Как ты думаешь, он действительно вернется? — спросил Вейн, озабочено поглядывая на обессилено обмякшую в руках оборотня Рейну.

— Вернется, уж поверь мне, — мрачно усмехнулся Дан и тут же нахмурился, впившись в меня проницательным взглядом. Я поплотнее запахнула плащ и перестала стучать зубами от холода. — Ты в порядке?

Я не ответила, помня недавний разговор, и лишь выразительно на него посмотрела.

— Упрямица, — со вздохом пробормотал мужчина и быстро взобрался в седло, прижав к себе мое замерзшее тело. — Ну в кого ты у меня такая?

Возмущено фыркнув, я прижалась еще плотнее, просунув покрасневшие от холода руки под его плащ, и с наслаждением ощутила долгожданное тепло. Дан поежился.

— Вот они! — раздался сверху знакомый голос, заставив нас одновременно поднять взгляды на башню, с которой заинтересованно поглядывали трое мужчин.

— Дес?! — удивленно воскликнул один из них и, обернувшись к стражнику, что-то быстро ему сказал. Тот опять скрылся из виду. — Проезжайте, да поживее, до полной темноты осталось совсем немного.

Деревня оказалась куда больше, нежели я себе представляла. Проезжая мимо столпившихся возле ворот людей, я невольно заметила, какими враждебными взглядами нас провожали. Дети жались к настороженным матерям, прячась за их юбками, мужчины с вызовом демонстрировали зажатые в руках вилы, лопаты и прочие предметы труда, которые успели захватить из дома. Нас явно боялись.

— Что здесь происходит? — тихо поинтересовался удивленный Шин, поравнявшись с нами.

— Понятия не имею, — напряженно ответил Дантариэль, — но мне это не нравится.

— Они напуганы, — раздался позади нас голос Десмонда, и, обернувшись, я заметила, каким мрачным был мужчина, — судя по их мыслям, нам лучше было бы остаться в Огневиках.

— О чем ты? — я насторожилась.

— Скоро узнаешь, — полукровка выразительно указал на окруживших нас людей и сделал знак помолчать, остановив коня и обратившись, судя по всему, к Орису, — Давненько мне не оказывали такой холодный прием, братишка.

— Время такое, уж прости, — пожал плечами русоволосый мужчина с небольшой бородкой и пронзительными карими глазами, в которых отражался пытливый ум. — Слишком многое изменилось с того момента, когда ты в последний раз бывал у меня в гостях.

— Я заметил, — он указал на высокий забор. — Что-то не помню этого раньше, никак недавно соорудили?

— И недели не прошло, — подтвердил Орис. — Но это не тот разговор, который пристало вести на улице, проводи своих друзей в дом, там Младена с детьми, накормят, да покажут, где сможете отдохнуть, а я пока улажу кое-какие дела.

— Будем ждать, — кивнув мужчине, Дес взглядом показал нам следовать за собой и направился вперед.

Дом Ориса мне понравился сразу: небольшой, но довольно просторный и уютный, с ухоженным огородиком и пристроем для скота. Едва мы прошли в горницу, как навстречу нам выбежали два совершенно одинаковых на лицо малыша и восторженно повисли на шее у довольного Десмонда.

— Ого, как же вы подросли! — он весело рассмеялся и поднял сорванцов на руки. — А потяжелели-то как!

— Так мамка чать голодом не морит, — донеслось с кухни, и к нам вышла невысокая рыжеволосая женщина, с мягкой улыбкой встретившая Воина. — Давненько ты к нам не заезжал, братец, Орис уже волноваться начал, не случилось ли чего. А это кто? — она с любопытством оглядела всех по очереди и остановила свой взгляд на мне. — Хм... Занятно, раньше ты всегда приезжал один, а тут... Ну здравствуй, сестра, — она подалась вперед и по-свойски обняла меня за плечи.

Я обомлела, не в силах двинуться с места от изумления. Все чувства встрепенулись и потянулись к незнакомой женщине, признав в ней родное мне существо, кого-то, в чьих жилах текла моя кровь. Или ее в моих. Чувствующая. Но лишь наполовину, как и я.

— Добрый вечер, — растеряно пролепетала я.

— Не смущайся, милая, — Младена понимающе улыбнулась, — чать не чужие друг другу.

— Полегче, рыжик, Эль еще не совсем к нам привыкла, — заметил Десмонд и тут же ответил на вопросительный взгляд женщины, — Да, не знала.

— Вон оно как... — задумчиво протянула хозяйка. — Ну что ж, значит, будем знакомиться. Я Младена, жена Ориса, а эти двое непосед — мои сыновья, Ладомир и Драгон, с Яриной вы увидитесь позже, она у меня старшая.

— Я Эль, а это Дантариэль, Шилинэр, Нисса, Крилман, Вейн и Рейна, — представила я всю нашу компанию.

— Ага, значит, я не ошиблась и ты та самая Рианоэль, — Младена цепким взглядом прошлась по моим волосам и явно осталась довольна результатом наблюдений. — Ну, конечно, даже не стоило и сомневаться, кто еще способен совмещать в себе две столь противоречивые силы?

— Может, поговорим на кухне? — вмешался Дес. — Лично я просто умираю с голоду.

— Ох, да что ж это я? — вплеснула руками хозяйка. — Конечно проходите, сейчас всех накормлю, вы же с дороги!

— Младена, — я остановила поспешившую на кухню женщину и указала на Рейну, которую все это время нес Крилман, — моя подруга слишком устала, чтобы присоединиться к нам за столом, не могли бы Вы показать, где нам ее уложить?

— Ох, да она совсем без сил! — Чувствующая обеспокоено посмотрела на девушку и подалась к ней.

— Лучше не надо, — я встала перед братом, загородив их обоих от хозяйки. — Поверьте, ей не требуется лечение, иначе я давно бы уже помогла. Немного отдыха и все будет в порядке.

— Хм... — Младена задумчиво посмотрела мне в глаза. — Ну что ж, как знаешь. Дес, — она обернулась к мужчине, — проводи, пожалуйста, своих спутников к столу, а я скоро подойду. Следуйте за мной, — добавила она, взглянув на Крила.

Посланница заснула моментально, едва лишь голова девушки коснулась мягкой подушки. Бедняжка... Присев на узкую кровать рядом с подругой, я осторожно, боясь потревожить, убрала с ее лица спутанные волосы и с облегчением заметила, как порозовели ее щеки.

— С ней все будет хорошо? — приглушенно спросил брат, не сводя обеспокоенного взгляда с Рейны.

— Конечно, — я мягко улыбнулась, — она всего лишь устала.

— Не слишком это похоже на обычную усталость, — Младена скептически фыркнула. — Что-то подсказывает мне, что девушка попросту перерасходовала силы.

— Даже если это и так, не думаю, что это Ваше дело, — холодно сказала я, напряженно посмотрев на женщину. — Я искренне благодарна Вам за приют, но все же вынуждена попросить не вмешиваться в наши дела.

Мы на мгновение замерли, сверля друг друга взглядами, а потом Чувствующая неожиданно для меня рассмеялась.

— Я уже и позабыла, что у кого-то могут быть секреты, — она подошла ближе и положила руку мне на плечо. — Мы здесь живем по-простому, не таясь друг от друга. Да и что можно утаить в деревне, где каждый наперед знает, о чем ты подумаешь в следующий момент? — женщина виновато улыбнулась. — Извини, если что не так, ладно?

— Договорились, но и тебе в таком случае придется простить меня за прямоту, — я облегченно вздохнула, поняв, что она не затаила обиду.

— Ну вот, уже и на "ты", — Младена довольно усмехнулась. — Давно пора! А теперь пошли, вам необходимо подкрепиться с дороги.

— Я бы хотела немного побыть с Рейной, — попросила я, бросив быстрый взгляд на подозрительно притихшего брата.

— Раз так, пеняй на себя, если к твоему приходу на столе ничего не останется.

Настойчиво выпроводив оборотня за дверь, Чувствующая вышла из комнаты и оставила меня наедине со спящей девушкой. Я за нее волновалась, хоть и не хотела показывать этого остальным. Интересно, бывал ли у Посланниц откат? Я даже похолодела от страха при мысли, что это хрупкое и нежное существо могло пережить ту агонию, которую приходилось испытывать мне после чрезмерной растраты сил.

— Эль?

Резко обернувшись, я удивленно уставилась на вошедшего в спальню Десмонда.

— Что-то случилось?

— Пока нет, — он усмехнулся и присел рядом со мной, — но если ты не появишься на кухне в ближайшие пять минут, то на одного Чувствующего в вашей гильдии станет меньше.

— Дан? — я устало вздохнула.

— Скорее оба, — пожал плечами мужчина. — Если помнишь, Вейн тоже за словом в карман не лезет.

— И чего они не угомонятся? — я закрыла глаза и потерла лицо ладонями. — Неужели не понимают, что сейчас не время и не место?

— Сама виновата, — жестко произнес Десмонд, — нечего парням голову морочить. А вообще, довольно занятно отправиться в поход с такими противниками, ты это специально придумала?

— Издеваешься? — я мрачно на него посмотрела.

— Конечно, — как-то грустно улыбнулся полукровка и ободряюще сжал мою руку. — Не переживай, мы справимся со всеми трудностями.

— Надеюсь, — я улыбнулась в ответ и заглянула в глаза Воину, стремясь показать искренность своих слов, — Мне очень жаль, что тебе пришло потерять еще одного дорогого человека. А возможно и не одного. Я... То, что случилось с той деревней просто ужасно, я и представить себе не могу, как должно быть тебе больно было видеть тех людей.

— Не правда, — он отвернулся и уставился невидящим взглядом в пространство, — только ты меня и можешь понять. Мы с тобой очень похожи, не так ли? — мужчина сильнее сжал мою ладонь. — И дело тут не только в силе. Мы оба в душе странники, одиночки по жизни, мечтающие о родном очаге и спокойствии. Полукровки. Я рад, что встретил тебя, Рианоэль.

— Надеюсь, ты не собираешься становиться третьим в поединке между Дантариэлем и Вейном? — насмешливо фыркнула я и подняла глаза к потолку. — Клянусь, этого я уже не переживу.

— Я что, похож на мазохиста? — Дес притворно удивился.

— Боишься соперников?

— Скорее жены, с которой поседеешь от беспокойства, если не убьешь ее раньше этого времени! Нет уж, спасибо, мне тебя и в качестве друга вполне достаточно. Кстати, что касается друзей и соперников, — он на мгновенье замер, а потом решительно поднялся с места и настойчиво потянул меня за руку, — нам действительно пора присоединиться к остальным. Орис уже давно пришел и как раз сейчас Дантариэль заканчивает объяснять ему причину нашего путешествия.

— Ты уверен, что ему действительно можно доверять? — я встала с постели и, высвободив ладонь, укрыла спящую девушку одеялом.

— Орис мой брат, — заметил Дес, — пусть и не родной, но ближе его у меня никого нет. И да, я ему полностью доверяю.

— Хорошо, значит, нам не о чем волноваться.

— Боюсь, что все-таки есть о чем, — мрачно произнес мужчина. — Если я правильно понял мысли местных жителей, то дела действительно плохи.

— Они кого-то бояться, так ведь? — я замерла и напряженно посмотрела на него.

— Именно, — Десмон кивнул, — и не думаю, что нам понравится встреча с их страхом. Такие заборы возводят не просто так.

— Кольцевик. Доски сделаны именно из этого дерева, да? — я дождалась утвердительного ответа и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить, — Так я и думала. Это дерево-оберег, причем, весьма редкое. Откуда у простых деревенских жителей столько денег?

— Лучше спроси, кого они так боятся, что пожертвовали всеми своими сбережениями.

— Нечисть?

— Хуже, нежить, — обреченно произнес мужчина, — причем появляющаяся строго в определенное время и на одной территории.

— Хочешь сказать, что ею кто-то управляет? — сердце тревожно забилось. — Человек?

— А ты знаешь другое объяснение? — он мрачно усмехнулся и покачал головой. — Нет, Эль, в округе полно поселений, но нападения происходят лишь здесь. Да и в Огневиках мы не заметили следов присутствия кого-либо кроме людей, а ведь эта деревня самая близкая. Вывод: тому, кто контролирует нежить нужно что-то именно отсюда, но вот что это такое, загадка и для самих жителей.

— Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — я решительно тряхнула головой и направилась к двери. — Первое на повестке вечера — поесть, а там уже посмотрим, что делать дальше.

— Рейну будить не будешь? — остановил меня Десмонд. — Она хоть и Посланница, но долго без еды не протянет.

— И давно ты знаешь? — я досадливо поморщилась.

— Про то, кто она на самом деле? — он усмехнулся и окинул взглядом девушку. — Как только увидел. Не забывай, твои мысли для меня — открытая книга.

— Утешил, — вздохнув, я покачала головой и вышла за порог. — Пусть поспит, отдых для нее сейчас важнее.

Я развернулась и отправилась на кухню, ощутив за спиной поспешившего за мной Десмонда и изо всех сил пытаясь побороть волнение. Тщетно. Каждая клеточка тела, с того момента, как мужчина заикнулся про нежить, буквально кричала об опасности и умоляла немедленно уехать из этого места. Почему-то я даже не сомневалась в том, что здесь не обошлось без того, кто истребил соседнюю деревню и совершил убийства в столице. А также напал на меня. Все было связано, вот только распутать этот клубок загадок и происшествий у меня не получалось. Воин сказал, что тому, кто управлял нежитью, необходимо было получить что-то из этой деревни? А может, кого-то? Ведь, если верить словам стражника, в Огневиках появился вихрь не случайно, а лишь после приезда неких господ. В столице охота велась за приближенными к правителю, в числе коих с некоторых пор числилась и я, так почему же вдали от Криатона должно было что-то измениться? А это означало, что кто-то из местных жителей был довольно близко знаком с Ронуэртом ля Ридоуном. Сделав подобные выводы, я тут же выложила их на суд собравшихся за столом людей и нечисти.

— А ведь девочка права, — задумчиво протянул Орис. — Еще как права!

— Значит, среди вас действительно есть приближенные к правителю? — лишь голос выдавал напряжение, охватившее Дантариэля.

— Есть, — подтвердил мужчина, — не сказать, что совсем приближенный, но... Это Берта, старуха, которая когда-то была нянькой у правителя. Да и не думаю, что Ронуэрт вообще о ней помнит после стольких лет.

— Он возможно и нет, а вот нападающие явно знают о ее существовании, — Вейн протянул мне поданную Младеной тарелку с ароматно пахнувшей картошкой и подвинул поближе блюдо с тушеным мясом. — Судя по их действиям, любому человеку, кто хоть как-то связан с правителем, грозит опасность.

— Ты все-таки думаешь, что убийца не один? — Шин хмуро посмотрел на Чувствующего.

— Одному не справиться с делом такого масштаба, — покачал головой мужчина. — Нет, тут явно замешаны многие. Кажется, мы слегка поспешили, празднуя предотвращение войны.

— Я согласна с Вейном, война еще даже не начиналась, — я оторвалась от ужина и мрачно посмотрела на присутствующих, заметив, как дернулся после моих слов сидевший рядом Дантариэль. — Видящая говорила, что бывший глава нашей гильдии был лишь пешкой в руках опытного кукловода, а если учесть то, что мы узнали от Деса, то не остается никаких сомнений, что настоящий заговорщик до сих пор на свободе.

— Надо отправить послание вашему правителю, — заметил Шин, — не исключено, что он не знает тех подробностей, которые...

— Началось! — перебив Дарракши-Лан, в дом ворвался молодой парнишка и бросился к Орису. — Там... За стенами... Опять... Того... Они снова напали! — наконец удалось выговорить ему, заплетавшимся от страха языком.