Серебряная Вселенная -1

Переглянувшись, мы направились к выходу. Дверной проём встретил их серым светом и шумом дождя.

-Так это что же — мы всю ночь по терему шарахались? — поразился Пи. -Как быстро время пролетело, надо же!

-Что это с лесницей? -удивилась Анастасия.

Изумляться было чему: покровительница леса совершенно голой и мокрой сидела высоко на ветке дерева и смотрела куда-то вверх. Чёрная накидка валялась в луже.

На попытки заговорить с ней лесница не отвечала. Внезапно Факториал ухватил меня за плечо и молча указал на глинистую тропу. Усиливающийся дождь размывал на ней следы босых ступней. Вполне себе человеческих, пятипалых. Вот только длиной в полметра и с размахом шага метра в два...

05

Мимо серой просторной палатки на лошадях, покрытых клетчатыми попонами, ехали три высоких плечистых игрока-воина, с ног до головы оплетённые кольчужным доспехом и в островерхих шлемах. К всадникам прилагалось пешее сопровождение в количестве семи соблазнительных игроков-девушек в обтягивающей замшевой одежде с вычурными луками в руках. Игра в жанре "фэнтези" ничего не попишешь. Перед палаткой стоял управляющий лесопилкой Фундук Цукерман с продолговaтым щитом и шипастой дубинкой. В палатке восседал сам мистер Мбембе Бигсвайн, вор по игровой рофессии и рабовладелец-плантатор по игровому же статусу. Выглядел он ну очень воинственно.

Раболовы Скунсмэн и Миллениум026 стояли навытяжку перед мистером Бигсвайном в его шатре.

-В том, что произошло, -цедил сквозь зубы Бигсвайн, глядя на носки своих сапогов, -есть большая доля вашей вины.

-Но... заикнулась было Миллениум026.

-Не сметь перебивать и тем более оправдываться. -не повышая голоса и не поднимая взгляда, продолжал командир карательного отряда. -Продавец отвечает за качество предлагаемого товара. Что вы подсунули мне?

-(Сenso..) -сказал Скунсмэн.

-Молчать. Кем был притащенный вами маг?! Кстати, оплаченный мной по высшему счёту. Взбунтовал стражу и увёл её в неизвестном направлении, убил меня, спалил имение. Разорил шахту Тиберия Десман-Мускрата .А вот теперь разрешаю сказать что-нибудь, но не в своё оправдание, а в объяснение произошедшего. Разевайте пасти, ублюдки.

-(Сen..) -сказал Скунсмэн.

-Заткнись,

-Сэр, -Миллениум026 в искреннем недоумении вжала голову в плечи и развёла руками, -ничего не понимаем! Не впервой, слава богу, работаем. Нашли новичка нулевого уровня на берегу Прозрачной речки, повязали... Порадовались, да сразу и потащили к вам.

-Пусть так. Но если вы не загладите промашку, поверьте сделаю так, что вам проще будет навсегда покинуть игру.

-Не надо, сэр! Верим!

-Отряд, которым я командую, отправляется на поимку беглых. К завтрашнему утру должно быть известно, где их ловить. А сообщите об этом именно вы.

-Мы?

-Конечно. Прославленные разведчики. Скауты. Ищейки.

-(С..) -успел сказать Скунсмэн до того, как кулак Бигсвайна соприкоснулся с его солнечным сплетением.

-Вот и отлично. Жду вас с точным донесением до шести ноль-ноль. В шесть ноль-одну приказ будет считаться невыполненным. Со всеми вытекающими для вас последствиями. Не задерживаю, джентльмены и леди.

-(Сensored)! В (censored) этого (censored) и на (censored) его! Помял (censored) нагрудник. -выплеснулось из Скунсмэна, едва раболовы отошли подальше от палатки командира карателей.

-Советовала тебе — не экономь, не носи кожаные шмотки, накопи на кольчугу. -невнимательно ответила Миллениум026. -Влипли мы, друг-нигга, придётся теперь из шкуры вылезти, а разыскать беглых. Иначе, точно, придётся из игры вылетать. И знаешь, есть у меня кой-какие соображения. Оставь повозку здесь, поедем верхом к болотам.

В пять часов сорок минут грязные и злые Скунсмэн и Миллениум026 снова торчали перед Бигсвайном. Надо признать, что при всей нечистоплотности их натур, они были отменными следопытами.

От них Бигсвайн узнал, что мятежники перебрались на другой остров в южной части Большого болота. Рассвирепевший плантатор тут же причислил раболовов к отряду в качестве проводников и отправил письмо имперскому губернатору Фатьяну Козакоффу.

В письме он доказывал, насколько опасно было бы оставлять занозу в теле округа и позволить беглым мятежникам вольно перемещаться хотя бы в течение нескольких дней, так как они будут грабить плантации, склады и шахты и пополнять свои ряды новыми бандитами. Возможно, к успешным бунтовщикам начнут примыкать и игроки, желающие половить рыбки в мутной воде. Бигсвайн требовал не захватывать бунтовщиков для предания суду, а разрешить ему полностью истребить на страх прочим, как поставленных вне закона, дабы впредь неповадно было. Фатьян Козакофф ещё раз подтвердил намерение полностью компенсировать убытки пострадавшим от мятежа предпринимателям. Однако, Козакофф требовал взять живым вожака мятежников и доставить ему лично на предмет пыток и подробного изучения проявленных упомянутым вожаком необычных способностей

Местные плантаторы и шахтовладельцы, усердно эксплуатирующие новичков-рабов и наёмных НПСов, страшились мятежа, и беспокойство отравило их сытое и беспечальное существование. Они пообещали сорок пять золотых монет за живого или мёртвого Боспорита и по одной серебряной — за каждого повешенного мятежника. Всем НПСам под страхом лишения жизни воспрещалось как-либо помогать повстанцам.

Поскольку карательный отряд находился в полной боевой готовности, тут же, то есть в семь часов сорок минут, семьдесят девять всадников выступили кратчайшим путем к Большому болоту. Крестьяне-неписи окрестных деревень под угрозой расправ показали ему, где укрылись повстанцы.

Ночью отряд Бигсвайна простоял у тропы, ведущей в болото. И вот теперь на заре плантатор, отборной матерщиной поставив перед подчинёнными боевые задачи, приступил к штурму логова мятежников. Спешившись и оставив лошадей на сухом месте, каратели двинулись в нашу сторону.

...Царила тишина, и кроме легких порывов ветра, шевеливших по временам ветви ив на нашем острове посреди болота, ничто её не нарушало. Я стоял на краю острова и ждал восхода солнца. Если в вашем "реальном" мире восход — всего лишь иллюзия, вызванная вращением земного шара вокруг своей оси, то в "Серебряной Вселенной" солнце действительно трудолюбиво выкатывает каждое утро на купол неба. Проползает над плоской землёй в западном направлении и опускается там за горизонт, заканчивая тем самым световой день. На востоке начали клубиться утренние розовато-оранжевые тучки. Они медленно белели и таяли, лучи утреннего солнца расплавленным золотом пролились на болота и леса. Яркие жёлтые лучи, как-то разом открыли густыми темнохвойные массивы, зеркала болотных трясин, наш остров. Который с высоты птичьего полёта, наверное, смотрелся невиданной красоты чудесным зелёные ковром разных оттенков, сотканным из кустов и трав.

Я не мог оторвать взгляда от этой картины. Но передо мной молча появился Факториал.

-Выспались? -приветливо спросил я. -Доброе утро.

Всё так же, не говоря ни слова, заместитель с неожиданной силой схватил меня за воротник и прижал к стволу ивы, под которой я сидел.

-Здоров мужик! -признал я, тщетно пытаясь освободиться. -Все свободные очки вкатал в мускулы? Но зачем? Ты ж у нас будущий центр логики и аналитики.

-Зато ты... -Пи кипел от возмущения. -(Censored)! (Censored)! Вот (censored), как censored) и (censored), чтобы (censored)?

-Информативно. -восхитился я, наконец-то вывернувшись. -В следующий раз отключай автопереводчик, как делает Хризантемус. Он обогащает меня знанием турецкой нецензурщины, а ты обучишь испанскому сквернословию в оригинале. Стану полиглотом, правда, несколько однобоким. В чем дело-то?

-Для Насти не нашлось отдельного шалаша? -кипя возмущением, зашипел Пи. -Зачем поселил её у меня?!

-Сядь и успокойся... -мои неожиданно грустные интонации подействовали отрезвляюще, -Только не обижайся... Понимаешь, когда ты рассказал о своей прошлой жизни и о том, что ... как бы сказать... в общем, о том, что с женщинами у тебя не сложилось... Вот, чёрт, что я мямлю! Короче говоря, так: Настасья — отличный вариант. Воспитывай и получишь отличнейшую подругу. Помощницу, опору и поддержку. Жену, возможно... в будущем. Тебе что, она не понравилась?

-Понравилась. -глядя в угол, угрюмо признался Пи. -Очень...

-Смущает то, что она — НПС? Так ведь, извини за жестокую прямоту, и мы — всего лишь оцифрованные сознания, вежливо именуемые сеттлерами и Переселившимися. Угу-угу, всего лишь компьютерные коды! -я выразительно похлопал себя по макушке и по заду.

-Да это, как раз, смущает меньше всего. -Пи окончательно успокоился, но по-прежнему, кусая губу, смотрел в сторону. -Но как-то всё... бесцеремонно, что ли...

-А вот церемониями изволь обставить всё сам. -я развёл руками. -Закажи цветы с доставкой. Шампанское и шоколад нужны?

-Нет.

-И правильно. Совет да любовь.

Уходя, Факториал спросил, не оборачиваясь: -А свою личную жизнь устраивать собираешься?

-Не получается. -грустно сказал я. -Не удаётся пока, дружище.

После ухода Пи я некоторое время молчал, погружённый в воспоминания, потом вздохнул и пожаловался в пространство: -Чашку кофе бы сейчас... Литровую. С сахаром и сливками.

Тряхнув головой и избавившись от грустного оцепенения, прошёл к середине острова.

Там уже вовсю шла подготовка к завтраку. А правда, перекусить, что ли? Самое верное средство против плохого настроения — десяток бутербродов из лепёшек с ветчиной и сыром, если уж кофе нет.

Молчаливая Агафья оказалась отличной кухаркой. Вместе с сёстрами Антигоной и Антиногой она не просто кормила всех, но умудрялась готовить весьма прилично.

Удивлены? Правильно делаете: новые неписи в списке отряда появились после вчерашнего ночного налёта на шахту Тиберия Десман-Мускрата расположенную у Тухлых холмов.

Предприятие было разгромлено, я собрал всех рабов-неписей Десман-Мускрата на площадке перед шахтой. В доступной форме рассказал толпе сервов о причинах нашего восстания; в ярких красках обрисовал перспективы, разумеется, не распространяясь насчёт абстрактных прав угнетенных, уничтожения рабства во всём мире и повсеместного освобождения НПСов: -Кто не желает работать на Десман-Мускрата, кто хочет быть самому себе хозяином или хотя бы погибнуть на поле боя с оружием в руках — идите с нами. Будем рады таким смелым, сильным и упорным товарищам.

Неплохо прокачанная для моего уровня харизма сработала и на этот раз, произведя исключительное впечатление на порядком отупевших в рабстве шахтёров и плавильщиков. Так что теперь за моею спиной были три десятка разб... эээ... борцов за свободу, за которых я взял ответственность. Ну, и мне пришлось припоминать церковно-библейские прозвища типа: Авессалом, Авраам, Афигел, Афонарел, Ахренел и иже с ними.

Однако я не особенно радовался: под моим началом теперь имели место четырнадцать неписей женского пола. А их в строй бойцов не поставить.

Мало, чертовски мало. На всю толпу приходилось восемь луков, двенадцать копий и восемь мечей. Я распорядился изготовить дубинки и самодельные колья-дротики. Но разве это оружие...

Сидорыч разделил мужчин на десятки, назначил десятников, выбрав их из достигших высших уровней, решив, что на них можно положиться. Начались тренировки. Слышался перестук дубинок, свист летящих в кусты дротиков. Сидорыч лишь морщился: -Мои командирские навыки прирастают черепашьими темпами, так не в этом же дело. Из мирного непися воина не сделаешь! Как были бойцами стражники с лесопилки Бигсвайна, так до героического смертного конца и остались. А эти...

Я его понимал, хотя вовсе не собирался превращать повстанцев в профессиональные боевые единицы, на их счёт у меня выстраивались несколько иные планы. Но деваться некуда — прокачка минимальных бойцовских навыков в ближайшее время может просто сохранить нам жизнь.

Сказание 06 

Кстати, по поводу... "Непредназначенное тебе счастье, необоснованное приобретение, не уготовленная творцом всего сущего удача — это все западни, расставленные миром для людей. Если, натыкаясь на них, не задирать кверху нос, непременно их обойдешь". (Хун Цзычен)

01

Позавтракать мы всё-таки успели...

Хотя каратели старались продвигаться в полном молчании, соблюдая осторожность, наш часовой Авдий, вздрогнул, насторожился и повернул голову в сторону тропинки, услышав хлюпанье воды под ногами и заметив движение в кустах: -Кто идет? К оружию!

Сидорыч поднял всех на ноги и рассадил за кустарником, густо покрывавшим берег острова. Даже женщины, вооружившись заострёнными кольями и поленьями ожидали приближения врага.

Увидев, что до острова осталось всего два десятка шагов, Бигсвайн, на этот раз не пользующийся воровским режимом "невидимость", издал яростный боевой клич: "Кр-р-ррови!" и бросился вперёд. Его крик подхватили все остальные каратели и он превратился в злобное многоголосое рычание.

Далеко позади атакующих что-то стукнуло. Над островом пролетело, что-то тяжёлое, фыркая и оставляя хвост огня и дыма, упало в болотную воду. Я с ужасом понял свою роковую ошибку. Камнемёт! Следовало предвидеть! Следующий кувшин с огненной смесью упал на остров. Один убитый, трое раненых.

Однако едва вояки Бигсвайна приблизились по броду к острову, как повстанцы встали в кустах во весь рост и принялись метать колья с обожженными в кострах концами и сучковатые поленья, заготовленные для очага. Прицельно били лучники. На первый взгляд кажущееся несовершенным оружие оказалось грозным и действенным. Вопли и проклятия карателей, вырывавших колья из глубоких ран и зажимавших синяки от ударов поленьев, становились всё громче.

-Вперед, парни! -орал Бигсвайн. -3акончим к обеду!

Они закончили бы раньше, если бы не бесценный наш Хризантемус!

Внезапно маскирующие штурмовик ветки раздвинулись мумак пошевелился и решительно зашагал по направлению к броду, угрожающе помахивая бревном, зажатым в хоботе.

-Люпус вернулся! -торжествующе рявкнул Ампер, топорща бороду. -Вовремя, шайтан османский! Ур-ра!!!

-Прикрываясь штурмовиком, попрём врукопашную. -повернувшись к Факториалу и Миле, торопливо заговорил я. -До того, как убьют, надо успеть их садануть. Вперёд, бессмертные смертнички!

"Колокочао" остановился на броде, перегородив путь атакующим. Уже два ядра, выпущенные вражеской катапультой, отскочили от его боков. Пригнувшись, мы пролезли между столбовидных ног, успели увидеть впереди рассвирепевших карателей с копьями наперевес, ударить по ним огненными шарами и

Вы погибли. Ваша одежда потеряна.

Больно! (Сensored)! Очень больно принимать грудью залп десятка арбалетов. (Сensored)!

Воскрес в точке привязки под старой ивой совершенно голым и, как был, в чём мать родила, бросился в бой.

Вы погибли. Предметов, которые могли быть утеряны, с вами не было.

За спиной один за другим послышались два хлопка — ожили Пи и Мила, побежали за мной. Их ладони пламенели, готовые швырнуть во врага клубящееся пламя. Я, дико ругаясь, выскочил из-за мумака, метнул с обеих рук снопы ледяных шипов. Больно, (сensored)!