— Уходите и ищите свое счастье в других местах, так же вы можете забрать своих раненных, положив их на телегу. Клянусь своей честью я не трону вас и отпущу восвояси! — торжественно вещал я.
Так прошло примерно с четверть часа. Рольф грозил мне, я советовал ему прислушаться к голосу разума, моему в данном случае. Потом он замолчал, наверное ушел куда-то. Жаль, а так все было хорошо задумано. Неужели придется действительно штурмовать стену? Дурацкая ситуация. Как следует поступить? Что предпринять?
Вдруг с башни послышался другой голос, низкий и хрипловатый.
— Господин барон точно отпустит нас, наших раненых и двух наших женщин, не станет преследовать и задерживать?
Я снова воспрял духом. — Клянусь вам, я уже про это говорил, можете не сомневаться в моих словах!
Из-за зубца башни появился новый персонаж. Худой мужик высокого роста в шлеме и с щитом в руке, продолжал.
— Наш предводитель Рольф стал слишком несдержан на язык, не думает о людях, льет много крови и творит бесчинств. Очевидно что удача отвернулась от него. За последнее время из-за него и Карла мы потеряли множество бойцов и не готовы враждовать с сильным магом. А Рольф не желает прислушиваться к голосу разума и пытается урвать кусок, который не может проглотить. Поэтому мы свергли его с поста нашего старшего, связали и оставили на суд Вашей Милости. Какие будут условия выхода из замка?
Минут за 10 мы договорились обо всех деталях. Я еле сдерживал внутреннее ликование. У нас получилось вернуть замок без штурма, без ненужных жертв, одной лишь дипломатией, и немножечко демонстрацией силы.
Через полчаса открылись ворота и навстречу нам выехали, настороженно оглядываясь, три вооруженных всадника. Следом за ними показался крытый фургон, который тянула пара лошадей, в нем виднелись две женщины непонятного возраста. Ехавший первым долговязый боец, с которым я вел переговоры, опасливо косясь на винтовку, подъехал ближе, слегка поклонился и сообщил.
— Рольф лежит связанный в башне, еще двое наших вряд ли доживут до завтрашнего утра. Пусть они отойдут в лучший мир не в тряской повозке а лежа на топчане в казарме.
— Пусть будет так — легко согласился я с ним — как тебя зовут воин?
— Матиас, Ваша Милость, Длинный Матиас.
— Вот что Матиас — напутствовал я его — я свое слово держу, можешь ехать свободно, ничего не опасаясь, но и вы ведите себя тихо, по крайней мере на моей земле. Поедите назад через Долинную, не вздумайте озоровать.
— Да-да, конечно Ваша Милость, мы простые честные наемники а не бандиты. Это Карл с Рольфом свирепые головорезы и бузотеры, они виноваты во всех наших бедах и несчастьях. Но теперь их нет с нами и некому будет мутить народ. Прощайте Ваша Милость — он еще раз поклонился и помчался догонять своих спутников.
Ушлый мужик этот Матиас, подумал я про себя. Откупился от нас этим упертым придурком, перевел на него стрелки, дескать это Рольф главный злодей, а мы не при делах. Сделали из главаря козла отпущения. Красивый ход, нельзя не восхититься.
— Перестрелять бы их! — с придыханием произнесла подошедшая Лена, со злостью глядя на удаляющихся всадников. — Прикидываются овечками, когда сила не на их стороне.
— Абсолютно с тобой согласен. Но нельзя, я им твердо пообещал отпустить с миром, все люди слышали. Негоже начинать правление с клятвопреступления, наши же люди нас не поймут. Сам понимаю что отпускать бандитов неправильно, такую нечисть надо гасить сразу на месте.
Увы, наша жизнь не черно-белая картинка, в ней полно полутонов, в чем-то самому случается лгать, где-то приходится идти на компромисс даже с такими отбросами...
— Ну здравствуй отчий дом! Твой блудный сын вернулся! — Во весь голос, с пафосом произнес я, и мы двинулись пешком к сиротливо открытым воротам.
КАМАЗ по высоте не пройдет, автобус тоже, отстраненно заметил подойдя ко входу в замок, придется оставлять здесь и приглядывать чтобы аборигены не сперли какую-нибудь блестяшку, навроде зеркала. Настороженно двигаемся глядя по сторонам. Посередине глубокой галереи ведущей внутрь замка есть решетка из толстых металлических полос, склепанных между собой. Сейчас она поднята до упора. Выглядит очень тяжелой и солидной, чем такую можно сломать, непонятно. Пока будешь толкать таран, из узких бойниц находящихся сверху-сбоку, очень удобно и главное безопасно, можно кидать копья и стрелы, лить кипяток или кипящую смолу. Без осадных пушек такую твердыню не взять. Если только лезть на стены со всех сторон и подавлять количеством. Хотя здесь есть магия, по словам Гельмута маг желтого ранга с Кастетом Силы за 2-3 удара выбивает самые крепкие ворота, еще 2-3 раза и решетка тоже готова. Только прикрывай его щитами, следи чтобы в ответ никто не саданул аналогичным приемом.
Наверное с такими раскладами здесь порох и не появится, цивилизация пойдет другим путем, ну если мы не поспособствуем. Но я твердо намерен как можно дольше сохранять эту тайну, и остальных предупредил поменьше говорить об этом с местными. Пусть считают нас хоть артефакторами, хоть воинами с такой магической способностью.
Входим во двор мощеный булыжником, двигаемся к донжону в полной тишине. Никого не видно, словно весь народ вымер.
— А где все люди, в подвал их что ли согнали?
Двигающийся чуть справа Гельмут закричал. — Эй все, встречайте сына барона Генриха, славного воина-мага, барона Андриса!
Услышав знакомый голос, из пристроек к боковым башням вышло несколько женщин с испуганными лицами, показались чумазые рожицы ребятишек, которые возникли неизвестно откуда. Они с интересом разглядывали нас, не отходя от своих убежищ — копны соломы в углу башни, брошенного фургона, оконного проема сарая. Из открытой двери донжона выскочила женщина с мокрым лицом и заметным животом и голося. — Мой Гельмут живой, он не убит, он освободил нас! — стала торопливо спускаться с высокого деревянного крыльца.
Гельмут захромал ей навстречу, опираясь здоровой рукой на копье. Они встретились посредине лестницы и обнялись, на ее заплаканном лице стала проступать улыбка. Мельком окинув нас взглядом, Стефания всполошилась.
— А где Конрад, что с ним, он жив?
— Да, да — торопливо успокоил жену комондор — он остался охранять дом барона. А где все остальные, Стефа?
— Они в подвале, людей закрыли на ключ в камерах, наемники боялись, что их зарежут во сне.
Потом поклонилась мне и произнесла, снова заблестев глазами .
— Как я рада что вы вернулись домой, господин Андрис!
— Я тоже очень рад этому Стефания, я так долго ждал этого момента. Надо срочно освободить всех людей, я хочу их увидеть.
Дружинники бодро двинули в донжон, девочки и я остались во дворе. Все с интересом оглядывались по сторонам. Вокруг нас стали собираться женщины. Настоящее Средневековье, простая серая одежда с редкими цветными элементами, настороженные лица, многие со свежими синяками и ссадинами. На этом фоне, наши девочки в ярких спортивных костюмах, с прическами, и даже минимумом косметики на лицах, смотрелись внеземными королевами. Подошедшие больше разглядывали их, чем меня, но вплотную не подходили, соблюдая дистанцию.
— Татьяна — обратился я к медичке — нужно будет осмотреть раненых и наемников в том числе, они нам могут пригодиться.
— Да — согласно кивнула она — я уже готова — и показала висящую на боку сумку с красным крестом.
Понемногу вокруг нас собрался народ. Освобожденные дружинники не выглядели изможденными, очевидно бандиты имели на них определенные виды.
— Люди! — громогласно начал я свою речь — я средний сын барона Генриха, Андрис, некоторые помнят меня еще маленьким мальчиком — кое-кто из толпы согласно закивал.
— Вы знаете что двенадцать лет назад я пропал из этих мест. Много мне пришлось пережить разного, много земель и людей повидал я на своем пути. Но вот мои странствия закончились и я вернулся домой. Эти молодые девы, что находятся рядом, мои спутницы и боевые подруги. Каждая имеет при себе боевой артефакт — поднял над головой и показал свою винтовку. — Удивленные охи и вздохи пронеслись над толпой.
— В полдня пути от замка на юго-запад, находится дом моих приемных родителей, господина Пауля и госпожи Магды. В том мире откуда мы пришли, они дали мне приют и пищу, приняли в свою семью. Я очень им за это благодарен. Там же находятся мои боевые товарищи, в стычке с отрядом разбойника Карла они были ранены, но скоро вылечатся и присоединятся к нам. Так же рядом с нами находится лекарка Татьяна...
Дальше я кратко поведал о событиях последних дней, тактично обходя неудобные моменты. Люди изумленно слушали меня боясь пропустить хоть одно слово. Наверняка за всю свою жизнь они не слышали столь удивительной и почти правдивой истории. Вот будет разговоров и пересудов, хватит на целый месяц а то и больше.
— А сейчас приводите себя в порядок, займитесь своими делами. Как только будет готово угощение, мы отпразднуем победу над разбойниками и мое возвращение домой.
— Стефания — обратился я к поварихе — нам есть чем отметить это радостное событие?
— Да господин Андрис — уверенно подтвердила она — на леднике есть туши баранов и двух горных козлов, в бочках достаточно вина.
— Ну и отлично, можете приниматься за подготовку к празднику.
Уф, словно гора с плеч, как тяжело выступать перед такой аудиторией. Но вроде нигде не налажал, а то первое впечатление самое верное, сразу откладывается в мозгу. Заорут, почуяв фальшь: — Барон не настоящий!
И тут же пикой в бок. И закончится моя благородная карьера, так и не начавшись, вместе с жизнью. И жизнями доверившихся мне людей. Но вроде все прошло как надо, авторитет Гельмута и Роблада весьма высок, никто даже не усомнился в моей подлинности.
Теперь идем осматривать замок. Заметив среди слушателей прихрамывающего молодого мужчину с худым скуластым лицом и умными глазами, подозвал его.
— Ты ведь Свальт-ключник, я не ошибся?
— Да, господин барон это я — кланяясь и опираясь на костыль, с вежливостью ответил он.
— Пойдем, покажешь дом, за долгие годы я многое подзабыл.
Челядь вокруг засуетилась, Стефания зычно отдавала приказы кухонным работникам. Гельмут о чем-то расспрашивал бывших пленников и неодобрительно хмурился. Татьяна испарилась, прихватив с собой Леру. Мы все двинулись по лестнице в донжон на первый этаж, который был по сути вторым, так как находился на высоте трех метров от земли.
Входная дверь впечатлила своей монументальностью. Собранная из плах толщиной около 8 см. и обитая железом, изнутри она запиралась на монструозный засов. Дверь открывалась наружу и даже выбить ее чем-то, было непростой задачей. Через небольшой полутемный тамбур мы попали в центральный зал, площадью примерно сто квадратных метров. Стены и пол из дикого камня, довольно ровно отесанного, возле противоположной стены огромный камин, в котором слуги уже разжигали огонь. Высота потолка 3,5-4 метра, он деревянный, мощные почерневшие от времени несущие балки поддерживаются колоннами, сложенными из того же камня. В стенах узкие вертикальные окна, больше напоминающие бойницы, по сути ими же и являющиеся. Света они пропускают мало, поэтому несмотря на солнечный день, в помещении мрачновато. Справа у стены, маршевая деревянная лестница на следующий этаж и вниз в подвал. По левой стороне — длинные столы и кондовые стулья, даже не стулья а почти кресла. На вид такие массивные что наверное, одной рукой не поднять. На стенах висят вышитые гобелены, пара круглых щитов с гербом, несколько боевых топоров и секир. В углу стоит какой-то гибрид комода с сундуком, по размерам просто гигантский.
Замок сказочного великана, ни с того ни с сего, искрой мелькнуло в сознании. Девчонки ахали, разглядывая средневековый аутентик, трогали пальчиками цветные тряпки и щиты, негромко обменивались мнениями. Как в музее, крутилось в голове дурацкая мысль, будто это не всерьез а какая-то игра или экскурсия. Еще вот-вот и с лестницы сойдет тощенький гид ботанского вида, в очечках, с мегафоном в руке и произнесет преувеличенно бодрым голосом.
— Взгляните налево господа туристы, вот местный барон Андрис Генрихович и его прекрасные дамы!
Потряс головой, пытаясь прогнать назойливые фантазии, вроде помогло. Идем дальше. На улице тепло, а здесь весьма прохладно. А зимой чего здесь ожидать? Да тут задубеешь за время обеда, сколько этот камин не топи, толку не будет. Для антуража камин это вещ-щь! но для повседневной жизни, полная хрень. Один дым, много пламени и мало тепла.
Теперь поднимаемся наверх. На следующем этаже уже жилые помещения. Пол деревянный, внутренние стены тоже, окна пошире и затянуты какой-то мутной пленкой. Грубая мебель, преимущественно громоздкие кровати и кресла, несколько сундуков и полок и не одного стола.
— На чем здесь пишут?
Свальт на это с большим удивлением отвечает.
— Никто из господ не пишет, читают мало, книги очень дорогие и они редкость, у господина барона их 4 штуки. Он хранит их в кабинете.
В общем, удручающая картина, нет ни туалетов ни умывальников, лишь какие-то подозрительные посудины под кроватями. Наружные стены все каменные, лишь кое-где завешаны портьерами. Следов системы отопления не видно, спросил про это и услышал что в особенно холодные дни с первого этажа слуги приносят жаровни с углями, которые и обогревают помещения. Весьма стремная ситуация, мне это совсем не нравится. Девчонки тоже приуныли услышав мой пересказ. Нет, так дело не пойдет, придется устроить здесь капитальную перестройку.
Прошли два жилых этажа, везде обстановка примерно одинакова, сплошной примитив. Лишь комнаты самого барона и его семьи немного выделяются качеством мебели и коврами из шкур на полу и стенах. Интересно, такая скромность потому что баронство не богатое, или это общее положение вещей, так сказать норма жизни? Поднимаемся на крышу башни, она тоже зубчатая, повыше чем стены и пониже угловых башен. Да, вид отсюда открывается чудесный, горы вблизи низковатые, покрытые густым лесом, а вдали уже повыше и на самых вершинах лежит снег. Горный массив тянется насколько хватает взора, внизу поблескивает кристально чистый ручей, создавая приятный шум бегущей по камням воды.
Вот сюда надо притащить авторацию, генератор и попробовать связаться с Паулем. Рассказать чем закончился наш поход, чтобы они зря не волновались. Внимательно разглядываю стены донжона, здесь толщина кладки примерно 80 см, а в самом низу наверняка больше метра. Наверное придется пристраивать еще этаж или два из дерева, вот это будет нормальное жилье, теплое и удобное. Обязательно монтировать водопровод и канализацию. Надо сразу устраиваться с привычным комфортом, тем более что все необходимое для этого у нас есть.
— Теперь пошли в подвал.
Цокольный этаж отведен под камеры с железными решетками из толстого прутка вместо дверей. Воняет отвратительно, на полу в камерах грязная солома. В углу деревянная бадья с крышкой, предтеча современной параши, ни нар ни табуреток нет. Спускаясь вниз, Свальт высек огонь кресалом, поджег факел, лежавший в коробе у входа. Мы достали смартфоны, включили фонарики и начали с интересом оглядываться по сторонам.
