Ритуал

-В Умирене? — вот только не хватало, чтобы он знал, где меня искать. Хотя с другой стороны, где я еще могла учиться.

-А вы тоже там?

-Нет. Я в... — некромант запнулся. — В другом месте обучался.

-А где?

-Неважно. — зыркнул на меня он.

-Да чего ты скромничаешь, Вел? — влезла Гельда. — Он в самой Леарданской академии обучался, во как!

Я поняла, почему некромант так морщился. Столичный, ну почти, маг, а застрял в этой провинциальной дыре. Мне в пору ржать и показывать пальцем.

-А... здорово. — аккуратно сказала я, чтобы он не распсиховался. — А я сейчас домой еду. То есть, не совсем домой. Э... вам случайно помощник не нужен? Могилки там раскапывать. Я если чего могу, — продолжила наглеть я. Некоторое время у некроманта было такое ошарашенное лицо, будто я предложила ему станцевать голышом. Изумление было почти такое же, когда он узнал, что я не парень.

-Малыш... ка, ты свихнулась? — осторожно спросил он. — Ты боевой маг?

-Нет.

-Практик?

-Нет.

-Я должен играть с тобой в разгадайку? — разозлился некромант. Я покосилась в сторону Гельды. Подумала.

-Ну я вообще-то со зверушками общаюсь. — осторожно сказала я. Он продолжил молча смотреть. Ладно, выложу карты, к шхэну, не наймет и не надо. — Ну я... драконолог.

Реакция на эти слова у него была странной. Он со стоном начал биться головой об стол. — Меня победил какой-то драконолог. Допился!

С одной стороны, это льстило. С другой...

-Я не какой-то!

-Ну да, да, малыш. Прости, что обидел. Значит, ты не нашла заработка на это лето и решила попытать счастья у меня? С чего ты взяла, что будешь мне полезна? Вы же только летные заклинания изучаете.

-Ну кого-то я сонным заклятьем завалила. — разглядывая свои ногти, сказала я. Посмотреть было на что. За два дня в дороге и ночевкой под каким-то кустом я заросла грязью.

-Да найми ты ее, Вел! — опять влезла Гельда. — Хоть займешь себя чем-нибудь, от выпивки отвлечешься. Тебе еще амулеты на кладбище устанавливать, вот и пригодится девчонка-то. Пять золотых ей в неделю плати, по-моему, хватит. Ты же все равно почти ничего не тратишь, я тебя знаю, сидишь на сундуке со своими сокровищами, как последний упырь.

-Гельда! — рявкнул некромант, но вышло менее впечатляюще, чем вчера. Потом посмотрел на меня. — А ты не испугаешься работать с некромантом?

-Да в академии общалась я с некромантами и ничего. Даже основы некромантии почитывала.

В глазах темного мага зажегся нехороший интерес. — И зачем это драконологу понадобилось читать основы некромантии?

-Времени было много. — сухо отозвалась я. — Мой дракон... немного болел. Но сейчас ему лучше.

-Ясно. — Он откинулся назад, забыв, что сидит на табурете, и чуть не рухнул. Я захохотала, пытаясь сдержаться, зная, что теперь работу точно не получу, но долго хохотала, уткнувшись в скрещенные на столе руки. Незнакомое ощущение. Если подумать, я уже давно не смеялась. Вот так, просто без сил сдержаться. Сто лет. А может, тысячу. И отвыкла от этого. Но этот некромант был шхэново забавным. Таким одновременно спесивым и жалостным, что глядя на него, меня просто пробивало на ржач. Отсмеявшись, я нагло поинтересовалась у молчащего мага. — Так, я нанята?

Честно говоря, наниматься к незнакомым восьмидесятилетним магам — последнее дело. Матерые или начинающие матереть колдуны шхэново требовательны к недоучкам, презрительны, платят мало, работать заставляют много и все время поучают, считая себя самыми умными. Но некромант, продрыхший всю ночь на полу, матерым не выглядел.

Тот некоторое время раздумывал. Гельда поставила перед нами тарелки с блинами, и я набросилась на свою. Еда. Настоящая, обжигающе вкусная, сытная еда. За год в академии я уже отвыкла, что у еды, которая находится в тарелке может быть нормальный, не картонный вкус. А может, Гельде помощница понадобится? Она жалостливая, может нанять.

-Прокормить ее будет сложно. — прокомментировал молчащий до этого маг.

-Девочка — растущий организм. — ворчливо отозвалась Гельда и с чего-то погладила меня по голове. Потом положила мне добавку и ударилась с некромантом в обсуждение каких-то недавних городских событий. Точнее, она обсуждала, а некромант нехотя поддакивал. У меня возникло ощущение, будто это завтрак в настоящей семье, Гельда заботливая мамаша, этот Вел — молчаливый, но добрый отец, и сейчас они меня начнут расспрашивать об успехах в академии, без упреков, без требовательных угроз, а просто... гордясь мной? Блин встал поперек горла, и дожевывала я уже медленней. Хуже, не когда у тебя чего-то нет, а когда ты осознаешь, что у тебя этого и не будет.

-Так что, Тай, у тебя действительно есть дракон? — спохватилась она, решив допросить теперь и меня. Я вообще-то думала, она спросит раньше. — Из тех, которые иногда над нами пролетают? Гонцов?

-Ну вроде этого. — согласилась я.

-Здоровая наверно зверюга, и как ты с ним управляешься? — лицо у нее особо впечатленным не было, так, слегка заинтересованным. Наверно, общаясь с темным магом, она отучилась удивляться. Мощная тетка.

-Он послушный. Осенью, когда я в академию вернусь, наконец летать начнем. Ротар за лето крылья разработает. — похвасталась я. Дома все равно не выйдет, сразу будут неминуемые вопросы, а чего раньше-то летать не научился.

-Ротар? Странное имя.

-Попрыгун. С древнего наречия орков. — я коротко пересказала свои злоключения, когда я наступила на его яйцо. — Ну в общем, выпрыгнул он, я его отшвыривала, он обратно. Вот и назвала Ротаром.

Тетка наконец отсмеялась. — Забавный у тебя наверно дракончик.

Дракончик? Ротар?

-Да не, он уже с лошадь вымахал.

-Так тебя зовут Тай, да? — подал голос некромант. Я подумала о том, что до него как-то замедленно все доходит, как сквозь туманное марево, и когда я рассказывала, он почти не слушал, а только думал о чем-то. — Ладно, ты принята. Пять золотых в неделю. Жить будешь... ладно, можешь на чердаке место занять, только ничего в доме не трогай! И не думай, что быть помощником некроманта это просто! Это ответственная и серьезная работа! — это была бы действительно серьезная и прочувствованная речь, но он снова качнулся назад, ища невидимую спинку стула, чуть не грохнулся, вцепился в край стола и перевернул на себя тарелку с блинами. Нет. Я точно не помню, когда я так ржала.

Потом мы пошли к его дому на окраине, и жители расступались в стороны, пропуская нас вперед, будто мы были королевским кортежем среди простолюдинов. Нет, что-то определенно в этом отношении есть, если не думать о том, что это оскорбляет. Дом у некроманта оказался двухэтажным с давно и успешно засушенными клумбами, видно доставшимися от старых хозяев. Сорняки, как более живучие, еще держались. Забор вокруг дома увивал темно-зеленый плющ, какой часто попадается на склепах, дорожка была покрыта комьями земли, потом я поняла, откуда они взялись, у стены дома стояли две грязные лопаты. У меня холодок по спине пробежал. Вряд ли он огород вскапывал.

Дом был темный, душный и пыльный. Но одновременно все вещи стояли на своих местах. Не думаю, что некромант часто убирался, он просто ничего не трогал. На втором этаже была здоровая библиотека, куда мне ходить было запрещено, и еще две комнаты со снадобьями, порошками, сушеными реагентами и всякой некромантической дрянью вроде ножей, черепов и крови в склянках. Туда мне тоже ходить запрещалось. Дверь в спальню была приоткрыта, и мельком я увидела его кровать со скомканной постелью. Что-то мне подсказывало, что скомкала ее не страстная ночь в объятиях какой-нибудь жертвенной девы, а постоянные непроходящие кошмары. Да и темноту он любил скорее потому что в ней было проще переживать похмелье.

-Ничего не трогай здесь, ясно?

-Да ладно. Если я что-нибудь трону, вы наверняка сразу увидите по отпечаткам на пыли.

-Я твой наниматель. Относись уважительно!

А я демона вызвала, подумала я про себя. И некроманта одним заклинанием уложила. Я круче. Пусть он ко мне относится уважительно.

-Хорошо. — буркнула я. — кстати, а как вас зовут? Ну то есть, мне вас тоже называть Вел?

-Меня зовут... — он почему-то замялся. — Веофелий Саторски.

Великие боги, какие же комплексы наверно у мужика. — подумала я.

-Но ладно, тоже можешь называть меня Вел. — ну не Веоф же. Веоф... да, звучит. Некромантская у него наверно семья, раз сына так назвали. По здравому размышлению, некромант был из неуклюжих, безобидных, но добродушных неудачников, постоянно влипающих в какие-то глупые ситуации. Разве завалила бы обычного некроманта простая девчонка? Нет. С Веофелием это случилось запросто.

-Спать будешь здесь. — мы поднялись на чердак, и он распахнул дверь. Там было пыльно. Паутина свисала гирляндами неведомого праздника.

-Лучше скормите меня зомби. — пробормотала я.

-Зомби такие молчаливые. Гораздо лучше, чем ты. — не остался в долгу он. — знаешь, какие-нибудь бытовые заклинания, которые помогли бы убраться?

-Ну... вроде знаю. — задумчиво отозвалась я. Пошла, открыла скрипящие, старые окна. Пыль отваливалась от рам кусками. Я брезгливо отряхнула руки. — Так, а щас будет самое великое заклинание! — на манер ярмарочных зазывал начала я и, отойдя к выходу, сложила пальцы знаком эррэ. Это был наш, знак летучих, помогал управлять воздушными потоками, но если нужно по-быстрому смести пыль, тоже годился. Я его неплохо приспособила для уборки старой соломы из загона Ротара. Я пропустила силу через себя, и она рванула из кончиков пальцев. Наверно, пытаясь впечатлить нанимателя, я слишком перестаралась. В комнате случился настоящий пыльный взрыв. Пыль сплошным дымным облаком устремилась к небесам через проемы окон, по дороге запачкав весь чердак и сметя какие-то вещи с подоконника. А также залепив все стекла, так что если окна закрыть, на чердаке станет абсолютно темно. Кажется я начала понимать, что чувствуют люди, попавшие в бурю в пустыне. Я восхищенно проводила клубы пыли взглядом. А ведь нехилый я маг. Веоф молчал, и я с опаской на него посмотрела. Может впал в шок от удивления или наглотался паутины. Давно я так не ржала, с завтрака. Его темная одежда стала серой, с ушей свисали пыльные клочья, они были даже на бровях и ресницах. Волосы как в меховой шапке. Глаза стали совсем черными и непроницаемыми. Видно от желания меня придушить. Я-то сама предусмотрительно закрылась щитом.

-Пошли за ведром и тряпкой. И больше так не делай!

-Да, шеф!

Идя за ним, я думала о том, что как-то легко и непринужденно я умудрилась оказаться помощницей некроманта. И зачем мне было это нужно? Может, стоит вернуться домой, благо до него сутки пути всего... и все лето торчать у родителей, выслушивать их поучения и упреки. Нет уж, лучше некромант.

Глава одиннадцатая.

Небо безжалостно роняло лунный свет на надгробия, холодное серебро растекалось по каменным статуям и крестам. Не мешал даже мелкий моросящий дождик видеть все в беспощадной отчетливости. На кладбище было тихо, и как бы это заезженно ни звучало, царило мертвое спокойствие. В общем, все были мертвы и спокойны, но я на всякий случай покрепче перехватила лопату. Как я поняла из объяснений Веофа, лучше не тратить время на заклинания, а просто немудрено садануть мертвяка лопатой по башке, если уж он имел несчастье вылезти и попасться нам на пути. А так, кладбище тут — наиспокойнейшее, — замогильным голосом сказал он. — В последний раз здесь кто-то вставал без спросу лет двадцать назад, но рано или поздно все имеет обыкновение повторяться.

Идиотское чувство юмора у этих некромантов. Профессия накладывает отпечаток.

В этом городе было два погоста: один старый, где хоронились почетные жители города, старожилы, и были довольно древние могилы, и новый, куда попасть было гораздо проще и не надо у градоправителя становиться в очередь лет за двадцать до своей смерти. Честно говоря, я никогда не испытывала особого трепета при виде рядов каменных надгробий и мрачных оград, чья-то смерть никогда не вызывала у меня торжественного, пугливого или патетического ощущения. А после того, как прочитала книгу по основам некромантии, полное равнодушие сменили сугубо практические чувства. Основными причинами поднятия мертвых были милые проблемки вроде проходящих по кладбищу силовых линий, нестабильного астрального фона из-за проклятий или действие злобного некроманта. И такое случалось. Но бывали и исключения, когда вроде могильник в безопасном месте, все тихо, спокойно и вдруг мертвяки встают разом. В принципе, с загробным миром никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Люди встают довольно часто, эльфы почти никогда, а неспокойные родственнички, ушедшие за грань и вернувшиеся, у орков вообще в порядке вещей. Некромантией у них там занимается почти каждый, она у них распространена также, как у нас бытовая магия.

По теории Невана, немного расистской и от этого не особо распространенной, различие в предрасположенности к неупокоенности у различных народов зависит от их жестокости, грубости, тяги к насилию и душевной простоте при жизни. Чем более высокоорганизован был покойничек перед тем отправиться в иной мир, тем сложнее подняться его бренному телу. Этот же магистр Неван категорически выступал против кладбищ, да, он не против, чтобы родственников хоронили, ему понятны семейные чувства, но если вы их так любите, то хороните у себя на заднем дворе и далеко ходить не надо. За языком магистр не следил, даром, что некромант и есть куча причин не любить его и без этого, за что не раз подвергался гонениям и попыткам избиения. Это я уже заинтересовавшись из журналов прочитала, неоднозначная в общем личность. Так вот, его теория заключалась в том, что как только уровень жестокости похороненных на кладбище превышает определенный предел, даже если нет видимых причин, что-то в окружающем пространстве прорывается, и мертвяки встают. И тут не поможет ни один умиротворяющий могильники обряд. Случалось это конечно крайне редко, градоправители предпочитали платить некромантам, чем идти против многовековых традиций захоронения и воли богов. В каком-то городе пытались уничтожить кладбища, но это привело к бунту населения, к которому подключились и темные маги. Но с ними как раз все понятно, пока есть кладбища, нужны и они. Их не уважают, побаиваются, но терпят.

Некромантией обычно занимались те, у кого врожденный дар, но и другие маги, у которых дара не было, могли наколдовать парочку путных заклинаний. Зомби там злого остановить, присутствие призрака нащупать, если очень надо. Правда, от меня это не требуется. Я с досадой покосилась на лопату. Сегодня я работала землекопом. Как говорится, кто хорошо копает, тот хороший некромант. В руках Веофелия была облепленная землей лопата, сутулые плечи мрачно обтягивал черный плащ темного мага, заодно защищая от дождя. Ну да, это не нам бояться нужно. Это всем нужно бояться нас. Как-то я его спросила, зачем некроманты постоянно одеваются в черное, чтобы других запугивать, что ли, но он выдал объяснение о том, что ночью в таком наряде маги менее заметны и на крестьян с вилами не так легко натолкнуться. Точнее, крестьянам на них. А также черный цвет помогает силе ровнее течь при обрядах, некромант в белой одежде колдует не так эффективно.