Дар во имя спасения

Василий бежал к месту сражения со всех ног, но не успел. И слава богам, Бестан жив и даже не ранен. Весел и говорлив. Только меч погнут у рукояти, да губа прокушена.

Никто и не заметил, что маги так и не вышли из своего жилища. Впрочем, никому до них не было и дела. Одна забота, для стражи. Девок им таскать, да вино из погребов горожан. Надоели...

Потому разделившись на пятёрки, отряд графа, напал внезапно с разных концов города с криками — Да здравствует император Бестан первый.

А того теперь опекали с двух сторон Василий и Василиса, только изредка позволяя ему показать себя и свою доблесть. На голове его сверкала полоска желтого металла, знак повелителя.

Горожане заметив, что в истреблении врагов принимает участие сам повзрослевший император, брались за вилы и топоры. К полудню с гарнизоном было покончено. И на центральной площади собралась орущая здравицы императору бесчисленная толпа.

В окружении верных графу людей и Василия рядом, Бестан гордо взошёл на высокое крыльцо дома наместника, что болтался в петле рядом, на одном из невысоких столбов с осветительными ночными рожками. Поднял руку, требуя тишины и усиленным магией голосом начал свою речь...

А тем временем Василиса, два хранителя и маг Ладий скакали на взмыленных лошадях к перевалу. Его остались охранять трое легкораненых воина, из дружины графа. Тяжелых, уже унесли к городским целителям, из северян. Своих магов в городе уже давно не было.

Совместными усилиями они разрушили перевал. Превратив часть тракта, в пропасть, с отвесными стенами со стороны своей земли, дальнего же, вражеского края, вообще не было, остался только зыбучий песок, вдалеке, мягко переходивший в остатки каменистой дороги.

— Значит так граф — напутствовал Василий перед расставанием Варгаса — император уже говорил, но я повторю. Твоя первоочередная задача, перевал. Маг земли Ладий, остаётся с тобой, волей императора, он помешает, вражеским магам восстановить его и в случае опасности вызовет помощь. И ты в любое время сможешь через него связаться с королевой и императором, а через них и со мной. Собирай армию, вооружай её и учи. Но помни, враг может прийти с любой стороны, не забывай про дальнюю разведку. Ты здесь теперь и глаза, и уши, и воля императора. Не буду говорить громких слов... Удачи тебе мститель Варгус.

Василий коротко обнял чернявого гиганта и, вскочив на коня, поскакал вслед за Василисой с Бестаном и хранителями.

А тот ещё долго стоял и смотрел на поднимающуюся пыль из-под копыт коня герцога.

Королева как маленькая, повисла на шее Василия, как только они остались одни. Потом перебралась на шею матери и в заключение, расцеловала брата, получив взамен не менее горячие объятия и поцелуи.

Гнат же сдержанно пожал руки мужчинам и легонько приобнял Василису.

— И так господа хранители — начал заседание совета хранителей Бестан — спешу отчитаться, мы сделали первые шаги по освобождению нашей земли. Освобождён от захватчиков домен герцогства Иртаст.

Император поднял руку, требуя тишины. Потому, что многие хранители с восторженными криками повскакивали с мест.

— Я отдаю себе отчёт в том, что этим мы только разозлили, и северян, и островитян.

Император взял длинную паузу, оглядел притихших хранителей. И продолжил...

— Ещё не вернулся хранитель образа. Но я говорил с ним, сейчас он ведёт переговоры с королём Нарии Самуном третьим. К границе этого королевства, стягиваются войска островного шейха. Но сейчас, я думаю, после освобождения домена на севере, часть их отправится усмирять этот непокорный северный край. И эти войска, мы должны встретить. Ваши предложения?

И опять в зале повисла тишина.

Хранитель традиций за спиной Бестана опять припечатал свой посох к полу и громовым голосом донёс — император задал вопрос!!!

Поднялся хранитель времени — простите ваше императорское величество — но мы пока не готовы подать свои предложения, дайте нам время.

В глазах хранителя играла лукавая улыбка.

— Хорошо господа хранители, завтра в это же время мы опять соберёмся, и я выслушаю каждого.

Бестан коротко склонил голову в знак уважения к хранителям и подал ладонь королеве, приглашая её покинуть зал. Так, в тишине, они величественно и прошествовали к выходу.

Хранитель времени не стал закрываться, давая возможность своим, Бестану, Тилиане и Василию с Василисой, слушать всё, что происходит в зале после ухода императора и королевы.

— А наш император не так прост, как мы себе представляли... — Прокричал кто-то.

— Этот мальчишка, истинной императорской крови...

— Да-а, господа... Как он нас? Его отец, гордился бы сыном....

— Королева, хоть и ребёнок совсем, но.....

Слова и выкрики слились в один общий возбуждённый гул.

Но вот, среди этого хаоса звуков, прогремел голос хранителя традиций — император задал вопрос, господа....

— Надо встретить войска и хранителей островитян в безлюдном месте и уничтожить их.

— И это задача нам по силам — проговорил в наступившей тишине хранитель времени — у хранителей островитян нет защиты. Здесь они беззащитны. Против нас не устоят. Или вы боитесь господа? Я своими глазами видел, как император, ведь совсем ещё мальчишка, вёл малый отряд на гарнизон города Иртаст. Как рубился, плечом к плечу с герцогом и герцогиней, как маг Ладий под вражескими стрелами разрушал перевал, превращая его в пропасть, и сам попросил императора, что бы тот оставил его, помочь графу в охране границ. А ведь он маг и на нём не лежит печать защиты нашей родины.

— Не надо обвинять нас в трусости Богдан — проговорил хранитель традиций, прикрывая густыми бровями весёлые искорки.

— Я и не обвиняю Йоланд, я спрашиваю... Мы за пятнадцать лет не сделали ничего, для своей земли и своего народа. А этот мальчишка, появился тут меньше трёх десятков дней, и уже освободил один из самых крупных доменов. Ведёт переговоры с королём Нарии. И разве он не прав, обвиняя нас в бездействии. Я скажу больше, в трусости. И не боюсь этого слова.

— Ты прав Богдан, поднялся с места хранитель врат. Я открою портал в нужном месте и в нужное место. Если надо, сам возьму в руки меч, раз уж я не боевой маг. Только где это место? И когда?

— Об этом нужно говорить с императором — ответил на его вопрос, за всех, хранитель традиций.

— Я готов... — поднялся хранитель земли...

— Я тоже...

И по одному хранители стали подниматься с мест и откидывать капюшоны. Что бы все видели их глаза, в знак того, что нет в них трусости и предательства.

— Что ж, господа, об этом мы и скажем завтра императору и королеве — подвёл итог хранитель традиций.

Василий улыбался глядя на жену.

— Здорово ты, моя дорогая, всё подготовила...

— Не одна, с Тилианой... Столько дней голову ломали, как всколыхнуть это болото. И как донести всё это до хранителей врат, земли и традиций, да так, как будто они сами это всё придумали.

Василий расхохотался и потрепал по светлой шевелюре сына — что бы мы с тобой без них делали, только железками бы и махали.

Бестан, широко улыбнулся и кивнул — ты прав отец. Но тут же изменился в лице — что будем отвечать королю Нарии?

— А что отвечать сынок — ласково проговорила Василиса — разве тебе не нравится Сандра?

Бестан слегка покраснел — нравится матушка, но я ей?

— Да, она влюблена в тебя по уши, сама мне об этом все уши прожужжала — рассмеялась Тилиана.

— Тогда помолвка, как и требует того Самун — с широкой улыбкой ответила Василиса.

— Да, сынок — без тени улыбки, серьёзно, проговорил Василий — так надо. Иначе, ни наши хранители, ни его, не смогут ступить на земли двух королевств, не сохранив личную безопасность. Ты же понимаешь.

Бестану и Василисе хранитель времени влил знания о хранителях, ещё там, на южных склонах гор Иртаста.

— Тихо — попросила Тилиана — нас Хранители просят открыться.

— Давай дочка — ответила Василиса.

И тут же в головы всех пятерых, включая Гната, вплелись голоса сразу всех близких им хранителей.

— Всё готово Василиса — проговорил хранитель врат — маги ждут...

— Господин барон, мы с вами отправляем двух гвардейцев, нам так спокойнее будет — скороговоркой выпалил хранитель традиций.

— Тилиана, ты тоже пойдёшь? — спросил хранитель времени — тогда я с тобой. Я тебя одну не отпущу.

Василий вопросительно посмотрел на Василису и дочь.

— Мы домой с Тилой и Гнатом. Я Егорку, давно не видела, а Гнат Анну — виновато ответила та.

— А-а, ну давайте, обнимите там от меня и Бестана, всех, поцелуй Егора — кивнул Василий — А сколько там прошло времени?

— Хранитель говорит, два дня, или около того...

— Чудеса... Ну, идите. Да не задерживайтесь там, мне с хранителем ещё на южную границу...

— Не задержимся Василий — успокоил хранитель.

Медволап, только кивнул в ответ, как будто хранитель мог это видеть, а вслух произнёс — идите, а мне еще с Лестаном надо поговорить.

— А я пойду к Сандре, письмо писать её отцу — проговорив, смутился Бестан и выскочил за дверь покоев родителей.

Пригубливая вино с предгорий Иртаста, Василий внимательно слушал Лестана.

— Кое-какие сведения твои Василий оборванцы собрали. Оказывается в наших местах появилась банда головорезов. Только вот эта банда нападает на обозы наместника и солдат островитян и северян. Даже убили одного мага из Гебароса. Второй маг отирался целый день тут у нас в замке, пытаясь, что-то разнюхать. Но наши хранители так запутали его, предварительно напоив до полусмерти, что он так ничего и не понял. А на утро я лично, торжественно, проводил его, аж, до самого города. Его охрана, тоже перепилась, так, что вповалку спала в телегах.

А предводитель той банды, по описанию детей, наш старый знакомый, тот молодой, который удивлялся, что мы вешать их не будем. Как они, так точно его описали, понятия не имею. Как будто видели. Наместник отправил гонца в Гензую, там у них территориальный центр оккупационной власти с просьбой прислать мага и дополнительные войска. Но вроде бы гонец пропал, не доехал. И я взял на себя смелость, попросил ребят, если получится, предупредить этого главаря. И попросить его посидеть тихо. Пока я с ним не встречусь. Нам тут сейчас шумиха не нужна. Хотя, это решать императору. Я им заплатил по пять медяков и обещал, что приду через десять дней, это уже завтра. И вот еще что, хранители приготовили мой замок, на случай, если придётся срочно уходить отсюда. Он не такой, как этот, но там тоже есть стены. И часть гвардейцев я уже отправил. Это на самом берегу моря, недалеко от разрушенной столицы. Его островитяне разграбили и больше туда не лезут. Далеко от дорог. И место там гористое. Зато море рядом. И казну с казначеями уже переправили, там у меня под замком пещеры, вместо подвалов. Я в детстве, сам их все облазил, так, что спрятал казну так, что никто не найдёт. Три дня с бароном дел Гнат таскали, чуть руки не оборвали. Казначеи сами в пещеры не спускались, только контролировали, каждую монетку в сундуках. Королева знает о казне и замке. И герцогиня тоже. Барон место в пещерах, если со мной, что случится.

— Хорошо Лестан, ты хорошо потрудился. Мы с хранителем времени, скоро снова уезжаем, а ты продолжай с ребятами работать. Кажется, начальника тайной полиции, ни Ирии, ни Илии мы не дождёмся. Так, что эту должность займёшь ты, если не против. С Бестаном я поговорю.

— Не против, Василий, это интересно и для меня необычно. Но мне нужны помощники. Гвардейцев я на это отвлекать не хочу.

— Вот встретишься с главарём банды и попробуй их задействовать в своих интересах. Где пряником, где плёткой, а где и звонкой монетой. Только не перегибай. И будь осторожен. Я на тебя надеюсь граф. Да, и если появятся, эти самые начальники тайной стражи, бери их в своё подчинение, волей императора. Он нас слышит и подсказывает — улыбнулся Василий — ты теперь начальник имперской тайной стражи. А вместо себя выбери кого-нибудь из своих. А как у вас дела с тренировками?

Граф рассмеялся.

— Мои Василий воют, когда тренировки проводит королева. В голос кричат, что пусть лучше Гнат, чем она. После её тренировок у всех задницы синие. Ни сидеть, ни лежать. А на днях одна моих пятерых отшлёпала. Сначала они её жалели, но она их расшевелила, так, что они озверели и работали в полную силу. Только им это не помогло. Всех уложила. Правда и потрудиться ей пришлось, в конце тренировки вымоталась вконец. Барон её на руках из зала унёс. Но дово-ольная-я-я. Как же пятерых здоровых гвардейцев уделала.

— Да Лестан, она такая, моя девочка — гордо ответил Василий.

— Император, помягче будет.

— Это вряд ли. Просто не видел ты его в настоящем деле. А здесь ему скучно. И я его понимаю. Сам такой.

— Скажи Василий, а у барона есть семья? А то он такой задумчивый последнее время, может, случилось, что?

— Есть граф, жена, скоро ребёнок будет. Кстати его жена моя родная сестра.

— Как это так? Ваша сестра и простой барон?

— Он не простой барон, он мой друг Лестан.

— Извини Василий...

— Извиняю — рассмеялся тот — и давай, выпьем, что ли?

7

Получив разрешение, в кабинет Василия вошли сразу два хранителя, врат и традиций.

— Ушли? Всё нормально? — Тревожно спросил Василий.

— Да, всё хорошо. Правда, барон категорически отказался брать с собой гвардейцев — ответил хранитель врат, оглядел стол, хмыкнул и ушёл в стену.

Вернулся почти сразу, с двумя кубками и кувшином.

— Без нас Василий — кивнул он на полные кубки в их в руках — не порядок...

И сбросив на спину капюшон, широко улыбнулся.

Хранитель врат последовал его примеру, открыл лицо и движением пальцев подвинул к столу два кресла.

— Спасибо Дастар — поблагодарил его хранитель традиций — Варис вернулся, сейчас здесь будет — огорошил он Василия.

Дастар кивнул ему и протянул руку к кувшину.

— И, что ты думаешь о том, что слышал на совете? — спросил он, разливая вино, Василия.

— Когда вернулся? — не услышав вопрос хранителя врат, переспросил Василий хранителя традиций.

— Да недавно, придёт, расскажет. Так что ты скажешь?

— Мм-м... О чём? — закрутил головой медволап.

— О том, что происходило на совете — рассмеялся Йоланд, хранитель традиций.

Василий задумался и неопределённо пожал плечами — Э-ээ... Я-а думаю... Армия движется медленно... Хранитель времени, если он у них есть, не сможет столько времени держать время, чтобы прошла вся армия через врата. Это если у них есть и хранитель врат. Значит, пойдут по суши, пешком. Но... Но нам нужны наблюдатели и маршрут. Наблюдатели...

Василий повернул голову к Лестану.

— Это теперь твоя задача граф. Маршрут и выбор места, где армию можно относительно безопасно встретить, тоже. Василиса с Тилианой и Гнатом, думаю, вернуться не раньше чем через двое суток, судя по разнице в течении времени в наших мирах. Так что... В Гебарос завтра сходим вместе.

Василий вновь повернулся к хранителям.

— Граф у нас теперь...

— Мы слышали, ты же не закрывался...