Не ищите приключений

Каждый раз, как я выхожу из дома, он тут как тут. То он мимо проходил и решил забежать, то от знахаря ему какие-то травки нужны, то Максимка ему что-то сделал и т. д. В общем, фантазии у него никакой.

Вот и теперь Жилор нарисовался на берегу, явно поджидая нашего возвращения. Не, такое ощущение, что он просто с кем-то поспорил, что я буду бегать за ним как собачонка. Но пока помянутой животинкой является сам незадачливый ухажер (таким милым бульдожкой).

За своими мыслями я как-то не очень обратила внимание, что мальчишки уже почти вытянули сеть. И кажется, в ней что-то шевелилось. Ну вот, теперь у нас будет уха. Я обрадованная со всей дури потянула за еще не вытянутый невод. Веревки натянулись, и от резкого рывка все это богатство налетело на меня любимую. Вот сижу я теперь такая раскрасавица с водорослями на голове и одной жалкой рыбешкой в руках (хорошо, что не в зубах). Максимка со своим другом чуть ли не лопались от смеха. Мне ничего не оставалось, как только злобно вытаскивать водоросли из волос. Все, баньки не избежать.

К тому времени, когда мы подплыли к берегу со своей небогатой добычей, я уже практически сумела избавиться от морской маски для волос. Но, завидев рожицу Чебуратора, подумала, что поспешила.

— Ринка, красавица (в каком месте?), давно не виделись (ага, со вчерашнего утра)! — улыбаясь во всю челюсть, произнес мой ухажер. — Я по тебе уже соскучился (а как я по тебе!). Ты сегодня под утро пойдешь на гульбища?

— Не-а. Что я там забыла? Вон у меня дела есть.

— И какие же, позволь узнать.

— Уху буду готовить? — ответила я, потрясая жалкой рыбешкой перед его носом.

— Так ты до утра управишься, — нашел выход Жилор. — А я за тобой зайду (намеков он не понимает).

— Я Максимке еще обещала помочь, — толканув мальчугана локтем, выкрутилась я.

— А-а, что? — Максимка сообразил не сразу. — А да, мы с Риной скамейку деду чинить будем. И я без нее никак не управлюсь.

Жилор был явно разочарован.

— Ну тогда, может, в другой раз? — с надеждой поинтересовался он.

— Может. Все может быть, — не стала сразу разубеждать я ухажера. Пусть помучается.

Он просиял как ясно солнышко и помчался в поселок по своим делам.

* * *

Полторы недели поисков не дали никаких результатов. Люди Зерока интересовались, как бы, между прочим, у местных жителей о каких-либо странных происшествиях и о девушке не типичной внешности с обручальным браслетом на руке. Но никто ничего не знал либо не желал говорить. Я даже предпринял попытку позвать ее, но только едва почувствовал ее присутствие. Главное, что она жива, а почему не отзывается, я разберусь потом. Может ее браслет с изъяном, и она меня просто не услышала.

Корабль уже почти починили. Еще неделя и можно выходить в море. Осталось самое сложное — найти к тому времени Ирину. Капитан все также пропадал на корабле, а я от нечего делать ходил по поселку. Местные жители меня сторонились и не пытались заговорить. Интересно, что им рассказал капитан?

Рилэм время от времени присылал весточки, уведомляя о продвижении проводимых Алевом поисков. Я, конечно, надеялся, что Ирина не попадет вновь в руки к моему кузену, но и такой возможности не исключал. С каждым днем безрезультатных поисков, я становился все более нервным. Не могла же она сквозь землю провалиться. С ее то характером нигде до сих пор не засветиться было весьма проблематично. Но Ирина как-то умудрилась залечь на дно либо ей кто-то помог.

От понимания своей беспомощности, я метался из угла в угол маленькой хатенки. И вот, однажды, когда ко мне в очередной раз прилетел друг без каких-либо новостей, я не выдержал.

— Я поеду на ее поиски сам, — твердо сказал я.

— Ты сошел с ума, Недеро, — мрачно констатировал Зерок. — Тебя и Ирину разыскивают по всему побережью, а ты собираешься лично сдастся в лапы врагу.

— В том то и дело, что ищут демона в компании иномирянки. А я поеду один. Куплю лошадь и буду разъезжать по Балишу в качестве наемника. Никто не сможет узнать в бродячем воине высшего демона. Да и отличают высших демонов лишь наличие кое-каких способностей и вытекающих из этого привилегий.

— Прекрасно, а о своем имени ты забыл? — спросил как у умалишенного Зерок. — Тебя в Балише знает каждая собачонка. Вспомни, как лет пять назад тебе предлагали помочь занять трон Балиша. Тогда такая шумиха поднялась, что князь едва смог утихомирить народ. Да и то ценой нескольких спаленных поселений.

— Я все прекрасно помню, Зерок. Но ведь меня никто не обязывает называться своим именем. А свои способности я не собираюсь показывать каждому встречному.

— Что ж, вижу тебя не переубедить. Или, может, еще подумаешь? — смотрел на меня с надеждой друг, но, увидев решимость на моем лице, лишь тяжело вздохнул. — В таком случае позволь мне хотя бы сопровождать тебя.

Я ненадолго задумался. Конечно, безопаснее путешествовать вдвоем, но так на нас будут больше обращать внимания. Хотя...

— Ладно, поедешь со мной, — согласился я. — Но с условием, что не будешь сильно дебоширить в пивных и заглядываться на каждую проходящую мимо красотку.

— Да за кого ты меня принимаешь, — шутливо обиделся Зерок. — Я даже ничего алкогольного пить не буду. Ну, если только самую малость.

Я усмехнулся. Знаю я его самую малость. Вон в прошлый раз после посещения одного миленького кабачка в пригороде Латеса, нас занесли в черный список. Конечно, передо мной никто бы не осмелился закрыть двери своего заведения, но мебель и все колюще-режуще-бьющееся вокруг по-тихому поубирали бы. А вот друга ждала менее завидная участь. После нашей памятной пьянки (я, кстати, так и не вспомнил, чем же мы собственно отличились) хозяин разгромленного заведения раструбил о веселом нраве Зерока на весь Латес. С тех пор ни в одно приличное заведение его не подпускали дальше порога. Осталось только надеяться, что в Балише его знают не так хорошо, как в Кардаре.

Мы с Зероком обговорили кое-какие детали нашего путешествия и уже на следующую ночь собирались отправиться в путь. В поисках своей невесты я должен был участвовать с самого начала, а не перелаживать это на кого-то другого.

В тот день я практически не сомкнул глаз. Но под вечер меня сморило, и я, наконец, смог заснуть. Мне снилась Ирина. Она была в легком белом платьице, а ее голову украшал венок из полевых цветов. Такой же венок она держала в руках.

* * *

На рассвете под окном послышались какие-то жуткие завывания. Я уже почти заснула, но этот хор Турецкого самым некультурным образом вырвал меня из сладких объятий Морфея.

"Вот сейчас кому-то накостыляю!!!" — с такими мыслями я накинула на плечи платок и вылетела из хаты.

На улице меня ожидала картина Репина "Не ждали" или ждали, но недолго, так как все алкогольное уже было выпито, и в руках фальшивящих певцов находились только пустые бутылки.

— И кто ж тут такой голосистый? — грозно сдвинув брови, спросила я.

Главный исполнитель сей "серенады" нашелся быстро, уж больно сильно выделялся своими размерами среди пятерых других парней.

— Жилор! Соловей ты мой недоделанный! — мягко проворковала я. — Тебя что, крылат за ухо укусил? Чего орешь, когда другие спать ложатся?

— Дык я, это...ик, для тебя пою, — бедный Чебуратор еле выговорил такую длинную фразу. Мне даже стало его жаль.

— Ты, наверное, ошибся адресом. Я не заказывала оперу Верди на дом. И будь любезен в следующий раз, когда тебя потянет на пение, найти более терпеливый объект для своих пыток. А теперь убирайтесь, пока я добрая.

Для убедительности я взяла в руки старикову клюку, с которой тот прогуливался на дальние расстояния. Местных Рамазотти как ветром сдуло. Остался только не успевший сообразить Жилор.

— Так я пойду, — пролепетал смекнувший, наконец, Чебуратор. — Завтра увидимся.

— Иди-иди, голубчик!

Я проводила местного Казанову ехидным взглядом и побрела ловить сбежавший сон.

На следующий вечер я как всегда проснулась раньше всех и по-тихому одевшись, вышла на улицу. Солнце постепенно клонилось к горизонту, и я собиралась, пока никого нет, искупаться в море. Водичка была просто супер: теплая и прозрачная. Просматривался каждый камушек на дне, каждая промелькнувшая возле моих ног рыбешка. Эх, хорошо!

Накупавшись вдоволь, я вернулась в хату, где старый знахарь уже разжигал печь.

— А-а, Ринка! Небось, купаться ходила? — дедуля присел на лавку. — Садись-ка рядом, детонька, поговорить с тобою надобно.

Я присела на предложенное место и стала ждать, что же такого мне хотят сообщить.

— Видишь ли, Рина, пока ты болела, я не хотел разговаривать на эту тему, дабы не тревожить лишний раз. Сейчас, как погляжу, ты совсем выздоровела, — старичок немного помолчал, о чем-то задумавшись.

— Ты помнишь, откуда у тебя этот браслет? — спросил он, указывая взглядом на металлическое украшение у меня на запястье.

— Нет, — растерялась я. — Кажется, мне его кто-то подарил. Но кто точно, вспомнить не могу.

— Значит, не насильно одел, а именно подарил? — переспросил знахарь.

— Ну, кажется да, — немного подумав, неуверенно ответила я. — А что случилось?

— В таком случае, я тебе должен кое-что рассказать. Такие браслеты, как у тебя, обычно носят высшие демоны, обещанные друг другу. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Не совсем.

— Это значит, что они обручены и вскорости должны пожениться, — он посмотрел на меня, ожидая реакции.

Я лишь округлила глаза, все еще не понимая, причем тут я.

— Но я же не демон.

— Это большой разницы не имеет. Главное, хотя бы один из обещанных должен быть высшим демоном. Если браслет тебе подарили, значит, ты уже с кем-то обручена.

Не дождавшись от меня ответа (я была занята подниманием челюсти), старичок продолжил.

— И, скорее всего этот кто-то тебя ищет. Но в нашей деревушке, куда даже новости доходят с опозданием на две недели, тебя будет трудно отыскать, — знахарь явно что-то задумал. — Вскорости в Батоке — небольшом городке в неделе пути отсюдава — будет ярмарка. Наши поселенцы завтра отправятся туда. Я договорился, чтобы они взяли тебя и Максимку с собою. В городе вы с внучком разместитесь у моей дочки на все время ярмарки. Я передам дочке записку и попрошу ее помочь разыскать твоего жениха. Все-таки высшие демоны не так часто заглядывают в нашу глубинку. И если тебя ищут, то в городе об этом непременно будут знать. Да и мне будет спокойнее.

Я удивленно смотрела на знахаря, пытаясь переварить информацию.

— А если меня не ищут?

— Тогда вернешься назад. Мы хоть не богаты, но тебе будем рады. Но мне что-то подсказывает, что тебя разыскивают. Так что, дочка, не расстраивайся раньше времени, — старичок уже было вставал, но вдруг о чем-то вспомнил. — Да, я забыл тебе еще сказать, что такие браслеты обычно помогают установить между обещанными связь. Если высшему демону для мысленного общения с кем-то нужно находиться рядом, то обрученные могут общаться на любом расстоянии. И ты, как я подозреваю, тоже можешь общаться со своим женихом. Попробуй как-нибудь, может у тебя получиться.

— А откуда вы все это знаете? — задала я мучивший меня вопрос.

— Было дело, по молодости еще. Я у одного демона служил, — большего я от старика не дождалась, так как он поднялся и вышел из хаты, оставив меня размышлять о сказанном.

После странных слов знахаря я по-новому взглянула на свой браслет. Черный переливающийся металл изрезанный замысловатыми узорами, которые придавали ему легкий шарм и экзотику. Он не давил на руку, а лишь мягко, едва ощутимо обвивал запястье и практически не ощущался. Именно поэтому мне даже в голову не приходило его снять. Да и зачем было расставаться с такою красотой. Как оказалось, эта вещь имеет большую ценность, чем просто внешний вид. Теперь это моя единственная связь с забытым прошлым.

"Надо же! Обручилась с высшим демоном! И когда только успела?". Теперь мне частично стали понятны мои сны. "Как же я его назвала тогда?" — все пыталась я вспомнить, но мои попытки не возымели успеха. Память не желала со мною общаться.

* * *

Уже пятую ночь мы с Зероком трясемся на лошадях по пыльной дороге, приправленной скудным ландшафтом. Кругом степь с парой обветшалых деревьев и кучкой ощипанных кустов. Уже неделю стоит душная погода, которая, конечно же, не прибавляла положительных эмоций к нашему путешествию. К тому же поселения встречались настолько редко, что мы были рады любой захудалой корчме, где можно умыться, поесть и выспаться.

Как ни странно Зерок еще нигде не успел отличиться. Видно и его жара доконала, да так, что отпала вся охота дебоширить. Оно и к лучшему, нечего привлекать внимание и так настороженного местного населения. Хотя мы и были одеты, как наемники, на нас уж больно косо посматривали.

Вот и сейчас на подъезде к довольно крупному поселку нам повстречалось пару заритов, демонстративно проигнорировавших наше приветствие. Да, в контакт с местным населением войти будет тяжело. Зерок был со мною полностью согласен, указывая взглядом на значительно опустевший кошелек. В попытке разговорить заритов, мы не скупились на золото. Результат на лицо — ни денег, ни каких-либо достоверных сведений об Ирине у нас не прибавилось. Нас посылали то в одно, то в другое поселение, клятвенно уверяя, что именно там находиться нужная нам девушка.

В конце концов, мы уверились, что доверять заритам себе дороже. Хотя, как я помнил, раньше они были весьма общительны, дружелюбны и главное правдивы. Но с некоторых пор зариты Балиша перестали быть таковыми.

За своими невеселыми размышлениями я не заметил, как мы подъехали к корчме. Зал помещения был наполовину пуст, остальная часть была занята приезжими наемниками. Интересно, что они все здесь забыли. Пока Зерок заказывал комнаты и еду, я занял пустующий столик около окна и стал разглядывать посетителей. В основном это были низшие демоны. Но встретились также несколько заритов и парочка дейкров, сидящих в отдалении от других. И все вооружены до зубов.

Довольный чем-то Зерок плюхнулся рядом на соседний стул. Причина его хорошего настроения выяснилась сразу после прихода к нашему столику симпатичной разносчицы. Друг расцвел в улыбке и галантно поцеловал ручку смущенной девушке. Я лишь усмехнулся на стандартные уловки демона. Следующим этапом будет угощение очаровываемой каким-нибудь алкогольным напитком. А дальше все пойдет по обычному сценарию: день любви и вечер расставания, приправленный горькими, но не настоящими слезами. Тысячу раз видел эту картину. И как только местные барышни на такое ведутся? Для городских демониц у Зерока сценарий практически такой же. Только ухаживания растягиваются на неделю, да и затраты значительно выше. Вот друг и предпочитает охмурять деревенских девушек.

— Скажи-ка, красавица, почему в вашей корчме так много наемников? — не забывая улыбаться, спросил у разносчицы Зерок.

— Это они какого-то демона ищут с девкой. Говорят, сам князь нанял этих наемников, — улыбаясь в ответ, произнесла девица и, забрав поднос, отправилась за стойку.