Глава 7
Посовещавшись с семьёй, взвесив все за и против, неохотно согласился последовать совету Кейси. На примере Ханны убедившись, что тратить кучу времени и сил на дорогу очень утомительно. Школа Святой Анны находилась слишком далеко от нашего дома. Дальше Хэмптона. Добираться туда без машины будет сложно. Придётся подавать просьбу о заселении в общежитие. Заодно избавлюсь от надоедливых репортёров.
Перед выходом из дома, направляясь в новую школу, каждая из сестёр посчитала своим долгом подойти, дать полезный совет. Напутствие. Проверить, хорошо ли выгляжу. Поинтересоваться, ничего ли не забыл? А платочек, платочек-то взял? Точно? Объясняя, как глупому, наивному брату нужно вести себя с коварными, злыми, плохими, лживыми, лицемерными девочками, к которым они отнесли абсолютно всех учениц Святой Анны. Просив не доверять никому. Только им, потому что они не такие.
Если вдруг какая-нибудь школьница пригласит, неважно куда, немедленно звонить и консультироваться. Ханна дополнительно проинструктировала, как нужно вести себя при повторном знакомстве с командой по фехтованию. Что говорить. На вопрос, а может я сам со всем разберусь, без их советов, решительно возразили. Сказали я ещё маленький, глупенький. Услышать такое от Марты, было несколько обидно. Но мило.
До школы добрался на такси. Пройдя пост охраны, предъявив удостоверение личности, моё имя уже было занесено в базу учеников, попал на обширную, ухоженную территорию школы. Хотя больше она напоминала загородный клуб, разместившийся посреди парка. Главный корпус, с прилегающими к нему пристройками, был выполнен в викторианском стиле. Перед школой даже старинный фонтан имелся. Не хватало только карет. И всюду, куда ни глянь, по дорожкам ходили только юные леди в одинаковых пиджаках и юбках зелёного цвета. Ведя себя подчёркнуто пристойно. Не заметил никаких неформальных правил ношения одежды, безумных расцветок волос, неряшливого внешнего вида. Такое ощущение, словно попал в какой-то заповедник ушедшей эпохи.
— Хорошо. Бог не выдаст, свинья не съест, — глубоко вдохнув, набираясь смелости, отправился покорять Святую Анну.
Не прошло и нескольких минут, как на меня сначала начали оборачиваться, потом разглядывать, шептаться между собой, а затем и вовсе провожать удивлёнными взглядами. Дойдя до одной из остановившихся учениц, с забавно округлившимися глазками, попросил отвести в учительскую. Молча проводила. С застывшим выражением лица и прямой спиной. Постоянно искоса поглядывая, будто каждую секунду ожидала внезапного нападения. Что это с ней? Неужели боится? Да я же душка.
Классным руководителем класса 1АА, необычное название заставило подивиться, оказался сэр Эштон Коуч. Отставной седовласый рыцарь, покинувший орден Красного дракона по состоянию здоровья. Обладатель пышных усов выглядел благообразным старичком в старомодном сером клетчатом костюме тройке. В отличие от простых, ранговых, незнатных рыцарей, этот титул был присвоен ему самим королём, за заслуги перед страной, что делало сэра Коуча дворянином, пусть и не самого высокого полёта. Ему поручили приглядывать за образцовым классом, в который вошло шесть мальчиков и десять девочек, переведённых из других классов. Под предлогом, что только самые лучшие и выдающиеся будут этого достойны, перед остальными ученицами повесили мотивационную 'морковку'. Создавая своего рода альтернативный элитный класс в элитной школе. Только, более закрытый. В Святой Анне лучшим классом до нашего появления считался 1А, куда стекались все сливки местного общества. Предчувствую, появлению 1АА они будут не рады.
На моё неосторожное высказывание о вероятном соперничестве, седовласый рыцарь только добродушно усмехнулся. Сказал, что это наименьшая из наших проблем. Мальчики в этой школе должны быть не самыми сильными или умными, чтобы отстоять свою честь, а самыми быстрыми и незаметными. Иначе при таком численном перевесе и царящих здесь нравах нас очень быстро подомнут под себя не лучшие из лучших, а худшие из худших. Пока одни продолжат карабкаться вверх по иерархической лестнице, ступенька за ступенькой, соблюдая правила, другие предпочтут воспользоваться лифтом.
Мне в этом отношении повезло больше. Ещё на фестивале заработал славу отморозка, на лесной тропе безжалостно побив дубиной всех, невзирая на пол и статус. Выходка в Берри только подстегнула слухи о моей свирепой, безудержной натуре. Когда безоружный, презрев опасность, вопреки здравому смыслу напал на опасных преступников. Почти террористов. Чуть ли не разорвав на части за то, что посмели шуметь над ухом. Мигом подавив их своей властностью. Голыми руками пробив А-поле, взяв за горло обоссавшегося от страха главаря, грозно рычал, — Да как ты смеешь!
Улыбающийся сэр Коуч охотно делился школьными сплетнями, подготавливая к тому, чего следовало ожидать. Чем дольше слушал, тем больше приходил в недоумение. Кто всё это выдумал? Словно не обо мне рассказывали. Любит же народ приукрашивать. Похоже, от прозвища Гоблин уже не избавлюсь.
Следуя указаниям классного руководителя, отыскал наш кабинет. Если сравнивать, то до этого я учился в тёмном чулане. Кругом сплошная роскошь. Боюсь даже представить, сколько будет стоить что-нибудь здесь сломать или разбить. Широкие парты из натурального дерева. Бархатные шторы на высоких, почти трёхметровых окнах. Керамические вазы, надеюсь, не из гробниц китайских императоров. Большие картины в тяжёлых рамах на стенах. Не удержавшись, сделал несколько фотографий, отправив Ханне с подписью, — Представляешь, тут каждому ученику положено по отдельному кабинету. Этот мой.
Немного приукрасил действительность. В ответ почти сразу пришло всего одно слово, — F**к!
Через минуту получил сообщение от Эдит. Фотография мольберта с ценником.
— А ещё сфотографируй их класс рисования. Собери образцы красок. Узнай, по какому учебнику занимаются. Отправь фото. Постранично. За это уберусь в твоей комнате. О том, что найду, никому не скажу. А я ведь обязательно найду!
Как много всего в одном маленьком сообщении. Не иначе Ханна постаралась. В отместку переслала моё сообщение Эдит. Вот негодяйка. Постепенно класс начал наполняться учениками. Убрав телефон, сел на привычную для меня заднюю парту. К удивлению, пятерых девушек из десяти я уже знал. Маргарет Бедфорд. Кейси Рэдклиф. Джессику Сомерсет. Эльзу Браунфельс. Пятой, неожиданно оказалась та тихоня, к которой приставали на улице. Послужившая причиной появления дурацких слухов. Встреча со мной её сильно удивила. Девушка чуть не споткнулась от неожиданности, застыв, словно её парализовало. Одна из одноклассниц, сжалившись над бедняжкой, неправильно поняв её реакцию, усадила одеревеневшую стесняшку на вторую парту.
Стало чуть легче, когда появилось ещё пятеро парней, распределив внимание на нас всех. Двое, ничуть не смущаясь, сели спереди. Демонстрируя отменную толстокожесть и привычку быть в центре женского внимания. Один разместился в середине крайнего ряда, у окна. Отстранённо уставившись на улицу, игнорируя окружающих, о чём-то задумался. Оставшиеся двое переместились ко мне, в конец класса.
Справа сел хорошо сложенный молодой человек с копной непослушных волос пшеничного цвета.
— Привет. Меня зовут Даниэль Митчел. А ты, так понимаю, наша восходящая звезда, Эрик Йохансон, по прозвищу Гоблин.
С располагающей улыбкой поздоровался сероглазый сосед, дружелюбно протянув руку для знакомства. Он показался мне общительным, прямолинейным человеком, в чьих глазах не заметил злого умысла. Мысленно напомнив себе о желании начать новую жизнь, необходимость избавляться от вредных привычек, преодолев секундное замешательство, пожал её.
— Всё верно. Рад знакомству.
Я не очень хорошо умел заводить знакомства. Надеюсь, Даниэль не посчитает, что делаю это с неохотой.
— Ну как тебе здесь? Успел осмотреть здешние красоты? — полюбопытствовал сосед, взглядом показав на учениц.
Они уже объединились в группы подруг или с теми, с кем были знакомы. Подсознательно искали поддержку в новом коллективе. Уже сейчас выстраивая будущую иерархию класса. Но, как и в любой большой группе, не обошлось без одиночек. Тех, кто не хотел или не мог по-другому. К таким относились: мечтательный парень у окна, замкнутая ученица в очках, прячущая лицо за причёской, ещё одна недружелюбная, неулыбчивая особа с пугающе холодным взглядом. А ещё высокая темноволосая девушка со спортивной фигурой. Обратил внимание, что она была очень наблюдательна, обладала крепкими нервами и хорошей координацией. Любопытное сочетание. Быструю, раздражающую болтовню близняшек за спиной, постоянно перескакивающих с темы на тему, говоривших обо всём и ни о чём, понимающих друг друга с полуслова, выдерживала с ангельским терпением. Но, с каждой минутой всё сильнее желала оторвать им головы. По глазам видел. Трагедии помогла избежать Бедфорд, которой тоже это надоело. Быстро их угомонила. Кстати, одна из близняшек красила волосы в голубой цвет, а другая в розовый. В остальном, полные копии друг друга. Даже голоса похожи.
Передо мной сел ещё один парень, тоже выбрав место поближе к окну. Повернувшись, представился.
— Джеймс Бейли. Приятно познакомиться, парни. Буду учиться с вами.
Отдав дань вежливости, отвернулся. Он не пытался набиваться в друзья. Не стремился оставить о себе хорошее впечатление. Сделал это не из опасений. Всего лишь поступил так, как считал нужным.
— Привет Бейли. Наши имена ты уже слышал, — дружелюбно откликнулся Даниэль.
— Привет. Извини, ты не хотел бы поменяться со мной местами? — к Бейли подошла Кейси с неожиданным предложением.
— Нет, — не раздумывая ответил невысокий худощавый парень, имеющий привычку сутулиться.
— Ну, пожалуйста. Сделай одолжение, — мило захлопала ресничками Кейси, придав своему личику жалобно-просительное выражение.
Как у голодного лисёнка.
— Нет, — всё тем же ровным тоном отказал бессердечный Бейли, похоже, не любящий животных.
Кейси недовольно насупилась, сменив маску. Я и Даниэль с интересом наблюдали за этим представлением. Ожидая, чем оно закончится.
— А за тысячу фунтов? — сделала заманчивое предложение Рэдклиф, прибегнув к излюбленному методу решения вопросов.
— Хорошо, — смилостивился Бейли, доставая телефон. — Диктуй номер карты. Сейчас скину. И будь добра, после этого оставь меня в покое.
Не удержавшись, глядя на забавное выражение лица потерянной Кейси, замершей с пустым взглядом, тихонько рассмеялся. Так же поступила и Джессика, хорошо знающая подругу. Наблюдая за ней со стороны.
— Кейси, иди сюда. Я заняла тебе хорошее место. Под своим тёплым крылышком, — позвала, решив выручить.
— Джес, меня обижают, — пожаловалась Кейси, бросившись к подруге за утешением.
— Да-да-да. Мы его потом накажем.
Джессика обняла Рэдклиф, ласково похлопав по спине, увлекая за собой.
— Я бы на твоём месте отнёсся к её угрозе серьёзно, — беззаботно предупредил Даниэль. — Леди Сомерсет страшна в гневе. А ещё, довольно злопамятна. Я её знаю.
— Пока рано придавать этому значение. Вероятность угрозы моему здоровью не превышает пяти процентов, — убеждённо заявил Бейли.
— Ты что, пророк? — удивился Даниэль.
— Я математик! — с важностью и ещё большей гордостью объявил Джеймс Бейли.
Выпрямился, расправил плечи, задрал подбородок. Если бы мог, сверкнул глазами. Вот это я понимаю, раздутое самомнение.
— Чувствую, не зря сюда перевёлся. Будет весело. А теперь, кто же вы, мистер Йохансон? — широко улыбнулся, показав белые зубы.
Глядя на меня с любопытством, Даниэль боком улёгся на парту. Оперев руку на локоть, положил голову на ладонь. Тем же вопросом задавалась Бедфорд, чьи уши ловили каждое наше слово, выделяя их из общего гомона. Не поворачивая головы, достоверно изображала занятость совсем другим делом. Не подозревая о том, что в классе присутствовало ещё как минимум два человека, занимающихся тем же самым. Подслушиванием.
Ещё две особы размышляли на эту же тему в других местах. Эмма Фаулер в учительской, в который раз пересматривая запись инцидента в Берри. Пытаясь определить, кто же Эрик такой? Суперпрофессионал, маскирующийся под замкнутого, заурядного школьника. Весьма опасный и расчётливый тип, с которым следовало вести себя осторожно. Гений, рождающийся раз в столетие. Или везучий идиот, полагающийся только на инстинкты. Исходя из ответа следовало выбрать подход к этому ребёнку. Понять, как и чему его учить. Пока загадка никак не хотела разгадываться и это её... злило. Бросало вызов умению оценивать людей.
Второй была Амелия Адамс, что с медицинской маской на лице сидела в классе 1А, украдкой глядя на телефон, спрятанный под стол. В школьном чате Святой Анны появлялось всё больше коротких роликов о новых учениках. Снятых во дворе, в коридорах, на лестнице. Не стоило недооценивать информационно-разведывательную сеть женской школы. Сообщения в общем чате мелькали с такой скоростью, что их не успевали прочесть до конца. Одного из этих парней Амелия узнала с первого взгляда. В её памяти воспоминания о том злосчастном дне оставались всё ещё очень яркими. Глядя в телефон, девушка испытала сожаление. Она ведь даже не поблагодарила своего спасителя. Была в стрессовом состоянии. Мысли постоянно перескакивали с одного на другое, да и прибывшая полиция быстро всех развела в стороны. Когда об этом вспомнила, было уже поздно. Неизвестный парень ушёл. Его спутница, имя которой Амелия не запомнила, несмотря на то, что до недавнего времени вместе учились в одном классе, что-то сказала полицейскому и их сразу отпустили. Хотя какой он уже неизвестный.
Перед первым уроком сэр Коуч, сказав, что будет вести у нас историю, провёл перекличку. Не забыв произнести несколько положенных поздравительных фраз, приступил к самому интересному, — выбору старосты.
— Есть предложения? — оглядел затихших учеников.
— Сэр, я хочу выставить свою кандидатуру, — почти сразу подняла руку одна из девушек.
— Леди Дженкинс, — уважительно кивнул ей классный руководитель. — Леди Грей, леди Бедфорд, не желаете?
Упомянутые ученицы промолчали, продолжая сохранять полное спокойствие. Это несколько удивило оглянувшуюся на них Дженкинс. Она явно не ожидала самоотвода, особенно от элегантно выглядящей леди Грей, являвшейся чуть ли не во всём образцом для подражания. Если проводить конкурс красоты 1АА, то она уверенно займёт на нём первое место. Бедфорд я бы описал, как обладательницу ауры силы и власти, а Грей, как обладательницу величия и изящества. Они были совершенно разные. Та, кто бросала им необъявленный вызов, на мой взгляд, заняла бы второе место. Во всём.
— Ну что же, если других кандидатур нет, назначаю леди Дженкинс старостой 1АА, — объявил сэр Коуч.
Парни участие в выборах решили не принимать.
После первых занятий, заметно отличающихся по объёму и подаче материала от уроков в Хемильтоне, на перемене мне позвонили с незнакомого номера. Звонивший очень точно угадал время, когда я был свободен. Это оказалась Джулия Роуэл. Она представилась секретарём финансового директора корпорации Рэдклиф, должность которой занимала мать Кейси. После обмена любезностями, по поручению начальницы пригласила меня посетить её офис. Желательно сегодня. Для чего за мной пришлют машину с водителем. Поскольку речь шла о деловой встрече на рабочем месте, а не о домашнем ужине, согласился. Кажется, мне хотят сделать какое-то предложение. С учётом возросших аппетитов сестёр, деньги лишними не будут. Захотелось их побаловать. От этой мысли стало приятно. Почувствовал себя ответственным отцом семейства.
