Учитывая, что в новой эллиптической галактике после слияния двух взаимодействующих галактик нет будущего для имеющихся в них цивилизаций, АСОР, в конце концов, решил направить в галактику НГК-45675 большую экспедицию, чтобы она на месте смогла или подтвердить или опровергнуть утверждение астрономов о пригодности этой галактики к переселению в неё не только землян, но так же и других цивилизаций "Млечного пути".
* * *
Едва глайдер Председателя коснулся опорами поверхности космодрома и открылась его дверь, как около дверного проёма летательного аппарат уже стоял директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес.
— Господин Председатель! — заговорил Рафаэль Фарес, вытягивая руку в сторону уходящей вдаль шеренги космических кораблей, как только Де-Хихе ступил на поле космодрома. — Экспедиция полностью укомплектована. Все экипажи подготовлены. Первые транспорт и грузовик можно отправлять. Всего в разведывательную экспедицию в новую галактику будет отправлено семьсот человек. Они уйдут на двух последних транспортах и попытаются возвести на выбранной для переселения планете посёлок с энергостанцией, чтобы туда уже могли переселиться первые колонисты.
— Сколько экспедиция будет делать переходов? — поинтересовался Де-Хихе, расправляя плечи после долгого путешествия от здания АСОР до космодрома.
— Девять, господин председатель.
— Около шести миллионов световых лет на переход. Не многовато? Такой далёкой портации ещё никогда у нас не было, — Де-Хихе покрутил головой.
— Портаторные техники утверждают, что квантовые туннели на такое расстояние безопасны. Последний портал будет всего лишь в трёхстах тысячах световых лет от новой галактики названной "Ат Ланта". Астрономы попытаются с близкого расстояния найти наиболее безопасный район в галактике "Ат Ланта", куда можно было бы портироваться не наткнувшись на какую-либо местную цивилизацию. А уже затем будет портация разведывательной экспедиции в саму галактику.
— Странное название придумали для неё, — Председатель негромко хмыкнул.
— "Ат Ланта" на языке зевсов означает что-то новое: новый дом, новая обитель.
— Их много в экспедиции?
— Около сотни. Семь из девяти портаторов поставляют они. Мы за такой короткий срок не смогли бы построить девять пространственных портаторов. Первые два портатора от зевсов уже поступили. Грузовые корабли с ними на орбите ожидают старта.
— Зевсы в Объединённой Федерации специализировались на их строительстве. А весты заинтересовались экспедицией? — поинтересовался Де-Хихе.
— Они скептически отнеслись к ней. Но всё же десять вестов с экспедицией идут, — губы Рафаэля Фарес вытянулись в широкой усмешке. — Идут и сто кроенов. Они наверное самая заинтересованная в переселении в другую галактику цивилизация. Они за последний миллион лет уже на четвёртую планету переселились с большой потерей своего населения. Никак не найдут для себя планету с нужным климатом и подходящей атмосферой. Сарматы отказались участвовать, без указания причины.
— Это хорошо, что многие цивилизации идут с экспедицией. Жаль, что сарматы упорствуют. Их способности, несомненно, были бы не лишними при выборе планет для переселения. Но это их решение, — Де-Хихе глубоко вздохнул. — Возможно в новой галактике удастся возродить Объединённую Федерацию. Я уверен, что в "Ат Ланте" есть цивилизации, которым не понравится наше появление там. А объединившись, мы сможем противостоять возможной агрессии с их стороны.
— Будем надеяться, что высокотехнологичных цивилизаций там нет или, по крайней мере, они не воинственны, — Рафаэль Фарес негромко хмыкнул. — Отправляем?
— Отправляем! Жаль, что Ан-Менсоро не вернулся. Я вспомнил, что это он первым указал на эту галактику для переселения ещё на Земле восемь и предлагал ещё тогда отправить туда разведывательную экспедицию. Тогда его не послушали. С ним я был бы спокоен за выбранную галактику, да и за экспедицию тоже.
Лицо Рафаэля Фарес потемнело, взгляд потух.
— Будешь напутствовать? — едва ли не процедил он, оставшись недовольным тем, что Председатель опять напомнил ему о неудачной портации предыдущей экспедиции через ядро галактики "Андромеда".
— Нет! — Де-Хихе покрутил головой. — Я уже столько высказал напутствий, что уже и говорить не о чем.
— Что ж. Тогда прошу на эстакаду. — Рафаэль Фарес вытянул руку в сторону здания космопорта. — Оттуда будет хорошо виден старт первого транспортного корабля экспедиции. Корабли будут уходить с космодрома Норе с интервалом в тридцать суток. Это для того, чтобы они напрасно не выжигали энергетический концентрат, находясь в пространстве, а подходя к порталу сразу же уходили по квантовому туннелю. Техники уверяют, что тридцать суток им достаточно, чтобы развернуть портал в пространстве и протестировать его. Надеюсь, что так и будет.
— Первый квантовый туннель не будет идти через какое-то ядро галактики?
— Нет, господин Председатель. Не будет, — лицо Рафаэля Фарес исказилось гримасой недовольства об очередном напоминании о неудачной портации по его настоянию.
Ничего больше не сказав, Де-Хихе направился туда, куда указывала вытянутая рука директора службы безопасности АСОР.
Потребовалось около стандартного часа времени, чтобы с космодрома стартовал первый транспорт. Всё это время Де-Хихе молча стоял на эстакаде, всматриваясь в стоявшие на космодроме транспорты. Уходил самый дальний транспорт и потому гул от его движителей не слишком давил на слух. Впоследствии он, да и все транспорты тоже, должны будут трансформироваться в станцию при пространственном портале и потому они были оборудованы несколькими шлюзами для стыковки к нему других космических кораблей. На орбите Норы, уходящий сейчас транспорт, присоединится к грузовому кораблю и крейсеру, который обязан охранять пространство, где будет разворачиваться портал. Грузовой корабль представлял собой открытую рамную конструкцию, в которой размещался энергогенератор для портала и сам разобранный портал. К этой раме был пристыкован небольшой модуль управления и движитель средней мощности, так как больших перемещений грузового корабля в пространстве не предполагалось, а сам он должен был остаться при портале носителем его энергостанции.
Проводив транспорт, Де-Хихе спустился с эстакады и подойдя к своему глайдеру, вдруг остановился и повернулся к Рафаэлю Фарес.
— Ты нашёл подпольную лабораторию? — поинтересовался он. — Сколько ещё георов без карт опознавания выявлено.
— Ещё двое, господин Председатель. Я нашёл квартал в городе, где предположительно работает эта лаборатория, — Рафаэль Фарес глубоко вздохнул. — Но саму лабораторию вычислить ещё не удалось, — он развёл руками. — Скорее всего её служащие поняли, что их деятельностью заинтересовалась служба безопасности и затаились
— Долго! Долго возишься, — Де-Хихе состроил удручающую гримасу. — Ты же получил все полномочия по сканированию информационных полей задержанных георов. Кстати, что с ними?
— Удалось восстановить их личность: уволенные ещё на Земле восемь банковские служащие, которые намеревались, в отместку за своё увольнение, совершать незаконные банковские операции со своим прежним банком. На этом они и попались. Им внедрены новые карты опознавания и они отпущены, но находятся под непрерывным контролем. Но установить лабораторию даже по образам из их информационных полей не удалось. Их доставляли в лабораторию в бессознательном состоянии и потому никаких конкретных образов о местонахождении подпольной лаборатории у них найти не удалось. Лишь по косвенным признакам удалось определить квартал, где она находится. Но в этом квартале более трёхсот пятидесяти различных организаций. Они все проверены. Все они легитимны, их деятельность прозрачна и никаких подозрений они не вызывают. Все они взяты под контроль. Не сканировать же всех сотрудников этих организаций. Их более сорока тысяч, — Рафаэль Фарес поднял плечи. — Сотрудники будут недовольны. Начнутся волнения.
— Но каким-то же способом эти георы связывались с лабораторией — возмутился Де-Хихе.
— Насколько удалось установить: при изъятии карточки опознавания, такая информация в информационном поле геора лабораторией уничтожается настолько надёжно, что никаких признаков о ней не остаётся. Кстати, карточка опознавания называется сиоп — система опознавания, и представляет собой четырёхмиллиметровый шарик, покрытый синтезированным волокном, который вводится в левую руку. Очень быстро волокно шарика растворяется и карточка опознавания врастает в руку и становится как бы одним из органов человека, окутанным большим количеством нервных окончаний. Удалить карточку опознавания можно лишь с частью руки и шрам на руке хорошо заметен.
— Я это знаю, — Де-Хихе вытянул левую руку в сторону директора, будто желая тому продемонстрировать, что сиоп у него в руке есть. — Что конкретно с поиском лаборатории? — он опустил руку.
— Сейчас квартал полностью под контролем службы безопасности и если из него появится геор без сиоп, то, надеюсь, лаборатория сразу же будет установлена. У меня есть мысль, — Рафаэль Фарес потёр лоб, — всё же просканировать сотрудников нескольких организаций. И сделать это с большим шумом, чтобы сотрудники подпольной организации как-то проявили себя. Скорее всего эту работу в ближайшее время служба безопасности и проведёт.
— Ну-ну! Смотри не проворонь, как говорили наши далёкие предки. Ни от какой из станций дальнего обнаружения больше не поступало сообщений о чужой эскадре?
— Нет, господин Председатель, — Рафаэль Фарес мотнул головой. — Я бы вам немедленно сообщил эту информацию. Она исчезла.
— Может зря мы всполошились? — Де-Хихе поднял брови.
Ничего не сказав, Рафаэль Фарес развёл руками.
Повернувшись, Председатель поднялся в салон глайдера, дверь летательного аппарата закрылась и он, качнувшись, плавно заскользил вверх.
* * *
Портация первых: транспортного и грузового кораблей, и сопровождающего их боевого крейсера прошла успешно.
По истечении двадцати восьми стандартных суток АСОР было получено сообщение, что первый пространственный портал построен и протестирован. Никаких тревожных признаков в пространстве первого портала не наблюдается. Просматривается лишь сотни полторы далёких бледных звёзд, которые, видимо когда-то какими-то катаклизмами были выброшены из своих галактик и теперь с большими скоростями перемещались в пустом пространстве, ища для себя новое пристанище, а может так и оставаясь вечными странниками местной Вселенной. Крейсер ушёл дальше через построенный портал, чтобы убедиться в безопасности следующего района пространства для развёртывания второго портала.
Но всё же пришедшее сообщение о блуждающих звёздах обеспокоило АСОР, потому что наличие такого количества бессистемно перемещающихся звёзд в далёком пустом пространстве при подготовке экспедиции не было учтено, по той причине, что астрономами были найдены лишь несколько блуждающих звёзд неподалёку от столкнувшихся галактик "Млечный путь" и "Андромеда", которые были выброшены при столкновении. Но такое большое количество бессистемно перемещающихся звёзд далеко от галактик озадачило астрономов. Успокаивало лишь то, что ни одна из блуждающих звёзд в направлении построенного портала не шла.
Возможно, что в пространстве были, и погасшие звёзды, и блуждающие планеты, и астероиды, которые тоже представляли собой не меньшую угрозу для порталов, но из-за того, что они были тёмными, увидеть их было можно, лишь когда они могли оказаться в непосредственной близости от портала, но пока ни одного такого объекта в районах развёртывания первых двух порталов обнаружить не удалось. Чтобы обезопасить порталы и станции на будущее, было решено изготовить для них специальные многослойные сети, которые окружали бы их и служили бы ловушками для приблизившихся к ним астероидов.
Посовещавшись, Совет АСОР всё же решил продолжить экспедицию, надеясь, что дальше от галактик пространство будет гораздо чище, приказав экипажам станций вести постоянный контроль пространства вокруг порталов и своевременно реагировать на возникающие для порталов угрозы.
В путь отправились второй грузовой корабль и второй транспорт.
8
Транспорт "Стиллет" был встречен боевыми кораблями уйгуров в недалёком пространстве от их планетной системы, как только скорость транспорта стала гораздо ниже световой, в какой-то степени вызвав недоумение у георов, потому что никакой угрозы для транспорта в наблюдаемом пространстве не было. Пространство неподалёку от планетной системы уйгуров было изрядно запылено, потому георам и пришлось снизить скорость транспорта, так как его корпус начал перегреваться и у боевых кораблей уйгуров появилась возможность взять транспорт под свой контроль.
Как и прежде, один боевой корабль стал впереди транспорта, второй позади и в таком сопровождении "Стиллет" дошёл до космодрома планеты.
Над космодромом боевые корабли не ушли, как в прошлый раз, а дождавшись, когда транспорт сел на тот же слот, что и прежде, совершили посадку у него за кормой, тем самым держа под прицелом самое уязвимое место транспорта, его движители.
Едва транспорт коснулся опорами поверхности космодрома, как тут же был окружён всё теми же странными механизмами на колесах с длинными трубными излучателями, будто представлял собой большую угрозу для цивилизации уйгуров.
Как только опустился трап транспорта, первыми на космодром сбежали кроссы и направились в сторону механизмов и подбежав к одному из них, скрылись в нём.
Георы, опоясавшись защитными поясами, сошли по трапу неторопливо и оказавшись на космодроме, остановились около трапа, в очередном недоумении крутя головой, так как никто из уйгуров не спешил к ним навстречу. Наконец из окружения транспорта отделился один из механизмов и направился к ним.
Подъехав, механизм круто развернулся и остановился. Его невзрачная дверь в боку откинулась, но никто из механизма не вышел и не выглянул.
— Видимо нам нужно без приглашения забраться внутрь этого механизма, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону георы.
— Не слишком-то они приветливы, — губы Хе-Физы вытянулись в усмешке. — Мы выполнили их просьбу, гораздо быстрее, чем они просили, но что-то они не торопятся за своим грузом. И никакой благодарности не видно с их стороны.
— Будем надеяться, что она нас ждёт впереди, — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону механизма. — Поторопимся, пока экипаж этого механизма не передумал и тогда нам придётся до космопорта добираться самим.
— Уж лучше самим, чем на этом...
Геора вдруг, выставив руки в стороны и лёгким движением ног оттолкнувшись от поверхности космодрома, взлетела и выбравшись из-под корпуса транспорта, поднялась выше и направилась к самому величественному зданию космопорта. Ан-Менсоро, бросив быстрый взгляд в сторону механизма, последовал за георой.
Едва они стали на площадку перед входом в здание, как входные двери скользнули в сторону и из образовавшегося проёма выскочили несколько кроссов с оружием и окружив георов, направили на них своё оружие.
