Галактики. Тайна новой обители

Вскоре Ан-Менсоро дошёл до техников, которые уже начали вырубку прилегающего к периметру леса стометровой ширины, как и планировал Ли-Шах. Удивлённый видом техники, с помощью которой вырубался лес, Ан-Менсоро даже некоторое время понаблюдал за её работой: агрегат длинной металлической рукой обхватывал дерево, срезал его до самой почвы, сразу же ошкуривал, одновременно обрезая ветки и укладывал ствол на идущую рядом огромную платформу. Ветки и очищенную кору собирал идущий следом агрегат и перемалывал их в опилки, которые высыпал на очищенную территорию. Следующий агрегат уплотнял почву, спекая её и превращая в очень твёрдую поверхность.

Животные, видимо, слыша работу техники, с этой территории ушли вглубь леса и поэтому никаких биополей в голограмме сканера больше не отображалось, и лишь птицы, когда дерево валилось, с громкими криками вылетали из его кроны и продолжая кричать, начинали кружиться над агрегатом повалившим дерево, но видимо накричавшись и убедившись, что своим криком они свою среду обитания вернуть не в состоянии, улетали прочь.

Понаблюдав некоторое время за работой техники, Ан-Менсоро всё же решил углубиться в лес, стараясь идти не касаясь стволов и веток деревьев, и через недолгое время в голограмме сканера появились биополя разных размеров. Некоторые из них были неподвижны и отображались в самом низу голограммы и скорее всего животные, которым они принадлежали отдыхали или вовсе спали и вполне возможно в каких-то норах. Но были и весьма подвижные биополя, которые быстро перемещались в голограмме и однозначно могли представлять угрозу. Ан-Менсоро останавливался, внимательно наблюдая за каким-то из очень быстрых биополей, готовый отразить возможную атаку носителя биополя, но носитель, видимо не желая встречи с неизвестным противником, убегал вглубь леса и его биополе из голограммы исчезало. Ан-Менсоро старался обходить носителей неподвижных биополей, чтобы ненароком не спугнуть или разбудить их. Но насколько он понимал, того энергополя, которое он намеревался найти в лесу, где-то неподалёку от защитного периметра, в голограмме не отображалось.

Незаметно для себя Ан-Менсоро достаточно далеко углубился в лес. Осознал он это по тому, что стало заметно тише, гула работающей техники уже не было слышно, стало темнее, прохладнее и количество биополей в голограмме заметно возросло по всем направлениям, куда бы он не направлял сканер и более того, некоторые динамичные биополя уже не убегали прочь, а скользили поперёк голограммы, как бы изучая возможного противника. Ан-Менсоро вдруг осознал свою опрометчивость, так как среди этих динамичных биополей мог оказаться и местный гуманоид со своим оружием, стреляющим стрелами и выпущенная им стрела, несомненно пробьёт защитное поле пояса и её наконечник вонзится в его тело.

По спине Ан-Менсоро скользнул невольный холодок. Он попятился и вдруг услышал за спиной громкий хруст. Он резко развернулся и тут же мелькнувшее перед его лицом что-то чёрное и мохнатое скользнуло по его защитному полю, вызвав сноп ярких искр и громкий треск. Ан-Менсоро мгновенно нажал на спусковой механизм зарда: выскочивший из оружия яркий сполох тут же расползся искрящимся кругом по мохнатой морде стоящего перед ним огромного животного с яркими красными горящими глазами и оскаленными зубами. Выходило, что защитное поле и выстрел не свалили огромное животное, а возможно лишь обездвижили его на какое-то время. Из морды животного заструился дым. Лес огласился настолько мощным рёвом, что астрофизика отбросило назад, будто вышедшим вместе с этим рёвом изо рта животного силовым полем. Ан-Менсоро изогнулся и начал заваливаться на спину, но всё же успел каким-то чудом оттолкнуться и взмыл вверх, перед самым носом наконец начавшего падать на него животного. Но полёт астрофизика оказался недолгим, так как был неконтролируем. Он вдруг ударился спиной во что-то твёрдое и окутанного фейерверком искр, его отбросило вниз. Скользнув вниз, Ан-Менсоро опустился на листву прямо перед самой головой лежащего неподвижно животного. Сделав невольный шаг назад, он вскинул зард и закрутился, осматриваясь уже не через голограмму сканера, а визуально и как ему казалось, куда бы он ни смотрел, едва ли не из-за каждого дерева выглядывала пара или жёлтых или красных огоньков.

Ан-Менсоро бросил быстрый взгляд вверх: он стоял под деревом с широкой кроной, которая начиналась примерно с половины её ствола и скорее всего он и ударился спиной об одну из веток этого дерева. Ан-Менсоро сделал несколько шагов в сторону и оттолкнувшись от поверхности взмыл вверх и скользнув между крон деревьев, оказался выше леса, в окружении нескольких громко кричащих птиц, видимо вспугнутых произошедшим под кронами деревьев шумом. Остановив свой полёт выше птиц, он завертелся осматриваясь, действительно, убеждаясь, что слишком опрометчиво углубился в лес, так как синяя линия периметра просматривалась достаточно далеко.

Несомненно, день уже был в полном разгаре, потому что Юниона находилась примерно в зените, иногда проглядывая между больших серых облаков, которые неторопливо плыли по небу, наползая друг на друга, объединяясь в большие и угрюмые тучи, угрожая пролиться ненужным колонистам дождём.

Прекратив осмотр местности, Ан-Менсоро направился в сторону посёлка, направив сканер вниз. Теперь в голограмме отображалось совсем немного биополей: или листва деревьев служила хорошим экраном для сканера, или же действительно, животные разбежались от места произошедшего события.

Примерно на половине расстояния от места события до периметра Ан-Менсоро, выбрав место, где поверхность между деревьями просматривалась хорошо, опять опустился на опавшую листву и приподняв зард со сканером принялся осматриваться. Теперь биополей в голограмме было гораздо меньше, чем далеко в лесу, да и в основном они были неподвижны. Ан-Менсоро направился не в глубь леса, а вдоль периметра, водя перед собой зардом и периодически останавливаясь и крутясь на месте.

На этом расстоянии гул работающей техники, валившей лес, был хорошо слышен и, или по этому, или по какой-то другой причине, но больших биополей в голограмме уже не отображалось. Несколько раз Ан-Менсоро поднимал отдыхающих носителей небольших биополей, которые вскочив, стремительно убегали или громко шипя или же безо всяких звуков. Насколько ему удавалось их увидеть — это были небольшие рыжие или серые зверьки, и с большими хвостами, и без них. Видимо они считали Ан-Менсоро слишком большим объектом для нападения и потому никаких угроз в его сторону не предпринимали.

Увлечённый наблюдениями за мелкими представителями местной фауны, Ан-Менсоро в очередной раз забыл об осторожности и вздрогнул от вдруг вонзившейся стрелы в ствол дерева, в сторону которого он шёл. Свист от полёта стрелы и резкий звук вонзившегося в дерево наконечника пришёл лишь после того, как Ан-Менсоро увидел торчащую из ствола дерева стрелу. Если можно было судить по направлению торчащей стрелы, стрелявший находился сзади и чуть в стороне от астрофизика. Насколько Ан-Менсоро заметил, стрела прошла сквозь голограмму и стрелявший гуманоид видимо принял голограмму за голову Ан-Менсоро, иначе, он навряд ли бы промахнулся.

Ан-Менсоро резко развернулся и принялся водить зардом перед собой. И действительно, в предполагаемом направлении, откуда прилетела стрела, в голограмме отображалось биополе живого организма, совсем не такое, какие биополя отображались в голограмме до сих пор: оно было как бы более плотным и более чётким.

Не отдавая отчёта своему действию, Ан-Менсоро нажал на спусковой механизм зарда и яркий синий сполох, умчавшись вдаль, ярким фейерверком искр рассыпался где-то впереди по стволу дерева. Биополе в том направлении дёрнулось и сделалось ещё более отчётливым. Ан-Менсоро ещё раз нажал на спусковой механизм зарда и ещё один фейерверк ярких искр рассыпался по стволу ещё какого-то растущего впереди дерева. Биополе дёрнулось и начало стремительно уменьшаться. Насколько Ан-Менсоро понял, его носитель не был убит, он убегал. Астрофизик вдруг осознал, что стало заметно темнее.

Ан-Менсоро покрутился на месте: количество отображаемых в голограмме биополей заметно возросло и больше стало их динамичных. Он поднял голову: проглядывающее сквозь прогал между кронами деревьев небо было почти чёрным, но лишённым звёзд; или уже наступил вечер или приближался дождь. Да и прежнего крика птиц в кронах деревьев уже не было слышно, лишь доносилось какое-то странное уханье, будто кто-то выполнял очень тяжёлую работу, помогая себе облегчить её этим звуком.

Опустив зард и легко оттолкнувшись, забыв об опасности, Ан-Менсоро взмыл выше леса. Скорее всего приближался вечер. К тому же, небо было затянуто тёмными облаками, что делало атмосферу ещё темнее. Он находился совсем неподалёку от защитного периметра, который яркой синей полосой тянулся впереди в обе стороны. Сориентировавшись, Ан-Менсоро направился в его сторону.

"С наступлением ночи местные начали приближаться к колонии, — замелькали у него тревожные мысли. — Возможно и грот идёт вместе с ними. Опять будет гнать их на поле периметра? Чего он намерен достичь такими напрасными жертвами? Попытаться отключить периметр, чтобы атаковать колонию? Но он же должен понимать, что лазерные турели лейтеров без труда уничтожат гуманоидов, которые попытаются атаковать колонию своими стрелами. Может быть у него есть какая-то цель? А что если, направляя гуманоидов на дома, он тем самым пытается отвлечь десантников и пилотов лейтеров, а самому незаметно проникнуть внутрь одного из транспортов? Зачем? А что если ему нужна какая-то энергия для поддержки своего существования? Здесь ведь не пространство и возможно у него нет доступа к нужной ему энергии?"

Ан-Менсоро вдруг увидел, что находится над периметром и тут же вспомнил об предупреждении Ли-Шаха не летать вблизи него. Быстро скользнув к домам, он заскользил вдоль них, пытаясь увидеть, какую работу колонисты выполнили за день. Видимо все работы уже были закончены, так как никого из колонистов нигде не наблюдалось. И было хорошо видно, что вторая линия домов стала заметно длиннее.

Так же ему удалось увидеть, что с внешней стороны периметра лес примерно метров на триста вдоль него был полностью вырезан и вдоль периметра тянулась широкая чёрная полоса. Видимо потому местные гуманоиды и не атаковали его на лету, потому что на такое расстояние они не могли пускать свои стрелы.

Где-то впереди раздался высокотональный писк работающих генераторов. Однозначно, это приближались патрулирующие периметр лейтеры. Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро отключил защитное поле пояса, развернулся и направился в сторону сверкающего сотнями огней большого транспорта. Но "Странник" был лишь ориентиром, а опустился астрофизик рядом с тёмным "Траст".

К его досаде трап был поднят, видимо потому, что уже наступила ночь. Состроив гримасу досады Ан-Менсоро механически хлопнул себя по верхнему карману куртки, чтобы связаться с вахтенным офицером и потребовать, чтобы тот опустил трап, но рука странным образом провалилась. Он опустил взгляд — курточка на месте кармана была порвана и коммуникатора не было.

— Чёрт возьми! — невольно слетело с губ астрофизика. — Оторвал гад! — отправил он нелестный эпитет в адрес животного, которое подкралось к нему в лесу и напало сзади и которого, скорее всего, он убил.

С гримасой досады, Ан-Менсоро взлетел на корпус транспорта. Ему пришлось повозиться, прежде чем он открыл двойной люк верхнего ангара. Недовольный на свою нерасторопность, через долгое время, он наконец вошёл в свою каюту. Сняв с себя оба оружия и выпив баночку энергетика, он направился в каюту Хе-Физы, но её в ней не оказалось. Тогда он направился в зал управления и там никого не оказалось и даже экран сканера пространственного обзора был погашен.

Озадаченный, Ан-Менсоро вернулся в свою каюту и выпив ещё одну баночку энергетика и отдохнув около получаса, направился в верхний ангар, к телескопу.

Подняв его, он вдруг обнаружил, что в голограмме, вместо звёзд отображаются лишь сполохи помех.

"Начался дождь с грозой", — догадался он и опустив телескоп, вернулся в свою каюту и вытянувшись на спальной платформе, тут же уснул.

* * *

Проснувшись и приведя себя в порядок, Ан-Менсоро направился в зал управления и усевшись в кресло вахтенного офицера, включил экран сканера пространственного обзора, который почему-то разворачивался очень медленно, будто нехотя, давая понять тому, кто его захотел развернуть, что он делает это зря. Оказалось, что и в самом деле зря: снаружи, скорее всего, было ранее пасмурное утро. Дождя не было, но над всей просматриваемой территорий неторопливо плыли низкие тёмные облака. Дождь видимо шёл всю ночь, так как видимая территория вся была залита водой. Однозначно, соваться после такого дождя в лес было бессмысленно. Погасив экран, Ан-Менсоро поднялся и направился в верхний ангар.

Покинув транспорт таким же способом, каким он попал в него ночью, он левитацией направился к большому транспорту.

К его удивлению, трап транспорта уже был опущен и около него стояла большая толпа колонистов. Насколько Ан-Менсоро понял по их одежде, в основном это были десантники. На одной из ступенек трапа стоял начальник колонии и что-то говорил, обращаясь к колонистам и периодически взмахивая одной из рук. Ан-Менсоро плавно опустился перед самым трапом. Видимо увидев его, Ли-Шах застыл с поднятой рукой и раскрытым ртом.

— Проклятье! Ты где был? — наконец произнёс начальник колонии, опустив руку.

— В "Траст", — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

— Как ты туда попал? Я же приказал задраить его, а всему экипажу переселиться в "Странник", — в голосе начальника колонии послышались явные злые нотки.

— Я знаю, как в него попасть. У меня большой опыт, как проникать в закрытые корабли, — Ан-Менсоро широко усмехнулся.

— Почему не доложил, что вернулся? — продолжил возмущаться Ли-Шах.

— Местная тварь разорвала карман, где находился коммуникатор, — Ан-Менсоро провёл рукой по разорванной части куртки, — и он выпал. Я это заметил лишь когда вернулся.

— Проклятье! Я уже приказал десантникам направиться на твои поиски. Отбой! Разойтись! — прокричал Ли-Шах, подняв голову и помахав перед собой руками. — Всем заняться своими делами. — Нашёл, кого искал? — поинтересовался он, опуская взгляд на астрофизика.

— Нет! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Но в лесу одному небезопасно.

— Значит один больше никуда не ходишь и никого не ищешь. Это приказ! — твёрдым голосом заговорил Ли-Шах. — Только в сопровождении пары десантников. Этой ночью было нападение местных на колонию. Пришлось отбиваться. Даже не знаю сколько их положили. Сейчас будем разбираться.

— Как же они проникли через периметр? — лицо Ан-Менсоро вытянулось в удивлении.

— Была гроза и был очередной сбой в работе периметра. Около минуты он был выключен. Они этим и воспользовались. Ночь была подходящей для нападения. Я предполагал, что местные полезут в такую погоду и потому все десантники дежурили вдоль линии леса. Жаль, конечно местных, — он шумно вздохнул. — Хотя их нападение выглядит очень странным, будто они знали, что периметр будет отключен и ждали это событие, притаившись на опушке леса. Бегают очень быстро. За минуту почти преодолели расстояние от леса до периметра. Будто кто-то неистово гнал их. Прямо какая-то тайна. Мистика. Будто в колонии есть кто-то настолько сочувствующий местным, что готов сделать всё возможное, чтобы они уничтожили колонию. И потому сегодня возглавишь группу колонистов, которая отправится на ту местность к горам, где ты их встретил впервые и где в лесу был виден дым. Однозначно, там их лагерь, так как здесь никакого дыма в лесу ни разу замечено не было. Будем пытаться налаживать дружеский контакт. Иначе они нам никакой жизни не дадут. Не уничтожать же их всех до единого. Мы же не варвары, — Ли-Шах дёрнул плечами. — Мы пришли сюда с миром, а не с войной.