— Ммм? — с трудом проглотив комок в горле, непонимающе промычала девочка обратив на меня свои синие глаза.
— Это была не основная твоя специальность, так? — продолжил я.
— Ну да, — почувствовал под ногами почву для болтовни, Риза стала стремительно приходить в норму, — воздухом меня заставил заняться Аскель. Говорил, что мне нужно уметь себя защитить в случае чего. Он правда, не сказал, что это должен быть обязательно воздух, но так уж сложилось. Это вообще-то очень интересная история, как всё так вышло...
Понимая, что сам вырыл себе могилу, я тут же попытался вернуть девушку в конструктивное русло, — А какая тогда твоя основная специальность?
— А... э... — немного растерялась девушка из-за того, что я прервал её на середине мысли, но тут же вновь взяла себя в руки, — мне всегда очень нравилось лечить людей. Вот я и пошла на факультет целителей. И со временем моё желание помогать людям не угасло. Даже то, что произошло с нами, только усилило его...
— Что произошло? — спросил я тут же и только потом понял, что кажется задел нечто очень неприятное.
— ...Когда я была в академии, на замок, где мой папа и брат несли службу в гарнизоне напали... демоны, как говорит, брат. Мама тогда тоже была там... и... и выжил только брат, — буквально только что весёлая девочка, вдруг сгорбилась и отвернулась от меня. Более того, идущие чуть впереди нас Аскель и Стиа, ощутимо вздрогнули при упоминании демонов.
— Я... сожалею, что заставил тебя вспомнить об этом, — так неловко и виновато я уже давно себя не чувствовал. И в то же время, я не мог не признать, что разговор о демонах мне очень и очень интересен. Пока я пытался решить для себя стоит ли мне продолжить разговор с девушкой на столь неприятную ей тему, она сама заговорила:
— Ничего. Сначала, когда я только узнала об этом... то много плакала по ночам... но затем перестала. Я даже сама не понимаю почему, хотя мне всё ещё очень грустно от того, что папы с мамой больше нет. Я не видела того, что произошло в замке... и поэтому мне немного легче, а вот брат... — она осеклась, но всё же потом продолжила, правда, куда более тише, — ...брат всё видел. И это на него очень сильно повлияло. Он раньше был дружелюбнее. И веселее.
Я в ответ лишь промолчал. Как не умел я никого утешать в минуты горя, так и не научился до сих пор. Зато я всё ещё оставался самым внимательным человеком в группе и потому опять сумел заметить очередного болотника, раньше всех.
— Болотник, справа и спереди, в лесу, — проинформировал я остальных сразу же. На этом наш разговор с Ризой и закончился.
Расправиться с нежитью не составило труда. Так же, как и в прошлый раз с ним покончил Аскель, после чего мы спокойно продолжили путь. Следующие пару часов обошлись без происшествий. Пока что болота действительно оказались на удивление безопасным местом. Ну если забыть об опасности утонуть в трясине, конечно.
К моему удивлению вплоть до сего момента путь оставался таким же удобным и комфортным как в начале... и ничто не говорило о том, что вскоре всё это изменится. Нам ни разу не пришлось по грудь окунуться в болотную воду, ни разу не пришлось продираться через заросли или делать ещё что-то подобное. Не то чтобы я был ярым сторонником того, что всё самые удобные и хорошие пути обязательно ведут в ловушку, но... мне всё равно не нравилось насколько легко мы продвигаемся вперёд.
— Первое место которое мы попробуем посетить должно находится с другой стороны того холма, — сообщил наш проводник указывая на невысокую возвышенность, — когда-то на его месте находилась одна из угловых городских башен. Я уже был здесь один и смог спокойно добраться до входа в неё, но внутрь соваться не стал. Будем надеется, что за последнее время там ничего не изменилось.
Инструктаж проходил где-то на расстоянии метров пятидесяти от нужного холма. Мы все расположились на небольшом пятачке относительно сухой земли и слушали Лемара.
— С проникновением не должно возникнуть трудностей. Никакой нежити или иных трудностей я здесь в прошлый раз не заметил. Да и башня сохранилась в относительной целости. Только ушла в болота практически полностью, но благодаря хорошей конструкции мы можем надеется на то, что внутрь всё ещё не добралась вода... по крайней мере, много воды.
— Если это просто угловая башня, то зачем нам туда соваться? Вряд ли мы сможем найти там что-то ценное, — обратился к проводнику Аскель.
— Во все времена в защитных башнях хранился запас продовольствия, оружия, доспехов и других нужных при осаде солдатам вещей. Это делалось на тот случай если враг захватит стену и им придётся укрепиться в башне, — ответил вместо Лемара брат Ризы.
— Именно так, — добавил уже сам проводник, — а теперь представьте какое именно там должно было хранится оружие и доспехи. Я не берусь утверждать, что непременно всё снаряжение древних обладало чудовищной силой, но проверить всё равно не помешало бы. Тем более что это только первое место, выбранное мной для посещения. Можете считать это разминкой перед настоящим делом.
— Тогда это действительно имеет смысл, — протянул Аскель в ответ на это.
"Оно же там всё уже давно покрылось трёхметровым слоем ржавчины или вообще сгнили к хренам. К тому же вряд ли рядовым стражам выдавали что-то по-настоящему разрушительное" — я в своих мыслях был настроен несколько более скептически, но вслух говорить этого не стал. Пусть детишки ещё немного побудут в своих наивных мечтаниях.
Оставшееся расстояние до холма все как один проделали не отрывая от него взгляда. Все кроме меня. Именно поэтому я успел заметить, как Риза шагнула прямиком в омут и практически сразу же ушла туда по пояс. Она бы могла нырнуть и глубже, но благодаря мне ей удалось этого избежать: я успел ухватить её за основание капюшона. За шкирку если бы точным.
И как можно было не заметить, что собираешься шагнуть в воду? Там ведь даже ряски или чего-то подобного не было. Просто спокойная тёмная гладь.
— Осторожнее, — терпеливо пояснил я, легко вытаскивая малолетку обратно на твёрдую поверхность. Поставив её на ноги, я быстро осмотрел её, продолжая удерживать руками за плечи. Вроде как помимо заметно "увлажнившейся" одежды, с ней ничего не произошло. А ведь могла в трясине и сапоги потерять, и даже часть вещей. Да что там... могла и сама там остаться.
— Я не ребёнок. Я может и выгляжу младше, но... но на самом деле, у меня с остальными всего полтора года разницы. Так что не надо ко мне относиться, как ребёнку, — вдруг пискнула девчонка у меня в руках и тут же вырвалась. Хорошо ещё не улетела опять в трясину после этого.
— И не думал, — спокойно начал я и уже было хотел ей ещё раз напомнить про осторожность, но не успел.
— Ну что, Риза, как водичка? — с трудом сдерживая смех, бросила впередиидущая Стиа, прямо на ходу обернувшаяся через плечо. Спросила ровно для того, чтобы на следующем шаге тоже войти в трясину. Аскель срегировать не успел и она сходу ушла в неё по шею. Причём на этом дело не остановилось и она продолжила опускаться вниз, только заметно медленнее.
— Может меня вытащит кто-нибудь?! — воскликнула девушка, борясь с растущей в голосе паникой. Хорошо ещё хоть не завизжяла.
Так как Аскель продолжал думать о чём-то наверняка очень важном в этот момент, действовать опять пришлось мне. Быстро приблизившись, я ухватил обе руки девушки, которыми она безуспешно шарила по краю твёрдой земли. Её вытащить было немного труднее, но всё же я справился без проблем. Пока измазанная по самое не хочу и мокрая с ног до головы девушка приходила в себя, сидя на земле у меня из-за спины высунулась Риза и ехидно осведомилась:
— А может сама скажешь какова водичка, а Стиа? —
— Ах ты мелкая... — беззлобно, хоть и с явной угрозой в голосе начала "воительница". Но закончить не успела. Риза, как настоящий "взрослый" показала ей язык и спряталась обратно за мою спину.
— Это конечно всё замечательно, но может продолжим путь? Мы уже почти у входа, — вмешался Лемар появившись рядом с местом происшествия.
— Нам с ней сначала надо переодеться и высохнуть. Не хватало ещё ходить в мокром, — возразила ему Стиа, поднимаясь с земли, — да и заболеть я бы не хотела.
— К сожалению, здесь для этого несколько неподходящее место, — тут уже я взял слово, а мысленно тем временем всё повторял себе "Терпение, Терпение, Терпение..."
— Но как же тогда?.. — Риза похоже была согласна с мнением девушки.
Оглядев всех присутствующих, я обратился к Аскелю:
— Эй, ты! Умеешь воду вытягивать из вещей? —
— Я? — он, кажется не поверил, что я обращаюсь к нему, но всё-таки ответил, — нет не умею. Хотя попробовать наверное можно...
Глядя на его весьма неуверенный вид, я тут же произнёс:
— Лучше не стоит. Ещё вместе с водой из них кровь и прочие жидкости вытянешь, —
— Но... я уверен. Если попробовать... — попытался возразить он.
— Вопрос закрыт, — прервал я его, после чего обратился к девушкам, — потерпите до того момента, пока не найдём подходящее место для привала. Там и высушитесь, и переоденетесь.
— И как долго нам придётся его искать? И вообще чего это ты тут распоряжаться стал?! — скептически протянула Стиа.
— Лемар, здесь есть поблизости подходящее нам место? — спросил я, повернувшись к проводнику. Второй вопрос девушки я проигнорировал.
— Если ничего не изменилось, то у входа в башню была достаточно широкая и не затопленная поляна... — начал отвечать он, правда, тут же спохватился, — ...и мне тоже очень интересно с чего вдруг вы начали распоряжаться?
— Вот и отлично. Там всем этим и займёмся, если ничего не произойдёт, — сообщил я, — пока девушки будут заняты, кто-то вместе с господином Лемаром, сможет сходить посмотреть, как там дела с башней. Сокровища они ведь не ждут.
Если наш проводник и хотел продолжать возмущаться до этого момента, то стоило прозвучать волшебному слову, как он сразу же растерял весь свой пыл. Пробормотал что-то наверняка даже себе непонятное под нос, после чего бросил:
— Идём, —
Чтобы выйти на нужную поляну времени много не потребовалось. Обойдя холм и сделав небольшой зигзаг между омутами, мы вышли прямо на неё. Поляной это правда язык не поворачивался назвать. Пяточек устойчивой земли полностью заросший болотной травой был не сильно больше того, на котором недавно проходил инструктаж. Он примыкал не вплотную к холму, так что можно было не беспокоиться, что к нам из помещений башни вдруг пожалует какое-нибудь неизвестное нечто.
Стоило только расположиться, как Лемар в сопровождении Лота сразу же направился к холму. Причём не напрямик, а опять по какой-то узкой, только ему известной тропинке. У основания холма росли несколько скрюченных деревьев, которые сильно мешали обзору, но я всё-равно заметил под их кронами части каменной верхушки башни пробивающиеся то тут, то там из под грунта. И небольшой каменный провал, наверняка бойницу или окно, ведущий внутрь тоже.
Вопреки моим худшим ожиданиям, сменную одежду обе девушки взяли с собой. Так что с переодеванием не возникло трудностей. Что ещё более удивительно, никаких жалоб на тему "вынь да положь, щяс же ванну или душ, после купания в болотной воде", так и не последовало. Правда, Стиа из-за того, что её сменная одежда искупалась вместе с ней, пришлось одолжить рубашку и штаны у Лот. Несмотря на то, что они висели на ней, как не вешалке, особого выбора у неё не было.
Около десяти минут пришлось постоять не глядя в середину поляны, но в итоге обе девушки оделись в сухое. Вместе мы расселись на чём-то вроде цинновок, оказавшихся в сумке у Эрана и принялись ждать возвращения Лемара и Лота.
— Может разведём костёр? — предложил Эран вдруг, — здесь довольно сыро и нам не мешало бы немного согреться. Вокруг нас полно деревьев. Уж до каких-нибудь из них мы точно сможем добраться, не искупавшись при этом в болоте.
— Не стоит, — тут же осадил я его, — даже если ты достанешь дрова, они будут влажными. И дело даже не в том, что развести с ними костёр будет довольно затруднительно. Просто от мокрой древесины пойдёт сильный дым, которой с лёгкостью можно будет заметить издалека.
— И что? — удивился светловолосый, — даже если к нам выйдет пара тройка болотников, Риза и Аскель их быстро успокоят.
— Ты, правда, веришь, что болотники это единственная опасность на этом болоте? — терпеливо уточнил я у него, хотя куда больше хотелось спросить: "ты правда такой дурак?"
— А кто ещё здесь может быть? Разве ты не слышал Лемара? Он ведь здесь живёт долгое время. Кому как ни ему знать про все опасности этого места? — Эран никак не хотел успокаиваться, поэтому мне пришлось разжёвывать.
— Начнём с того... что нежить знаешь ли очень редко появляется сама по себе. Особенно такая специфическая, как эти болотники, — начал объяснять я, — Это раз. А во-вторых... подумай-ка вот над чем. Неужели ты действительно веришь, что все те группы, которые вели предки нашего достопочтимого Лемара, действительно просто заблудились в болоте? Вот так просто? Это кстати всех вас касается. Правда, над такими простыми вещами стоило задуматься до того, как соваться сюда.
Глядя на то, как притихли все сидящие на поляне, я понял, что до них, наконец, стало доходить. Вон как сразу заозирались по сторонам.
— Да, глупости всё это. Стал бы Лемар вести нас сюда, если бы здесь было так опасно... да и зачем тогда пошёл сюда ты, если всё так плохо? — слегка подрагивающим голосом попытался возразить мне Эран.
— Тут ты меня подловил. Я и сам без понятия зачем ввязался во всё это... — кинул я ему "палочку", и тут же добавил усталым тоном, — можешь утешать себя иллюзиями и дальше, а лично мне уже надоело пытаться тебя вразумить.
Поставив таким образом точку в разговоре, я занялся куда более интересным делом. Раз уж представился случай, я решил получше присмотреться к своим спутникам. Кое-что я уже успел приметить и так, но окончательные выводы, стоило делать только после внимательного осмотра. Именно этим я и занялся. К возвращению обоих разведчиков, я уже знал очень многое, если не всё, об этих горе воителях.
То, что троица в кольчугах никакие не воины, в привычном мне понимании, я осознал уже давно. То что оба мага, почти и не маги, призналась сама Риза. Так что теперь я просто внёс оставшиеся детали в картину.
Дешёвые, не очень качественные однотипные кольчуги. Такого же качества одинаковые тесаки в ножнах. Причём, не Стиа, не Эран за своими кажется совсем не ухаживают. Даже на вид их оружие туповато и не ухоженно. У обоих руки, мягко говоря не мозолистые. Вряд ли до того, как взять в руки оружие, они занимались чем-то сильно тяжёлым. Но и на дворян оба не тянут. Один слишком много и что важнее крайне неумело выделывается, другая сама не может решить на кого хочет быть больше похожа: на молчаливую леди или же на яростную амазонку.
Идём дальше. Оба мага до недавнего времени вряд ли вообще с кем-то по-настоящему сражались. Хотя можно предположить, что Аскель в их академии, как минимум пытался стать боевым магом. И даже может бился с кем-то в учёбных схватках. Впрочем, даже так они заметно опережают меня по знаниям в магии, но... практическое применение у них сильно хромает.
