— Блюхс!— врезала она в каменную щеку, вызывая рык монстра, серия мелких заклинаний молнии, льда и яда разозлили тварь, и та решила выплюнуть новую струю пламени.
— Вуууууооорррр!— огненный поток начал разрезать помещение, но ответный ледяной поток оборвал атаку.— Бульк!— подавился даэдра затвердевшей в пасти магмой.— Кррррр!— каменные когти стали проскрежетали по горлу.
— Ааааааа, возвращайся в Бездну, тварь!— закричал норд, прыгая на предплечье монстра и ударил в сочленение.
— Урррр!— скривился великан и попытался схватить обидчика.
— Звяк!— стрела выбила каменную крошку и искры из каменного лика, отвлекая чудище. Оно повернулось на новую атаку и попыталось дотянуться до нового противника, массивная фигура в самом необычном доспехе вскочила на подставленную руку и взбежала по ней и... ударила молотом по заледеневшей глотке.— Даххх, дах, хааааахх!— серия ударов молотом раскололо шею чудовища и рогатая голова упала на пол пещеры, сияние глаз потухло и туша стала медленно оседать грудой камней.
— Ух, вот это была страхолюдина!— пнул норд массивную голову в самый нос из которого вырвались клубы пара.— Ой!— отскочил он в сторону, под нервные смешки товарищей.— Поговори мне еще!— плюнул в оскаленную рожу истукана.
— Эх, жалко парней!— вздохнул воин, взяв в руки потрескавшийся костяной шлем одного из погибших, найденным среди камней, недавно составлявшим тело монстра.
— Кхем, простите ребят, но нам надо спешить дальше!— напомнил Дзирт о цели похода в это подземелье.
— Да, пойдем, сломаем эту даэдрову калитку!— рыкнул норд, потрясая своим оружием.
— Даааа! Точно! Срубим башку главному гаду!— прокричали воины.
— За мной!— гаркнул Дзирт и шагнул в пламя портала...
По ту сторону их ждала все та же пустошь, что и в прошлый раз, такая же крепость и такие же твари на страже, потому, герои ничему не удивлялись и справились с препятствиями быстрее, набрав по дороге множество оружия и артефактов. В конце пути их ждал еще один такой же монстр, охранявший летающую сферу, его раскололи без потерь, зная о слабых местах данных тварей.
— Уууааааррррр!— провыло чудовище, рассыпаясь на кучу камней и образуя собой дополнительную лестницу на верхнюю площадку, над которой и парил сигильский камень, питавший Врата.
— Что же, пора опробовать нашу теорию!— вымолвил Дзирт, поднимаясь с молотом к камню.— Ребята, подготовьтесь, сейчас будет большой бум! Но учтите, если мы застрянем здесь, вы сами за мной полезли в эту дыру!
— Давай, давай, ломай уже эту дрянь!— хохотнул орк, растирая руки со свежими шрамами.
— Иеххх!— эльф ударил по сфере, раскалывая ее. Энергия разорвала шар, вплескиваясь наружу, в стороны и вверх.
— Бухсссс!— полыхнуло алым и всех раскидало в строны, выбрасывая в бездонное черное пространство.
— Ааааааа!— десятки голосов прокричали во тьме и... все очутились возле обрушенной арки портала.
— Ух, мда уж, вот это было неожиданно быстро!— фыркнул бретон, вылезая из трещины в полу, в которой оказался.
— Главное, что метод еще работает!— пророкотал воин и немного потемневшем доспехе...
Конец интерлюдии.
Лейавин— крупный город, расположенный на крайнем юге Сиродила в устье великой реки Нибен, недалеко от того места, где он впадает в море Топал. Земли, на которых находится город, известны как Транс-Нибен и входят в культурный ареал Нибенея, хотя ранее принадлежали Эльсвейру. Каджитские националисты из организации Ренриджра Крин давно пытаются каким-либо способом вернуть утраченное, но пока безуспешно. Тем не менее реакция со стороны имперцев не оставила себя ожидать: правитель Лейавина, Мариус Каро, проводит крайне жёсткую политику по отношению к представителям зверорас, коих очень много из-за близости границ Эльсвейра и Чернотопья. В город с севера ведут две дороги: Жёлтая, проходящая по восточному Нибенею, и Зелёная, ведущая вдоль берега Нижнего Нибена в Бравил. Оба тракта в конечном счёте соединяются с Красной кольцевой дорогой, опоясывающей Имперский город.
Чёрный лес— географический регион, занимающий южную часть Сиродила. Представляет собой практически непроходимые болота и леса, отличается очень влажным климатом. Основная часть населения региона проживает на территориях, прилегающих к Нижнему Нибену. Территория разделена между двумя округами: Лейавин и Бравил.
Мариус Каро— нуллапринцип (наместник) Лейавина, женат на Аллесии Каро. Как и его супруга, он жуткий расист, особенно ненавидит аргониан, так как думает, что они за ним шпионят, и поэтому построил тайную комнату допросов, где выпытывает их тайны и замыслы, не гнушаясь пытками.
Алессия Каро (урождённая Валга)— имперка, соправительница Лейавина, дочь наместницы Аррианы Валга и жена Мариуса Каро. Она недолюбливает аргониан, каджитов и тёмных эльфов.
Иногда, посещает свою мать в Корроле, Арриану Валгу. Чаще всего эти визиты приходятся на 15-17 числа.
Хлидара Мотрил— альтмерка-аристократка, советница и управляющая правительницы Лейавина Алессии Каро. Она очень предана своему сюзерену и ответственно относится к своей работе. Большую часть своего времени она сопровождает Алессию Каро, в том числе и в ежемесячных путешествиях в Коррол. Многие горожане отмечают, что политический курс Алессии во многом определяется именно её советницей Хлидарой.
Клан Расколотый Щит живет в Виндхельме в течение нескольких поколений. Члены клана принадлежат к старой денежной аристократии, сколотившей свое состояние на морских перевозках. И, как помнят в городе (с большой ревностью и общими насмешками со стороны многих горожан), клан никогда не занимался какой-либо другой работой. Клан по-прежнему контролирует большую часть судоходства.
В собственности клана находится роскошный особняк в престижном районе Виндхельма и контора в доках.
Глава 8.
Кровь Божества.
'Мастер Арктус посоветовал Тайберу Септиму перед битвой у Пяти мостов не расходовать свои силы, пока противник не победит. Тайбер Септим сказал: 'Но если противник уже победил, зачем тогда сохранять свои силы?' На что мастер Арктус ответил: 'Только после победы соперник будет уязвим для атаки'. Тайбер Септим обратил в бегство воинство в два раза численно превосходящее его собственное...'— Седд Маар, 'Комментарии к 'Искусству Боевой магии' мастера Зурина Арктуса.
Мидас, 26— ой день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры.
Храм Повелителя Облаков, Покои грандмастера Клинков Джоффри.
В комнате, за большим столом собралась верхушка Клинков, сам грандмастер, Мартин Септим и, конечно же, Снэбьерн.
— Силы альянсов все растут, Черный лес, несмотря на случившееся безобразие на празднестве в Лейавине, а так же трагедию Кватча, объединился вокруг семейства Каро, по слухам, сейчас они намеренны поддержать владетеля Кватча в притязаниях на престол!— доложил один из старых Клинков, облаченный, как и все старейшины в темно-коричневые мантии с белыми вставками по вороту и рукавам.— Легионы юга и востока, то же, присоединяются к различным группировкам!
— Хм, это плохо...— протянул Джоффри.— Нового Императора никто не видел, слухи о нем же слишком противоречивы и перебиваются заговорщиками и новостями об открывающихся всюду Вратах, нам надо поспешить и взять Столицу, пока члены Совета не определились за кого отдать свои голоса!
— Но нам нужно нечто большее, чем мальчишка, похожий на старого Императора!— воскликнул один из генералов.
— Это Император, истинный Септим, не забывайся!— воскликнул другой, вскакивая с места.
— А то что, отравишь меня своим гнилым дыханием?— выкрикнул в ответ первый.
— Да я тебя...— покраснев, закричал второй, но был прерван громким хлопком по столешнице.
— Тихо! Не время и не место ссориться, тем более, оставьте свою злость и силы на врагов Империи!— прервал их Джоффри, потирая ушибленную ладонь.
— Но нам нужно подтвердить, что он Септим, а для этого нужен Амулет, а его у нас НЕТ!— эмоционально ответил скандалист, и все загалдели, соглашаясь, споря или просто высказывая неуверенные реплики, обсуждая важность амулета в выборе претендента.
— Да, Амулет, действительно нам необходим, но Империю породил Септим, возглавив людей еще до обретения Амулета, Септим с нами, значит, и Амулет мы, однажды, но добудем!— сказал Джоффри.
— Нет, без Амулета ничего не выйдет, у всяких старых династий, с их точки зрения и законов, прав на трон не меньше, чем у Септимов, без него он лишь очередной претендент!— вмешался один из предводителей наемников.
— Похоже, придется прибегнуть к моему плану и попробовать тот ритуал...— пробормотал Мартин, заставляя всех замолчать.
— Мой Император, ты нашел новую подсказку?— спросил Джоффри.
— Да, если я правильно понял смысл текста, то второй предмет, необходимый для открытия портала в Рай— это кровь Божества!— ошарашил Мартин всех, подвинув свои записи грандмастеру.
— Какого божества?— из поднявшегося общего гула выделялся этот вопрос.
— В отличие от Повелителей даэдра, Боги не наделили смертных артефактами, почти, и не стремятся этого делать и впредь, они не оставили, практически, никаких физических проявлений в нашем мире!— ответил Мартин.
— Похоже на жуткую головоломку, но, возможно, нам нужна кровь Тайбера Септима, ставшего одним из Божеств...— протянул задумчиво Джоффри, массируя подбородок.
— Тайбера Септима? Талоса? Это возмутительное и кощунственное предприятие! Я против! Абсурд! Глупость! Бред! Ересь! Только попробуйте!— зазвучали реплики в зале, оборванные ударом по столешнице, произведенной Снэбьерном.
— Это, конечно, все весело и интересно, но, не могли бы Вы пояснить, вашество, где Вы предлагаете взять эту кровь?— спросил Снэбьерн, обращаясь к Мартину.
— На этот вопрос мы найдем ответ, обязательно, что же, давайте обсудим более реальные и насущные вопросы! Итак, давайте обсудим стратегию подготовки похода нашей армии к Столице!— свернул в другую сторону разговор Джоффри...
Ночь, спальня Джоффри.
— К чему все это?— спросил норд, оглядывая помещение.— Зачем так поздно вырвал к себе, старик, я спал, меду прочим!
— Есть задание для тебя.— ответил тот.
— Что, же за задание?— спросил Снэбьерн.— Уж, не найти ту самую 'божественную кровь'?— ехидно добавил он, садясь на кровать.
— Да, ты угадал!— ответил Маритн, сидящий на стуле у окна.
— И где же она скрыта? У кого отнять, у самого что ли?— фыркнул он.
— Немного божественной крови должно найтись на доспехах Тайбера Септима, которые находятся в катакомбах Санкр Тора на северо-западе Сиродила.— ответил Джоффри.— Некогда Санкр Тор был святым местом, но позднее там поселилось зло.
— Что за зло?— нахмурился норд, гадая, что мог назвать злом бывалый Клинок.
— О, как бы я хотел, что бы существовал другой путь, но Мартин и члены нашего Совета правы— нам необходимо отнять Амулет у слуг демона! Драконьи огни необходимо зажечь и даже истинный Септим без него бессилен закрыть Завесу!— ответил Джоффри, расхаживая по комнате.— В далекие времена, еще до постройки крепости, в тех местах были вырыты огромные и глубокие катакомбы, лишь часть из них смогли изучить и освоить люди, приспособив их под свои гробницы, тюрьмы и подвалы форта, монастыря и прочих строений! Там же, в неизученной глубине, что то скрывалось, томилось, что, я не могу сказать, еще самый первый грандмастер клинков велел запечатать нижние тоннели! Все что известно, что четверо самых сильных и преданных Клинков времен Тайбера Септима отправились очистить подземелья от зла или вернуть утраченную реликвию, но так и не вернулись!— разочарованно вздохнув, сказал Джоффри.— Я осознаю, что отправляю тебя на верную смерть, но выбора у меня нет— ты лучший из тех, кто сейчас служит Императору!
— Вот уж отличная новость, похвала то с душком!— фыркнул норд.
— Хм, разуметься, ты пойдешь туда не один, и только, если станешь одни из нас! Пойми, Санкр Тор— святыня не только для Клинков, но и всего Тамриэля, всех, кто почитает Девятерых и мы не можем раскрыть тайное место, пустить туда непосвященного! Если ты откажешься, мы просто возьмем с тебя клятву и не будем больше обращаться с этим и все!— предупредил грандмастер Снэбьерна.
— Хммм, все же, решили меня заманить в свою секту?— хмыкнул норд, поглаживая тыльной стороной правой руки щетину на щеках.— Ладо, я согласен, слишком заманчиво звучит история!— хохотнул он.
— Несмотря на твою несерьезность, это честь для меня— приветствовать тебя в наших рядах в качестве брата-воина Клинков!— слегка поклонился грандмастер...
Лордас, 29-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры.
Руины Санкр Тора.
Переместившись с помощью портальных свитков в северные леса от Коррола, отряд Клинков и одного язвительного новобранца, отправились на северо-восток, где по узкими и опасным тропам, проложенным на отвесных скалах, поросших лесом и мхами, они добрались до руин древней крепости. Среди каменных останков древнего строения, как Снэбьерн и ожидал, бродили неуспокоенные останки его обитателей и искателей поживы— скелеты в ветхих доспехах легионеров и авантюристов тех лет, а так же призраки и личи!
— Мда, вот и ответ на вопрос— что стало с жителями и разведчиками!— прокомментировал он увиденное.
— Так, или иначе, нам нужно внутрь!— сказал имперец в дорогих пластинчатых форменных доспехах Клинков, ведший отряд.
— Пф, я же не отказываюсь, просто, представил, как мы с ними намучаемся, особенно с этими прозрачными кляксами!— ткнул он пальцем в призрака, лишь общими очертаниями, да сморщенным лицом древней мумии, похожего на человека и парящего над расколовшейся стеной.
— Согласен, под их заклинания попадать не следует, парализующие сгустки пробивают, даже, самые сильные защитные блоки!— согласился воин, имея ввиду заклинания и артефакты.— Бить по призракам и личам издали, оттягивать на себя отдельных противников и быть готовыми отступить, не то и мы тут останемся! Работаем, парни!— раздав указания, выкрикнул он, и залп стрел прошил несколько прозрачных силуэтов.
— Пщууувввссс!— раздались несколько десятков магических взрывов, выпущенных зачарованными стрелами, попавшими в 'тела' призраков.
— Выуууу! Аххххсссс! Раааааа!— издали твари болезненные вскрики и стали развеваться мерзкими серыми дымками.
— Крак, кракс!— проворчал рослый скелет в рогатом шлеме и с длинной зачарованной секирой, указав бесцельно бродячим сородичам на укрытие чужаков.— Трак, прак, крак!— проскрежетали и пошли на врагов, угрожающе размахивая своим заржавленным оружием и громыхая болтающимися на телах ветхими доспехами, ответ, живые выстелили, чем могли, по надвигающейся костлявой армии, нанося ей ущерб.
— Уааааааххххх!— обиженно, взвыл лич, получивший стрелу в иссушенную грудь и небрежным движением костлявой руки, сжимающей посох, ударил огненным шаром по укрытию.
— Аааааа, скамп тебя подери!— закричали опаленные воины.
— Баххх!— магический снаряд разметал несколько скелетов, осыпая костями жухлую траву, пробивающуюся из под снега.
