Паргелий

— Сестра Мира, не то чтобы я против, но вообще-то сегодня я должен...

— Я не Тилла, — перебила я его. — И я знаю, что сегодня вы должны изо всех сил строить глазки леди Джиллиан, — но, раз уж пригласили на котильон меня, а не ее, значит, что-то задумали. Причем на пару с Рино и самой Эльданной Иринеи, иначе бы сами прописали ищейке по шее, чтобы он не окучивал вашу невесту на глазах у всего двора.

Его Высочество заметно смутился и промолчал.

— Да, я знаю, что значит приглашение на котильон, — злорадно улыбнулась я.

— Я должен извиниться, — взял себя в руки принц. — Я вовсе не хотел...

— Разыгрывать меня втемную? — усмехнулась я. — Вот что, Ваше Высочество. Я рискну предположить, что вы с леди Джиллиан взаимно друг друга не устраиваете, и не стану лезть в ваши разборки. Но кое-что я все же должна попытаться исправить.

— Что же? — наконец-то заинтересовался Эльданна.

"Разбить твою вулканову скорлупу, чтобы ты хоть потихоньку начал осознавать, что стоявшая рядом с тобой на балконе жгучая брюнетка готова была душу продать, чтобы так же, как я, запросто дернуть тебя за рукав. Что у Джиллиан непередаваемо светлая и обаятельная улыбка. Что танцевавшая с графом ри Кавини красотка в голубом точно так же, как я, высчитывала пары, чтобы после перемены попасть к тебе.

Может быть, не все они искренни и достойны.

Но это еще не причина смотреть на них, как на пластиковых кукол, среди которых затерялась одна-единственная живая женщина — и та замужем за другим".

— Вы слышали о ритуале Внутреннего Равновесия? — спросила я вслух, благоразумно оставив свои мысли при себе.

Его Высочество заметно напрягся.

— Да, сестра Тилла, гм, пыталась его провести.

— Я думаю, она выбрала для вас неверную точку концентрации. — "Хотя до сих пор всем хватало и той, которую она всегда выбирает". — Я хочу попытаться еще раз.

— Сестра Мира... — начал Безымянный и осекся, пытаясь повежливее сформулировать свое предположение.

Я демонстративно закатила глаза — нет, хорошее воспитание крайне отрицательно влияет на коммуникацию! — и прямо заявила:

— Я не собираюсь с вами спать. Это не то, что вам нужно.

Третий принц Ирейи пустил в ход тяжелую артиллерию — чуть улыбнулся и приподнял бровь. Откуда же, мол, скромной жрице знать, что нужно его загадочной и тонкой душе и прочим частям тела, вероятно, не таким тонким и загадочным? Но скромная жрица полагала, что таки хорошего пенделя, и на невысказанный вопрос вкупе с непристойным намеком в лучших традициях графа ри Кавини не повелась.

— Вы придете?

— Через два часа после приема, — неожиданно решился он.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула я. — Прихватите Рино.

— Ему тоже крайне необходима Ваша помощь? — иронично уточнил Его Высочество.

Я тут же припомнила пахнущий табаком плед в участке и коньячную заначку в сейфе. И дважды запущенную до крайней стадии болезнь... с которой он все же примчался в Храм, едва узнав, что брату угрожает опасность.

— Нет, — ответила я. — Он будет вас держать. Крепко.

Глава 26. Как сунуть нос не в свое дело

Рино явился гораздо раньше назначенного срока. Я еще не успела переодеться (вернее, категорически не захотела влезать в старое платье), а он уже вломился в гостиную — как обычно, без стука.

— Что случилось с Третьим? — вопросил он, едва захлопнув за собой дверь. — Он сказал, что я нужен для помощи в ритуале!

Я примерилась, осторожно опустила дорожную пентаграмму на проверенную конструкцию из двух кресел и перевернутого кофейного столика и осталась стоять за этой авангардной инсталляцией, скептически заломив бровь. Запыхавшийся капитан нервно дернул за распущенный воротник мундира, открывая темно-розовый след на шее. Чья это была губная помада, я вспомнила не сразу, а вспомнив — искренне удивилась.

— У тебя что, хобби такое — приглашать на свидание всех подозреваемых?

— Ревнуешь? — все еще нервно усмехнулся капитан и, проследив мой взгляд, мазнул ладонью под воротником, но косметику герцогиня выбирала добротную, и пятно только равномерно распределилось по шее и руке, немного зацепив манжету.

— Нет, — честно ответила я. — Пытаюсь представить, как реагируют на такие приглашения подозреваемые мужского пола.

Рино поперхнулся и насупился.

— Зато я узнал, что со своей невесткой герцогиня Джогрин не общалась больше трех месяцев, а не виделась и того дольше, — обиженно заметил он и тут же спохватился. — Метод как метод, ты лучше скажи, что с Третьим?

Я помедлила, педантично выравнивая пентаграмму точно по центру столика, и обреченно вздохнула. Куда я лезу, спрашивается? И, главное, зачем? Меня ведь, по сути, попросили всего лишь встать на табуретку и прочитать складный стишок по бумажке, а я тут...

— Сколько сыновей у ри Шамри?

— Двое, — запнувшись, ответил Рино. — Причем тут ее дети?

— Она рожала всего один раз, — уверенно сказала я. — Откуда взялся второй сын?

У ищейки сделалось такое выражение лица, будто он собрался-таки мне поведать, откуда, — причем с максимально точными анатомическими подробностями, — а потом послать меня детально исследовать это самое место. Но, к его чести, все же сдержался, заметив:

— Ты не можешь определить, сколько раз женщина рожала. Химический состав тела у нее все равно остается практически неизменным.

— По химическому составу — не могу, — охотно подтвердила я, — зато патологии по женской части определяю вполне сносно. Ее Светлость наверняка едва не скончалась при первых родах, и я сомневаюсь, что она рискнула бы второй раз. Да и врачи все равно не позволили бы.

Ищейка тяжело вздохнул и провел пятерней по голове, окончательно вернув свою прическу в привычное состояние а-ля "жертва плотного тюрбана".

— Мира... какого демона ты прицепилась к Третьему? — тихо спросил он, скрестив руки на груди. — Ты же понимаешь, что тебя живьем сожрут, если он хоть одной душе попадется по дороге в твои покои?

— Во-первых, меня и так сожрут, и об этом следовало думать до того, как втягивать в свои разборки с леди Джиллиан, — заметила я, потихоньку закипая, и зеркально повторила его жест. — А во-вторых... я ведь знаю, что он не завершил ни единого проекта с тех пор, как развелся.

Кажется, я нащупала самое больное место — причем у обоих братьев разом: Рино побледнел, подобрался и даже отлип от стены, на которую вальяжно опирался на протяжении всего разговора.

— И что ты сможешь сделать?

— Что ты знаешь о ритуале Внутреннего Равновесия? — спросила я вместо ответа.

— Это охренительно больно, — уверенно заявил Рино, и на сем его предположения закончились.

Я не стала спорить. В чем-то он все равно был прав.

— Я не так талантлива, как Тилла, и не обещаю тебе чудо, — призналась я, машинально обрисовав пальцем иероглиф "Храм" на пентаграмме. — Но я могу попробовать. Признайся, ты ведь тоже дорого бы дал, чтобы Его Высочество выкинул из головы Адриану!

— "Тоже"? — Рино тут же вычленил самое главное и насмешливо приподнял бровь. — Мира, тебя сожрут с особым смаком, не прибегая к помощи столовых приборов. За ближайшим званым ужином ты поймешь, насколько сильно для этого должны озвереть фрейлины.

Я раздраженно отмахнулась.

— Луаре и Ньяли нужна эта дурацкая поправка, — твердо сказала я. — А для ее принятия нужен адекватный принц, а не депрессивная размазня, сохнущая по чужой жене. Так откуда взялся второй сын Лианны?

— Зачем тебе это? — устало спросил ищейка, прекрасно понимая: если речь зашла о благе сестер, я из шкуры вон вылезу, но все равно сделаю так, как будет лучше для них. Даже если ради этого придется уложить принца на Равновесный алтарь.

— Хочу убедиться, что верно выбрала для него точку концентрации, — я пожала плечами и уселась на диванчик, подобрав под себя ноги: коротким разговор точно не получится. — Мне нужно что-то, вокруг чего я смогу уравновесить для него картину мира, создать такие условия, в которых он сможет жить, не хватаясь поминутно за горло.

Рино все еще упрямо молчал, набычившись, и я обреченно вздохнула, осознавая, что свои нездоровые домыслы все-таки придется представить на его суд.

— Я думаю, что история с отравлением Адрианы, озвученная широкой общественности, имела мало общего с реальностью. Ты принцессу недолюбливаешь, но явно не настолько, чтобы подсыпать ей яд. Это Третий пытался ее убить, так?

Ищейка дернулся, лучше любых слов подтверждая: как бы бредово ни звучало мое предположение, оно — верно.

— Вряд ли по своей воле, конечно, — продолжила я, так и не услышав ни возражений, ни согласия. — Судя по всему, когда-то он действительно был в нее влюблен, и женился совсем не по расчету... по крайней мере, не только по нему. Но потом получил очередной приказ, который непременно следовало исполнить во славу правящей семьи и Ирейи, добросовестно сделал все, как должно, — и попался. А Адриана позволила ему просто утрясти все проблемы. Свалить покушение на другого, чтобы избежать беспорядков и сохранить честь династии.

Я замолчала.

То, что Третий чувствует сейчас, — не столько любовь, сколько вина и желание ее искупить, настолько сильное, что он позволил своей бывшей жене фактически творить все, что вздумается. Развестись, выбрать себе другого мужа и стребовать с Ариэни титул для него, чтобы брак не казался мезальянсом... а чего Его Высочеству стоило пристроить никому не известного консорта к дому Джогрин, Адриану, разумеется, не волновало.

И что самое страшное — Эльданну тоже ничего не волновало. Ради того, чтобы выразить свою благодарность, свое преклонение и — чего уж там — благоговение перед этой женщиной, простившей его после покушения и сохранившей, несмотря ни на что, доброе имя династии, Третий готов был из штанов выпрыгнуть, не то что братом пожертвовать!

Ему кажется, что, если он будет лучше, если приложит усилия, исполнит больше ее прихотей, Адриана однажды даст ему шанс все исправить. А что он уже исправил все, что мог, не осознает.

— Я права? — спросила я, предпочтя оставить остаток размышлений при себе.

Рино устало потер переносицу. А потом пересек комнату, плюхнулся рядом со мной на диванчик и крепко цапнул меня за плечи, разворачивая к себе. Руки были лихорадочно горячими.

— Если ты озвучишь эту версию кому-нибудь еще, — медленно и тихо сказал он, — даже самому Третьему, слышишь? — тебя убьют.

— А ты будешь по мне скучать? — криво усмехнулась я.

От него пахло чужими духами, а въедливая темно-розовая помада обнаружилась еще и на кончике уха, но смотрел он твердо и серьезно.

— Буду, — неожиданно признался ищейка и сгреб меня в охапку, — поэтому лучше молчи. Это у тебя тоже неплохо получается.

Наверняка все платье помадой перепачкал, но я только тихо всхлипнула и сама прижалась щекой к его плечу. Так страшно и одиноко мне не было, наверное, еще никогда.

Глава 27. Как укладывать мужчин в штабеля

Его Высочество, разумеется, пришел минута в минуту — но не совсем оттуда, откуда мы его ждали: во всяком случае, узнаваемо вежливый стук в дверь спальни изрядно меня удивил. Стучались изнутри.

— Выпендрежник, — пробормотал Рино, не открывая глаз. Способ скоротать время до прихода принца он выбрал самый тривиальный, без ложного джентльменства оккупировав единственный диванчик и задав здорового храпака. У меня же сна ни в одном глазу не было, и я без особых возражений перебралась в последнее свободное кресло, чтобы на всякий случай перечитать конспекты, и теперь не без интереса наблюдала, как ищейка пытается потянуться спросонок. Диванчик этому носорогу оказался откровенно короток, и капитан, потягиваясь, фактически завис над ним, упершись спиной в один подлокотник, а ногами — в другой.

Стук повторился. Выпендрежник там или нет, а вламываться в чужую гостиную без приглашения, в отличие от некоторых, Его Высочество и не думал.

— Войдите, — поспешно предложила я, судорожно вспоминая, выключала я свет в спальне или нет.

Принц вошел, щелкнул карманным фонариком, положив конец моим нервным думам, и с широкой улыбкой приподнял левую бровь.

— Я верну как было, — виновато пообещала я, одергивая юбку, и спохватилась: — У меня в спальне потайной ход?

— В гардеробной, — уточнил Эльданна. — Надеюсь, горничные ничего не видели?

— Я запирала дверь, — призналась я. — Так что если они не знали про потайной ход, то туда никто не заходил.

— Тогда можно сжечь лишние лоскутки и оставить все как есть, — неожиданно позволил Его Высочество. — У меня как раз есть на примете один художник, чьей картиной можно было бы закрыть дыру в обшивке. А через три года запланирован косметический ремонт.

— Правда? — обрадовалась я, снова смяв юбку.

— Правда, — улыбнулся Третий. — Платье действительно необычное и очень Вам идет.

— Спасибо, — смущенно сказала я.

— Но все-таки будет лучше, — немедленно встрял Рино, — если в следующий раз ты просто попросишь ткань у придворной портнихи.

Принц задумчиво кивнул, и я смутилась окончательно.

— Папа рвет и мечет? — поинтересовался ищейка, продемонстрировав мне кулак.

Я продемонстрировала другой жест, ничуть не менее выразительный, и тоже с любопытством развернулась к принцу.

— Нет, — приуныл Третий, — Его Величество, боюсь, слишком хорошо нас знает. Просто посоветовал еще раз подумать и отправил леди Джиллиан корзину с цветами и запиской с аналогичным содержанием. Она приняла, но поговорить мы не успели.

— Ладно, подумаем, — зловеще согласился ищейка. — Не стой, раздевайся.

— Что? — заметно напрягся Его Высочество.

— До пояса будет достаточно, — поспешно встряла я, готовая сквозь землю провалиться, и быстро отвернулась.

— Что еще от меня потребуется? — настороженно поинтересовался он. Судя по звенящей тишине, слушаться раньше, чем все выяснит, Его Высочество не собирался.

Я заставила себя встряхнуться. Прожилки или крапинки, титул там или нет, — это всего лишь еще один пациент, которому нужна помощь Храма. И я что-то здорово сомневаюсь, что Тилла улучила момент, чтобы еще и рассказать ему о ритуале.

— Один из основополагающих догматов Храма Равновесия — вера в то, что у каждого человека есть стержень, вокруг которого он строит свою личность, будто башню из кирпичиков — призм восприятия. Разумеется, в процесс вмешиваются окружающие люди, обстановка, события, случающиеся в течение жизни, и многие другие факторы. Вплоть до произведшей сильное впечатление книги, — я взмахнула конспектом, как щитом. — И порой обстоятельства могут расшатывать этот стержень, выводя его из Равновесия и грозя сломать, будто мощный ветер — слишком высокую башню.

— И Вы способны вернуть ее в устойчивое положение?

— Нет, — я обреченно покачала головой. — Я могу подобрать для вас точку Равновесия. Еще одну призму восприятия, необходимую для конкретной ситуации, этакий опорный кирпич, который можно подложить в основание вашей "башни", чтобы она не... м-м... не упала. Но я не дарую вам покой и умиротворение. На это способны только вы сами.