(к/ф 'Бриллиантовая рука')
На выходе из сектора вместо небольшого блокпоста нас поджидал уже вполне себе оборудованный опорный пункт: баррикады из металлоконструкций, турели, что-то вроде броневика и гарнизон в четыре десятка боевиков Арии.
М-да, эк меня любят. Можно даже сказать, уважают. Но, смех, смехом, а как-то неуютно стало. Переход здесь узкий и выходить придется прямо под прицелом всей этой оравы.
Отпрянув обратно за угол, я открыл инструментрон и набрал номер Арии.
— Шепард, нам надо поговорить, — сходу выпалила хозяйка 'Омеги' вместо приветствия.
Я в ответ сделал самое миролюбивое лицо, какое только мог.
— Ария, да я же всей душой только 'за'! И поговорить, и... поговорить, тоже. Но, тут твои головорезы окопались, а я девушка пугливая, выходить к ним боюсь.
— Я прикажу, чтобы тебя пропустили. Оставь своих кроганов в секторе и выходи к блокпосту, тебя привезут ко мне.
Нихрена себе заявочки. Я почувствовал, как моя улыбка превращается в оскал.
— Щаз. Может мне сразу раздеться и рабский ошейник надеть?
— Шепард, ты не понимаешь своего положения.
— Нет, Ария, это ты не понимаешь. Этот выход из сектора не один и даже если твои головорезы перекроют все... я просто спущусь в технические тоннели и выйду по ним. Где-нибудь.
— Ты не дойдешь до своего корабля, — холодно улыбнулась хозяйка 'Омеги'. — А если дойдешь, то вряд ли найдешь его целым.
Оскалившись так, что даже шрамы заболели, я приблизил лицо к голоэкрану.
— А разве я сказала, что пойду на корабль? Нет, я здесь веселиться начну. С детства, знаешь ли, книжками про белорусских партизан зачитывалась. Вот это были люди! Сейчас таких не делают. Но, я буду стараться, обещаю. Системы жизнеобеспечения, коммуникации... Тут вообще, много чего взорвать можно.
— Ты не посмеешь, — уже не так уверенно произнесла Ария.
Я хрипло рассмеялся:
— И что же меня остановит? Кстати, ты в курсе, что, смешав пару-тройку совершенно безобидных компонентов из любой аптеки, можно получить очень интересную смесь? А уж если повезет на склад бытовой химии наткнуться... — я мечтательно закатил глаза.
— Хорошо, что ты предлагаешь? — сбавила тон Ария.
Ну вот, нет чтобы сразу по-доброму. А то 'не выйдешь', 'не найдешь'...
— Выхожу сама с пятеркой телохранителей и еду к тебе. Там и поговорим.
Ария, секунду подумав, кивнула:
— Договорились. Жду.
— Стой! — крикнул я, видя что она собирается отключиться.
— Что ещё?
— Закажи обед. А то с утра нежрамши.
— Шепард... — опешила Ария, — ты... наглая до безумия.
— Я не наглая, я голодная. А в остальном правильно.
* * *
Поднявшись в кабинет Арии, я снял с захвата автомат и протянул его батару-охраннику:
— Держи. Только, смотри не поцарапай. Головой отвечаешь.
— Шепард, ты испытываешь мое терпение, а оно далеко не безгранично, — процедила расположившаяся в кресле азари.
— Ничего я не испытываю. — Стащив шлем и перчатки, бросил их на диван напротив неё, и сам рухнул туда же. — Кроме усталости. Вымоталась, как скаковая лошадь. Ты мне обед обещала, кстати.
— Слушай, ты всегда такая наглая? — с некоторым даже любопытством поинтересовалась Ария.
— Я не наглая, я голодная, говорила же. Это тебе хорошо... сидишь тут... тепло, светло, — качнул головой в сторону площадки со стриптизершами, — девочки попками вертят, до бара два шага... А я бегаю по всей галактике... спасаю, помогаю... и хоть бы поблагодарил кто. Не говоря уже о помощи.
— Смени работу, — фыркнула азари, — Те девочки, что попками вертят, неплохо зарабатывают. Хочешь, составлю протекцию?
— Нет, спасибо. Танцевать не умею. Да и форма у них... — я откровенным взглядом окинул вошедшую с подносом в руках девицу в костюме стриптизерши, — не очень.
— Кому как, — усмехнулась Ария.
Я неопределенно пожал плечами, пододвигая к себе тарелку с чем-то вроде бифштекса, присыпанного рисом.
Нет, все же хозяйка 'Омеги' — кремень! Выдержка у неё — обзавидоваться можно.
Пока я, стараясь не хватать большими кусками и помнить о ноже с вилкой, расправлялся с мясом, она спокойно сидела, потягивая какой-то напиток.
— Спасибо, — от всей души поблагодарил я, наливая себе в бокал сок и откидываясь на спинку дивана. — Не дала умереть голодной смертью.
Ария вся подобралась.
— Итак, я бы хотела услышать объяснения.
— Если не возражаешь, наедине.
— Возражаю.
Я укоризненно посмотрел на неё:
— Ария, ну в самом деле. Оружие я отдала, щит отключен. Ну что я, с вилкой на тебя брошусь, что ли?
— Наедине я общаюсь только с друзьями, — отрезала азари. — Это мое правило.
— Я друг, — проникновенно заверил я. — И очень полезный. Хотя бы тем, что не будь меня, тебе пришлось бы отбиваться от двух сотен наемников.
— Не надо рассказывать сказки, Шепард. Ты вытаскивала себя, а не...
— Так я разве спорю, — пожал я плечами. — Но, информацию о том, что тебя собираются немного свергнуть сообщила я, а не твои подручные.
— Ты что, хочешь мне сообщить о ещё одном покушении? — усмехнулась Ария.
Ага. Усмехаться усмехается, но глаза прямо-таки заледенели.
Вместо ответа, я молча посмотрел на батара и турианца, стоящих у двери.
С минуту поморозив меня взглядом и поняв, что я так и буду молчать, Ария коротко бросила:
— Выйдите.
Я демонстративно перевел взгляд на охранников.
Дернув головой, Ария сквозь зубы выдохнула:
— Тоже.
И, дождавшись когда они выйдут, с едва сдерживаемой яростью прошипела:
— Шепард, за очень короткое время ты умудрилась очень сильно меня разозлить. И очень надеюсь, что у тебя на это были очень серьезные причины.
Признаться, на секунду я даже залюбовался этой хищницей: резко очерченные скулы, чуть вздрагивающие крылья носа, суженые глаза, в которых сверкают ледяные молнии... прелесть какая.
— Были. И сейчас ты разозлишься ещё сильнее.
— Рассказывай.
— Эпидемия. Судя по твоему легкомысленному отношению к ней, тебе забыли сообщить, что это нихрена не насморк.
— Трущобы контролируют 'Синие светила' и даже если они все там перемрут, я не заплачу.
— Я о них тоже плакать не стану. Но, дело в том, что это не болезнь. Это биологическое оружие.
— Ты... уверена? — недоверчиво нахмурилась азари.
Я устало потер лицо.
— Ещё как. Мордин Солус может предоставить тебе доказательства. Ему-то ты, я надеюсь, поверишь.
— Солус? Саларианец, который открыл в трущобах клинику, бывший оперативник ГОР? Он сумасшедший.
— Ага. Но, это не мешает ему быть великолепным профессионалом.
— То есть, — скрипнула зубами хозяйка 'Омеги', — ты хочешь сказать, что кто-то испытывает на моей станции биологическое оружие?
— Ария, ты меня разочаровываешь, — склонив набок голову, протянул я. — Вопрос первый: ты в курсе, по кому бьет эта болезнь?
— Батары, турианцы, насколько я знаю, — азари чуть подалась вперед. — И что?
— Угу. Теперь, вопрос второй: а кого больше всего среди твоих боевиков и тех, кто тебя поддерживает?
Ария замерла, глядя на меня расширившимися глазами.
— Проклятье!
Я кивнул.
— Отсюда вытекает третий вопрос: а не связаны ли эпидемия и банды наемников, которым захотелось тебя немножечко свергнуть? Ну так, случайно. А главное, почему ты узнаешь об этом от меня?
— Все. Я поняла, Шепард, — мрачно выдохнула азари, откидываясь на спинку дивана.
Вот, а то зазналась, понимаешь ли, привыкла, что самая большая акула в этом пруду.
— А теперь, скажи, что я тебе не друг, — я демонстративно надул губки и отвернулся с видом оскорбленной невинности.
Впрочем, Ария мой пассаж просто проигнорировала.
— И ты знаешь, кто за этим стоит, — утвердительно произнесла она.
Огорченно вздохнув про себя, (эх, никто не ценит мои театральные потуги, о большой сцене можно не мечтать), я кивнул:
— За наемниками не знаю, а за эпидемией Коллекционеры.
— Чушь, — отрезала Ария. — Зачем им это? Чем я могла им помешать?
— Как скажешь.
Пожав плечами, я принялся натягивать перчатки.
— Стой. Ты явно не договариваешь.
Защелкнув крепления на запястьях, я поставил локти на стол и, положив подбородок на сцепленные пальцы, устало посмотрел на хозяйку 'Омеги'.
— Ария, вот положа лапу на сердце, мне просто надоело объяснять окружающим, в какой они заднице. Честно. Знаешь, сколько раз я слышала: 'Чушь!', 'Этого не может быть!', 'Вы заблуждаетесь, Шепард!'...
— И все же?
— Ладно, если кратко, ты, лично, ничем. Им нужна сама 'Омега', как передовая база в нашем пространстве.
— А если подробно?
Я поморщился:
— Если подробно, это из раздела 'Ах да, Жнецы!', так что давай без 'подробно'. Я дико устала, и нет никакого желания в сотый раз пытаться объяснять и убеждать.
Поднявшись с дивана, надел шлем и машинально похлопав себя по бедрам, проверяя карманы, чертыхнулся.
Блин, с привычками полная труба — и мои, и оригинала, и мужские, и женские... все вперемешку. И не знаешь какая вылезет.
— Кстати, эпидемию мы остановили. Солус создал лекарство. Так что, навела бы ты в трущобах порядок, что ли.
— А зачем ты вообще туда полезла? — словно между прочим поинтересовалась Ария.
— За Солусом и полезла, — вздохнул я и вопросительно посмотрел на неё. — Надеюсь, больше у тебя ко мне претензий нет?
— Нет. Если уберешь своих кроганов с моей станции.
— Да я тоже не жажду здесь поселиться, — пожал я плечами. — Как только саларианец соберется, мы улетаем.
— Надеюсь, его сборы не затянутся, — весьма прозрачно намекнула Ария.
— Я тоже, — совершенно искренне согласился с ней я.
Уже подойдя к двери, остановился и чуть поколебавшись произнес:
— Ещё одно... это насчет твоей дочери... Лизелль...
— Что насчет неё? — негромко спросила Ария.
М-да... Негромко-то, негромко, но от её тона не то что в кабинете, по всей станции температура упала на пару градусов. Кажется, реальная Ария любит дочь не меньше чем в каноне.
На мгновение кольнула подленькая мысль: 'Нахрена сказал, дурак? Дождался бы пока Лэнг этой дочурке горло перережет, да сдал бы его. Ария бы тогда Лэнга закопала стопроцентно. А может и не только Лэнга. В любом случае одной проблемой было бы меньше'
— Так что насчет Лизелль? — поторопила меня азари.
Представил, каково ей будет когда узнает, что единственная дочь мертва... и запихал эту мысль подальше. Хрен с ним, с Лэнгом, сам разберусь.
— Объясни дочери, что не стоит общаться с предателями. Кем бы они ни были. Это, знаешь ли, чревато. А иногда, даже смертельно.
— Ты опять недоговариваешь, Шепард, — сузила глаза Ария.
— Извини, сказала что могла. Считай это советом, — я чуть улыбнулся. — Дружеским.
— Я запомню, — медленно кивнула Ария.
Хм, вот как хочешь, так и понимай. То ли угроза, то ли обещание. Ладно, упремся — разберемся.
— Ну, тогда бывай. Ещё раз спасибо за обед.
Глава 20. Работа не волк
Кто не работает — тот ест. Учись, студент.
(к/ф 'Операция Ы')
— Капитан, проснитесь, — разбудил меня настойчивый голос Сюзи.
— А сколько время? — Высунув нос из под одеяла, сонно поинтересовался я.
— Четыре семнадцать утра.
— Сколько?! Сюзи, какого черта?!
— На связь вышел Урднот Ронт. Он сообщил, что профессор Солус принял ваше предложение и готов прибыть на 'Нормандию'.
— Что, прямо сейчас?!
— Да. Они уже готовы к выдвижению.
Я сел на кровати, потирая заспанные глаза.
Блин, вставать, одеваться, встречать Солуса, показывать ему... Стоп! А почему это...
— Сюзи, разбуди Миранду, — злорадно произнес я, забираясь обратно под одеяло и сладко зевая. — Она же старпом и размещение персонала на корабле — её прямая обязанность. А ещё разбуди Джокера и ходовую вахту, пусть готовят корабль. Как Солус прибудет, снимаемся и идем на Иллиум. Да, и инженеров тоже разбуди, пусть подключат в лаборатории оборудование.
Подоткнув себе одеяло, устроился поудобнее и уже засыпая пробормотал:
— И вообще, нехрен спать, когда галактика в опасности.
Последствия своих слов я осознал, спустившись в столовую ближе к обеду. Оказалось, что Сюзи, приняв мое 'нехрен спать' как руководство к действию, подняла всех. То есть, вообще всех. А потом, им всем нашла занятие, устроив на корабле парко-хозяйственный день.
И от взглядов, которые невыспавшаяся и замотавшаяся команда бросала на своего цветущего капитана...
В общем, пришлось, прихватив кружку с чаем, позорно бежать и укрыться в лаборатории у Солуса. На всякий случай.
— Здравствуйте, профессор, — буквально ввалившись в лабораторию, я бросил тревожный взгляд на дверь, раздумывая, заблокировать, или ситуация на корабле все же не настолько критичная.
— А, Шепард, чем могу помочь? — спросил саларианец, не отрываясь от терминала.
Решив, что обойдется, присел на край стола, с удовольствием прихлебывая горячий чай.
— Да вот, зашла посмотреть, как вы устроились. — Не признаваться же, что я укрылся у него, чтобы меня не линчевали.
— Хорошая лаборатория. Современное оборудование. Особенно радует ИскИн. 'Цербер' оказывается более гибок. Привлекает не только людей.
— Мы не работаем на 'Цербер', профессор. Этот корабль, по факту, мой, и я решаю, кто входит в команду, а кто нет. Хотя, справедливости ради отмечу, что пригласить именно вас посоветовал Призрак. У нас слишком серьезные проблемы и сейчас не лучшее время, чтобы тешить свой расизм. Это даже он понимает.
— Да, обрабатываю данные разведки. Сложная задача. Анализ потребует времени.
— Кстати, мы сейчас идем на Иллиум, если вам что-нибудь нужно для работы — скажите, закупим.
— Нет, не нужно, — Солус покачал головой. — Все есть. Лучшее оборудование, какое я видел со времени работы в ГОР.
— ГОР... — задумчиво протянул я. — Это, насколько помню, что-то вроде Специального Корпуса Совета?
— Да. Спектры Совета созданы по образцу ГОР, — кивнул саларианец. — Разведка, анализ, идентификация проблем. Иногда ликвидации. Не ограничены в методах решения. — И, чуть помолчав, добавил: — Уважаемая организация.
— Надо думать, с таким-то подходом, — хмыкнул я.
— Необходимость. — Солус развел руками. — Саларианцы малочисленны. Не располагают военной мощью. Упор на скрытность и эффективность.
Хм, спросить про генофаг сейчас или подождать до Тучанки? Наверное, лучше подождать. Пусть пообщается с учеником, заодно посмотрит на последствия этого, млять, 'бескровного' решения проблемы кроганов.
— Хорошо, профессор, тогда не буду вас отвлекать от работы.
Спрыгнув со стола, направился к выходу.
— Один момент, Шепард, — остановил меня Солус. — Проверил информацию о Мэлоне. Возможно вы правы. Давно не было вестей. Обеспокоен.
— Я столь часто бываю права, что уже сама себя боюсь, — вздохнул я. — После Иллиума нам надо будет выполнить одну боевую операцию, а потом идем на Тучанку. Вытащим вашего ученика, это я вам обещаю.
