Связи, Цепи и Оковы

Настал момент, когда он отлетел в очередной раз под ударами плетями ртутного элементаля. А оставшейся кусочек полудемона просто исчез. Растворился, как кубик сахара в струе кипящей воды.

Наша Связь ушла в небытие. Потускнела и пропала, отработав своё.

Я почувствовал некую завершённость. История, конечно же, нет.

Я наблюдал последствия из первого ряда, но язык мой слишком слаб, чтобы адекватно описать увиденное. Метка хранит для потомков, да.

В сущности, то, что протаивало сквозь его суть в этот слой реальности, что постепенно меняло его энергетический отпечаток, моторику движений, стиль борьбы, словом, личность и отчасти тело, рывком прорвало остатки преград. Пустая оболочка, высосанная с двух стороны, только что сражавшаяся со мной, в демонической ярости "не заметив" исчезновения Мистических Глаз, Цепей, и других вещей, оставшаяся с остатками своих Даров и полным грузом доставшейся от предков "платы", включая психические расстройства, исчезла. Вот так просто, без особых эффектов.

Существо, стоящее напротив, было, вопреки здравому смыслу, одето не в грязное кимоно и таби. Щегольские остроносые туфли или сапоги, частично скрывались столь же пижонскими брюками в обтяжку. Расстёгнутая сорочка (наверняка дизайнерская и уникальная, исходя из общей концепции облика) демонстрировала кубики пресса. Длинные коричневые волосы, частично оказавшиеся спереди и почти достигающие уровня скрытых рубашкой сосков, острые черты в целом неприятного лица. Практически воплощение поговорки, что сильные мистические существа одеты в свою силу.

В данном конкретном случае, это касалось, в том числе, и тела. Бонусы от вместилища, на которые, скорее всего, рассчитывал новый участник нашего действа, отсутствовали.

По выражению глаз Роа было без слов понятно, что он уже догадался, куда делись Глаза, Цепи, и прочие бонусы тела Тоно Шики.

Флёр паразитных потерь энергии, общее ощущение, с которым он своей волей продавливал реальность вокруг, как и картина вовлечённых, в своей яркости и конфигурации, Связей, впечатляли.

А затем из груди Роа вырос рог.

В смысле, Сиэль, пока мы тут гляделками занималась, спрыгнула с небоскрёба, и прямо с приземления, на остатках кинетической энергии, вогнала Роа свой отбойный молоток в сердце сквозь лопатку, позвоночник, рёбра и прочую требуху.

Существо с кажущейся медлительностью наклонило голову. Словно разглядывая острие и окружающие его кровь, месиво и обломки вывернутых ударом рёбер.

Правой рукой, вытянутой вбок, он схватил рванувшуюся Арквейд за горло. Контактные чары, иначе бы она ему отхватила руку своими когтями, не дура же.

Пуловер — или это называется свитер? — на груди Арквейд разорвался вдоль от горла до пояса вместе с бельём. Кожа, что любопытно, не пострадала. Ну, если это кому-то любопытно. Зрелище, если подумать, образовалось интригующее, если бы не контекст. Но Метка всё писала для последующего разбора.

А я? А что я? На борьбу с Роа я как-то не подписывался. Я бы и с Неро не сражался, имейся приемлемая альтернатива.

Так что я просто перехватил свой нож из уникального сплава предельно стабильного (полностью обеднённого) урана и титана с модификациями Связей, Тайн и кристаллической решётки. И подцепил аккуратненько потускневшую было Связь с Шики Тоно. Точнее, с его телом и сущностью. Точнее, с тем, что от них осталось и чем они стали.

Связи не исчезают, не разрезаются и не пропадают. Они просто теряют в активности и заметности. Одно из базовых правил магов, работающих со Знаками, Связями и всем прочим, что зовётся в обиходе тауматургией.

Ртуть ударила от моего укреплённого и закреплённого относительно этого шарика, летящего вокруг Солнца, тела. Прямо навстречу полыхнувшему расходящейся от него ударной волной, Роа.

Поток молний церковного заклинания ударил прямо в меня со свободной, левой руки. Прямо в подставленный под удар Барьер, опирающийся на керамическую пластину в резиноподобном кожухе, лежащую в кармане куртки.

Арквейд, теряя остатки свитера, отлетает прочь. Роа касанием высосал из неё немного сил, но отбросил, спасая от атаки по объёму от меня. Старый добрый рой острых ледяных кристаллов. Впрочем, дело не в нём, а в самой ударной волне.

Она же отбрасывает метров на пятнадцать в сторону Сиэль с её отбойным молотком. Как и мою лёгкую чародейскую атаку. Детское, можно сказать, заклинание.

Миг — и раны исчезают. Не прошло и "периода смежения век", я специально не моргал. Классические игры со временем-пространством от Мёртвых Апостолов, во всём их сомнительном упырьском великолепии.

Совершенная, подавляющая мощь.

Ртуть прорвалась сквозь кольцевую ударную волну на массе и точке опоры, концептуально опираясь на античный мем от Архимеда, захлёстывая в три эшелона объём со стоящим посреди холма противника.

Да, холма. Деформация реальности достигла величин изменения ландшафта, пускай и в небольших (пока) масштабах. Или дело в воле Истории?

Прямая атака копьями из ртути, захлёстывающими вокруг хлыстами толщиной с гитарную струну, с грузами на концах — провалена. Полное разрушение части тела фамильяра.

Атака широким радиусом, с формированием купола и атакой сужающейся полусферой — разбита встречным противозаклинанием. Купол мороза, молний и режущих клинков свирепого ветра. Без подробностей.

Кольцо из ртути, тянущиеся по земле от меня вокруг цели, не сближаясь с ней — замкнуто. На ртутном теле проступили, привязывая давно заготовленные и схороненные далеко отсюда обереги, Знаки.

Барьер не вспыхнул, проявился как явление, отрезая Часть от Целого. Во многих смыслах.

Понимая, к чему всё идёт, я сделал точно отмеренный, многократно обдуманный, отрепетированный в мыслях, шаг вперёд. Не только телом.

Всё по плану.

Третья ветвь развития событий, от второй ветви выше, а та пятая на более высоко ветвлении запланированных действий, возможных противодействий и встречных мер.

Связи Роа с окружающей реальностью — точнее, с привычными её слоями и гранями — условно уткнулись в преграду. Условно набрели на порты и каналы в этой мембране.

Знаете, что общего между алхимиком и торгашом, то есть экономистом?

Продать что-нибудь ненужное, чтобы получить что-нибудь нужное — это суть их работы, искусства, призвания и так далее.

Десять лет в тёмных пятнах Истории, среди пропущенных страниц, белых пятен на карте обречённой Судьбы.

Как много я накопил такого, отчего с радостью избавлюсь за право скопировать твои знания в новую Метку, особенно если ты сам, за свой счёт, обеспечишь копирование. Вот, например, неудержимое ничем, даже социальным нормами, желание избавиться от кишечных газов. Ох, это буйство глубинных чувств, растягиваемых внутренностей, древних инстинктов и природных импульсов. Не интересует? Впрочем, есть и другие предложения.

И варианты действий, если Михаэль Роа Вальдамион ориентируется на этом поле слишком хорошо, или хотя бы недостаточно плохо.

Полагаю, с его стороны всё смотрелось довольно своеобразно и даже оскорбительно.

Это был триумф, восторг. Он проник в этот мир, и тут же встретил и Арквейд, свою любовь, и эту нелепую ошибку, выжившее тело прошлого воплощения. Цель, к которой он стремился, ради которой отбросил человечность и шестнадцать реинкарнаций, почти лежала у его ног. Достаточно только разогнуть пальцы на шее милейшей Арквейд.

Что ему эта глупая девочка? Оружие такого класса неспособно нанести ему адекватного вреда. Не та Эпоха, не та сила уже у Церкви. Они только и могут, что скрывать от людей последствия его забав.

Кто там впереди? Мальчик-маг с ножом и Глазами? О, да, последние интересны, как и обилие Цепей. Возможно, следовало бы выбрать ложного Тоно Шики в качестве сосуда, раз он показал такой потенциал. Но нет смысла в сожалениях, тем более, он и так, на вершине холма.

Ртуть? Барьер? Интересно. Но не более.

Я тот, кто назвался Героем.

Морг.

Что случилось? Сколько времени прошло, пока он смежил веки?

Отринул сомнения, выбрав Путь свой.

Почему есть ощущение, будто он произнёс не две строки арии, а гораздо больше? Игры со временем? Гипноз?

Брал и отдавал, трактуя Баланс.

Что это за воздействие? Он путает мне мысли? Откуда я знаю, что это не третья точка Арии Мистерии?

Всё для победы, всё жизни ради.

Так, надо выбираться, пока он не закончил. Многосложная ария заклинания, очевидно, поддержка ритуальной компоненты. Дело пахнет могильным прахом.

Открываю Врата к Зерцалу Своему.

Удар. Ещё. Почему в памяти лакуны?!

Я говорю, коль меч в руке моей.

Что. Изменилось. Опять.

Если нет героя, нет и подвига.

Но если герой совершает два подвига,

Не делает ли это его дважды героем?

И земля под ногами разверзлась. Холм сменился пропастью, смыкающейся над головой, а стены её отрезали его от окружающего мира.

С болью, забытой в жизни Змея Акаши, он ощутил пустоту на месте Магический Цепей.

Парень — в лёгких на вид доспехах из тонких чёрных пластин — оторвал от своего прямого меча правую ладонь. Поднял на уровень головы и несколько раз сжал и разжал пальцы в жесте прощения.

С улыбкой и прищуренным глазами.

Поток молний разбился о доспехи из тонких, невесомых пластин, будто вместо них был защитный Фантазм среднего ранга.

Ветер с лёгким свистом, шёпотом донёс прощальную речь улыбающегося мальчика.

— Кто сказал, что восемнадцать — счастливое число?

Его ответный крик оборвался пустотой.

Я посмотрел на пустую лакуну на месте, где был Михаэль Роа Вальдамион. Никаких следов присутствия. Связи его с реальностью исчезли. То есть, сменили конфигурацию настолько, что его возвращение потребует усилий, сравнимых с открытием портала на другой конец вселенной.

Volumen Hydrargyrum, мой славный фамилиар.

Слёзы неожиданно выкатились из глаз, когда я почувствовал пустоту на месте наших связей, Связей, и тока энергий. Мой верный инструмент, который я берёг наравне с копией Метки Элль-Мелоев. Почти друг, ближе чем любимый гаечный ключ, лучше, чем любимая девушка.

Я не верну тебя, даже если создам заново. Это будет уже другой элементаль из ртути.

Не то, чтобы концепция "подъёма из могилы" не работала и на таких сущностях, но не желаю.

Инструмент, принесённый в жертву. Я был готов, я знал, когда составлял план действий. И всё же, часть меня, привычная к нему, словно отпала вместе с этой потерей.

Думаю, это близко к тому, как гладить старую, верную собаку. Десять лет вместе, парадокс корабля Тезея за плечами. Обидно, до слёз.

Всё, время эмоций закончилось.

Тот Я, который Герой, спрятал внутрь меня свои доспехи и меч. Тот Я, который человек (ну, или Первый Потомок, если эта шутка реализует свой шанс стать хотя бы теорией) повернулся на пятках и подошёл к Истинному Предку.

— Ты как?

Блондинка хлопнула глазами. Раз. Другой.

Я ещё раз проверил её доступными мне методами. Организм Арквейд был в порядке — насколько можно судить по единственному образцу подобного Истинным Предкам магического организма, созданного для уничтожения агрессивных и безумных Истинных Предков.

— Ты. Убил. Роа?

Подумав, я решил, что наш, профессиональный, тауматургический сленг, можно даже сказать, арго — это не то, что хочет слышать классическая дама в беде. Все эти "ограничения возможности проявиться на окружающую нас реальность", "аналогия с экзорцизмом с оставлением одержимого разумом биологического тела после незначительных косметических изменений", и прочие "острые отравления свинцом".

— Полагаю, да.

Арквейд зависла, погружаясь в себя. Судя по активности Связей, анализировала какие-то внутренние ощущения.

А затем возопила, совершенно преотвратно, радостным и громким образом.

Ну и обняла меня да. Хрестоматийно ткнувшись голыми сиськами в лицо.

Хм. А ничего так задница у Истинного Предка. Точнее, у созданного ими существа для истребления Демонлордов, обезумевших истинных Предков. Выполняющих свою проектную функцию по истреблению человеков, к слову.

Что тут сказать в заключение? Роа мёртв, или, если угодно, отправился в большое путешествие куда-то очень и очень далеко (вовне привычной метрики пространства, включая ближайшие одиннадцать измерений и сопредельные). Акиха спокойно приняла мои слова о том, что проблема со сбежавшим полудемоном улажена. Через распыление оного. В конце-то концов, в городском парке осталась огромная проплешина после нашего сражения.

Арквейд, после обнимашек и восстановления её одежды, убежала, напоследок пообещав найти. В качестве сомнительного бонуса мне остались тактильные воспоминания и неуверенное сожаление, что не подумал зайти дальше.

Ах да, ещё был неудобный и засекреченный от "сестры" разговор с близняшками.

Ну, разрешением Акихи я так и не воспользовался. Бумаги на её рабочем столе остались в целости. Не то, чтобы я сильно расстраивался. Информация о быте семьи Тоно как-то не располагала, если честно. Не того я склада человек, видимо. Заниматься сексом с девушкой на том же самом столе, где её ребёнком раскладывал прошлый владелец кабинета — идея, пожалуй, для людей с довольно своеобразной моралью и логикой.

В любом случае, сестра теперь ищет новую прислугу. Обещает решить вопрос за месяц, после чего остатки семьи Фуджо покинут её.

Блин, мне ещё объяснять Тисэ, что мы ждём двух девушек в качестве прислуги и возможных новых учениц. И почему я ощущаю нечто вроде грядущей неловкости при этом разговоре?

Ах, да. Ещё на мне теперь висит контракт со Святым (на самом деле нет) Граалем (спорное название) на участие в его Войне (скорее, ритуальном турнире или боях на выбывание).

Да, одна История закончилась, зато другая уже медленно смыкает вокруг меня свои объятия, оковы и плиты лабиринта.

Как интересна игра Связей моего имени Куро с антагонистичным ему Широ. Так, вроде, приёмного сына-ученика Кирицугу зовут. Совпадение? Ох, навряд ли.

Ну, вперёд.

Глава о промежуточных итогах, разговорах и прочем

— Ясно — лицо Тисэ своей безучастностью могло поспорить со статуей Будды.

— Ты... не злишься?

— Нет.

Я молча смотрел ей в глаза, не зная, что сказать. Идиотская ситуация, честно.

Тисэ тихо вздохнула и взяла меня за отвороты куртки, натягивая ткань напротив седьмого шейного позвонка. Будто собралась рвануть на себя и ударить, как учил, коленом в пах или кулаком под рёберный угол. Не то, чтобы я не чувствовал за ней морального права, ситуация и правда неоднозначная.

— Мастер... — тихо выдохнула — Куро...

Её взгляд вильнул из стороны в сторону. Веки на короткое мгновение, но с задержкой, смежились. Раздался очередной неровный выдох.

— Самое дорогое в моей жизни — это счастье дорогих мне людей.

А затем она почти повисла на руках, вцепившихся в скрипнувшую ткань куртки. Больно врезавшуюся в шею сзади, кстати.

Вишнёвый вкус. Бесцветная помада?

Не знаю как так получилось, но несколько секунд словно выпали из моего восприятия реальности.